Время летело незаметно, словно быстроногий конь, промелькнувший в щели забора. Минуло три недели, и дыхание летнего зноя уже отчетливо ощущалось в воздухе.
Ранним утром в окрестностях уезда Чжо, в недавно выстроенном временном военном лагере, царило оживление. В самом центре лагеря возвышался помост. На нем стоял Чжао Сяо, а чуть позади него, по правую и левую руку, застыли величественные фигуры Гуань Юя и Чжан Фэя. Чжао Сяо проводил смотр и воодушевлял воинов.
Глядя на ровные серые каре ополченцев, выстроившихся перед помостом, Чжао Сяо обнажил меч на поясе и громко произнес:
— Доброго утра!
Ополченцы разом вскинули свои длинные мечи и в один голос выкрикнули:
— Доброго утра, господин!
Чжао Сяо опустил меч, и воины тут же смолкли. За три недели ежедневных тренировок и строевой подготовки они привыкли беспрекословно подчиняться приказам.
Видя такую дисциплину, Чжао Сяо удовлетворенно кивнул и спросил:
— Жаждут ли крови ваши клинки?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Тайшоу отдал приказ: всем отрядам добровольцев выдвигаться к столице округа Чжо, чтобы отразить нападение мятежников. Мы обязаны откликнуться на этот призыв!
Услышав это, Чжан Фэй, который был заранее предупрежден, сделал шаг вперед. Выхватив меч, он проревел:
— Разить! Разить! Разить!
Его громоподобный голос в мгновение ока разнесся по всему плацу. Ополченцы, заразившись его боевым пылом, вскинули оружие и подхватили клич:
— Разить! Разить! Разить!
— Разить! Разить! Разить!
Видя, что боевой дух воинов на высоте, Чжао Сяо громко объявил:
— Мое решение принято! Через три дня наше войско выступает к столице округа! Перед выходом каждый из вас получит в поместье Чжао одну связку монет для нужд семьи! А когда мы вернемся с победой, вас ждет еще большая награда!
— Господин милостив и справедлив! — закричали ополченцы, не скрывая восторга.
Многие шли в армию лишь ради того, чтобы не умереть с голоду, и никто не ожидал таких щедрых выплат. Одна связка — это целая тысяча медных монет!
...
Закончив с объявлением, ополченцы начали расходиться. Под началом своих командиров они приступили к утренним упражнениям. В лагере воцарился строгий порядок.
Отряд ополченцев Чжао Сяо не был регулярным войском, поэтому он не стал слепо копировать старую военную структуру. Он разделил людей так: десять человек — отделение, пятьдесят — полусотня, сто — сотня, а триста человек составляли отряд. Сам Чжао Сяо был главнокомандующим, а Чжан Фэй и Гуань Юй — его заместителями.
За три недели непрерывного набора численность ополчения выросла с пятисот до тысячи человек. Всего получилось три полных отряда, которыми командовали Чжао Сяо, Гуань Юй и Чжан Фэй. Оставшиеся сто с лишним человек — в основном совсем юные юноши или люди постарше — были зачислены во вспомогательные войска. Они отвечали за перевозку припасов и помощь в тылу.
Хотя ополчение Чжао Сяо было сформировано недавно, благодаря строгой дисциплине, хорошему жалованью и добротному снаряжению его боеспособность уже намного превосходила ту, что была у Лю Бэя в этот же период истории. Основные силы были вооружены мечами пудао, длинными копьями и щитами. Вспомогательные бойцы имели при себе по короткому ножу.
К сожалению, если мечи и копья удалось раздобыть за короткий срок, то доспехи взять было негде. Поэтому ни один солдат не имел брони. Даже Чжао Сяо, Гуань Юй и Чжан Фэй носили лишь простые кожаные панцири грубой выделки.
...
— Старший брат, зачем раздавать деньги солдатам?
На плацу ополченцы под руководством командиров совершали утреннюю пробежку. В нескольких сотнях метров позади основного строя бежал и Чжао Сяо с тяжелым мешком песка за спиной. Гуань Юй и Чжан Фэй, разумеется, бежали рядом.
Поначалу ополченцы роптали на необходимость бегать на рассвете, но когда Чжао Сяо улучшил их рацион и сам стал подавать пример, недовольство утихло.
— Брат, у ополченцев нет лошадей, им нужно бегать, чтобы укреплять тело. Но тебе-то это зачем? — Чжан Фэй видел, что Чжао Сяо не отвечает, и хотел было замолчать, но, заметив его бледное лицо, не выдержал: — Если устал, отдохни!
Наконец Чжао Сяо заговорил:
— Брат Фэй, люди получают раны и умирают... неужели ты думаешь, что кони бессмертны?
Чжан Фэй осекся.
— Раньше я пренебрегал упражнениями и с детства не обучался воинскому искусству. Будь я обычным бездельником, это не имело бы значения. Но теперь мне предстоит сражаться на поле боя, разве могу я позволить себе иметь слабое тело?
Говоря это, Чжао Сяо втайне вздохнул. За прошедшее время он понял, что прежний владелец этого тела хоть и не был отпетым негодяем, но отличался ленью и праздностью. Он не учился ни наукам, ни боевым искусствам, а его физическая форма была хуже, чем у обычного крестьянина. Чжао Сяо и сам не горел желанием изнурять себя бегом... Но даже если он не собирался лично рубить врагов направо и налево, он должен был хотя бы иметь силы убежать в случае опасности! Жизнь — это самое ценное.
Поэтому Чжао Сяо использовал каждую минуту для тренировок и только сейчас едва достиг уровня выносливости обычного человека.
— Брат говорит дело, я об этом не подумал... Но я всё равно не пойму, зачем раздавать деньги ополченцам? — Чжан Фэй был человеком прямодушным и говорил то, что думал.
— Брат Фэй, больше не произноси таких слов. Если воины услышат это, они затаят на тебя обиду, — внезапно подал голос Гуань Юй.
— Брат Юньчан, что ты такое говоришь! — возразил Чжан Фэй. — Они едят наш хлеб, носят нашу одежду, и жалованье им платит не императорский двор... По какому праву им обижаться на меня? Мы их господа!
Гуань Юй нахмурился:
— В «Чуньцю» сказано: «Нельзя упускать возможность совершить добро, и нельзя давать расти злу». Старший брат выделяет деньги воинам, проявляя о них заботу. Это великое благодеяние! Брат Идэ, неужели ты хочешь, чтобы наш старший брат прослыл человеком немилосердным? Больше не поднимай эту тему!
Видя, что Гуань Юй не на шутку рассердился, Чжан Фэй не посмел больше упрямиться и закивал:
— Я был неправ!
— Брат Юньчан, не сердись, — добавил Чжан Фэй, а затем повернулся к Чжао Сяо: — Брат, я судил поверхностно. Ты поступил благородно! Но уездный начальник Чжао... твой отец, он ведь честный чиновник, не берет лишнего у народа, откуда у него такие средства? По связке на каждого — это миллион монет на тысячу человек. Давай эти деньги дам я!
Чжао Сяо наконец остановился и посмотрел на него:
— Брат Фэй, все ежедневные расходы ополчения и так оплачиваются из средств, которые твоя семья копила поколениями. Разве могу я позволить тебе платить еще и это?
— Ничего страшного, я...
— Нет, я всё решил! Мой отец уже начал распродавать часть имущества, этих денег хватит.
Чжан Фэй хотел было возразить, но Чжао Сяо приложил ладонь к его губам. Он замер и, глядя прямо в круглые глаза Чжан Фэя, искренне произнес:
— Брат Фэй, я знаю о твоем чистом сердце и преданности. Но не стоит больше об этом, деньги — дело наживное. Сейчас меня гораздо сильнее беспокоит другое.
— О чем же ты тревожишься, брат? — спросил Гуань Юй.
— Я тревожусь за своего брата! — выдохнул Чжао Сяо.
Он убрал руку от лица Чжан Фэя и медленно продолжил:
— Как говорится, вода может нести лодку, а может и перевернуть её. Солдаты служат нам, они готовы проливать за нас кровь... Но они так же легко могут повернуть оружие против нас.
Чжан Фэй нахмурился, собираясь что-то сказать, но встретил суровый взгляд Гуань Юя и промолчал.
— Сердце человека не из камня. Люди чувствуют, как ты к ним относишься. Брат Фэй, ты вырос в знатной семье уезда Чжо и привык смотреть на простых людей свысока... Я бы даже сказал, с пренебрежением.
Чжао Сяо говорил прямо, и это было правдой. Чжан Фэй действительно отличался высокомерием. В истории, кроме Лю Бэя, Гуань Юя и Чжугэ Ляна, он никого ни во что не ставил. Гуань Юй тоже был горд, но его гордость была внутренней, благородной, и он не проявлял её так грубо, как Чжан Фэй. С Гуань Юем можно было повременить, но проблема Чжан Фэя требовала немедленного решения.
Великий полководец, опора царства Шу, погиб не в бою, а от рук собственных подчиненных... И погиб, честно говоря, по собственной вине. Чжан Фэй часто напивался и в ярости порол солдат, доводя их до отчаяния. В конце концов, когда он приказал Фань Цзяну и Чжан Да изготовить траурные одежды для всей армии за три дня под угрозой смерти, у тех не осталось выбора, кроме как убить его.
Чжао Сяо, став названым братом Чжан Фэя, твердо решил исправить его характер. Или, по крайней мере, сделать так, чтобы он никогда не проявлял такой жестокости к своим людям, как в истории.

Комментарии

Загрузка...