Стоявший внизу слуга с почтением склонил голову:
— Докладываю Государю, это истинная правда.
Вэй Хуэй-ван прохаживался взад-вперед, погруженный в глубокие раздумья. Зачем Правителю Чжао понадобилось посылать к нему гонца именно сейчас? Неужели он тоже вознамерился провозгласить себя ваном?
Мысль о том, что правители других царств примеряют на себя титул вана, вызывала у Вэй Хуэй-вана лишь равнодушие. В конце концов, он сам уже давно стал ваном, и чужие амбиции никак не могли изменить этот свершившийся факт. Более того, если они решатся на такой шаг сейчас, то лишь отведут от него самого взоры всего мира.
Поразмыслив немного, Вэй Хуэй-ван произнес:
— Пусть войдет.
Когда слуга удалился, он опустился на свое место. Мысли о Правителе Чжао перемешивались с чтением бамбуковых свитков, разложенных на столе, — содержание записей заставляло его мрачнеть. После того как несколько месяцев назад он принял титул вана, со всех сторон на него посыпались обвинения. Его корили за то, что он и ван Ци пренебрегли ванским домом Чжоу, и пророчили неминуемую кару, утверждая, что духи предков Чжоу и предков царства Вэй не обретут покоя. Дошло даже до того, что нынешний Сын Неба издал указ с официальным порицанием.
Уголок рта Вэй Хуэй-вана дрогнул в презрительной усмешке. Все эти люди способны лишь разглагольствовать и строчить гневные указы, иначе с чего бы ни одно из царств до сих пор не предприняло никаких реальных действий? Не говоря уже о мелких владениях, даже великие державы не спешат проявлять открытое недовольство. Все они — лишь сборище лицемеров, вынашивающих тайные замыслы.
Размышления прервал топот шагов у входа в зал — слуга привел посланника из царства Чжао. Увидев Вэй Хуэй-вана, посланник отвесил поклон:
— Приветствую ван Вэй.
Вэй Хуэй-ван приподнял бровь. Порой посланник — это лицо целого государства, и то, что сейчас человек из Чжао назвал его ван Вэй, означало, что в определенном смысле они признали его титул.
— Можешь подняться, — ван Вэй едва заметно улыбнулся. Хотя он не боялся царства Чжао, признание всегда приятно льстило самолюбию. — Зачем ваш правитель прислал тебя?
Посланник склонил голову, его голос звучал ровно:
— Мой правитель приказал мне передать ван Вэй это послание. Всё, что требовалось сообщить, изложено в письме.
Вэй Хуэй-ван кивнул своему приближенному, и тот, проверив свиток, преподнес его государю. Вэй Хуэй-ван развернул бамбуковые пластины и принялся внимательно читать. С каждой строчкой его лицо выражало все большее недоумение. Неужели Правитель Чжао действительно...
Дочитав, он небрежно отложил свиток в сторону и издал странный смешок:
— Что ж, хорошо. Ступай и передай своему правителю, что Я согласен.
***
Царство Цинь, город Юэян.
Когда Шан Ян только объявил о своих Новых Законах, реакция старой знати еще не была столь бурной. Но шли дни, Новые Законы исполнялись всё строже, и аристократы поняли, что теряют почву под ногами.
Резиденция Хэй Цзя.
Здесь собрались те самые представители знати, которые раньше колебались или даже подумывали о том, чтобы примкнуть к Шан Яну. Теперь же их лица искажала ярость, а гнев, казалось, готов был сжечь всё поместье дотла.
И только двое — Хэй Цзя и Куоюй, с самого начала возглавлявшие оппозицию, — хранили спокойствие. И вовсе не потому, что их забавляла эта сцена. Просто они гораздо раньше остальных осознали, в чем заключается суть реформ Шан Яна и против кого они направлены. Они с самого начала были готовы к худшему, и вот теперь это худшее стало реальностью.
Хэй Цзя поднялся со своего места, его лицо было бесстрастным:
— Господа, к чему такая ярость? Разве реформы Новых Законов не были направлены против нас с самого начала? Теперь всё просто вышло на свет.
Один из сидевших рядом аристократов вскричал:
— Этот разбойник Шан Ян — сущий негодяй! Он хочет отменить наше право на наследственные титулы! Эти права были добыты кровью наших предков, как он смеет так просто их отменять?
Его слова вызвали бурю одобрения. Это действительно подрывало сами основы их существования, и теперь у них не осталось сомнений в том, что нужно делать.
Только одно — убить!
Убить Шан Яна!
Хэй Цзя холодно усмехнулся:
— Господин Тань Та, раньше вы говорили совсем иначе. В прошлые разы, когда я искал вашей поддержки, вы твердили, что Шан Ян еще молод, что это лишь небольшие перемены, незначительные уступки, и что в вашем возрасте вы уже не хотите бороться, чтобы не вредить гармонии мира.
Лицо Тань Та побагровело. Он уставился на Хэй Цзя:
— Господин Хэй, к чему теперь вспоминать об этом, когда ситуация зашла так далеко?! — он сокрушенно взмахнул рукой. — Скажите лучше, есть ли еще способ всё изменить? Мы готовы следовать за вами!
Только тогда Хэй Цзя смягчился. На самом деле он не хотел придираться к Тань Та, просто решил отыграться за прошлые обиды.
— Всё просто. Нужно добиться отмены Новых Законов или хотя бы посеять в них зерна катастрофы. Вы знаете, что реформы действуют лишь благодаря поддержке Государя. Мы должны разыграть карту Наследного принца. Даже если план провалится, мы добьемся вражды между принцем и Шан Яном! Когда Наследный принц взойдет на престол, Новые Законы будут отменены, а Шан Ян погибнет!
Тань Та опешил:
— Разыграть карту принца? Что вы имеете в виду?
Хэй Цзя улыбнулся:
— Раньше, когда принц еще не был союзником Чэнь Е, он не раз открыто критиковал Новые Законы. Разве Шан Ян не провозгласил, что за преступления принца будут судить так же, как и простолюдинов? Если теперь кто-то публично обвинит Наследного принца в нарушении Новых Законов, осмелится ли Шан Ян требовать от Государя наказания для него? Не забывайте, наказание за это — отрезание носа. Шан Ян посмеет?
На губах Хэй Цзя заиграла холодная усмешка:
— Даже если Шан Ян признает принца виновным, он не решится привести наказание в исполнение, а вместо этого накажет наставника принца. А кто наставник принца? Чэнь Е! Кто такой Чэнь Е? Ученик Шан Яна! А ведь раньше он собственноручно убил нескольких его сородичей! Стоит лишь немного подлить масла в огонь, как Чэнь Е почувствует себя униженным и станет врагом Шан Яна. Он непременно подговорит принца выступить против него! И тогда, когда мы, принц и Чэнь Е объединимся, разве мы не справимся с одним Шан Яном?
***
Утро, ведомство Сыкоу.
Едва переступив порог, Чэнь Е почувствовал неладное: в ведомстве царила непривычно гнетущая атмосфера. Бросив беглый взгляд по сторонам, он направился вглубь здания. Не успел он сделать и нескольких шагов, как навстречу ему, спотыкаясь, выбежал чиновник. Его одежда прилипла к телу от пота, лицо выражало крайний ужас.
— Сыкоу! Господин Сыкоу! — пролепетал он, дрожа от страха. — Снаружи... снаружи люди подают жалобу... обвиняют в нарушении Новых Законов!

Комментарии

Загрузка...