— Двоюродная сестренка, смотри под ноги, не отставай, — сказал Цинь Ичжи.
— Я вижу! — громко отозвалась Ю Юй.
Глядя на нее, Цинь Ичжи невольно улыбнулся. Раньше дети такого возраста его ничуть не интересовали, но к Ю Юй он проникся неожиданной симпатией.
— Брат Ичжи, — Юй Лин внезапно подошел ближе и, понизив голос, таинственно произнес: — Впереди есть лавка, где продают отличные вещицы. Не хочешь взглянуть?
Хотя Юй Лину было всего пять лет, он знал все злачные места в городе как свои пять пальцев. Место, о котором он говорил, было двором, где местные бездельники обожали устраивать бои сверчков.
— В семье Юй строгие правила. Как ты вообще нашел это место?
— Я единственный внук! Кто посмеет мне что-то запретить? — Юй Лин выпятил грудь. — Да ладно тебе, от пары минут игры ничего не случится.
Цинь Ичжи на мгновение замолчал:
— ...Ну, пойдем?
— Хороший брат, правильный подход! — Юй Лин довольно ухмыльнулся, подхватил Ю Юй и свернул в переулок.
Переулок был уже главной улицы. По обеим сторонам тянулись старые стены из серого кирпича, покрытые мхом, а в воздухе витал едва уловимый запах дров. Чем дальше они заходили, тем меньше становилось людей. Шум оживленного рынка постепенно стих, и теперь слышны были только шаги троих детей.
Бдительность Цинь Ичжи внезапно обострилась.
— Юй Лин, мы правильно идем?
— Правильно, правильно! Я тут уже столько раз ходил, не ошибусь, — Юй Лин даже не обернулся. — Пройдем этот переулок, еще пара поворотов — и на месте. Я здесь бывал десятки раз...
Он не успел договорить, как из-за угла впереди внезапно выскочили двое. Юй Лин замер. Позади тоже послышались шаги.
Цинь Ичжи загородил Ю Юй, но та, напротив, с любопытством попыталась вырваться вперед. Путь был отрезан с обеих сторон.
Главарем оказался мужчина лет сорока с густой бородой и мощным телосложением. На его лице красовался старый шрам, тянувшийся от уголка глаза до подбородка. Одет он был в грубую домотканую одежду с протертыми до белизны рукавами, а за поясом у него торчал тесак с зазубренным лезвием.
Он смерил Юй Лина взглядом:
— Юный господин из семьи Юй?
Сердце Юй Лина ушло в пятки. Детские страхи после похищения бандитами еще не утихли, и он испуганно прижался к Цинь Ичжи.
— Что вам нужно? — постарался сохранить спокойствие Юй Лин.
— Ничего особенного, — осклабился бородач, обнажив неровные зубы. — Просто хотим пригласить юного господина к нам в гости, чаю попить.
Он махнул рукой, и четверо мужчин бросились вперед.
Цинь Ичжи встал перед Юй Лином, уклонился от первой руки и, перехватив запястье нападавшего, хотел было вывернуть его... но вдруг замер.
Ю Юй вцепилась в руку мужчины, намертво зафиксировав его.
— Вы плохие люди?
Все на мгновение опешили. Ю Юй высунулась из-за спины Цинь Ичжи, с пятнышком сахарной глазури на губе. Она подняла голову, и ее ясные глаза, в которых отражалось небо, по очереди прошлись по всем присутствующим, наконец остановившись на лице бородача.
Мужчина почувствовал себя неловко под пристальным взглядом девчонки. Он кашлянул, стараясь придать голосу менее грозный тон:
— Малышка, мы не плохие. Просто хотим пригласить твоего брата...
— Я знаю, вы пришли нас похитить, — перебила его Ю Юй.
Бандиты ошарашенно переглянулись: А?
На лице ребенка не было ни капли страха, лишь предвкушение. Она с восторгом спросила:
— Вы завяжете нам глаза и отвезете в горное логово?
Началось! Это же классический сюжет, где главный герой побеждает злодеев. Она собиралась сыграть в игру злодеев против злодеев, подчинить их себе и совершить восстание!
Ю Юй наконец вспомнила о задании, которое забросила в дальний угол своей памяти.
Бородач подавился воздухом. Худощавый мужчина рядом не сдержался и прошептал:
— Атаман, а у нее с головой все в порядке?
— Заткнись!
Бородач стиснул зубы, наклонился и подхватил Ю Юй. Движения его были грубыми, но в том, как он держал ребенка, чувствовался неожиданный навык: одной рукой поддерживал под попку, другой прикрывал спину. Ю Юй сидела на его сгибе локтя вполне уверенно.
Она даже не пыталась вырваться, напротив, пришла в еще больший восторг. Отлично, будущий подчиненный оказался весьма смышленым. Она даже поудобнее устроилась у него на руках.
— У тебя самого есть дети?
Бородач остолбенел. Откуда она знает? У него действительно был сын, почти ровесник этой девчонки, поэтому при виде ее сердце невольно смягчалось.
Он посмотрел в ее сияющие глаза, сглотнул ком в горле и буркнул:
— Веди себя тихо.
Отвечать на ее вопросы он не собирался.
— Ты такой непослушный.
— ...
Бородач глубоко вздохнул, проигнорировал Ю Юй и подал знак остальным. Цинь Ичжи и Юй Лина, скрутив им руки за спиной, погнали вперед. Запястья Цинь Ичжи горели от туго затянутых веревок, а Юй Лин и вовсе висел на плече у бандита.
Лишь Ю Юй, с комфортом устроившись на руках, позволяла нести себя с завязанными глазами.
Отряд миновал переулок, выбрался за город и поднялся по заросшей тропе в горы. Спустя полчаса показались покосившиеся глинобитные домики.
Это было логово бандитов — несколько обветшалых хижин, окруженных кривым деревянным забором, местами рухнувшим и едва скрепленным лианами. Во дворе сидели изможденные мужчины в лохмотьях. Женщины под навесом чинили одежду; их пальцы, покрытые незажившими обморожениями, были сплошь в красных и сиреневых пятнах.
В углу двора жались дети. Старшим было лет семь-восемь, младшие еще ползали по земле. Все они были настолько худыми, что их скулы выступали наружу, а глаза казались непропорционально большими, полными пугливой настороженности.
В разбитом котле на очаге что-то булькало. Ю Юй сняла повязку с глаз и вытянула шею, чтобы заглянуть внутрь — там была лишь прозрачная жижа с парой неопознанных листиков. Она разочаровалась: она-то думала, что логово бандитов будет выглядеть куда солиднее, как в легендах.
Бородач опустил ее на землю. Ю Юй стояла посреди двора, оглядываясь по сторонам. Ее взгляд долго задержался на изможденных детях, на руках старушки, на пустой похлебке в котле.
Затем она посмотрела на почти растаявшую леденцовую фигурку в своей руке. Не заботясь о том, примут ли они ее, она решительно направилась к самому маленькому ребенку, который выглядел даже младше нее самой.
Ю Юй вдруг почувствовала себя взрослой. Она выпрямила спину. Мальчик, увидев, что она приближается, испуганно отпрянул.
Ю Юй протянула ему леденец:
— На, ешь.
Мальчик округлил глаза, не смея взять. Он оглянулся на взрослых, в его взгляде читались вопрос и страх. Ю Юй снова протянула руку, на этот раз тоном, не терпящим возражений:
— Ешь.
Она была такой властной.
— У-у-у, ну почему ты такая злая?

Комментарии

Загрузка...