Юй Лин слушал с таким восторгом, что у него глаза сияли:
— Главарь, ты собираешься устроить мятеж? Тогда я смогу стать генералом?
— Конечно! — великодушно кивнула Ю Юй. — Ты будешь великим генералом, а братец Ичжи — военным советником!
— А я? — не удержался и вставил слово Юй Боюань.
При этом он абсолютно не видел ничего предосудительного в том, что маленький ребёнок рассуждает о мятеже.
В конце концов, её отец — Ван Юньлань, под началом которого находится триста тысяч воинов, а мать — Маркиз Линань. Пусть её истинная сила и неведома, но поднять мятеж для них — пара пустяков.
Ю Юй окинула его оценивающим взглядом с ног до головы и задумчиво поразмыслила с пару мгновений.
— Ты будешь... будешь поваром.
Юй Боюань: «......»
Он, почтенный глава клана Юй, докатился до того, что будет всего лишь каким-то поваром?!
— У нашего главаря отличный глаз! Мой батя наверняка справится с ролью повара!
Непутёвый сын! Непутёвый сын! Непутёвый сын!
Он, почтенный глава клана Юй! И вдруг — повар!
Юй Боюань глубоко вздохнул и решил не спорить с ребёнком.
Уступишь шаг — и перед тобой откроется море и небо, к тому же солидно ли взросшему человеку препираться с малышней.
Глава клана Юй занимался самоуспокоением.
В этот момент карета остановилась.
— В чём дело? — Юй Боюань откинул занавеску.
Кучер указал вперёд:
— Глава, впереди правительственные солдаты поставили заставу, похоже, досматривают проходящих мимо людей.
Юй Боюань нахмурился и подался вперёд, вглядываясь в дорогу.
На тракте и впрямь возвышался блокпост: с десяток стражников стояли посреди дороги, а во главе них крутился остроносый чиновник с крысиной мордочкой, который как раз задерживал телегу, запряженную волом, для досмотра.
На повозке сидела пожилая пара, а в кузове лежало несколько корзин с зеленью.
— Где налог? — проскрипел чиновник гнусавым голосом.
— Господин, эта зелень выращена своими руками, несём в город, чтобы выменять немного соли, у нас совсем нет лишних денег... — старик согнулся в три погибели, его голос дрожал.
— Даже если грош — всё равно деньги! — чиновник взмахнул рукой. — С корзины зелени забираю три десятых, таков закон!
— Три десятых? Господин, э-это слишком —
— Считаешь, что много? Тогда не заходи в город! — зло усмехнулся чиновник. — Либо я конфискую твою телегу с овощами в пользу казны, выбирай сам.
Старик задрожал губами, после чего с трясущимися руками начал вытаскивать овощи из корзины.
Один кочан капусты, второй, третий...
— Стойте.
Раздался звонкий детский голосок.
Все вокруг обернулись на звук.
Занавеска кареты откинулась, оттуда выпрыгнула малышка в маленьком гусино-желтом кафтане. Перебирая короткими ножками, она со всех ног побежала к заставе.
— Нельзя отбирать овощи у дедушки!
Завидев несправедливость, крикни во весь голос, а раз уж решила вмешаться — действуй.
Сейчас она была маленьким божеством, спасающим людей из огня и воды.
Чиновник опустил голову и увидел кроху лет трёх, словно из фарфора вылепленную, по одному виду которой было ясно — дитя из богатой семьи.
Его отношение мгновенно изменилось: он согнулся в три погибели и выдавил из себя улыбку:
— Юная госпожа, таков закон императорского двора, за вход в город с овощами положено платить налог.
— А что такое налог?
— Это... это деньги для императорского двора.
— Раз императорский двор берёт деньги, что он даёт взамен дедушке?
Чиновник опешил от такого вопроса.
— Ну... императорский двор берёт деньги, чтобы защищать безопасность простого народа.
— А дедушка сейчас в безопасности? — Ю Юй склонила голову набок. — Ты забираешь у него овощи, у него не останется еды, без денег он умрёт, и если он умрёт, от чего же тогда защищает императорский двор?
Ю Юй с откровенным брезгливым выражением посмотрела на собеседника — такой простой истины не понимает.
И только зря вырос таким большим.
Лицо чиновника застыло.
Он уже было собирался рассвирепеть, как вдруг заметил позади главу клана Юй и остальных.
Внутри него поднялось раздражение — он ошибочно принял Ю Юй за младшую дочь главы клана Юй.
— Ю-юная госпожа, этот налог... да этот налог можно и не брать! Не брать! — он замахал руками, торопясь отогнать стражников. — Старец, поезжай в город скорее, ступай в город!
Старик рассыпался в благодарности и погнал вола дальше. На прощание он обернулся и бросил на Ю Юй взгляд, полный мутной благодарности.
Карета снова тронулась в путь, а Ю Лин покатывался со смеху прямо на полу повозки.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Главарь, ты видела выражение лица этого чиновника? Под конец у него аж лицо позеленело!
— Видела, — кивнула Ю Юй.
— Да нет же! Он перепугался тебя!
— Я его не пугала, — малышка сочла себя крайне обиженной. — Я всего лишь задавала ему вопросы.
Сами глупые, а ещё сваливают на других.
— Не ожидал, что наш главарь такая маленькая, а языком мелешь так бойко! — Ю Лин смеялся до слёз. — Ты видела, он потом вообще боялся слово сказать!
— Я и так очень сильная.
— Да-да, главарь сильнее всех.
Цинь Ичжи сидел рядом, храня молчание.
Он молча следовал за ними, тяжело и беспомощно вздыхая про себя, и исподтишка разбрасывал мелкие серебряные монеты перед бродягами.
Ю Юй задумчиво поразмыслила над чем-то, а затем спросила:
— А когда в будущем Ю Юй успешно устроит мятеж, имя Ю Юй тоже будет звучать очень громко?
Улыбка Ю Лина застыла на лице.
— Главарь, давай мы не будем упоминать этот мятеж? Я боюсь, что ты до смерти напугаешь ещё и уездного начальника Цинпина.
Одно дело, если они сами услышат и не придадут значения, совсем другое — как отреагируют посторонние.
— Почему это? Разве он такой трус?
— У него храброе сердце, но если он услышит такое, то испугается до смерти, — вполне серьёзно пояснил Ю Лин. В прошлый раз он собственными глазами видел, как один человек от одного этого слова едва не задохлся от ужаса.
Когда карета остановилась перед воротами резиденции Чжао, было уже около десяти часов утра.
Резиденция Чжао располагалась на самой оживленной улице уездного города Цинпин. Она занимала огромную территорию: багряные ворота, высокие стены, а у входа примостились два каменных льва, сжимающие в пастях каменные шары — величественные и грозные.
Ворота были распахнуты настежь, перекладины украшали красные ленты, на которых золотой нитью был вышит огромный иероглиф «Долголетие».
Перед входом кипела жизнь, от толпы гостей рябило в глазах.
Богатые купцы в шёлковых одеждах, мелкие чиновники в черных шапках, военные с саблями наперевес — все они парами и тройками направлялись внутрь резиденции Чжао.
В руках каждого были подарочные коробки, обвязанные красным шелком, тяжелые — с первого взгляда было ясно, что внутри лежит нечто баснословно дорогое.
Это создавало резкий контраст с соседней улочкой, заваленной оборванцами и нищими.
Карета Юй Боюаня остановилась у входа, и к ним тут же поспешил швейцар.
— Позвольте узнать, чьих будете...
— Клан Юй из Гулана, — Юй Боюань протянул пригласительный билет.
Лицо швейцара мгновенно переменилось, став еще более угодливым.
— Ох, сам глава клана Юй! Прошу прощения, не признал! Проходите скорее, прошу!
Он лично проводил процессию Юй Боюаня внутрь, попутно громогласно объявляя:
— Прибыл глава клана Юй из Гулана — Юй Боюань!
Находящиеся во дворе люди тут же обратили на них взоры.
Имя клана Юй гремело и в уезде Цинпин.
Слава Первой в Поднебесной Академии гремела не просто так, ученики Старшего господина Ю занимали должности при дворе и в провинциях, и даже Чжао Дэань не смел относиться к нему пренебрежительно.
И Ланьцю вела Ю Юй за руку сзади, её взгляд цепко и незаметно скользил по двору.
Сад в резиденции Чжао был обустроен с поистине роскошным размахом: искусственные горы и нагромождения камней, извилистые ручейки с плавающими чашечками вина, крытые галереи, украшенные красными фонарями, вдоль которых рядами стояли пышно цветущие хризантемы, соперничающие друг с другом красотой, наполняя воздух густым ароматом.
— Госпожа И, — тихонько представил спутницу Юй Боюань, — вон тот мужчина — и есть Чжао Дэань.
И Ланьцю проследила за его взглядом.
У дверей главного зала стоял мужчина средних лет, около сорока с небольшим, плотного телосложения. На нем был совершенно новый бордовый халат долголетия, подпоясанный нефритовым кушаком, а на голове красовалась шапка долголетия с инкрустированным нефритом. На его лице застыла улыбка, он вежливым и предельно предупредительным тоном обменивался любезностями с гостями.
Его глаза так и излучали холодный расчет.
И как раз в этот момент Чжао Дэань перевел на них свой взгляд.

Комментарии

Загрузка...