— Разве такими словами бросаются на ветер?! — вскричал Чжао Шичэн.
С этими словами он резко распахнул деревянную дверь лачуги и велел только что проснувшемуся старому слуге убираться прочь.
Дождавшись, пока тот скроется из виду, Чжао Шичэн еще несколько раз обошел вокруг домика, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей. Убедившись, что никого нет, он вернулся и плотно закрыл дверь.
— Откуда тебе это известно? Немедленно выкладывай всё как на духу! — взгляд Чжао Шичэна стал острым и пронзительным. Он понимал, что слова сына похожи на правду, но откуда Чжао Сяо мог это узнать?
Даже он, будучи уездным начальником, не имел четкого представления о делах при императорском дворе. Если бы не Десять евнухов во главе с Чжан Жаном и Чжао Чжуном, чья наглость и дурная слава гремели на всю страну, он вряд ли бы ведал о подобных тайнах. И хотя в чиновничьих кругах это уже стало секретом полишинеля, обычному человеку узнать такое было попросту невозможно!
То, что эти слова сорвались с губ его собственного сына, заставило Чжао Шичэна почуять запах опасного заговора.
— Мне это явилось во вчерашнем сне.
— Что?! В сне?
Глядя на ошеломленное лицо отца, Чжао Сяо едва заметно кивнул:
— Мне приснился предок нашего рода Чжао. Это он поведал мне всё, и даже больше. Предку открылось, что Императору Лину осталось недолго... С его кончиной Поднебесная погрузится в великую смуту. Он велел мне заранее подготовить нашу семью, чтобы мы смогли сохранить наше наследие и выжить в грядущем хаосе.
Чжао Шичэн долго не мог проронить ни слова. Эта весть была слишком потрясающей, слишком невероятной, похожей на сказку, в которую трудно поверить.
Видя это, Чжао Сяо решил добавить веса своим словам:
— Тот Лю Бэй — человек великой судьбы. Предок сказал мне, что сегодня он должен был встретиться с местным мясником Чжаном и одним краснолицым силачом, чтобы в Персиковом саду совершить обряд побратимства! С этого момента Лю Бэй начал бы свой стремительный взлет в этом мире.
— Так ты схватил его, чтобы...
— Верно. Я решил занять его место. Заодно это был способ проверить, правдив ли мой сон. Сегодня я действовал в точности так, как должен был действовать Лю Бэй: привлек на свою сторону богача Чжан Фэя и встретил в трактире краснолицего богатыря Гуань Юя, который прибыл из других краев, чтобы вступить в армию.
— Ох... — Чжао Шичэн шумно выдохнул и погрузился в глубокие раздумья.
Чжао Сяо в душе ликовал. Глядя на то, как серьезно отец обдумывает услышанное, он понял: тот почти принял эту невероятную реальность. Люди древности и впрямь были суеверны — вещие сны, знамения, говорящие лисицы... Стоило лишь немного напустить туману, и «божественное откровение» тут же находило своего слушателя.
— И каковы твои планы? — наконец спросил отец. — Что думаешь делать с Лю Бэем? Убьешь?
— Нет. Сейчас он ничего не знает и ни в чем не виноват, зачем же проливать кровь? Напротив, я даже обеспечу его «железной чашей риса». Раз уж он так искусен в ремеслах... я определю его в армию. Пусть заведует снабжением и плетет соломенные сандалии для всех наших воинов!
Чжао Шичэн одобрительно кивнул:
— Это разумно. Без крайней нужды не стоит пачкать руки кровью невинных. Жестокость — лишь средство, но только опираясь на человеколюбие, можно свершить великие дела.
Лицо Чжао Сяо стало серьезным, он слегка поклонился отцу:
— Я запомню ваше наставление, отец.
— Мы родные люди, к чему эти церемонии? — Чжао Шичэн медленно вернулся к своему столу, указал сыну на табурет рядом, налил себе чаю и сделал глоток.
Чжао Сяо придвинул табурет и сел поближе.
— Отец...
— Говори.
— Мне нужно, чтобы вы распродали всё имущество семьи Чжао.
— Пфу-у! — Чжао Шичэн поперхнулся чаем, едва не задохнувшись. Чжао Сяо вскочил и принялся легонько хлопать отца по спине, помогая отдышаться.
— Кха-кха... Что ты сказал?!
— Император Лин... Его Величество ведь открыл Западный сад, где вовсю торгует должностями, чтобы выручить деньги на свои забавы?
— И что с того? Какая связь между этим и продажей нашего имущества? Ты хочешь купить должность? Разве ты не знаешь, что срок службы на купленном посту — всего два года? Ах ты, негодный сын! Даже не думай об этом! Я не хочу, чтобы после смерти мой отец колотил меня палкой по голове в загробном мире за то, что я пустил по ветру всё нажитое предками!
Видя гнев отца, Чжао Сяо понимал: для человека того времени, ставящего родовое имущество превыше всего, такое предложение звучит дико. Не каждый был готов, подобно Чжан Фэю, пустить всё с молотка ради клятвы побратимства. Если он сейчас не приведет весомый довод, отец ни за что не согласится.
Но покупка должности была ключом ко всему. Без связей и влияния Чжао Шичэна провернуть это было невозможно. Именно поэтому Чжао Сяо сегодня раскрыл столько тайн.
Он наклонился к самому уху отца и прошептал:
— Отец, а если заплатить за два года, но получить должность навсегда — разве это не будет выгодной сделкой?
— Что за чепуху ты несешь? — недовольно буркнул Чжао Шичэн.
— Если купить пост тайшоу с двухлетним сроком за год до кончины Императора... Когда государь отойдет в мир иной и в Поднебесной начнется хаос, кто вспомнит о сроках? Хозяина, назначившего цену, больше не будет, и пост тайшоу останется за нами по праву силы!
— Это...
Сначала Чжао Шичэн нахмурился, затем его лицо начало разглаживаться, глаза блеснули, и наконец на губах заиграла широкая улыбка.
— Неужели так тоже можно?!
Полночь. Тюрьма уезда Чжо.
Лю Бэй, одетый в дешевое пеньковое платье, сидел в темной камере, куда не проникал даже лучик света — здесь не было даже крошечного окна.
— Я, Лю Сюаньдэ, всю жизнь поступал по совести. За что же мне выпала такая доля? — сокрушался он. — Алчные и подлые люди возвышаются, а я, честный муж, брошен в темницу... Но обиднее всего этот Сюй Лаоши! Я же его в глаза не видел! Когда это он покупал у меня сандалии?! За что мне это... у-у-у...
Слова сменились горьким вздохом, и Лю Бэй, не выдержав душевной муки, зарыдал в голос.
— Эй, сосед, кончай выть! Полночь на дворе! Имей совесть, если сам не спишь, дай другим отдохнуть!
Услышав это, Лю Бэй поспешно приглушил рыдания:
— Простите, добрый человек. Я несправедливо обвинен, вот и не сдержался.
— Да тут все несправедливо обвинены!
Лю Бэй почувствовал странное родство с этим человеком. Он поспешно спросил:
— Друг, в чем же твоя беда? Неужели вся эта тюрьма полна невинных душ?!
— Эти ироды твердят, будто я вор! Но разве дело книжника можно назвать кражей? Я лишь взял почитать... Да! Взял почитать!
Тут же из другой камеры раздался насмешливый голос:
— Да брось ты, Кун Лаосань! Про «почитать» мы уже слышали. А как насчет десяти лянов серебра, которые ты прихватил из кабинета господина У? Украл так украл, а всё туда же — «книжник, книжник»...
— Я... я взял их в долг! Я всегда люблю выпить пару чарок вина и закусить бобами, когда читаю!
— Тьфу на тебя!
— Ван Лаоба, ты бы помалкивал! Рассказать, как ты к наложнице своего двоюродного дяди приставал?!
— Ах ты паршивец, Кун Лаосань! Ну я тебе...
— А ты кто такой, чтобы мне...
Слушая этот поток ругани и взаимных обвинений, Лю Бэй почувствовал, как его сердце падает в бездну. Он-то надеялся, что вокруг такие же жертвы произвола, с которыми можно объединиться и воззвать к правосудию, но теперь эта надежда угасла.
Если бы все вокруг были невинны, можно было бы спорить. Но когда ты единственный честный человек среди сброда — кто тебя станет слушать?
Лю Бэй забился в угол камеры, ощущая невыносимую горечь и одиночество человека, который один сохранил трезвость в мире, погрязшем в пьянстве и пороке.

Комментарии

Загрузка...