Цинь Ичжи, наблюдая за этой сценой, не удержался и рассмеялся.
— Ты чего смеешься? — приглушенно спросил Юй Лин.
— Да так, ни к чему. — Цинь Ичжи отщипнул корешок пастушьей сумки. — Просто подумал, что Ю Юй очень даже похожа на дяду.
— В смысле похожа?! Старший братик такой миловидный, а этот тип вечно ходит с каменным лицом, только детей пугает.
— Мой дядя так могуществен, разве пристало тебе его так чернить? — Цинь Ичжи положил очищенную зелень в бамбуковую корзину. — Кузина — родная дочь дяди, конечно, они похожи.
Юй Лин проследил за его взглядом. Ю Юй как раз стояла перед печью, поднимаясь на цыпочках и заглядывая внутрь, закипела ли вода. Поскольку ростом она была маловата, то притащила деревянный чурбачок, встала на него и так вытянулась всем телом, что чуть не рухнула в котел головой вниз. Стоявшая рядом женщина в последний момент схватила ее за шкирку, покрывшись холодным потом, а Ю Юй лишь заливисто рассмеялась.
Юй Лин на мгновенье умолк.
Все-таки он никак не мог связать такую милую Цзян Нинъюй с тем безжалостным Ваном Юньланем, что убивает, не моргнув глазом.
— Раз тебе весело — и ладно. — Он опустил голову и продолжил чистить чеснок.
Спустя полчаса обстановка в логова бандитов окончательно вышла из-под контроля.
Во дворе соорудили длинный и кривобокий стол из нескольких соединенных дверных полотен, поверх которых расстелили выстиранную добела грубую ткань. На столе красовались бамбуковые циновки с пельменями: пускай они различались по размеру и форме — одни походили на баоцзы, другие на вонтоны, а в паре штук вообще невозможно было признать съедобное, — но это действительно были пельмени.
Ю Юй уселась на почетном месте во главе стола.
Изначально это было место бородача — самый простой стул из древесного пня, на который бросили шкуру какого-то неизвестного зверя.
Ю Юй уселась как раз впору, но до земли ногами достать не могла, и ее короткие ножки болтались в воздухе.
Перед ней поставила миску с пельменями, которую лично принес бородач.
— Старшая сестрица, попробуй, — бородач присел рядом на корточки и с тревогой уставился на нее.
Ю Юй попыталась поддеть пельмень палочками, но сил в детских ручках не хватало, и пельмень, едва доплыв до рта, шлепнулся обратно в миску.
— Эй, пельмень, ну-ка не убегай! — рассердилась Ю Юй и принялась тыкать в него обеими руками.
Однако вареное тесто всегда скользкое, и стоило пельменю чуть приподняться, как он снова нырнул в бульон.
В конце концов бородач не выдержал, принес Ю Юй ложку с отломанным краем, и только тогда она успешно съела свой первый пельмень.
Во рту раскрылся свежий аромат пастушьей сумки.
Тесто оказалось толстоватым, начинка — простоватой, но все это было горячим и отдавало дымком от дров.
— Вкусно! — у Ю Юй засияли глаза.
Глядя, с каким аппетитом уплетает пельмени Ю Юй, бородач тоже съел один и чуть не проглотил собственный язык от удовольствия.
— Раз вкусно, ешь побольше, — бормотал он, подвигая миску ближе к Ю Юй.
Атмосфера во дворе смягчилась. Люди с мисками в руках примостились по углам, уселись на порогах и прислонились к поленницам, шумно уплетая пельмени. Кто-то ел слишком торопливо, обжег губы, со свистом втягивал ртом воздух, а соседи над ним посмеивались.
Для этой шайки беглецов, скитавшихся уже полгода, это была самая нормальная и человеческая еда.
Съедев шесть пельменей, Ю Юй больше не смогла осилить ни кусочка.
Она оттолкнула миску в сторону, соскользнула с пенька и подошла к мальчику, который недавно плакал в углу.
В миске у того не было тронуто ни единого пельменя.
— Почему ты не ешь? — спросила Ю Юй.
Мальчик поднял голову, глаза у него все еще покраснели.
Он поглядел на Ю Юй какое-то время, а затем тихо промолвил:
— Я тетушке оставлю.
Ю Юй проследила за его взглядом: в угоду двора сидела женщина, настолько худая, что ее скулы резко выступали наружу, а на груди она прижимала к себе младенца.
Младенец сосал грудь, но у изможденной женщины, судя по всему, почти не осталось молока.
Ю Юй подбежала обратно к столу, взяла свою миску, в которой оставалось еще три пельменя, вернулась к женщине и протянула ей угощение.
— На, поешь.
— Нет-нет... Маленькая барышня, кушайте сами...
— Я наелась. — Ю Юй сунула миску ей в руки и прежним, не терпящим возражений тоном произвела напутствие: — Младшая сестренка тоже должна быть сыта. Она пьет твое молоко, а если ты не наешься, то и она останется голодной.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Ну и что с того, что они поели сейчас? А что будет в следующий раз? Что они станут есть потом?
В этот раз главарь отправился в город грабить провиант, только чтобы все они смогли хоть что-то пожевать.
Неужели им и впрямь придется разбойничать всю жизнь?
В конце концов, все эти люди были честными пахарями, которых доведенные до отчаяния чиновники-взяточники вынудили взяться за ножи, да к тому же они даже нормальной горной заставой толком не обзавелись.
Но здешним людям не хватало не только еды, но и лекарств.
Женщина прижала к груди миску, слезы каплями падали внутрь, она опустила голову, и ее плечи едва заметно дрожали.
Бородач опустил миску, поднялся и вышел за пределы двора.
Когда он уходил, Цинь Ичжи заметил, как тот провел рукой по лицу, стирая слёзы.
Юй Лин сидел в углу, одолев лишь половину своих пельменей, но вдруг почувствовал, что больше не может впихнуть в себя ни кусочка.
Он отставил миску и без малейших колебаний протянул полмиски с пельменями другой женщине, которой не досталось еды.
— Как ее зовут? — поинтересовалась Ю Юй.
Женщина сдавленным голосом ответила:
— Ещё... ещё не придумали.
— Тогда, когда наешь досыта, обязательно дай ей имя.
Не успела женщина ответить, как со стороны входных ворот донеслись частые шаги.
Один из дозорных вбежал во двор спотыкаясь, белый как полотенце, сплошь покрытый испариной на лбу.
— Главарь! Беда!
Бородач шагнул со двора обратно и нахмурился:
— В чем дело?
— Под горой туча народу! Черным-черно, никак не меньше сотни! Судя по знаменам... это личная стража Вана Юньланя!
Во дворе мгновенно поднялась буря.
Женщины прижали детей за спины. Мужчины инстинктивно ухватились за тесаки и мотыги, оставленные у стен.
Ван Юньлань.
Лицо бородача переменилось.
Эта девчонка, которую он похитил... дочь Вана Юньланя?!
Он резко повернулся к Ю Юй.
Ю Юй как раз сидела на корточках, пытаясь поймать выбравшегося из гнезда цыпленка.
Цыпленок ускользнул прямо из-под ее рук, она схватила пустоту и плашмя рухнула в грязь, так что подол ее платья моментально перепачкался.
— А кто такой Ван Юньлань? — простите Ю Юй за то, что до сих пор она не знала титула собственного отца.
— Твой батюшка пожаловал! — вскричал стоявший неподалеку Юй Лин с трепетом в голосе.
Хотя здешние разбойники не замышляли зла, ему все равно было страшно!
Цзян Нинъюй остолбенела: Ван Юньлань, оказывается, ее собственный папа.
— Не бойтесь, — успокоила всех Ю Юй. — Ю Юй поговорит с папой, и он вас не тронет.
Поразмыслив, она подняла один палец и, в точности копируя манеру Старшего господина Юй, добавила:
— Главное — ведите себя послушно, тогда папа точно вас помилует.
Сказав это, она зашагала своими короткими ножками вниз по склону.
Красный короткий камзол то появлялся, то исчезал среди диких трав, напоминая прыгающий огонек.
Бородач остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющийся огонек, и на сердце у него становилось все тревожнее.
— Главарь... — голос тощего парня дрожал. — Что нам делать?
Бородач не ответил.
Возможно, это был шанс.
Он взмахнул рукой, приказав снова связать Цинь Ичжи и Юй Лина.
Затем он опустился на порог и тихо произнес:
— Ждем.
Внизу маньчжурский скакун И Ланьцю мчался впереди всех стражников.
Ветер растрепал ее волосы, несколько прядей прилипли к лицу, но она даже не пыталась их поправить.
Снова, снова Ю Юй подверглась опасности.
Если с Ю Юй что-нибудь случится, она точно никогда себе этого не простит.

Комментарии

Загрузка...