В комнате воцарилась мертвая тишина — казалось, можно было услышать, как на пол упала игла. То, что произошло, полностью перевернуло все ожидания присутствующих.
— Эй, Линь Тао, это правда Сяо Чэнь? Ты уверен, что это не его брат-близнец? — в рядах Западного двора девушка потрясенно схватила Линь Тао за руку, не в силах поверить своим глазам.
— Когда ты хоть раз слышала, чтобы у семьи Сяо был еще один молодой господин? — Линь Тао сглотнул, но после такого вопроса в его душе тоже зародились сомнения.
Напротив, в стане Восточного двора атмосфера была гнетущей. Е Гэ, отбросив небрежный вид, впился взглядом в Сяо Чэня, стоявшего в центре комнаты. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь занавески, освещал лицо юноши, заставляя Е Гэ на мгновение замереть: он вдруг вспомнил того самого блестящего парня, каким Сяо Чэнь был в академии когда-то давно.
— Как такое возможно... — пробормотали спутники Е Гэ, не в силах принять правду. Ничья означала, что они не только лишаются шанса на участие в академическом турнире, но и теряют доступ к Озеру Духов.
Больше всего их поражал другой факт: Сяо Чэнь прорвался на стадию Укрепления Ци?! Лишь Тан Юньшан стояла скрестив руки на груди, наблюдая за Сяо Чэнем с легкой улыбкой в уголках глаз.
— Невозможно! Как я мог проиграть?! Ты точно жульничал!
Е Ху, ошеломленный на мгновение, взревел от ярости. Однако жгучая боль в лице напоминала, что это не кошмар. Он, шатаясь, поднялся на ноги и с криком бросился на Сяо Чэня, но тут же почувствовал, как чья-то рука схватила его, мир завертелся, и прежде чем он успел опомниться, Сяо Чэнь уже с широкой улыбкой сидел у него на груди, занеся ладонь для удара.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Звучные пощечины эхом разносились по комнате. Сяо Чэнь бил с обеих рук, и вскоре лицо Е Ху распухло, как у свиньи.
— Сяо Чэнь, хватит, остановись, — слегка нахмурившись, произнес Е Гэ. Сяо Чэнь взглянул на него, но не прекратил экзекуцию.
— Я сказал, остановись.
Е Гэ шагнул вперед, выпустив мощную волну духовной энергии, которая в разы превосходила ауру Е Ху. Он прищурился, не сводя глаз с Сяо Чэня. Почувствовав легкое покалывание на коже, Сяо Чэнь остановился, невозмутимо поднялся на ноги и прямо посмотрел на Е Гэ.
— Е Гэ, ты хочешь нарушить пари, заключенное перед наставником? — Тан Юньшан вышла вперед, заслонив собой Сяо Чэня, и гневно воскликнула.
Е Гэ слегка улыбнулся и развеял свою энергию:
— Старшая сестра Юньшан, не преувеличивайте. Е Ху уже проиграл, а Сяо Чэнь продолжает его унижать — боюсь, это дурно отразится на репутации нашей академии.
— Е Гэ, у тебя с каждым днем все хуже с головой. Чтобы признать поражение, нужно сдаться. Ты слышал, как Е Ху произнес хоть слово? — Сяо Чэнь указал на полубессознательного Е Ху и насмешливо добавил: — Язык у тебя по-прежнему без костей. Надеюсь, на турнире через полмесяца у тебя будет такой же острый ум. Если, конечно, ты сможешь в нем участвовать.
Е Гэ бросил на него ледяной взгляд и, развернувшись, покинул комнату. Оставшиеся ученики Восточного двора переглянулись, двое из них подхватили Е Ху, и вся компания потянулась прочь, пристыженно опустив головы. Они уже представляли, какой гнев наставника ждет их по возвращении.
В тихой комнате остались лишь ученики Западного двора, которые еще не до конца осознали происходящее. Спустя мгновение раздались громкие ликующие возгласы.
— Отлично сработано! Я уж думала, ты не придешь, — Тан Юньшан с улыбкой поддразнила Сяо Чэня.
— Раньше это вы, сестра Юньшан, защищали меня. Раз уж выпал редкий шанс, когда я могу понадобиться вам, я просто обязан был им воспользоваться, — Сяо Чэнь развел руками, глядя на девушку, чьи черты лица постепенно сливались с образом той, кто с самого детства всегда прикрывал его спину.
Тан Юньшан хмыкнула, о чем-то задумалась и нахмурилась:
— Е Гэ очень силен среди вашего поколения. Он не только практикует технику семьи Е Врата Небес, но и достиг поздней стадии Укрепления Ци, а также пробудил врожденный фазовый дух — Кладбище Клинков. Его второй фазовый дух пока остается загадкой.
Сяо Чэнь даже не изменился в лице. Причина, по которой стадия Укрепления Ци считается порогом в совершенствовании, заключается не только в способности тела накапливать духовную энергию, но и в том, что лишь после этого можно приступать к изучению духовных практик. Духовные практики — это путеводители для совершенствующихся, без них никто не может развиваться самостоятельно. А самое важное — только после освоения практики можно открыть пространство для фазового духа в море сознания.
Духовные практики делятся на девять рангов в зависимости от уровня развития. Чем выше ранг, тем полнее методика совершенствования и тем больше шансов получить соответствующие магические способности. Например, техника Врата Небес семьи Е относится к рангу Соединения. Если Е Гэ достигнет этого уровня, ему придется искать более совершенную практику. Впрочем, практики ранга Соединения на континенте Цанман есть только у девяти великих сил.
— Пусть он силен, мне-то что? Я еще не решил, буду ли участвовать в турнире, — Сяо Чэнь равнодушно пожал плечами.
— Лучше бы тебе действительно не участвовать, — Тан Юньшан хитро сверкнула глазами, наклонилась к самому уху Сяо Чэня, и юноша почувствовал тонкий аромат сандала. Она прошептала: — Если ты сможешь хорошенько поколотить Е Гэ на турнире, я исполню одно твое маленькое желание.
Сяо Чэнь покосился на группу парней позади, которые смотрели на них с открытыми ртами, отступил на шаг и замахал руками:
— Избавьте меня от этого. Не хочу, чтобы потом твои поклонники гонялись за мной по всей академии.
Тан Юньшан хмыкнула, заложила руки за спину и с улыбкой вышла из комнаты. Сяо Чэнь почесал затылок, кивнул все еще ошарашенным Линь Тао и остальным, и тоже направился к выходу. Остальные поспешили за ним, их тела слегка дрожали от возбуждения: потеря Восточным двором права на участие в турнире открывала для них огромные перспективы для перехода в Небесный двор.
У входа в зал боевых искусств их ждали Сяо Сюэин и мужчина средних лет с обветренным лицом бронзового оттенка, суровым взглядом и шрамом на правом глазу.
— Сестра Юньшан! — радостно воскликнула Сяо Сюэин и бросилась к ней.
— Ох, наша маленькая Сюэин так выросла! Скажи-ка сестре, тебя никто не обижал? — Тан Юньшан присела на корточки, обняла девочку и, пощипывая ее за щеки, улыбнулась.
— Обижал! Брат не разрешает мне есть пирожные с девятицветной сливой! — Сяо Сюэин хитро повела глазами и тут же выдала жалобу. Сяо Чэнь закатил глаза.
— Ха-ха, похоже, у молодого господина все прошло гладко, а я зря беспокоился, — мужчина средних лет слегка улыбнулся, в его глазах промелькнуло удивление — он примчался сюда сразу, как только узнал новости от слуги.
— Дядя Ло, благодарю за заботу, — вежливо ответил Сяо Чэнь.
— Какие у тебя планы? Поедешь с нами в академию? — Тан Юньшан поднялась и посмотрела на него.
Сяо Чэнь покачал головой. Тан Юньшан не стала настаивать — Сяо Юй и академия Цанлань были равными силами, и с учетом статуса Сяо Чэня он без труда найдет себе достойные практики и источники энергии.
— Тогда увидимся на турнире через полмесяца, — Тан Юньшан помахала рукой, напомнив ему не пропустить время посещения Озера Духов. В конце концов, победа Западного двора — во многом заслуга Сяо Чэня, а раз он прорвался на стадию Укрепления Ци, его отстранение от учебы автоматически аннулировалось.
— Дядя Ло, мы тоже пойдем, — Сяо Чэнь попрощался с главой зала боевых искусств и, увлекая за собой не желавшую расставаться с Юньшан Сяо Сюэин, направился домой.
— Брат! Я хочу пирожное!
— Нельзя. У тебя сейчас меняются зубы, нельзя есть слишком сладкое.
В главном зале дома семьи Сяо мужчина средних лет стоял, заложив руки за спину, и молча смотрел на портрет женщины. Его осанка была прямой, как копье, а несколько седых прядей в волосах безмолвно свидетельствовали о пережитых испытаниях.
— Отец.
Отправив Сяо Сюэин в ее комнату, Сяо Чэнь пришел в зал. Мужчина обернулся, и на его строгом лице промелькнула улыбка.
— О турнире я слышал. Хорошая работа. Думаю, этот старый пес Е Шэньцзун сейчас не находит себе места от злости, — при мысли об этом отец Сяо Чэня довольно усмехнулся.
— Отец, дядя Ло ведь сообщил тебе об этом гораздо раньше, верно? — спросил Сяо Чэнь. Хотя он и был молодым господином Сяо Юя, он никогда не кичился своим положением, да и отец был человеком простым, поэтому их все любили. Вероятно, когда его отстранили от учебы в академии, это вызвало недовольство у людей, а вмешательство семьи Е лишь подлило масла в огонь, и все решили скрыть эту историю.
Отец Сяо Чэня махнул рукой, призывая не придавать этому значения.
— Пойдем со мной. Раз уж этот щенок из семьи Е практикует технику своего папаши Врата Небес, мы не должны отставать.
Он подошел к портрету, приподнял его и нажал на стену. Раздался глухой звук, и перед изумленным Сяо Чэнем открылась потайная дверь. Сяо Чэнь не мог поверить своим глазам: он прожил в этом доме больше десяти лет и даже не подозревал о существовании тайника!
— Не удивляйся так. У любого мужчины должна быть маленькая заначка, — отец медленно шагнул внутрь. Сяо Чэнь молча последовал за ним, внезапно вспомнив то грозное прозвище, которое носил его отец на континенте Манхуан.
Сяо Цзе. Сяо Кролик.
За дверью оказалась небольшая комната с несколькими шкафами, на которых аккуратно лежали свитки.
— Это мои личные запасы, выбирай что хочешь, — с гордостью сказал Сяо Цзе, прислонившись к шкафу. Сяо Чэнь не ответил и сразу потянулся к одному из свитков.
Духовная практика стадии Смены Души: Разделяющий Океан Восьми Пустошей.
Духовная практика стадии Смены Души: Раскалывающий Горы.
Духовная практика стадии Смены Души: Зеркало Плывущих Облаков Врат Тайны.
Магическая способность стадии Духовных Костей: Техника Водного Зеркала.
Сяо Чэнь лишь цокал языком — коллекция была впечатляющей. Хотя свитков было немного, все они относились к стадии Смены Души и стоили целое состояние на континенте Цанлань.
Сяо Чэнь не спешил с выбором. Первая практика имела огромное значение, и хотя потом можно было перейти на другую, это все равно накладывало отпечаток. Его взгляд упал на самый дальний шкаф, где стояли три красных деревянных ящика.
Он открыл первый. Внутри лежал темно-фиолетовый свиток с серебристыми узорами в виде молний. Техника Пути Сияющей Молнии, ранг Соединения. Это была практика, которой следовал сам Сяо Цзе — свирепая и властная. Во многом благодаря ей Сяо Юй стал одной из девяти великих сил.
Сяо Чэнь немного подержал его в руках, положил обратно и потянулся ко второму ящику. Он почувствовал, как нечто внутри словно зовет его. Сяо Цзе при этом взглянул на него со странным, сложным выражением лица, но не стал препятствовать.
Во втором ящике лежала не только практика, но и кристально чистый меч-копье, жемчужина и письмо. Сама практика была белой, как нефрит, и по форме напоминала кость конечности какого-то существа, покрытую плотными золотыми письменами. Она излучала тепло и едва уловимую, загадочную ауру.
Хунмэн — Десять Тысяч Духов.
Как раз когда Сяо Чэнь удивился, почему у этой практики нет ранга, сзади раздался тихий голос, заставивший его замереть на месте:
— Эта практика осталась тебе от матери.

Комментарии

Загрузка...