Люди попрятались в огромных сооружениях, выложенных из массивных каменных блоков. Эти высокие, толстостенные здания с глубокими подземельями надежно защищали от палящего зноя и лютых холодов.
Огромное солнце, появившееся столь внезапно, так же быстро и скрылось: прошло всего два-три часа, и оно опустилось за горизонт.
На том месте, где стоял Хоу И, осталась лишь обугленная головешка. Как он и обещал, он не упал даже после смерти.
Цзян Юй и Му Жотун огляделись: жара не спадала, на склонах гор то тут, то там вспыхивали очаги пламени, почти вся растительность выгорела дотла.
Когда стемнело, начали поступать донесения из разных областей: около тридцати процентов населения всего королевства погибло в этой катастрофе.
Однако Хуан-ди лишь тяжело вздохнул:
— К счастью, жертв не так уж много.
Му Жотун остолбенела. Если бы в какой-нибудь стране на Земле население за несколько часов сократилось на треть, боевой дух нации был бы полностью сломлен. А здесь такие потери казались чем-то обыденным, они не вызвали особого волнения и не были признаны катастрофой вселенского масштаба.
Никто не критиковал метод Хоу И за неэффективность; придворные летописцы зафиксировали всё максимально беспристрастно, оставив потомкам достоверные свидетельства.
Цзян Юй вновь ускорил ход времени в игре. После того как солнце опалило землю, сутки стали очень короткими: день и ночь длились по четыре-пять часов. Впрочем, продолжительность дня постепенно увеличивалась, а само солнце с каждым днем становилось всё меньше. Цзян Юй и Му Жотун также заметили, что в ночном небе какая-то блуждающая звезда постепенно растет.
Спустя некоторое время солнце вернулось к своим прежним размерам, а световой день стал длиннее. Именно тогда в путь отправился Куа-фу. Перед уходом он произнес вдохновенную речь:
— Я догоню солнце и укрощу его!
Цзян Юй и Му Жотун решили последовать за ним, хотя и знали, что затея Куа-фу обречена на провал.
Куа-фу пустился в путь в полдень, когда солнце стояло чуть западнее зенита. Он бежал изо всех сил, не зная отдыха: если хотел пить — заходил на почтовую станцию королевства, если хотел есть — там же утолял голод.
Многие пытались его отговорить:
— Не трать силы попусту, ты не догонишь его.
— А если даже догонишь, что толку? В логове солнца наверняка так жарко, что человек сгорит заживо.
У Куа-фу не было сил спорить с ними. Он бежал и бежал, но солнце неумолимо клонилось к западу. К тому же Цзян Юй и Му Жотун заметили, что светило постепенно уменьшается в размерах.
Куа-фу тоже это заметил:
— Почему? Почему солнце отдаляется от меня?
Цзян Юй и Му Жотун не знали, как ответить, понимая, что в рамках космогонии Куа-фу объяснить это попросту невозможно.
Когда солнце уменьшилось, похолодало. Прошло совсем немного времени, как знойное лето сменилось глубокой осенью, а затем и суровой зимой. Куа-фу же был одет по-летнему, и ему приходилось бежать без остановки, чтобы не замерзнуть. Солнце становилось всё крошечнее, всё сильнее уходя на запад.
Наконец, когда оно уменьшилось до размеров кулака, оно замерло на западном горизонте. Куа-фу, выдыхая облачка пара, продолжал бежать.
— Отдохни немного! — посоветовал Цзян Юй.
Куа-фу лишь бессильно покачал головой:
— Я не могу остановиться, иначе расстояние до солнца только увеличится.
— Почему ты так стремишься догнать солнце? — внезапно спросила Му Жотун.
Куа-фу рассмеялся:
— С какой стати оно смеет безнаказанно приносить людям то зной, то холод? Только потому, что оно на небе? Я во что бы то ни стало догоню его и стащу вниз!
Цзян Юй и Му Жотун молчали. Особенно Му Жотун: когда она слушала спор Хоу И и Куа-фу в тронном зале, она воспринимала это как забавное зрелище. Но после того как Хоу И проклял небо, ей стало не до смеха. Даже понимая, что перед ней всего лишь неигровой персонаж, она не могла не проникнуться к нему глубоким уважением.
В этот момент за спинами троих путников внезапно стало светло. На восточном горизонте появилось второе солнце, чуть больше кулака размером. Они обернулись на запад — первое солнце, такое же маленькое, всё еще висело там.
Куа-фу внезапно остановился:
— Хоу И был прав, солнц действительно два.
Он рухнул на землю и с яростью уставился на мерцающее небо:
— Солнце! Не радуйся раньше времени! Рано или поздно кто-нибудь догонит тебя, рано или поздно кто-нибудь собьет тебя с небес. Нас не сломить!
Сказав это, Куа-фу закрыл глаза, испустил долгий вздох и скончался.
— Только сейчас я понял, в чем истинная прелесть мифов, — выдохнул Цзян Юй.
— Люди той эпохи сталкивались с куда более суровой природой, чем мы, но всё же создали столь жизнеутверждающие легенды, — согласилась Му Жотун. — Это доказывает, что их духовные устремления были ничуть не ниже, а возможно, даже выше наших.
Они похоронили Куа-фу под грудой камней и вернулись во дворец Хуан-ди. Тот уже знал о неудаче Куа-фу, и лицо его помрачнело.
— Великий царь, — произнес Фу-си, — я ведь говорил, что эти двое — глупцы, не знающие меры. Как можно сбить солнце, которое так высоко и так огромно? Как можно догнать то, что движется с такой скоростью?
— Ты можешь говорить, что их понимание природы было ошибочным, но не смей называть их глупцами! — гневно отрезал Цзян Юй. — Их стремление к борьбе, их готовность бросить вызов высшим силам — вот становой хребет национального духа! Это самое ценное сокровище народа! Ты сам ничего не сделал, лишь упражняешься в язвительных комментариях. Какое право ты имеешь их судить?
— Хорошо сказано! — поддержала его Му Жотун.
Фу-си причмокнул, но спорить с Цзян Юем не стал, а лишь продолжил:
— Нам нужно более хладнокровно взглянуть на проблему солнца.
Цзян Юй вздохнул, подумав про себя: с чего это он начал спорить с NPC? Тут же ему пришло в голову, что и в реальном мире люди растеряли немало национального духа, и он всерьез задумался о том, чтобы написать статью на эту тему.
Тем временем Фу-си продолжал:
— Солнце — не живое существо. Оно подобно горам или рекам, оно часть природы. А у всего, что является частью природы, есть свои закономерности.
Лицо Хуан-ди выражало крайнюю тревогу:
— Снова началась Эра Хаоса, к тому же докладывают о появлении двух солнц. Этот период должен быть особенно непредсказуемым. Скажи мне, где здесь закономерность?
— Я тоже видела два солнца, — сказала Му Жотун. — Если я не ошибаюсь, это так называемая двойная звездная система, когда на небе светят сразу два светила.
— Вас обмануло солнце, — уверенно заявил Фу-си. — Как у человека есть тень, так и у солнца в небе может быть лишь одно отражение. То второе солнце, что вы видели, на самом деле — лишь тень первого.
Му Жотун нахмурилась. Она не была экспертом в астрофизике, но версия о двух братьях-солнцах казалась ей куда более правдоподобной, чем тень.
Видя, что Му Жотун больше не спорит, Фу-си ответил Хуан-ди:
— Мы считаем, что в движении солнца нет порядка, лишь потому, что наши наблюдения слишком кратковременны. Если мы увеличим время наблюдений, мы обязательно найдем закономерность чередования Эры Стабильности и Эры Хаоса!

Комментарии

Загрузка...