Цзян Уцзю верхом на коне следовал за ней, не произнося ни слова.
Его прежняя грубая одежда сменилась нарядным одеянием Ван Юньланя, что придавало его фигуре поистине благородный вид.
Его взгляд был прикован к дороге впереди, а пальцы, сжимавшие поводья, побелели от напряжения.
Тайные стражи нашли зацепку: в переулке за городом обнаружились следы борьбы, а на лесной тропинке — свежие отпечатки ног, больших и маленьких, принадлежавшие явно не одному человеку.
Среди них выделялся один крошечный след — сразу было понятно, что это следы Ю Юй.
Когда И Ланьцю увидела эту цепочку следов, она чуть не выпала из седла.
В ее голове пронеслись бесчисленные мысли, и каждая казалась страшнее предыдущей. Плакала ли Ю Юй? Били ли ее эти люди? Кормили ли?
Сильно ли она испугалась?
— Цю-нян, помедленнее, — раздался голос Цзян Уцзю сбоку, и он крепко поддержал ее в седле. — Ты же знаешь характер нашей дочурки? С ней точно ничего не случится.
Рассудок И Ланьцю подсказывал ей, что все в порядке, ведь тайные стражи выяснили: похитителями оказались обычные простолюдины, доведенные до отчаяния безвыходным положением.
Но она не смела ехать медленнее.
Она боялась опоздать хоть на мгновение.
Конный отряд взмыл на горный склон, миновал крутой поворот, и впереди неожиданно показалась крошечная алая фигурка.
И Ланьцю резко натянула поводья.
Конь издал громкое ржание и встал на дыбы, высоко взметнув передние копыта.
И Ланьцю соскользнула с конской спины, качнулась пару раз и выровняла равновесие.
На горной тропинке стояла Ю Юй.
Ее красный короткий кафтан был сплошь в грязи, юбка тоже в грязи, лицо измазано землей. Одна прядка волос выбилась, а ленточка куда-то пропала.
В левой руке она держала палку, воображая ее своим грозным оружием, и с видом знатока глядела на матушку.
Увидев И Ланьцю, она расплылась в улыбке, превратив глаза в два полумесяца, и высоко подняла свою палку.
— Матушка, получи от Ю Юй удар палкой!
И Ланьцю присела на корточки и прижала Ю Юй к груди. Палка оказалась между ними, мешая объятиям, Ю Юй немного поерзала, поняла, что не может вырваться, и послушно затихла.
— Матушка, Ю Юй вся испачкалась.
И Ланьцю ничего не ответила.
— Матушка, Ю Юй плохо пахнет. — Ребенок, осознав, что выглядит не лучшим образом, смущенно заерзал, проявляя остатки детской стыдливости.
И Ланьцю по-прежнему молчала.
Ю Юй почувствовала, как на ее плечо упали теплые капли — одна за другой.
Она склонила голову набок и увидела покрасневшие глаза И Ланьцю.
Ю Юй остолбенела.
Она видела матушкины слезы всего второй раз в жизни.
Малышка на редкость тихо посидела в объятиях И Ланьцю.
Ю Юй обвила шею И Ланьцю ручонками, прижимаясь щекой к ее щеке.
— Матушка, не плачь, — мягким голосом произнесла Ю Юй. — Ю Юй ведь вернулась.
И Ланьцю сжала объятия еще крепче.
Лишь спустя долгое время она разжала руки и принялась с ног до головы осматривать Ю Юй. На лице ни царапины, на руках ни ранки, только вся грязная, будто валялась в грязи.
И как только эта егоза умудрилась так испачкаться?
— Они обижали тебя? — голосом, все еще дрожащим от слез, спросила И Ланьцю, продолжая ощупывать девочку.
— Нет, — помотала головой Ю Юй. — Они накормили Ю Юй пельменями, с начинкой из пастушьей сумки, очень-очень вкусными.
Выражение лица И Ланьцю на секунду стало пустым.
— Пельменями?
— Угу! — Ю Юй энергично закивала. — Ю Юй даже помогала им их лепить, все говорили, что у меня отлично получается. Они такие жалкие, даже пельмени толком слепить не умеют.
При этих словах она даже тяжело вздохнула.
И Ланьцю умолкла.
Цзян Уцзю соскочил с лошади, подошел и присел перед Ю Юй на корточки.
Его взгляд внимательно окинул девочку с ног до головы, и лишь убедившись, что та не пострадала, выражение его лица немного смягчилось.
— А те люди где?
Ю Юй повернулась и указала пальцем на гору:
— Наверху.
— Патушка, тебе нельзя их забирать, они мои младшие братья, будут потом вместе со мной восстание поднимать.
Уголки бровей Цзян Уцзю едва заметно дрогнули.
— Восстание?
Это было уже второе слово «восстание», услышанное Цзян Уцзю из уст Ю Юй.
Возраст крошечный, а амбиции вполне себе грандиозные.
— Да-да, они помогают мне драться, они послушные младшие братья. — Ю Юй сочла, что этот бородач гораздо полезнее Юй Лина, да и выглядит очень умным человеком.
Цзян Уцзю поднялся на ноги и отдал знак следовавшим за ним личным охранникам. Те молча рассыпались веером и двинулись окружать возвышенность.
— Пошли, — Цзян Уцзю подхватил Ю Юй на руки, усаживая на сгиб локтя. — Веди отца к твоим младшим братьям.
Когда личные охранники ворвались во двор на вершине горы, они ожидали увидеть кровавую бойню, но вместо этого обнаружили самую мирную картину.
Семьдесят или восемьдесят бандитов сидели во дворе на корточках: кто-то мыл посуду, кто-то возился с детьми.
Только бородач сидел на пороге, а позади него были связаны Юй Лин и Цинь Ичжи.
Заметив ворвавшихся вооруженных до зубов стражников, те испуганно схватились за первое попавшееся под руку оружие.
Грубобородый мужчина поднялся, опустив руки вдоль бедер.
— Людей связал я, к остальным они отношения не имеют, — заявил он. — Хотите убивать или четвертовать — валяйте, все ко мне одному.
Командир стражи бросил взгляд на Цзян Уцзю.
Цзян Уцзю вошел во двор, держа Ю Юй на руках.
Он окинул взглядом всё вокруг.
Глинобитные стены, покосившийся забор, пустой водянистый очаг на кухне, истощенные лица людей.
Супруги вовсе не отличались особой мягкостью нравов, но при виде этой картины на душе у них невольно стало тяжело.
Ю Юй выглянула из его объятий и ткнула пальцем в бородача.
— Папа, мои младшие братья — хорошие люди.
— Они просто ужасно бедны, поэтому нас и увезли, — голос Ю Юй стих. — Они намного-намного беднее Ю Юй, такие жалкие.
Она повернула голову к Цзян Уцзю и легонько подергала его за воротник.
— Папа, помоги им, ладно?
Цзян Уцзю долго молчал.
Окружающие понятия не имели, о чем он думает, но спустя мгновение Цзян Уцзю сделал знак рукой, и стражники отступили назад.
Малышка не выпускала из ручонки воротник его одежды, ее глаза ярко блестели.
— Папа, даже если ты им поможешь, младших братьев у меня не отбирай.
— Подумаешь, больно нужны, — усмехнулся Цзян Уцзю, а затем перевел взгляд на этого хорошего человека.
— Юань Дашань, чего ты хочешь? Каковы твои условия?
— Перед тем как явиться сюда, ван наверняка уже выяснил, чего я добиваюсь, — Юань Дашань не выказал и тени робости, свойственной простолюдинам, и прямо посмотрел на Цзян Уцзю, но, вспомнив о тех, кто остался позади, не удержался от мольбы: — Прошу вана Юньланя рассудить нас и помочь вернуть наше зерно.
— Исполнять.
Командир стражи отдал приказ и удалился.
Дело было пустяковым, и Цзян Уцзю придавал ему мало значения.
Однако похищение есть похищение, так что виновным в любом случае предстояло вернуться в резиденцию Юй для серьезного допроса.
Цзян Уцзю снова посмотрел на бородача:
— Вы, за мной, в семью Юй.
Выражение лица бородача помрачнело: как же хорошо иметь власть — для них это казалось неразрешимой бедой, а сильным мира сего достаточно лишь махнуть рукой.
Юань Дашань невольно задумался о том, суждено ли таким простым людям, как они, всю жизнь влачить жалкое существование в отчаянной борьбе за выживание. Когда станет совсем невмоготу и они попросят о помощи власть имущих, те не смогут помочь, и останется лишь ставить на кон собственные жизни.
К счастью, его ставка сыграла.

Комментарии

Загрузка...