Чэнь-эр, прочти это сам.
Чэнь-эр, когда ты читаешь это письмо, значит, ты уже официально ступил на путь самосовершенствования и стал маленьким мужчиной. Мама поздравляет тебя заранее. Тебе сейчас, должно быть, уже около десяти лет? Хорошо ли ты ешь? Надеваешь ли теплые вещи, когда холодает? Слушаешься ли отца? Не обижай сестру, ты ведь маленький мужчина, должен защищать ее...
Чэнь-эр, когда ты увидишь это письмо, отец наверняка уже поведал тебе кое-что из историй прошлых лет. Мама знает, что ты ненавидишь меня, и это справедливо — я не выполнила свой материнский долг. А ведь мне так хотелось самой приготовить тебе еду, рассказать сказку на ночь, заступиться за тебя, когда тебя обидят... стать свидетелем каждого твоего шага. Поэтому я не виню тебя. Я хочу, чтобы ты продолжал ненавидеть меня и, храня эту ненависть в сердце, рос в безопасности.
Не ищи меня. Считай, что я умерла. Скажи отцу, чтобы он поменьше пил. Мама всегда любила вас.
Сяо Чэнь сидел на своей кровати и молча дочитал письмо. Текст был написан изящным почерком, от бумаги исходил едва уловимый аромат, а кое-где виднелись капли слез. Верхняя часть письма была зачеркнута, но разобрать написанное еще можно было. Он отложил письмо и взглянул на две оставшиеся вещи в шкатулке, не считая костяной книги.
Первой был меч-копье. Древко копья и рукоять меча соединялись вместе, а в месте стыка красовалось кольцо из светлого золота, на котором была выгравирована крошечная надпись: Чэнь Линь. Сам клинок был кристально чистым и тонким, как крыло цикады, от него исходил холод, будто он был выкован из тысячелетнего черного льда. Свет, отражаясь от него, рассыпался причудливыми бликами. Длинное и узкое лезвие напоминало острый клык, а у основания рукояти виднелись мелкие чешуйки. Древко копья было серебристо-белым, на нем извивался дракон — он широко раскрыл пасть, в которой покоился наконечник, а когти обхватывали древко так, словно зверь был готов в любой момент сорваться в атаку.
Сяо Чэнь взял оружие в руки и тут же ощутил странное чувство: словно это был не предмет, а продолжение его собственной руки. Он слегка провел кончиком по полу, и на досках тут же остался глубокий след.
Сяо Чэнь попробовал влить в оружие немного духовной энергии. Раздался легкий гул, меч-копье отозвался чистым звоном, его лезвие стало еще прозрачнее, а вокруг посыпались ледяные голубые искры, из-за чего температура в комнате мгновенно упала.
— Вот это сокровище! — восхитился Сяо Чэнь.
Обычное оружие не способно выдержать мощь совершенствующегося. Поэтому предки нынешней цивилизации усовершенствовали древние методы ковки, используя особые минералы для создания снаряжения, способного вмещать в себя духовную силу. Такое оружие называли духовным.
Мощные духовные артефакты могли значительно усилить боевую эффективность владельца; ходили легенды об оружии, способном в одиночку сжигать горы и осушать моря. Как и духовные техники или божественные способности, духовное оружие делилось на девять рангов. Обычно ранг определяется в момент создания и его крайне трудно повысить. Но существовало исключение: артефакты, ранг которых при рождении зависит от силы владельца, а затем растет вместе с его мастерством. Такое оружие называли артефактом жизни.
Те, у кого была возможность, старались выковать себе такой артефакт в самом начале пути, ведь это обеспечивало наилучшую совместимость и податливость.
Чэнь Линь, что был в руках Сяо Чэня, мать выковала, когда он еще был в утробе, использовав великую силу, чтобы извлечь частицу первородной утробной энергии и соединить ее с редчайшими сокровищами. Сейчас он был лишь уровня стадии накопления энергии, но потенциал его был огромен.
Сяо Чэнь отложил оружие и взял оставшуюся бусину. Она была размером с глаз дракона, кристально чистая — это был кристалл души, предназначенный для хранения духовных зверей. Внутри кристалла дремала призрачная фигура, не то лев, не то тигр.
Огромное тело, тигриная голова, пара острых молочно-белых клыков, торчащих изо рта. Шерсть снежно-белая, а шею, спину и хвост покрывал толстый слой серого рогового слоя. По бокам хвоста виднелись мелкие шипы, а на самом кончике — два острых коричневых костяных нароста. Мощные конечности, на передних лапах — тонкие мембраны с шипами.
От кристалла исходил пронизывающий холод, который Сяо Чэнь чувствовал даже на расстоянии. С каждым вдохом зверя изнутри кристалла вырывался морозный пар, и слышался отчетливый хруст.
Сяо Чэнь сразу узнал в нем ледяного клыкастого льва из учебников — властелина Крайнего Севера, повелевающего силой льда. Эти существа жили стаями, в которых могли быть только два самца — вожак и его заместитель. Молодых самцов изгоняли по достижении зрелости, и те либо скитались, либо основывали свои стаи, либо возвращались, чтобы свергнуть вожака.
Одно лишь название Крайний Север, знакомое только по книгам, заставляло Сяо Чэня осознать, как далеко этот мир от его родных земель. Интересно, как матери удалось его достать?
— Мама, я ведь правда хотел прожить жизнь обычным человеком, но, кажется, твои подарки не позволят мне этого сделать.
Сяо Чэнь усмехнулся, отложил кристалл и взял в руки Хунмэн Ванлин Цзюэ. Костяная книга была теплой на ощупь, вся покрытая мельчайшими, словно муравьи, рунами, от которых исходило таинственное и древнее дыхание.
Сяо Чэнь уколол палец и, следуя наставлениям Сяо Цзе, дрожащими руками капнул кровью на кость. Поверхность книги слабо мерцала, впитывая влагу. Через мгновение одна из рун ярко вспыхнула, и из нее донесся едва слышный рык зверя.
— Получается!
Сердце Сяо Чэня забилось чаще, он сильнее надавил на палец, чтобы кровь текла быстрее. Одна за другой вспыхивали руны, в комнате раздавались звуки рычания различных существ, а поверхность книги постепенно окрашивалась в кровавый цвет, становясь похожей на драгоценный сердолик.
Когда Сяо Чэнь от потери крови уже начал чувствовать головокружение и был готов сдаться, книга слегка вздрогнула.
— Гу-у-м!
Кровавый цвет хлынул в центр, увлекая за собой странные руны. Когда последняя из них исчезла, раздался щелчок, будто отворилась тяжелая дверь. Из книги вырвался густой туман, окутавший неподготовленного Сяо Чэня.
Сначала нахлынуло сильное головокружение, а затем — полная тьма. Исчезло не только зрение, но и слух, осязание, обоняние. Он словно вернулся в состояние до своего рождения.
Сяо Чэнь попытался пробудить духовную силу, но с ужасом обнаружил, что не чувствует ее вовсе.
— Что происходит?!
— Грохот...
Не успел он осознать ситуацию, как вдалеке прогремел раскат грома. Это был не обычный звук, он отозвался прямо в его душе. Затем он увидел, как с черного небосвода, словно водопады, обрушиваются серебряные молнии толщиной с бочку. Огромная, исполинская фигура, обнаженная, волоча за собой гигантский топор и купаясь в электрических разрядах, медленно приближалась к нему.
Каждый шаг великана заставлял пространство дрожать, будто в сердце Сяо Чэня били в боевой барабан, вызывая невыразимое давление.
Великан сжал рукоять топора двумя руками, сплюнул и с яростью обрушил оружие прямо на Сяо Чэня.
Сяо Чэнь: ???
Брат, не надо! Давай поговорим, я мирный житель! Что происходит? Мы же не враги, почему ты сразу с топором?!
Невыносимой боли, которую он ожидал, не последовало. Вместе с ударом топора к нему вернулись чувства. Зрение прояснилось. Он увидел, как одна часть неба медленно поднимается вверх, а другая — опускается вниз. В небосводе зияла огромная дыра, из которой, словно океанские воды, хлынула мощная духовная энергия, наполняя мир. Великан, казалось, выбился из сил, оперся на топор и медленно опустился на землю.
— Грохот...
Картина сменилась, и взгляд Сяо Чэня застлал туман. Когда он рассеялся, юноша обнаружил себя в пространстве, наполненном дымкой. Перед ним была лестница.
Она была сделана из белого, как нефрит, материала, полупрозрачная, переливающаяся семью цветами. Лестница уходила прямо вверх, к закрытым массивным бронзовым дверям. Всего в ней было девять ступеней, каждая покрыта древними рунами. Первые четыре были целы, последние пять — покрыты трещинами и выглядели призрачными. Сяо Чэнь помедлил и осторожно ступил на первую ступень.
Тем временем в реальности.
Сяо Чэнь сидел на кровати, словно монах в медитации. Если бы кто-то был рядом, он бы заметил, что кристалл души, до этого бывший целым, внезапно треснул, и тонкие струйки ледяного голубого сияния потекли прямо в лоб юноши.
— Хм?
В неведомом пространстве ничего не происходило. Сяо Чэнь сидел на первой ступени и размышлял, как выбраться. Вдруг он почувствовал, что температура резко упала, а сверху начали падать белые хлопья. Он протянул руку, чтобы поймать их, но они тут же таяли.
Сяо Чэнь замер. Снег?
Словно что-то почувствовав, он резко поднял голову. Пространство неподалеку пошло рябью, как поверхность озера, и из него медленно показался призрачный силуэт — не то лев, не то тигр с белоснежной шерстью.
Сяо Чэнь вздрогнул:
— Ледяной клыкастый лев?!
Призрак, казалось, обладал разумом. Его золотистые зрачки равнодушно скользнули по Сяо Чэню, и зверь начал медленно приближаться. От пронизывающего холода Сяо Чэню показалось, что его душа вот-вот заледенеет.
— Мне придется сражаться с ледяным львом? Это что, всерьез?!
Словно услышав его мысли, призрак издал рев и, ускорившись, превратился в полосу света, бросившись на Сяо Чэня.
— Твою мать! — Сяо Чэнь инстинктивно зажмурился.
Спустя некоторое время он робко открыл глаза. В пустом пространстве не было и следа льва, температура вернулась в норму.
— Я жив? — Сяо Чэнь почесал затылок и, случайно опустив взгляд, в ужасе расширил глаза.
Ступень под его ногами, прежде белоснежная, теперь стала ледяного голубого цвета, от нее веяло холодом, а на поверхности проступило очертание крошечной львиной головы.

Комментарии

Загрузка...