Кто-то донес на человека, нарушившего Новые Законы?
Чэнь Е слегка замер, на его лице промелькнуло недоумение. Разве для этого мелкого чиновника подобное дело — нечто из ряда вон выходящее?
В конце концов, с тех пор как начали действовать Новые Законы, каждый месяц неизменно находился один-два нарушителя.
Он взглянул на чиновника и, заметив панику на его лице и страх в глубине глаз, мгновенно всё понял.
Доносчик был человеком непростым и далеко не последним лицом; впрочем, и на того, на кого донесли, это тоже не распространялось. На сей раз донос затрагивал слишком многое.
— Кто?
В голосе Чэнь Е звучала суровость. Ему требовалось сначала узнать, кто именно замешан, чтобы целенаправленно искать выход из положения.
Чиновник только было собрался заговорить, как из глубин ведомства донесся чей-то смех. В этом смехе сквозила горечь, словно человек о чем-то сожалел.
Чэнь Е с первого же звука узнал хозяина голоса.
Хэй Цзя.
В тот же миг он догадался, кого именно Хэй Цзя собирается обвинить.
Наследный принц.
Как он и предполагал, это была не простая и заурядная жалоба, а тщательно спланированная логическая ловушка, направленная против него самого, против Шан Яна и, возможно, даже против Наследного принца, но в конечном итоге бьющая по Новым Законам.
Хэй Цзя вышел к Чэнь Е. На его лице застыло выражение сожаления, и весь он выглядел точно побитая морозом тыква — вялый и обессиленный.
Глядя на Чэнь Е, он промолвил:
— Сыкоу Чэнь, не старик мой подал эту жалобу, но человек этот с моим родом некоторым образом связан.
В голосе Хэй Цзя отчетливо слышалось раскаяние:
— Я пытался отговорить его идти сюда, но он совершенно не слушал моих слов, твердил лишь о том, что намерен донести на этого человека, да к тому же говорил...
— Говорил, что цзо-шучжан изрек: преступления принца караются по законам для простолюдинов, а поскольку сыкоу Чэнь честен и неподкупен, как он может покрывать того, кто нарушил Новые Законы?
— У старика просто не было выбора, вот я и привел его сюда.
Выражение лица Чэнь Е осталось прежним, но в мыслях он уже лихорадочно обдумывал ответные меры.
— Вот как?
Внешне он сохранял невозмутимость, делая вид, будто еще ничего не понял, и произнес:
— Только вот где этот человек? И на кого именно он жалуется, обвиняя в нарушении Новых Законов?
Хэй Цзя с мрачным видом наклонился к самому уху Чэнь Е:
— Он говорит, что обвиняет Наследного принца!
— В его словах немало запинок, но, похоже, действительно есть свидетели, способные подтвердить, что Наследный принц и впрямь говорил нечто порочащее Новые Законы.
Чэнь Е слегка прищурился, глядя на Хэй Цзя, а через мгновение тихонько усмехнулся:
— Вот оно как?
Он вздохнул:
— Только господин Хэй наверняка понимает: раз дело касается Наследного принца, решать его не в моей компетенции.
Чэнь Е принял решение без промедления:
— Где этот человек?
Не давая Хэй Цзя опомниться, Чэнь Е тут же добавил:
— Это я потерял рассудок. Раз уж господин Хэй здесь, то и этот человек, без сомнения, тоже тут.
Он повернулся к стоявшему рядом чиновнику:
— Веди его, отправляемся во дворец на встречу с Государем!
Затем он снова перевел взгляд на Хэй Цзя:
— Господин Хэй, составите нам компанию?
Хэй Цзя, наблюдавший за решительными и быстрыми действиями Чэнь Е, на миг потерял дар речи, однако придраться было абсолютно не к чему.
В сложившейся ситуации ему оставалось лишь отправиться во дворец вместе с Чэнь Е.
Но стоило им ступить во дворец, как все его прежние планы шли прахом — если раньше он еще мог притворяться не ведающим ни о чем простаком, то теперь эта роль была утеряна.
Даже если бы он и впрямь сумел продолжить ломать комедию, что бы это изменило?
Стало бы это волновать правителя?
Стало бы это волновать Наследного принца?
Именно в этот момент Хэй Цзя наконец осознал, что все это — хитроумный расчет гунцзы Цяня. Должно быть, еще когда тот приказывал ему действовать, гунцзы Цянь уже списал его со счетов!
Он горько усмехнулся: к счастью, за его спиной стояли гунцзы Цянь, многочисленные старые аристократы и его собственное состояние, а потому даже Государь не сможет легко предать его казни.
— Ну что ж, тогда старик последует во дворец вместе с сыкоу Чэнем!
Чэнь Е сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Хорошо, прошу господина Хэй уделить мне пару мгновений. Я закончу с делами в ведомстве и сразу же отправлюсь в путь вместе с вами.
С этими словами он шагнул внутрь помещения и бросил лишь один взгляд на чиновника, тот сразу же всё понял и почтительно удалился.
Дворец Цинь
Лицо Цинь Сяо-гуна резко изменилось, после чего он понизил голос:
— Что?
— Чэнь Е велел передать тебе во дворце, что Хэй Цзя и прочие старые аристократы из неприязни к Новым Законам тайком подослали человека с доносом на Наследного принца, будто тот порочит Новые Законы?
Цинь Сяо-гун почти мгновенно уловил всю смертельную опасность, таившуюся в этом деле.
Наследный принц еще совсем юн, а Чэнь Е сейчас находится на гребне волны. Если они подвергнутся столь жестокому оскорблению, то между ними и Шан Яном неизбежно возникнет кровная вражда!
С другой стороны, если Шан Ян закроет на это глаза, первыми, кто лишится почвы под ногами, станут сами Новые Законы и даже Чэнь Е!
Почему?
Потому что Чэнь Е славился своей честностью и беспристрастностью! Он даже наказал нескольких сородичей самого Шан Яна — именно ценой этого были завоеваны добрая слава и нынешний день Новых Законов.
Если сейчас Шан Ян проявит снисхождение, а Чэнь Е не станет возражать, разве не превратится тогда Чэнь Е в пустослова, жаждущего лишь дешевой популярности?
Но если не проявлять снисхождения, отношения между ними все равно будут испорчены.
Разумеется, оставалась и третья вероятность...
Шан Ян проявляет снисхождение, Чэнь Е молчаливо с этим соглашается, а затем Шан Ян вспоминает о тех своих сородичах, что были казнены прежде, и в его сердце начинает накапливаться горькая обида: почему к Наследному принцу можно отнестись милостиво, а к его собственным родственникам — нельзя?
Таковы были три возможных исхода, и ни один из них нельзя было назвать хорошим...
Мелкий чиновник тоже смертельно паниковал.
Цинь Сяо-гун махнул рукой, отпуская его, и тут же приказал личному евнуху позвать Наследного принца в главный тронный зал — он намерен был сам расспросить сына о том, что за слова о Новых Законах тот говорил и говорил ли вообще!
Оставалось ли еще хоть какое-то пространство для маневра?
Резиденция цзо-шучжана
Шан Ян резким движением поднялся с циновки, на его лице запечатлелось изумление:
— Что? Ты говоришь, что сегодня кто-то отправился в Ведомство сыкоу с доносом на Наследного принца за хулу на Новые Законы?
— И вместе с ним был Хэй Цзя?
Он едва не выдернул собственную бороду, а на его лице читалось абсолютное, неподдельное неверие.
— У Хэй Цзя хватило на это дерзости?
Шан Ян бормотал про себя:
— Какая наглость! Старик и сам-то смел лишь на словах утверждать, что преступления принца караются наравне с преступлениями простолюдинов, а он посмелся зайти так далеко... Неужели ради того, чтобы остановить мои Новые Законы, он готов расстаться с собственной жизнью?
Эту весть никак не удастся утаить, она непременно долетит до ушей Государя и Наследного принца.
Разве простят тогда Наследный принц и Государь Хэй Цзя?
Он посмотрел на стоявшего рядом слугу:
— Подавайте экипаж! Я отправлюсь во дворец к Государю!
В любые времена и в любых местах слухи и сплетни распространяются с невероятной скоростью.
Едва прошло меньше часа с того момента, как Чэнь Е, Хэй Цзя и сам доносчик покинули Ведомство сыкоу, как добрая половина города Юэян уже знала: некий безумец неслыханной дерзости обвинил Наследного принца в попытке опорочить Новые Законы...
В этот миг все до единого замерли в томительном ожидании.
Все ждали, как же поступят сыкоу Чэнь и цзо-шучжан, как они разрешат это дело.
Дворец Цинь
Цинь Сяо-гун, Шан Ян, Чэнь Е, Хэй Цзя, Линь Цзюнь и Наследный принц — все они собрались в этом просторном зале, и воздух здесь казался наэлектризованным от напряжение.
Глядя на поверженного ниц Линь Цзюня, Цинь Сяо-гун произнес ледяным тоном:
— Так это ты подал донос на Наследного принца в хуле на Новые Законы?

Комментарии

Загрузка...