Трое ели очень быстро: котелок с ухой, огромный кусок жареной рыбы и мясные шашлыки исчезли в мгновение ока.
Особенно старалась Линь Си. С шампуром в левой руке и куском рыбы в правой она походила на беженку, которая не видела еды три дня. Линь Е, напротив, ел куда изящнее.
Заметив, что Линь Си явно не наелась, Сяо Чэнь был вынужден подняться, чтобы приготовить ещё порцию.
— Погоди, возьми вот это, — Линь Си провела рукой над пространственным кольцом, и перед Сяо Чэнем возникла целая груда разнообразных ингредиентов и утвари.
Сяо Чэнь лишь бегло осмотрел их, но сразу понял: здесь было всё необходимое, причём качество продуктов было весьма высоким. Например, тушка курицы: хоть и небольшая, но мясо её сияло, словно нефрит, а от него исходил тонкий аромат целебных трав.
— Это что... Пятиценная курица?! — зрачки Сяо Чэня слегка сузились.
Пятиценная курица — деликатес, который редко встретишь даже в лучших ресторанах по предварительному заказу. Всё потому, что эту птицу не разводят в дикой природе. Чтобы добиться целебного эффекта, люди с самого рождения вскармливают цыплят редкими лекарственными травами. Только потомство кур, которых кормили так более десяти лет, обладает нужными свойствами, и расходы — как человеческие, так и финансовые — обычному ресторану просто не по плечу.
Сяо Чэню однажды посчастливилось попробовать такое мясо, и после этого целую неделю любая другая еда казалась ему совершенно безвкусной.
А вот и рыба-дракон: перед Сяо Чэнем лежали три тушки с чешуёй, отливающей нефритом, каждая длиной с его предплечье. Что же до того, почему у Линь Си столько элитных продуктов, но сама она выглядит так, будто голодала несколько дней, девушка почесала затылок и смущённо призналась:
— Я просто люблю есть и собирать ингредиенты, но готовить совсем не умею.
Сяо Чэнь лишь дёрнул уголком рта. Он снова сварил уху и зажарил рыбу, а для Пятиценной курицы решил использовать старый способ: обернул тушку листьями лотоса, залепил глиной и бросил в костёр. Пока ждали, троица разговорилась, и общение стало более непринуждённым.
Сяо Чэнь с удивлением узнал, что они не из Цанманского континента, а прибыли сюда ради выполнения задания. А на вопрос, почему они выглядят как голодающие беженцы, Линь Е пояснил: денег у них было достаточно, но Линь Си отдала всё до копейки маленькому нищему мальчику.
— Разве тот ребёнок не достоин жалости? Такой крошечный, а уже сирота, да ещё и хромой! — Линь Си сердито потрясла кулаками.
— Да, жалко, особенно если учесть, что, получив твои деньги, он убежал быстрее любого здорового, — спокойно заметил Линь Е. Лицо девушки тут же вытянулось.
Сяо Чэнь слегка приподнял бровь и поспешил сменить тему, начав расспрашивать о внешнем мире. Стоило заговорить об этом, как Линь Си оживилась. Она открыла шлюзы своего красноречия, и перед Сяо Чэнем начал медленно разворачиваться огромный, захватывающий мир.
Существует народ, обитающий в Неугасимом древнем городе над девятью небесами, именующий себя Божественным родом. За долгие века в бесконечном мире расцветали и гибли бесчисленные империи, но этот народ стоял незыблемо, обладая пугающе глубокими знаниями и силой. Его представители редко выходят во внешний мир, но среди своего поколения они считаются непобедимыми.
Есть место, ставшее Запретной землёй. Когда-то там процветала могущественная древняя империя, но за одну ночь она была стёрта с лица земли одним ударом, превратившись в проклятую пустошь. Жители её навеки обречены на бесконечные муки, а любой чужак, осмелившийся войти, лишается сил и жизненной энергии. Даже самое совершенное оружие там превращается в бесполезный металл. И всё же эта земля притягивает тех, чьи годы на исходе — ведь там сокрыты возможности, от которых невозможно отказаться.
Существует и блуждающее сокровище, которое несёт на спине гигантская мифическая черепаха. Легенды гласят, что оно оставлено могущественной силой древности, а некоторые связывают его с великим Императором. Тайник вечно странствует по миру, но открыть его никто не может. Любая попытка захватить его силой приводит к тому, что он исчезает на сто лет. Говорят, что открыть его можно лишь в правильное время и в правильном месте.
Есть две секторы: Бутянь и Цзетянь. Когда-то они были едины, но из-за разногласий в учениях разделились. Первые проповедуют следование законам неба, веря, что во всём есть свои правила. Вторые же стремятся вырваться из оков и идти против воли небес. У обеих сект множество последователей, и уже долгие годы они питают друг к другу лютую ненависть.
Есть и силы, одержимые технологиями древних цивилизаций. Они сочетают их с культивацией, позволяя обычным людям обладать невероятной боевой мощью.
Слова Линь Си стали ключом, отворившим запертую картину. Сяо Чэнь начал осознавать, насколько велик и разнообразен мир: остров Утун, где обитают фениксы, логово драконов, призрачные острова, населённые морскими духами...
— Братец Сяо Фань, а ты слышал про Альянс академий? — Линь Си вдруг подмигнула ему.
Сяо Чэнь вздрогнул и кивнул:
— Кое-что слышал.
Альянс академий — это колоссальная надгосударственная сила, состоящая из множества учебных заведений. Они сохраняют нейтралитет и занимаются воспитанием талантов. Более половины сверхдержав мира так или иначе связаны с выпускниками Альянса. На самом деле, академия Цанлань, в которой учится Сяо Чэнь, входит в состав Альянса, а наставник Небесного двора был прислан именно ими.
Альянс возглавляют пять великих академий: Тяньлань, Шэнгуан, Тяньсянь, У и Ланьлин. Раз в два года они открывают набор, и критерием успеха академии является количество учеников, принятых в эти пять великих заведений. Чем больше талантов удалось отправить, тем выше статус и привилегии академии. Если же пять раз подряд никто не проходит отбор, академию исключают из Альянса.
Именно поэтому внутренний экзамен в Цанлань так важен: только попав в Небесный двор, можно претендовать на участие в отборе. Пройдя его, ученик не только получает доступ к богатейшим ресурсам, но и становится гордостью академии, а его семья — под её защитой.
— Братец Сяо Фань, ты уже выбрал, куда хочешь поступить? — улыбнулся Линь Е.
Сяо Чэнь покачал головой. Из-за проклятия Кровавой тюрьмы он думал, что вся его жизнь пройдёт на диких землях, и раньше даже не задумывался об этом.
— Брат Линь Е, не мог бы ты рассказать подробнее о пяти великих академиях? — попросил Сяо Чэнь. Если ему суждено уйти отсюда, эти академии станут лучшим местом для старта в большом мире.
— Конечно, — Линь Е мягко улыбнулся, но прежде чем он успел начать, его перебила Линь Си:
— Слушай, Сяо Фань, во-первых, они находятся очень далеко друг от друга и почти не пересекаются. Академию Тяньсянь можешь сразу вычеркнуть — там учатся только девушки. Но если будет шанс, попробуй найти там себе спутницу жизни, ведь слово «бессмертная» в их названии не просто звук.
— Академия У, или Древняя боевая академия, славится своим искусством закалки тела. Они верят, что человеческое тело — величайшее сокровище, а тренировки — ключ к нему. Если довести тело до предела, то никакие артефакты или заклинания не будут страшны — всё разрушишь одним ударом. Правда, там учатся одни фанатики, у которых в голове только желание подраться.
Линь Си скривилась, словно вспомнив что-то неприятное.
— Академия Ланьлин... Я знаю о ней мало. Только то, что они мастера убийств. Бывший ректор Ланьлин однажды устранил трёх заместителей ректора академии Шэнгуан и ушёл невредимым. Крупнейшие организации наёмников в мире связаны с этой академией.
— А теперь Шэнгуан. Как по мне, это сборище сумасшедших! — Линь Си сердито потрогала свои рожки. — Они помешаны на абсолютной справедливости и свете. Большинство их техник связаны с судом. Только вот их понятие справедливости отличается от общепринятого. В их глазах любые проклятия, необычные мутации тела или использование странных техник — это зло, которое нужно искоренить.
Линь Си призналась, что когда-то её две недели преследовали люди из Шэнгуана, и только вмешательство её наставника спасло её. Сяо Чэнь молча потёр руки.
— Поэтому, братец Сяо Фань, вступай в академию Тяньлань, я буду тебя опекать, — Линь Си подалась вперёд с надеждой в глазах. — Ваша академия Цанлань — прямое подразделение Тяньлань, и большинство выпускников выбирают именно нас. К тому же Тяньлань — старейшая из пяти академий, её фундамент непоколебим. Мы учим каждого индивидуально, каждый найдёт свой путь. Даже если сейчас мы немного сдали позиции, мы всё равно лучше остальных. Так что выбирай Тяньлань — это будет твоё самое мудрое решение!
Она впилась в него взглядом, и Сяо Чэнь, сбитый с толку таким напором, не знал, что ответить.
— Ладно, Сяо Си, дай парню время подумать, — усмехнулся Линь Е и оттащил девушку в сторону.
Линь Си, что-то ворча, вернулась к жареной курице. Мясо получилось золотистым и хрустящим, а при разрыве из него потекли ароматные соки. Не обращая внимания на жар, она откусила кусочек, и её глаза от счастья превратились в узкие щёлочки. Мясо было нежным, с тонким ароматом лотосовых листьев, который идеально сглаживал жирность.
Она жадно принялась за еду, а Сяо Чэнь и Линь Е переглянулись, невольно улыбнувшись. Наевшись, они остались сидеть в стороне и болтать. Сяо Чэнь продолжал расспрашивать Линь Е о тонкостях внешнего мира, и тот, проявляя терпение, охотно делился важными советами.

Комментарии

Загрузка...