— Я... я никого не презираю, — пробормотал Чжан Фэй, запинаясь.
Глядя на то, как тот пытается оправдаться, Чжао Сяо посуровел. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась стальная серьезность:
— Брат Фэй, мы втроем стали назваными братьями. Ты не сможешь меня обмануть, да и незачем это делать.
Чжан Фэй умолк.
Видя это, Чжао Сяо снисходительно улыбнулся:
— Брат Фэй, на самом деле в этом нет великого греха. Испокон веков люди делились на сословия, и для тех, кто стоит выше, презирать тех, кто ниже — дело обычное.
Услышав это, Чжан Фэй поднял голову и, прямо взглянув на Чжао Сяо, выпалил:
— Да, я презираю этих людей! Я часто слышу, как простолюдины за спиной судачат, мол, мы, выходцы из богатых семей, лишь унаследовали состояние предков. Мол, чего мы стоим и чем хвалимся? Но я скажу вот что... Разве богатство знатных родов падает с неба? Если я стою выше них, то разве не благодаря моим предкам? Мои предки были способнее их пращуров! Главы рода Чжан из поколения в поколение удерживали хозяйство, несмотря на все бури, а они — не смогли. Так почему я не имею права стоять выше?
Чжан Фэй перевел дух, его темное лицо раскраснелось. Он продолжал, выплескивая всё, что накипело:
— К тому же, я с малых лет упражнялся в боевых искусствах. Пусть я не люблю книги, но труда вложил немало! Кроме вина, у меня и пристрастий-то нет, и я всегда старался поступать по справедливости! Я стою выше тех, кто умеет только завидовать да языком чесать, и в этом нет никакой ошибки!
— Ты прав, — кивнул Чжао Сяо.
— Если ты, старший брат, считаешь, что... Что?! — Чжан Фэй осекся, ошеломленно глядя на Чжао Сяо. Он уже приготовил целую череду мягких возражений, но Чжао Сяо... согласился с ним?
— Я говорю, что ты прав.
Чжао Сяо схватил Чжан Фэя за руку и добавил:
— Твои слова разумны, брат Фэй. Но не слишком ли ты обобщаешь?
— Это...
Не давая Чжан Фэю опомниться, Чжао Сяо повернулся к краснолицему Гуань Юю:
— Юньчан, скажи, ты ведь тоже из знатного и богатого рода?
— Вовсе нет, — Гуань Юй слегка погладил свою длинную бороду и покачал головой. — Будь это так... разве пришлось бы мне, убив местного богатея-самодура, скитаться по свету, не имея пристанища?
Умудренный жизненным опытом, он сразу понял, что Чжао Сяо решил преподать урок их вспыльчивому третьему брату, и охотно подыграл.
Лицо Чжан Фэя стало еще краснее.
Чжао Сяо, не обращая на это внимания, продолжил спрашивать Гуань Юя:
— Раз Юньчан не из знатного рода, читал ли он книги?
Гуань Юй усмехнулся и достал из-за пазухи свиток:
— Разумеется. Это «Чуньцю».
Чжан Фэй готов был провалиться сквозь землю.
Тогда Чжао Сяо наконец посмотрел на него:
— Брат Фэй, уважаешь ли ты своего второго брата? Любишь ли ты его?
— Конечно, я глубоко уважаю его!
— Но ведь он не из знатного рода. По происхождению он ниже нас с тобой. Разве ты презираешь его за это?
— Нет, мы ведь названые братья!
— А род Юань, в котором четыре поколения занимали посты высших сановников, — знатен ли он?
— Несомненно, знатен.
— О Юань Шу из этого рода говорят, что он статен и благороден с виду, но мелочен душой и часто творит беззаконие. Пусть в слухах есть доля вымысла... но наверняка есть и правда. Стал бы ты, брат Фэй, водить дружбу с таким знатным человеком?
— Нет, я терпеть не могу таких никчемных щеголей.
— Вот именно! Это доказывает, что и среди простолюдинов рождаются герои, а знатное происхождение еще не делает человека истинным мужем! Мы не должны смотреть на происхождение, мы должны смотреть на самого человека!
Чжан Фэй окончательно замолчал.
Видя, что почва подготовлена, Чжао Сяо улыбнулся:
— Если встретишь коварного лжеца или пустомелю — презирай его сколько угодно, я слова не скажу. Но наше войско растет, и к нам будут приходить люди талантливые и добросердечные, но низкого звания... Как ты поступишь тогда? Большинство наших воинов — простые люди. Но те, кто готов сражаться за нас — это наши люди, наши соратники. Как ты будешь относиться к ним?
— Старший брат, я осознал свою ошибку.
Хотя на лице Чжан Фэя еще читалось легкое нетерпение, он сложил руки в приветствии и низко поклонился Чжао Сяо:
— Отныне я буду судить по делам, а не по именам. Я избавлюсь от предубеждений, невзирая на то, знатен человек или ничтожен!
Чжао Сяо веско кивнул. Чжан Фэй был упрям, но к словам тех, кого признавал, он умел прислушиваться.
Однако, несмотря на признание ошибки, Чжао Сяо решил дать брату возможность «сохранить лицо» и закрепить урок. Он незаметно прикусил щеку изнутри, и от резкой боли его глаза покраснели.
— Брат Фэй, на самом деле мне и самому больно говорить тебе такое. Просто история знает немало случаев, когда полководцы гибли от рук собственных воинов. Если ты будешь без причины презирать солдат, боюсь, в будущем это навлечет беду... Как только я подумал, что смерть может разлучить нас, братьев, мне стало страшно... Надеюсь, ты не затаишь на меня обиду.
Чжан Фэй поднял голову и хотел было что-то сказать, но увидел покрасневшие глаза Чжао Сяо, в которых блеснули слезы!
Тепло искренней заботы мгновенно пробило броню сердца этого грубого великана. Глаза Чжан Фэя тоже увлажнились, он почувствовал стыд и глубокое волнение. Он крепко обнял Чжао Сяо и вскрикнул:
— Брат, это я виноват! Моя вина! Отныне я буду заботиться о воинах как о родных! Прошу, не тревожься... иначе я, Фэй, просто умру от стыда!
Гуань Юй, глядя на них, тоже проникся благородством чувств своих братьев. Охваченные общим порывом, трое мужчин обнялись, не сдерживая слез.
После утренней пробежки братья Чжао, Гуань и Чжан вместе с ополченцами встали в очередь к котлам. Получив по миске мясной каши, они уселись прямо на землю, чтобы разделить трапезу с воинами.
Это было правилом, установленным Чжао Сяо: командиры, если нет особых причин, должны тренироваться и есть вместе с солдатами. Только так можно по-настоящему понять нужды войска.
Обычно во время еды в лагере стояла тишина, но сегодня многие ополченцы сбивались в кучки и оживленно перешептывались.
Один из ополченцев, только что получив свою порцию, направился к своему отряду, как вдруг наткнулся на Чжан Фэя, возвышавшегося подобно черной скале. Воин вздрогнул и в испуге попытался отдать честь. От волнения он забыл, что держит миску — раздался звон, и каша выплеснулась на землю.
Ополченец побледнел, в ужасе ожидая гнева, и сбивчиво посмотрел на Чжан Фэя. Но что он увидел?
Он увидел, как губы генерала растянулись, обнажая ряд белых зубов... Чжан Фэй явил ему подобие улыбки, которая на его лице выглядела свирепо, как оскал демона.
— Г-г-генерал Чжан... виноват, ничтожный виноват! — пот градом покатился по лицу воина, сердце бешено заколотилось.
— Нет-нет, не стоит! — Чжан Фэй покачал головой и, к всеобщему изумлению, наклонился, поднял миску и протянул её воину. — Сходи, налей еще! Если повар будет ворчать, скажи, что это я велел.
С этими словами Чжан Фэй хлопнул ополченца по плечу своей огромной ладонью, размером с доброе веерное опахало. Не обратив внимания на то, что бедняга едва не рухнул от этого «дружеского» жеста, великан, напевая под нос какой-то мотивчик, неспешно удалился.
Ополченец, не веря своим глазам, посмотрел вслед генералу, снова наполнил миску и вернулся к своим.
— Братцы, вы не поверите, но этот черноликий генерал Чжан мне сейчас улыбнулся!
— Чего?! Да у тебя в глазах помутилось! Он же вечно ходит с такой миной, будто сожрать кого хочет... Не мели чепухи.
— Да истинно говорю! Улыбнулся! Я так перепугался, что кашу пролил, а он сам миску поднял, да еще велел добавки взять от его имени!
— Ну, ври, да знай меру.
— Правду говорю! Не верите — и пес с вами. Но только больше при мне про генерала Чжана дурного не болтайте, слушать не стану.
— Ого...
Хотя многие поначалу сомневались, подобных историй становилось всё больше. Постепенно мнение ополченцев о Чжан Фэе начало меняться. Особенно это коснулось третьего отряда копейщиков, находившегося под его прямым началом. В конце концов, каждому хочется, чтобы командир относился к нему по-человечески.
Слава о доброте Чжан Фэя росла, а в войске крепло единство и боевой дух.

Комментарии

Загрузка...