Му Жотун, впервые услышав подобные рассуждения, не сдержала улыбки. Неудивительно, что они используют имена этих мифических персонажей — их познания о Вселенной всё ещё находятся на уровне антропоморфизма.
Однако то, что Хоу И смог выстроить столь стройную и логичную теорию, заставило Му Жотун невольно зааплодировать.
Этот жест побудил Хоу И улыбнуться и кивнуть ей в ответ.
Куафу остался недоволен. Он прочистил горло и произнес:
— Великий царь, почтенные мужи, позвольте мне изложить свою точку зрения. Я считаю, что Солнце — это огромная пылающая золотая птица. И если порой оно проявляет такую жестокость, то лишь потому, что в нем просыпаются звериные инстинкты. Я собираюсь пуститься в погоню за Солнцем, найти его гнездо и приручить эту золотую птицу. Тогда мы сможем вечно наслаждаться покоем, который дарит Эра Стабильности!
Сидевший на троне Хуан-ди спросил:
— Фуси, ты мудрец нашего времени, скажи, кто из них прав?
Фуси усмехнулся:
— Ваше Величество, я не стану давать оценку ни одному из этих предложений. Время само докажет, насколько глупы их идеи!
Хоу И и Куафу в ярости уставились на Фуси.
Хуан-ди спросил:
— Тогда какой совет дашь ты?
Фуси улыбнулся:
— Великий царь, когда их предложения с треском провалятся, я представлю вам результаты своих исследований. Но до тех пор я не стану ничего объяснять, чтобы не вступать с ними в ненужные споры.
Хуан-ди был явно разочарован:
— Что ж, тогда будем ждать.
Хоу И холодно рассмеялся:
— Фуси, ты еще поплатишься за свои дерзкие слова.
Фуси парировал:
— Скоро ты сам почувствуешь, насколько твои арбалетные установки хрупки перед лицом Солнца.
— Солнце зашло! Солнце зашло! — раздался в этот момент крик стражника.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Хуан-ди с тяжелым выражением лица скомандовал:
— Начинайте отсчет!
Двое стражников перевернули огромные хрустальные песочные часы, стоявшие в зале. Тонкая струйка песка потекла вниз, знаменуя официальное наступление ночи.
Цзян Юй сказал Му Жотун:
— Мы даже представить себе не можем, насколько ужасна тьма в этом мире. Возможно, завтра Солнце уже не взойдет, а после этой ночи все тепло и стабильность исчезнут навсегда. Именно эта неопределенность лишь усиливает тревогу людей в ночное время. Они всегда ждут окончания тьмы, чтобы встретить новый день, и в то же время боятся, что этот день наступит слишком быстро и разрушит их теплый, стабильный сон.
Му Жотун вздохнула:
— Эта игра невероятно масштабна!
Цзян Юй улыбнулся:
— То, что ты видишь сейчас — лишь малая часть всего.
Пока они говорили, оба покинули зал, где продолжали спорить придворные, и вышли наружу. Стража не препятствовала им — такова была привилегия игроков.
Снаружи сияли звезды, среди которых ярче всех выделялись два огромных странствующих светила.
Му Жотун посмотрела на небо:
— Здесь нет Луны? А что это за две звезды, которые намного крупнее остальных?
— Это странствующие светила.
— Что это такое?
Цзян Юй улыбнулся:
— В этой игре высокая степень свободы. Если ты слишком рано раскроешь тайну странствующих светил, ход событий совершит резкий скачок, и ты упустишь много интересного. Скажу лишь, что они — ключевая подсказка.
Му Жотун посмотрела на светила:
— Ладно, нужно сохранять хоть немного таинственности.
Затем она спросила:
— Похоже, ты неплохо освоился в этой игре?
Цзян Юй кивнул:
— Сойдет. Во всяком случае, я нашел разгадку главной тайны.
— Ой, подумаешь, какой важный! — Му Жотун была явно задета. — Даже не вздумай мне рассказывать, в чем она заключается, я сама хочу до всего дойти!
В свете звезд Цзян Юй увидел ее упрямое лицо, и ему на мгновение показалось, что перед ним снова та самая староста из университета. Он быстро взял себя в руки:
— Давай ускорим время, а то ночь будет слишком долгой.
Му Жотун удивилась:
— Здесь можно так делать?
Они вернулись в зал, где споры все еще не утихали. Цзян Юй изменил настройки, и песок в часах начал стремительно убывать. Вскоре он оказался в нижней колбе, и Цзян Юй вернул нормальную скорость.
Хуан-ди облегченно выдохнул:
— Рассвело!
— Да! — улыбнулся Хоу И. — Сегодня мы снова сможем пригрозить Солнцу нашими арбалетами!
Все посмотрели на восточный горизонт, но там по-прежнему царила тьма — никаких признаков восхода. Прождав довольно долго и убедившись, что Солнце не появилось в положенное время, Хуан-ди спросил Хоу И:
— В чем дело?
По лицу Хоу И градом катился холодный пот:
— Мои арбалеты могут пригрозить Солнцу, чтобы оно не было жестоким, но сегодня оно вообще не вышло, и я ничего не могу поделать!
Хуан-ди недовольно фыркнул.
В этот момент горизонт наконец озарился светом. Все вздохнули с облегчением: пусть Солнце и опоздало, но оно все же пришло.
Хоу И закричал на крышу здания:
— Как только Солнце появится, все хором кричите ему: не смей завтра опаздывать!
Куафу остановил его:
— Нельзя так кричать, а если оно разозлится и больше не взойдет?
Пока они препирались, все осознали, что происходит что-то неладное: Солнце стало огромным, занимая, казалось, четверть неба.
Хуан-ди закричал:
— Обезвоживание! Быстрее, обезвоживание!
— Не нужно обезвоживания! — выбежал из дворца Хоу И. — Стреляйте в Солнце! Сбейте его с неба!
Раздался непрерывный свист стрел, летящих в сторону гигантского светила. Цзян Юй отчаянно надеялся, что эти стрелы смогут преодолеть притяжение и сбить угрожающее Солнце, но, пролетев некоторое расстояние, они падали обратно.
Хоу И, стоя под палящим диском, неистово кричал:
— Огонь!
Последовал очередной залп. Воздух стал обжигающим, небо изменило цвет, казалось, даже облака охватило пламенем. Выпущенные стрелы загорались еще в воздухе, а вслед за ними вспыхнули арбалеты на крышах и сами воины. Некоторые солдаты пытались экстренно обезводиться, но не смогли избежать гибели в огне.
Пламя охватило и Хоу И, но он, словно не чувствуя боли, выхватил меч и, указывая на Солнце, закричал:
— Солнце, я не боюсь тебя! Если смелое, подходи ближе! Я обязательно собью тебя! Солнце! Ты можешь сжечь меня, но тебе не сломить меня!
Вся земля пылала, все попрятались, и лишь охваченный огнем Хоу И продолжал проклинать небо. Цзян Юй и Му Жотун были глубоко тронуты. Хоу И потерпел поражение, но что с того?
— Закрыть ворота! — по приказу Хуан-ди стражники задвинули тяжелые каменные затворы, отсекая невыносимый жар.
Даже заклятый соперник Хоу И, Куафу, не стал злорадствовать. Вместо этого он сказал Хуан-ди:
— Великий царь, прикажите подготовить мне провизию на западном пути. Я отправляюсь в погоню за Солнцем!

Комментарии

Загрузка...