— Щелк!
— Слишком много духовной энергии, еще раз.
— Щелк!
— Слишком рано, еще раз.
— Щелк!
— Духовная сила не слилась с энергией, еще раз.
...
В просторном зале, погруженном в тишину, раздавался лишь непрерывный звон бьющегося стекла. Глаза Сяо Чэня налились кровью, лицо покрылось крупными каплями пота, но взгляд оставался сосредоточенным. Хотя ни одна попытка не увенчалась успехом, скорость, с которой он формировал печати, заметно возросла по сравнению с началом тренировки.
Дядя Хэ не вмешивался, лишь изредка давал короткие наставления, когда Сяо Чэнь терпел неудачу.
— Тридцать первый, как думаешь, сколько времени понадобится Сяо Чэню, чтобы успешно сформировать первую печать? — дядя Хэ отпил остывший чай и обратился к Тридцать первому, который неподвижно застыл у него за спиной. По его расчетам, Сяо Чэнь уже должен был быть на пределе.
— Это из-за Проклятия Кровавой Тюрьмы? — пробормотал он себе под нос. Хотя проклятие требовало от практикующего колоссального количества энергии для прорыва, оно же обеспечивало и куда более внушительные резервы по сравнению с обычными людьми того же уровня.
Тридцать первый не ответил, продолжая стоять подобно изваянию. Время шло, Сяо Чэнь продолжал ошибаться, но время существования созданных им печатей постепенно увеличивалось.
— Хм?
Дядя Хэ внезапно что-то почувствовал и поднял взгляд на Сяо Чэня. В руках юноши медленно проступил оттиск, внутри которого, словно светлячки, мерцали искорки сияния. Сначала печать была размытой, как пламя свечи на ветру, готовое вот-вот погаснуть, но Сяо Чэнь быстро стабилизировал её. Теперь она тихо парила у него на ладони, окутанная легким кровавым свечением.
— Это и есть печать? — Сяо Чэнь с любопытством разглядывал парящий символ. Он легко махнул рукой, и печать превратилась в поток света, растворившись в воздухе. Ухватившись за внезапно возникшее странное ощущение, он начал щелкать пальцами, и одна за другой в воздух влились еще четыре печати.
Когда последняя печать покинула его пальцы, лицо Сяо Чэня заметно побледнело. Зал наполнился легкой рябью, и до его слуха вновь донесся привычный шум внешнего мира.
Сяо Чэнь выдохнул и расплылся в широкой улыбке.
— Дядя Хэ, ну как?
Сяо Чэнь повернулся к старику. У того слегка дернулся уголок рта, и он произнес:
— Ну ты даешь, парень, и правда есть порох в пороховницах.
Стоит заметить, что сам дядя Хэ потратил двое суток, чтобы впервые сформировать печать и выстроить массив первого уровня, а Сяо Чэнь справился всего за полдня!
Босс, кажется, у вас растет весьма выдающийся отпрыск, — мысленно усмехнулся дядя Хэ. Более того, он почувствовал, что его собственная печать не была нейтрализована — её поглотила более властная сила. Он предположил, что это связано с особенностями Проклятия Кровавой Тюрьмы.
— Пять печатей — это уже уровень мастера массивов первого ранга. У меня есть еще две схемы массивов первого уровня, держи, поиграйся. — Дядя Хэ провел пальцем по кольцу на правой руке, и в его ладони из ниоткуда возникли два свитка.
Он небрежно бросил их Сяо Чэню, который с довольным видом поймал их, с завистью поглядывая на кольцо.
Это было пространственное кольцо, изготовленное из редкой руды под названием на-золото. Оно было незаменимым подспорьем для любого практикующего, но добыча на-золота была крайне мала: из куска руды размером с кулак удавалось извлечь лишь крошечную крупицу, поэтому цена таких колец была заоблачной.
— Молодой господин! Беда!
Как раз когда Сяо Чэнь собирался изучить свитки, в зал вбежала взволнованная служанка. Это была А-Мань. Увидев дядю Хэ, она осеклась, проглотив готовые сорваться с губ слова.
— Сестра А-Мань, дядя Хэ — свой человек, говори прямо, — сказал Сяо Чэнь. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и быстро заговорила:
— У барышни снова обострилась болезнь огненного яда! Владыка просит вас немедленно прийти!
Лицо Сяо Чэня мгновенно переменилось. Бросив свитки на журнальный столик, он вместе с А-Мань бросился в комнату Сяо Сюэин. Дядя Хэ бесстрастно посмотрел на свои ноги, на мгновение задумался, а затем последовал за ними.
В комнате Сяо Сюэин.
Девочка лежала на кровати, корчась от боли. Одетая в тонкую шелковую сорочку, она вся взмокла от пота, кожа её пылала, а из приоткрытого рта вырывались горячие потоки воздуха, и время от времени вылетали крошечные искорки. Она судорожно обнимала кусок льда, пытаясь унять внутренний жар. Лед с шипением таял прямо на глазах.
Сяо Цзе и какая-то женщина в тревоге стояли у кровати. Женщина напоминала наемную убийцу: длинные белые волосы, собранные в высокий хвост, подчеркивали её собранность; черты лица были резкими, глаза — один янтарный, другой пугающе красный — смотрели остро. Нижнюю часть лица скрывала железная маска, а статное, гибкое тело было затянуто в черный облегающий костюм. На поясе у неё висел короткий клинок, за спиной — длинный меч, а стройные ноги с четкими линиями мышц излучали скрытую мощь.
Бах!
Дверь распахнулась от удара. Сяо Чэнь и А-Мань ворвались в комнату. Стоило ему переступить порог, как температура ударила в лицо, словно в сауне, и пот мгновенно выступил на теле.
Сяо Чэнь бросился к кровати. Глядя на корчащееся от боли маленькое тельце, он почувствовал, как сердце сжимается от жалости, и потянулся, чтобы стереть пот с её лба.
— Не трогай! — в один голос воскликнули Сяо Цзе и женщина.
— Отец, что происходит? Где трава Морозной Луны? — Сяо Чэнь не отрывал взгляда от впадающей в беспамятство Сюэин и спросил, не оборачиваясь.
Сяо Сюэин с раннего детства страдала от странного недуга: в её организме постоянно скапливалась чистейшая духовная энергия огненного типа. Для практикующего это было бы даром небес, но для ребенка, еще не достигшего даже стадии Закалки Ци, это было настоящей пыткой. Хрупкие меридианы не могли выдержать такого напора, но и не могли пропустить его, из-за чего энергия застаивалась, мешая развитию. Со временем этот застой превратился в ядовитый жар, который при каждом приступе буквально сжигал её изнутри.
Раньше приступы случались раз в три месяца, и их удавалось подавить с помощью травы Морозной Луны, обладающей сильными свойствами холода. Но в последнее время приступы участились, и запасы травы подошли к концу.
— На складе травы давно нет. Люди, отправленные на рынки, говорят, что клан Е скупил всё подчистую, а тех, кого мы послали в Дикие леса за сбором, перехватили их же наемники, — холодно ответил Сяо Цзе.
— Клан Е, опять этот клан Е! Попадется мне кто-нибудь из их щенков — скормлю собакам! — с ненавистью бросила женщина.
— Пустые угрозы ничего не изменят, — донесся голос дяди Хэ, которого вкатил в комнату Тридцать первый. Он бросил равнодушный взгляд на разъяренную женщину.
— И что, у тебя есть идеи получше? — парировала она. Дядя Хэ проигнорировал её и обратился к Сяо Цзе:
— Босс, я считаю, что нам нужно прекратить попытки добыть траву.
— Хэ Линь, что ты несешь?! — женщина не выдержала и выхватила короткий клинок. Тридцать первый мгновенно выпустил когти из рукавов, слегка согнул ноги в коленях и безмолвно уставился на неё.
— Клан Е нащупал наше слабое место. С каждым годом мы теряем всё больше людей, отправленных на поиски травы. Если продолжим, мы окончательно загоним себя в тупик, — голос Хэ Линя оставался спокойным.
— И ты предлагаешь просто бросить Сюэин на произвол судьбы? Не забывай, ты тоже видел, как она росла! — женщина рассмеялась от ярости.
— Бай Ечжи, я не предлагал её бросать. Недавно я изучил технику иглоукалывания кукловода, которая может погрузить тело в глубокий сон. Я предлагаю усыпить Сюэин, пока мы не найдем лекарство.
— Это же превратит её в живой труп! А если мы не найдем способ? Она так и будет спать вечно?! — Бай Ечжи не собиралась отступать.
Сяо Чэнь, который до этого молча слушал их спор, вдруг подал голос:
— Отец, у меня есть метод, который может временно подавить симптомы, но мне нужно, чтобы вы, дядя Хэ и тетушка Бай охраняли дверь.
— Ты уверен? — Сяо Цзе замер.
Сяо Чэнь кивнул.
— Хорошо. — Сяо Цзе развернулся, одной рукой схватил Бай Ечжи, другой приобнял за плечо Хэ Линя и почти волоком вытащил их из комнаты, на ходу захлопнув дверь ногой.
Сяо Чэнь облегченно выдохнул. Ледяная духовная энергия собралась в его ладонях, и он осторожно взял Сюэин за руку. — Ссс! — поднялся пар. Стоило ему коснуться её кожи, как он почувствовал обжигающую боль, словно его лизнуло пламя.
— Брат... отпусти, очень больно... Со мной всё будет хорошо, просто потерпи немного, — Сюэин, кажется, пришла в себя. Она слабо улыбнулась и попыталась отдернуть руку, но Сяо Чэнь сжал её ладонь крепче.
— Тише, всё хорошо. Мне не больно. Спи, проснешься — и всё пройдет, — утешал её Сяо Чэнь. Он закрыл глаза и начал по капле направлять свою энергию в меридианы сестры.
Этот метод придумал не он — еще во время первого приступа Сяо Цзе предполагал, что чистая ледяная энергия может быть эффективнее лекарств. Но тогда никто не хотел регулярно выступать в роли живого сосуда с холодом, и от идеи отказались. Теперь же, когда Сяо Чэнь овладел душой ледяного льва, этот план стал осуществим.
Сознание Сяо Чэня проникало в тело сестры. Внутри всё напоминало раскаленную печь, работающую на пределе. Меридианы, словно трубы, начали деформироваться, а в местах их соединения виднелись сгустки алого яда.
Он сосредоточился и начал направлять свою энергию к местам заторов. — Ссс! — стоило ледяной силе коснуться алого яда, как тот начал таять на глазах.
— Есть контакт! — обрадовался Сяо Чэнь и продолжил работу.
Процесс обещал быть долгим. Меридианы Сюэин были слишком хрупкими — даже малейшее неосторожное движение могло нанести ей вторичную травму. Сяо Чэнь продвигался медленно, словно улитка, что требовало колоссального напряжения духа и сил от такого юного практикующего стадии Закалки Ци.
Время тянулось. Одежда Сяо Чэня давно промокла от пота, но по мере того, как заторы в теле сестры прочищались, температура в комнате начала падать.
— Кх-кх!
Внезапно тело Сюэин содрогнулось, она сильно закашлялась, и несколько алых бусинок вылетели изо рта, покатившись по кровати.

Комментарии

Загрузка...