В эпоху династии Хань административное деление земель строилось на трех уровнях: провинции, округа и уезды. Высшими чиновниками на каждой ступени были соответственно циши, тайшоу и уездные начальники.
Когда пятидесятитысячная армия Желтых повязок под предводительством Чэн Юаньчжи вторглась в пределы провинции Ючжоу, тогдашний циши Го Сюнь издал указ о наборе войск. Он призвал местных влиятельных людей и богатых землевладельцев собирать ополчение, чтобы общими силами защитить родные края.
Уезд Чжо, резиденция тайшоу.
— Гуан Мао, есть ли вести о наборе армии добровольцев в нашем округе?
Услышав вопрос, Гуан Мао, сидевший на почетном месте по правую руку, поднялся. Он почтительно поклонился мужчине средних лет, занимавшему главное кресло, и ответил:
— Докладываю тайшоу: с тех пор как приказ циши о наборе воинов был разослан по всем уездам округа Чжо...
Он замялся на мгновение, прежде чем продолжить:
— Откликнувшихся крайне мало. Можно сказать, почти никто не пришел.
Мужчина на главном месте нахмурился:
— Желтые повязки действуют с неописуемой жестокостью, и всё равно никто не желает встать на защиту? Неужели они не понимают, что если погибнут губы, то и зубам станет холодно? Если падут войска округа, разве уцелеют их уезды?
Гуан Мао промолчал, но с другой стороны вскочил Гуан Бяо и громко заявил:
— Эти богатеи и местные заправилы возомнили себя хозяевами своих земель. Они считают себя слишком сильными и потому не боятся Желтых повязок.
— Это лишь недальновидные суждения глупцов! Однако, господин Лю, не извольте беспокоиться. Воины округа под моим началом — не из соломы сделаны. Нам вполне хватит сил, чтобы разделаться с этим сбродом, с этими истощенными и жалкими ворами в желтых повязках.
— Хорошо! С таким человеком, как Гуан Бяо, я спокоен за успех дела.
Лицо мужчины средних лет просветлело, и он добавил:
— Желтые повязки уже пересекли границы Ючжоу. Циши приказал всем округам направить войска в столицу провинции, город Цзичэн, для перегруппировки. Бяо, ты отправишься вместе со мной!
— Слушаюсь!
Когда Гуан Бяо выстроил три роты — в общей сложности полторы тысячи воинов округа — и вышел из лагеря к городским воротам, чтобы встретиться с тайшоу Лю Вэем...
Земля содрогнулась!
Лю Вэй, только что вошедший в свою повозку, побледнел. Он тут же выскочил наружу и устремил взор в сторону нарастающего гула.
Из небольшой финиковой рощи слева от города внезапно вылетел отряд из сотни легковооруженных всадников в черных одеждах! Снаряжение их было превосходным, а трое предводителей впереди, облаченные в сияющие серебряные доспехи, выглядели необычайно величественно.
Враги это или друзья?!
Пока Лю Вэй пребывал в смятении, всадник в серебряной броне, скакавший первым, прокричал:
— Я — Чжао Сяо, сын уездного начальника Чжао из уезда Чжо! Повинуясь приказу тайшоу Лю, я привел свой отряд на подмогу!
Сын уездного начальника Чжао?
Услышав это, Лю Вэй довольно усмехнулся, и страх мгновенно покинул его сердце. Он отстранил окруживших его телохранителей и слуг и широким шагом направился навстречу всадникам, крича на ходу:
— Племянник Чжао!
— Я — Лю Вэй, тайшоу округа Чжо!
Слуги, увидев это, поспешили следом за господином.
Чжао Сяо прищурился и поднял правую руку. Весь конный отряд тут же замедлил ход. Когда Бэйсюэ доскакала до Лю Вэя, оставив между ними около десяти шагов, Чжао Сяо резко натянул поводья.
— И-и-и-го-го! — звонко заржала кобылица.
Бэйсюэ взвилась на дыбы и замерла. В то же мгновение Чжао Сяо соскочил с седла, быстро подошел к Лю Вэю и, сложив руки в приветственном жесте над головой, отвесил глубокий, почтительный поклон:
— Чжао Сяо приветствует дядю Лю!
Лю Вэй тут же подхватил юношу под локти, не давая закончить поклон, и ласково произнес:
— Племянник, оставь церемонии. Как поживает твой отец?
— Мой отец в добром здравии. Он не смог прибыть лично, так как в последнее время занят распродажей нашего имущества.
Лицо Чжао Сяо оставалось почтительным; мягкость Лю Вэя ничуть не убавила его скромности. Перед выступлением Чжао Шичэн наставлял сына относиться к Лю Вэю так же, как к нему самому. Из этого было ясно, насколько крепки узы, связывающие этих двоих.
В ходе дальнейших расспросов Чжао Шичэн открыл сыну, что они с Лю Вэем учились у одного наставника и долгие годы состояли в отношениях «начальник — подчиненный». Естественно, они держались друг друга, помогая и поддерживая в трудные времена...
Только благодаря этой взаимной опоре им удавалось благополучно переживать многие политические бури.
— Распродажей имущества? — Лю Вэй нахмурился. Забыв о приличиях, он схватил Чжао Сяо за руку и отвел на свободное место в стороне. Стража, поняв, что предстоит частный разговор, не последовала за ними.
Убедившись, что их никто не подслушает, Лю Вэй спросил:
— Что произошло?
Лю Вэй так беспокоился о Чжао Шичэне не только из-за многолетней дружбы, но и из личного интереса.
Уезд Чжо, которым управлял Чжао Шичэн, был тем местом, где указы Лю Вэя исполнялись беспрекословно. Это был самый послушный и надежный уезд во всем округе, откликавшийся на любую просьбу...
И налогов оттуда поступало больше всего.
Чжао Шичэн, как и Лю Вэй, был честным чиновником, не притеснявшим народ. Хотя он не вводил непосильных податей, он никогда не воровал, поэтому его уезд всегда сдавал в казну больше других. Налоги одного лишь уезда Чжо порой превышали сборы с трех других уездов вместе взятых!
Это составляло почти половину того, что округ Чжо передавал в провинциальную казну. В такой критический момент Лю Вэй не мог допустить, чтобы у его верного соратника возникли проблемы.
Подумав об этом, Лю Вэй добавил:
— Хоть я и не ищу выгоды за счет народа, кое-какие семейные накопления у меня имеются. Если дело срочное, я могу одолжить...
Сердце Чжао Сяо согрелось. Похоже, отец не лгал — их дружба действительно была нерушимой. Случаи, когда подчиненный подносил дары начальнику, были обычным делом, но где это видано, чтобы начальник предлагал деньги подчиненному?
Серебро в собственном кошельке всегда в безопасности, а отдавая его другому, нужно быть готовым никогда его не вернуть.
«Раз так, я не должен допустить, чтобы Лю Вэй погиб в битве с Желтыми повязками, как это случилось в истории», — подумал Чжао Сяо и с улыбкой ответил:
— Благодарю вас, дядя, но в этом нет нужды. Ничего страшного не случилось.
Лю Вэй не унимался:
— Как это «ничего страшного», если вы распродаете поместья? Сначала расскажи, в чем дело.
— На самом деле, причина проста. Циши приказал набирать добровольцев для борьбы с мятежниками... Мой отец рассудил, что на каждый округ наверняка спущена норма по набору. Но когда он разузнал обстановку, оказалось, что в округе Чжо никто не спешит создавать отряды ополчения.
— Мой отец относится к вам как к родному брату и не мог допустить, чтобы циши призвал вас к ответу за нерадивость. Поэтому он велел мне собрать ополченцев. Но поскольку эта армия не входит в официальный штат, казна не возместит расходы на ее содержание...
— Отцу пришлось продать имущество.
— Чтобы обеспечить войско всем необходимым.
Чжао Сяо невозмутимо изложил причину продажи поместий. Конечно, деньги шли на армию, но вовсе не ради Лю Вэя. Однако в его словах не было лжи — всё звучало крайне убедительно.
Пока Чжао Сяо не выказал своих амбиций в борьбе за власть над Поднебесной, создание армии под предлогом верности долгу и заботы о Лю Вэе выглядело совершенно естественным. К этому невозможно было придраться.
И действительно, глаза Лю Вэя покраснели от нахлынувших чувств. Он и представить не мог, что Чжао Шичэн, его старый товарищ и соученик, так высоко ценит их дружбу!
Нужно понимать, что Лю Вэй, хоть и занимал высокий пост тайшоу, не обладал выдающимися талантами правителя. Своим положением он был обязан лишь принадлежности к императорскому роду Хань да своей честности.
По сути, пост тайшоу был пределом его карьеры.
В такой ситуации он мог помочь Чжао Шичэну удержаться в кресле уездного начальника, но не более того. Он не мог продвинуть его выше — не отдавать же ему собственное место тайшоу?
К тому же Чжао Шичэн не был из тех, кто попадает в неприятности; он крепко сидел на своем месте и в защите Лю Вэя особо не нуждался. И вот, в таких обстоятельствах, Чжао Шичэн, не колеблясь, разоряет свою семью, чтобы помочь другу... Что еще это могло быть, если не искренняя преданность?!
Это была настоящая, чистая дружба!
Растроганный до глубины души, Лю Вэй произнес охрипшим голосом:
— Племянник, в этом походе против воров приложи все силы. Если отличишься, я расшибусь в лепешку, но выхлопочу тебе официальную должность.
С этими словами Лю Вэй взглянул на стоящую поодаль сотню всадников Чжао Сяо:
— Людей маловато, но снаряжение и выправка отменные. К тому же конницы даже у циши немного...
— Если использовать вас как засадный отряд, вы наверняка добьетесь успеха!
— Почти на месте, — вдруг невпопад произнес Чжао Сяо.
— Должны уже подойти.
— А? Кто подойти?
Услышав эту странную фразу, Лю Вэй растерялся. Он увидел, как юноша молча смотрит куда-то назад, и тоже обернулся. От увиденного он застыл на месте в полном изумлении.
— О... Ого! Вот это размах! Племянник, это... это всё твои люди? — Лю Вэй не верил своим глазам.
— Да, дядя...
— Это — моя армия.
Их глазам открылась огромная колонна воинов в серых одеждах, приближающаяся издалека. Войско было разделено на три равных отряда.
Первый отряд был полностью укомплектован щитами и мечами. Щитоносцы, рослые и крепкие, шагали так уверенно, что казалось, будто движутся сами горы. Впереди отряда развевалось большое красное знамя с вышитым иероглифом «Чжао».
Второй отряд сверкал лезвиями. Клинки пудао, изогнутые подобно молодой луне, отражали лучи полуденного солнца, ослепляя своим блеском. Впереди этого отряда также несли знамя, но уже зеленого цвета, с иероглифом «Гуань» в центре.
Наконец, третий отряд — лес копий. Багряные кисти на наконечниках ритмично подергивались в такт шагам воинов, создавая атмосферу суровой решимости. Знамя этого отряда было черным, с вышитым иероглифом «Чжан».
Всего в трех отрядах было около тысячи воинов. Глядя на их четкий шаг, великолепное снаряжение и безупречный строй, любой с первого взгляда понял бы: их боевая мощь необычайна.
В отличие от ошеломленного Лю Вэя, спокойного Чжао Сяо и удивленных солдат округа, один человек не скрывал своей злобы. Он стоял поодаль и сверлил ненавидящим взглядом...
Чжао Сяо, стоявшего подле тайшоу!
В его глазах читались лишь зависть и негодование.
«Чжао Сяо из уезда Чжо? Тебе лучше знать свое место... Просто повезло родиться в хорошей семье, а талантов — ноль. С какой стати ты удостоился такой милости господина Лю? Глаза бы мои тебя не видели».
— А Ду, позови Барса и остальных. Вечером наведаемся к нашему «генералу Чжао», потолкуем.
— Слушаюсь, господин Гуан.
— А Ду, ты только посмотри, какой смех! Желторотый юнец возомнил, что может вести армию? Ха-ха, да есть ли у него способности? Впрочем, ополченцы выглядят недурно. Если бы я смог прибрать их к рукам...
Гуан Бяо смотрел на строй добровольцев, и в его глазах вспыхнула алчность. Он прищурился, обдумывая план, и в конце концов в его взгляде осталась лишь холодная жестокость.

Комментарии

Загрузка...