— Ты же мальчик, чего ты плачешь? — Ю Юй удивилась: раз она дает, так просто бери и ешь.
Маленький мальчик дрожащей рукой дотронулся до бамбуковой палочки леденца на палочке и тут же отдернул ее обратно.
Ю Юй не стала ждать и, потеряв терпение, сама сунула леденец ему в руку, а затем повернулась и принялась шарить в своем маленьком кошельке.
Она вытащила всё подряд: и османтусовые сладости, и пирожные.
— Ешь!
Маленький мальчик испуганно округлил глаза.
Она присела на корточки, выкладывая на землю перед собой всё, что было в кошельке, а затем подняла голову и поманила детей, стоявших в углу.
— Идите сюда, всем хватит.
Дети переглянулись, но никто не смел сдвинуться с места.
Ю Юй нахмурилась, встала и уперла руки в боки.
— Быстро сюда! — властно скомандовал малыш, а ее сдвинутые брошки придавали ей такой забавно-грозный вид.
Наблюдавший за этим со стороны горный разбойник с умилением сказал стоявшему рядом товарищу: — А девчонка интересная, с характером!
Этот прозвучавший детским голоском окрик заставил детей дружно подскочить на ноги.
Первой подошла маленькая девочка, которая крошечными шажками семенила к Ю Юй.
Маленький же мальчик, испуганный окриком Ю Юй, от неожиданности даже не осмелился подойти.
А привязанные в углу Цинь Ичжи и Юй Лин так и продолжали молча смотреть на Ю Юй.
Эй, тут есть кто-нибудь? О них еще кто-нибудь помнит?
Стоило кому-то подать пример, как остальные дети тоже столпились вокруг.
Ю Юй стала раздавать угощения по одному.
Тебе, тебе, тебе и тебе.
И еще одно оставалось для нее самой.
Ю Юй осталась очень довольна таким распределением и уверенно кивнула.
Она вывернула кошелек наизнанку и хорошенько потрясла его, проверяя, не завалялось ли там еще какой-нибудь забытой вкусняшки.
Справившись с тем, что было в руке, Ю Юй оглярнулась и заметила, что так и не осмелившийся подойти мальчик сидит на корточках в самом углу.
Малышка вздохнула: — Ну и трудный же народ.
Ю Юй подошла к нему и вложила в ладошку ту самую конфету, которую приберегла специально для него.
Мальчик поднял на нее глаза, его веки покраснели.
— Ешь, давай быстрее, — свирепо приказала Ю Юй. — Очень вкусно, а если не съешь — побью до смерти!
Мальчик сжал в кулаке конфету, и его плечи задрожали.
Затем он опустил голову, уткнулся лицом в колени и горько заплакал.
Ю Юй испугалась: неужели всё так серьезно, неужели она действительно довела человека до слез?
— Я же понарошку побить грозилась, ты только не плачи.
Во дворе воцарилась такая тишина, что были слышны лишь завывания ветра да сдерживаемые всхлипывания мальчишки.
Мужчина с густой бородой стоял у печи, одной рукой уперевшись в край котла, а костяшки его пальцев побелели от напряжения.
Он подошел, увел Ю Юй в сторону и объяснил, почему плачет мальчик.
Он смотрел, как Ю Юй снова присела на корточки перед тем мальчиком, но ее короткие ножки не смогли удержать равновесие, она качнулась, плюхнулась на землю задницей, а потом с самым невозмутимым видом поднялась и продолжила сидеть на корточках.
— Какие же вы бедные, — Ю Юй встала, отряхнула пыль с юбочки и посмотрела на бородача.
Поначалу Ю Юй думала, что беднее нее самой и быть не может, но оказалось, что на свете существуют те, кто еще беднее ее собственной семьи.
Немного устав, ребенок по-свойски уселся на самое почетное место.
Уголки рта бородача дернулись.
Он ведь впервые занимался похищением, и ему ужасно хотелось спросить: это вообще нормально, что похищенный ребенок не только не плачет, но и ведет себя так, будто это его собственный дом?
Да еще и попрекает их бедностью.
Уж больно ты богата и горда, трехлетний ребенок, у которого наверняка нет ни единой медной монеты!
— Ты... ты нас совсем не боишься? — бородач присел на корточки, сравнявшись ростом с Ю Юй.
— А чего бояться? — Ю Юй сочла этот вопрос странным. Уж она-то не какая-нибудь обычная девчонка, с чего бы ей бояться.
Она ведь великий человек, которому в будущем предстоит поднять восстание!
Вот только вернется ее Система! И тогда она станет самым могущественным человеком на свете!
— А ты знаешь, зачем я вас похитил?
— Зачем? — Ю Юй склонила голову набок и недоверчиво посмотрела на собеседника. — Вы совсем не умеете похищать людей, моего младшего брата когда-то утащили — вот там было по-настоящему опасно.
Она указала на привязанного в углу Юй Лина, у которого уже виднелся полностью утративший смысл жизни и надежды на спасение вид.
— Вы всё делаете понарошку, как в детские игры. — Но она-то была взрослой и серьезной, так что играть в детские игры ей вовсе не улыбалось.
Бородач долго молчал, его уши слегка покраснели, словно ему стало неловко от таких слов.
В котле на печи булькала вода, распространяя запах пустой похлебки с легким горьковатым привкусом диких травок.
— Мы ведь тоже не хотим быть плохими людьми, — голос бородача внезапно стал очень-очень тихим, срываясь на плач. — Но что поделать.
Было даже чуточку комично видеть, как рыдает такой амбал, и Ю Юй предпочла отвести взгляд, не в силах на это смотреть.
Маленькая любительница красивых лиц почувствовала легкий укор совести и все же ободряюще похлопала его по колену.
Он сидел на корточке, положив руки на колени, и его покрытые мозолями и трещинами ладони слегка дрожали.
— Раньше мы были простыми крестьянами из уезда Цинпин. Прошлой осенью новый уездный начальник заявил, что нужно рыть каналы, и поднял налог с каждого му земли на тридцать процентов. Мы не смогли заплатить, так он привел людей, отобрал у нас землю и сжег дома.
При этих словах голос бородача стал еще более горестным: — Я увел их с собой — стариков, детей, несколько десятков ртов. Выхода не было, правда не было выхода.
Ю Юй молча слушала.
Для трехлетнего ребенка многое еще было непонятно в словах взрослых.
Но раз мужчина перед ней так горевал, малышка тоже чувствовала печаль.
Она протянула маленькую ручку и неуклюже, пытаясь утешить, похлопала бородача по голове.
— Хватит плакать, — сказала Ю Юй.
Бородач поднял руку и утер лицо, ладонь сразу стала мокрой.
Мысленно он вздохнул: разве можно было ожидать, что маленький ребенок поможет ему решить трудности.
Он пошел на это лишь в надежде, что богачи сжалятся и спасут этих людей.
— Матушка говорила, что взрослому мужчине плакать совсем не годится, нужно почаще улыбаться, тогда и удача придет.
Услышав это, бородач и вправду попытался улыбнуться, но из-за слез его лицо вышло каким-то искривленным.
— А что еще говорила твоя матушка?
Ю Юй немного подумала: — Матушка еще говорила, что не бывает безвыходных положений.
Улыбка на лице бородача постепенно угасла.
— Но если небеса решили нас погубить, то выхода нет.
— Хочешь стать моим подчиненным? Я вас спасу, я очень сильная.
Совершенно серьезно заявила Цзян Нинъюй: настоящий главарь должен уметь выручать людей из беды.
Стоит протянуть руку помощи тому, кто слаб и нуждается в поддержке, как сразу приобретешь множество верных соратников!
— Малявка, для начала подрасти и научись сама досыта наедаться.
Он поднялся, грубо вытер лицо рукавом и махнул рукой остальным во дворе.
— Хватит стоять столбом! Сегодня я раздобыл муки и мясной фарш, будем лепить пельмени!
Во дворе на мгновение воцарилась тишина.
— Главарь, откуда у тебя мясо...
— Меньше вопросов, раз есть еда — уже хорошо! — бородач зыркнул на говорившего. — Делать больше нечего? А ну марш за дикими травами!
Во двор снова вернулось движение.
Кто-то принялся колоть дрова, кто-то — разжигать огонь, а те, кому поручили собрать съедобную зелень, схватили корзины и побежали в сторону задних холмов. Мрачную, тяжелую атмосферу словно сдуло криком бородача, точно камень бросили в застоявшуюся воду.
Тут Ю Юй вспомнила про Цинь Ичжи с Юй Лином, которые по-прежнему сидели в углу, и побежала их развязывать.
— Я уж думал, ты про нас позабыла, — с обиженным видом произнес Юй Лин.
Цинь Ичжи тоже упорным взглядом смотрел на свою маленькую сестрицу.
Он даже в душе восхищался тем, до чего же его кузина была смелой и бесстрашной.
— Пойдемте помогать, — нужно было сначала внедриться в их ряды, а уже потом подчинять этих людей своей воле.
Малышка сочла себя невероятно смышленой и, надув губки, принялась командовать парочкой подчиненных.
Юй Лин ткнул пальцем в собственное лицо: — А? Я? Это мне?
Помогать готовить тем, кто их только что похитил — шутки шутить изволите?
— Надо помогать, иначе не дадут еды, — припугнула Юй Лина Ю Юй.
А вот Цинь Ичжи без лишних слов бросился на помощь. По правде говоря, вид этих несчастных детей тяжело отзывался в его сердце.
Раньше он слышал от деда лишь то, что простому народу живется нелегко, но он и представить не мог, что люди могут оказаться в ситуации, когда им буквально нечего есть.
— И ты тоже! — маленькая ручка Ю Юй указала на забившегося в угол мальчика. — Все работают, и ты иди!
Мальчик посмотрел на Ю Юй, ведшую себя точь-в-точь как разбойничья атаманша, и в его глазах снова заблестели слезы — точь-в-точь обиженная молодая жена.

Комментарии

Загрузка...