— Мама?
Для этого слова в голове Сяо Чэня существовало лишь смутное представление да портрет в доме, где лицо было скрыто. Пальцы юноши слегка поглаживали костяную книгу, словно он пытался таким образом нащупать хоть какой-то смысл, скрытый за этим понятием.
В груди Сяо Чэня заныло, будто вскрылась старая рана. Алая кровь воспоминаний, подобно ядовитой змее, впилась в и без того истерзанное сердце.
— Смотрите! Опять пришел этот беспризорник без матери! Ха-ха-ха...
— Ребенок без матери — что трава в поле. Давайте звать его Травяным отродьем, ха-ха-ха...
— Эй, Травяное отродье! Гляди сюда, это моя мама приготовила пирожные с османтусом. Завидуешь? Ха-ха-ха.
...
— Эту технику я нашел вместе с твоей матерью в одной пещере, когда мы путешествовали. Судя по догадкам того, кто обитал в той пещере, она как-то связана с преданиями древней цивилизации, возможно, была вдохновлена ими. Жаль, что она неполная — это лишь первая часть. Хотя у нее нет ранга, я ручаюсь, что она позволит тебе дойти до стадии Соединения с Дао. А что будет дальше — зависит от твоей удачи.
Сяо Цзе смотрел на деревянную шкатулку в руках сына, и в его глазах промелькнула тень воспоминаний. Едва он закончил говорить, как в изумлении увидел, что Сяо Чэнь небрежно бросил шкатулку на пол и потянулся к третьей.
— Что ты делаешь?!
Сяо Цзе в три прыжка оказался рядом, с болью в сердце подбирая рассыпавшиеся вещи и спешно пряча их обратно в коробку.
— У меня нет матери, поэтому мне не нужны вещи, которые она оставила, — равнодушно бросил Сяо Чэнь, собираясь открыть третью шкатулку.
Внезапно его руку перехватила сильная хватка отца. Сила была такой, что Сяо Чэню показалось, будто на месте отца мог быть кто угодно другой, и он бы без колебаний сломал ему руку.
— Как ты разговариваешь? Извинись перед матерью! — голос Сяо Цзе звучал глухо и сурово.
— Не буду. Она этого не заслуживает, — Сяо Чэнь не отступил, прожигая отца яростным взглядом.
Хлоп! В темной комнате раздался звонкий звук пощечины. Жгучая боль на щеке на мгновение лишила Сяо Чэня дара речи. Он прикрыл лицо рукой, с недоверием глядя на отца: с самого детства тот ни разу не поднимал на него руку.
На лице Сяо Цзе отразилось разочарование:
— Чэнь-эр, ты меня глубоко разочаровал.
— Разочаровал? Разве я сказал что-то не так? Какое право она имеет называться моей матерью?! Прошло больше десяти лет, где она?! Хоть раз она вернулась домой? Даже если бы она была на другом конце материка Цанман, она могла бы прийти и проведать нас!
Сяо Чэнь говорил на взводе:
— Десять лет! Не говоря уже о том, чтобы приготовить нам со старшей сестрой еду или рассказать сказку, она не прислала ни единого письма! Из-за этой женщины сестра три года назад ушла на поиски и сгинула без вести! До сих пор неизвестно, жива она или мертва! Ты знаешь, что говорят о нашей семье за спиной? Что ты — страус, который потерял жену и даже не заметил, что я, сестра и Сюэ Ин — брошенные дети без матери! Скажи, в чем я не прав?!
Да, у Сяо Чэня была старшая сестра, Сяо Яо, лучшая ученица Небесного двора академии Цанлань. Она была его гордостью, но три года назад, упрямо отправившись на поиски матери, просто исчезла. Даже используя все свои связи, Сяо Цзе не смог найти ни единой зацепки. А Сяо Сюэ Ин была найдена пять лет назад в канун зимнего солнцестояния прямо на пороге их дома. Если бы в тот день Сяо Цзе не собирался по делам, девчонка, скорее всего, не пережила бы ту зиму.
— Я ношу в себе Проклятие Кровавой тюрьмы. Весь этот год ты бегал повсюду, пытаясь найти хоть какое-то средство. А она? Хоть раз подала знак? Даже когда я прорывался на стадию Накопления Ци и чуть не погиб, она пришла посмотреть на меня хотя бы раз?!
В глубине глаз Сяо Чэня вспыхнули алые искры. Усердные тренировки в академии и слава одного из лучших талантов Земного двора были нужны ему лишь для того, чтобы доказать: даже без этой женщины он может добиться успеха.
Сяо Чэнь говорил всё громче, и каждое его слово вонзалось в сердце отца, словно стальной гвоздь. Сяо Цзе разжал руку и, горько усмехнувшись, попятился. Споткнувшись о шкаф, он осел на пол, прижимая к себе деревянные шкатулки.
Сяо Чэнь глубоко вздохнул, потирая ноющее запястье, и заставил себя успокоиться. В небольшой комнате воцарилась тишина. Отец и сын застыли в своих позах, позволяя времени течь сквозь них.
Спустя долгое время Сяо Цзе хрипло произнес:
— Прости, Чэнь-эр. Я не знал, что ты носишь в себе столько обиды и непонимания по отношению к матери. Во всем виноват я. Я всегда считал, что если молчать об этом, то ты сможешь вырасти в спокойствии, завести семью, и этого будет достаточно. Теперь я вижу, что ошибался.
Сяо Цзе с трудом поднялся. Его прежде прямая спина ссутулилась, словно он в одночасье постарел на десятки лет. Он нежно погладил костяную книгу и прошептал:
— Твоя мать не с материка Цанман.
Сердце Сяо Чэня пропустило удар. В этом огромном мире бесчисленное множество материков. Обычный человек за всю жизнь не смог бы обойти даже один небольшой континент. Даже культиваторы вынуждены пользоваться телепортационными массивами между крупными городами — это удобно, но требует огромных затрат духовных камней.
А между материками лежат безбрежные Моря Границ и невидимые глазу Барьеры Миров. Даже до ближайшего материка Бэйцан невозможно добраться обычными средствами — нужны колоссальные массивы, строительство которых стоит астрономических сумм, не говоря уже о расходах на их обслуживание.
Среди Девяти Великих Сил лишь одна — отделение Золотого Дракона, входящее в состав Двух Павильонов, — способна поддерживать стабильное сообщение с другими материками. Их богатство невообразимо.
— В ту пору я встретил твою мать во время странствий. Она была в ужасном состоянии, вся в крови, преследуемая врагами. Я был молод и горяч, подвернулся случай — и я спас её.
Сяо Цзе смотрел вдаль, словно видел того молодого себя, который с мечом в руках шел навстречу судьбе.
— Тогда я не пытался гадать, кто она такая, принимал за обычную девушку из знатной семьи. Мы стали путешествовать вместе, искать удачу. Постепенно мы полюбили друг друга, а позже вместе с моими братьями основали Область Сяо. Вскоре родилась твоя сестра, а потом и ты.
Сяо Цзе слабо улыбнулся, и в его глазах промелькнуло счастье. Те дни, несмотря на все опасности, были самым ценным сокровищем в его памяти.
— Все случилось в день твоего рождения. Родственники твоей матери нашли нас.
Тело Сяо Цзе слегка задрожало, в глазах отразился глубокий страх.
— Лишь тогда я осознал, что её происхождение не так просто. В глазах того человека, твоего второго дяди, я был ничтожнее муравья. Все мои попытки сопротивления были подобны мотыльку, летящему на огонь. Одним ударом он отправил меня на грань смерти.
— Твой дядя сказал, что кровь твоя и Яо-эр нечиста, что это позор для семьи. Он буквально вырвал тебя из утробы матери, когда ты еще не должен был родиться. Твоя мать, умирая, выторговала наши жизни ценой своего возвращения в семью. Но даже тогда, в качестве наказания, он наложил на тебя Проклятие Кровавой тюрьмы.
— Мое проклятие... оно не врожденное? — Сяо Чэнь замер.
Сяо Цзе покачал головой:
— Нет. Но ты был слишком мал, родился раньше срока, и твое тело было слабым. Проклятие полностью слилось с твоей кровью, так что можно сказать, что оно стало частью тебя.
Сяо Чэнь сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он не мог понять: как родная кровь могла поступить так, чуть не погубив его? Как они могли наложить проклятие, которое приносит столько страданий, только из-за какой-то нечистоты крови?
— А... она еще жива? — собравшись с духом, спросил Сяо Чэнь.
— Не знаю. Когда её уводили, она была при смерти. Но, учитывая, насколько она была важна для твоего дяди, думаю, они сделали всё, чтобы она выжила. Яо-эр столько лет не выходит на связь — скорее всего, тоже покинула материк.
Сяо Цзе тяжело вздохнул:
— Эти вещи она приготовила для тебя еще до твоего рождения. Она просила меня не рассказывать тебе правду, если это возможно, и не заставлять тебя идти по пути культивации. Она лишь хотела, чтобы ты вырос здоровым и счастливым, даже если ты будешь считать её бессердечной матерью.
Только спустя годы Сяо Цзе понял, почему она так говорила и почему настаивала, чтобы в доме остался портрет без лица.
Сяо Чэнь погрузился в молчание, не отрывая взгляда от шкатулки в руках отца. Казалось, он пытался почувствовать в ней частицу тепла, оставленного матерью. Спустя мгновение он внезапно улыбнулся и, к удивлению отца, забрал шкатулку себе.
— Папа, я буду практиковать эту технику, которую оставила мама. Я найду сестру и маму, а заодно задам трепку второму дяде, чтобы выместить твою обиду.
Сяо Цзе ошеломленно смотрел на сына. В этот миг ему показалось, что в этой маленькой фигурке он видит самого себя в молодости. На его губах появилась едва заметная улыбка. Он медленно поднялся и прошептал про себя:
— А-Жо, наш Чэнь-эр вырос. Только вот, кажется, он такой же упрямый, как и я.

Комментарии

Загрузка...