Через полгода состоится союзный съезд.
Эта новость была невероятно значимой, и, глядя на торжествующее лицо Цинь Сяо-гуна, хотелось невольно разделить с ним эту радость.
Чэнь Е с улыбкой произнёс:
— Государь столь воодушевлён, должно быть, эта встреча прошла весьма успешно?
Цинь Сяо-гун приподнял бровь, и всё его лицо озарилось самодовольной улыбкой:
— Разумеется. Я-то думал, что на этой встрече мне придётся терпеть его спесь, но кто бы мог подумать: стоило мне лишь пару раз польстить правителю Вэй, как он совершенно потерял голову. После того, как я выразил своё восхищение, он, поддавшись порыву, начал рассуждать о проведении союзного съезда и о своих планах стать гегемоном. Я тут же подхватил его мысль, заверив, что если такое великое государство, как Вэй, созывает съезд, то царство Цинь непременно примет в нём участие. Стоило мне произнести несколько слов поддержки, как правитель Вэй тут же ухватился за это и решил объявить на съезде о своём намерении принять титул вана.
Если бы кто-нибудь сейчас увидел Цинь Сяо-гуна, он бы непременно посмеялся над отсутствием в его облике величия, подобающего правителю. Но самому Цинь Сяо-гуну в этот момент хотелось лишь смеяться.
Он покачал головой и вздохнул:
— На самом деле, я могу понять правителя Вэй. В конце концов, много ли в Поднебесной тех, кто не желал бы стать ваном? Даже правители мелких государств, наверняка, мечтают об этом.
Конечно, кроме царства Чу, которое с самого начала провозгласило себя варварами, пока никто не решался на подобный шаг. Все государства Чжунъюаня всё же дорожили своей репутацией, и без того, чтобы кто-то первым взял на себя смелость выступить, никто не решался выйти вперёд и заявить перед ванским домом Чжоу: Я хочу стать ваном!
И вот теперь, когда нашёлся смельчак, остальные начали проявлять беспокойство. В их числе был и Цинь Сяо-гун, который хоть и хвастался, но на деле исподволь ожидал мнения своих двух главных столпов государства. Он продолжал говорить, самодовольно улыбаясь и украдкой поглядывая на Шан Яна и Чэнь Е.
А что же Чэнь Е и Шан Ян? Один молча сидел, прикидываясь дурачком, делая вид, что ничего не замечает и не понимает. Другой же с самым серьёзным и искренним видом восхвалял Цинь Сяо-гуна и его искусство ведения переговоров. В общем, оба умело уклонялись от ответа.
Цинь Сяо-гун с досадой вздохнул, перестал хвастаться, обхватил голову руками и сказал:
— Ну вы даёте. Оба ведь всё прекрасно поняли, зачем же прикидываться дураками? Пожалуй, спрошу прямо.
Цинь Сяо-гун посмотрел на Шан Яна:
— Господин Шан, могу ли я сейчас провозгласить себя ваном?
Шан Ян на мгновение замолчал, а затем с глубоким вздохом ответил:
— Государь, сейчас нельзя. Станете ваном — окажетесь бельмом на глазу у всех государств.
Цинь Сяо-гун вновь примолк. Он прекрасно понимал все минусы такого шага, но сердце его всё равно жаждало этого. Он хотел стать первым ваном в истории царства Цинь. Он повернулся к Чэнь Е, надеясь на поддержку:
— Господин Чэнь, могу ли я стать ваном?
Чэнь Е помедлил, а затем произнёс:
— Если государь желает стать ваном, я, конечно, первым его поддержу.
При этих словах лицо Цинь Сяо-гуна просияло, в то время как Шан Ян в недоумении посмотрел на Чэнь Е. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Чэнь Е продолжил, и его дальнейшие слова заставили сердце Цинь Сяо-гуна похолодеть:
— Если государь готов отказаться от великих плодов Новых Законов, достигнутых с таким трудом. Если государь готов пожертвовать той жизнью, которая только начала налаживаться в Цинь. Если государь готов оставить надежды на продвижение на Восток. Если государь готов отринуть великую мечту всех правителей Цинь об объединении Поднебесной. Если государь готов и дальше оставаться в этой глуши на западе, тихо и смиренно прячась здесь. Если государь готов и дальше терпеть насмешки и презрение, позволяя всем и каждому называть Цинь варварами.
Слова Чэнь Е звучали холодно, но голос его был мягким, словно он говорил с возлюбленной. Каждое слово било точно в цель, пронзая самую уязвимую и болезненную часть души Цинь Сяо-гуна, то, от чего он меньше всего хотел отказываться. Цинь Сяо-гун опустил глаза, поникнув, словно побитый морозцем овощ.
Он тихо прошептал:
— Разумеется, я не хочу от этого отказываться.
Мечта о походе на Восток жила в поколениях правителей Цинь, и они уже давно стремились избавиться от клейма западных варваров. Цинь Сяо-гун прекрасно понимал, какой ценой дались эти перемены, и знал, что если Новые Законы провалятся сейчас, то повторить их будет куда сложнее. Старая знать лишь укрепится, присвоив себе ещё больше власти и богатств, и тогда всё станет гораздо запутаннее. Старая знать тоже учится.
Цинь Сяо-гун решительно поднялся, заложил руки за спину и посмотрел в окно на небо:
— Неужели нет другого пути?
Шан Ян и Чэнь Е подошли к нему. Шан Ян тихо проговорил:
— Государь, иного пути нет. Если правитель Вэй объявит себя ваном, взоры всей Поднебесной будут прикованы к нему, а его претензии на трон принесут ему лишь новые распри. Смута в Поднебесной — лучшее время для развития Великого Цинь. К тому времени, когда на нас обратят внимание, мы уже станем достаточно сильны и нам нечего будет бояться.
Цинь Сяо-гун низко опустил голову, снова и снова убеждая себя, что это верно. Сейчас, когда Новые Законы проходят критическую стадию, если он примет титул вана, всё внимание мира переключится на Цинь. Как тогда развиваться?
— Пусть будет так, — он испустил тяжёлый вздох. — Это всего лишь пустые титулы. Разве я стану меньше, если не буду зваться ваном? Правители Цинь прошлого принесли ради государства столько жертв, сегодня пришла очередь Ин Цюйляна пожертвовать собой!
Искушение принять титул вана действительно было огромным для любого правителя. Наблюдая за тем, как Цинь Сяо-гун молча борется с этим соблазном, Чэнь Е наконец почувствовал облегчение. Меняя историю в некоторых деталях, он больше всего боялся не того, что она изменится до неузнаваемости, а того, что под давлением обстоятельств она может вернуться в прежнее русло. Например, если бы правитель Вэй объявил себя ваном раньше, а Цинь Сяо-гун из-за своего тщеславия последовал бы его примеру — тогда бы на Цинь обрушились все враги, и плоды реформ Шан Яна были бы уничтожены. Это было бы равносильно тому, что весь этот отрезок истории стёрли бы, и любые изменения стали бы бессмысленны.
Государство Восточное Чжоу, Гун.
Сын Неба Чжоу сидел в главном зале. С растрёпанными волосами, он уже был наслышан о планах правителя Вэй созвать союзный съезд. Он невольно усмехнулся:
— К чему мне вообще рассказывать об этих вещах?
Он даже перестал называть себя правителем.

Комментарии

Загрузка...