Цзи Бянь уже давно потерял всякий интерес к делам мировых правителей. В конце концов, даже последний надел земли был отдан другим, и ванский дом Чжоу ослабел до предела, дальше некуда.
Так тянулись столетия, неужели он, некий Цзи Бянь, мог что-то изменить?
Думая об этом, Цзи Бянь снова поднялся на ноги.
В этот момент за пределами главного зала раздался топот шагов, и какая-то фигура поспешно приблизилась, на лице человека читалась легкая паника.
— Сын Неба! Сын Неба!
Едва войдя, этот человек рухнул на колени, а в его почтительном выражении лица проступало немалое изумление:
— Прибыл правитель царства Чжао!
Правитель царства Чжао?
Лицо Цзи Бяня стало еще более растерянным: зачем правителю царства Чжао понадобилось искать его? Разве осталось хоть что-то, о чем он, Сын Неба, мог бы принимать решения?
Он горько усмехнулся: если и оставалось что-то, чем он еще мог распоряжаться, то разве что ежедневное меню придворной кухни?
Но даже в этом праве, боится он, в будущем не останется и следа.
В конце концов, у него, номинального Сына Неба Чжоу, больше не было собственного царства. После того как последний надел земли отошел государству Восточное Чжоу, само его выживание в грядущие дни станет большой проблемой.
Правители уделов уже давно перестали являться к Сыну Неба с данью, разве что раз в год для вида разыгрывали спектакль.
Эти драгоценности, золото и серебро они прятали в собственных дворцах так истово, будто сокровища могли приносить потомство.
Однако раз уж правитель царства Чжао прибыл, нельзя было прятаться и отказывать ему в приеме.
Он тут же отрывисто бросил стоявшему рядом слуге:
— Смени мне одежду и поправь венец.
Он хотел сохранить последние крохи достоинства Сына Неба, пусть даже это достоинство было не более чем самообманом.
........
Тридцать пятый год до нашей эры, лето.
Множество великих и малых царств — Цинь, Вэй, Хань, Чу, Вэй, царство Лу, Сун, Ци и другие — собрались в одном месте для заключения союза.
Местом сбора стала пограничная полоса между владениями различных держав, некогда бывшая царскими охотничьими угодьями — Ючжун.
Это было стратегически важное место: здесь то и дело вспыхивали войны между царствами Вэй, Чжао, Хань и другими. В былые времена правитель царства Лу принимал здесь князя Чжэна, теперь же эту местность звали Путянь, а позднее назовут Чжунмоу.
Чжунмоу некогда служил столицей царства Вэй, прежде чем оно вскоре перенесло ее в Далян.
Царство Чжао и прочие земли также считали это место занозой в глазу, костью в горле. Древнее название этих мест означало великое поле, и равных им среди земель Чжунъюаня не было.
На высокой платформе.
Правители всех царств неподвижно стояли там, лица каждого омрачала одинаково суровая сосредоточенность. Воздев взоры к небесам, они наблюдали, как из стоявших позади массивных треножников поднимаются клубы густого дыма, устремляясь прямо в небесную высь — так они возносили молитвы богам.
Цинь Сяо-гун стоял на помосте, но мысли его пребывали в тревожном смятентии.
На самом деле, еще вчера, по прибытии на место, правитель царства Вэй намеками предлагал ему вместе провозгласить себя ванами, но он ответил отказом.
Отвечая отказом на это предложение, Цинь Сяо-гун чувствовал, как его сердце обливается кровью.
Разве мог кто-нибудь отказаться от соблазна стать ваном?
Теперь же, если посудить, нашелся по крайней мере один такой глупец.
Все условия союза были заготовлены заблаговременно, но соблюдение затяжного ритуала оставалось неизбежным, и стоявшие внизу солдаты с мрачным благоговением наблюдали за разыгрываемым на помосте представлением.
И главной темой этого союза по-прежнему оставалось почитание вана и изгнание варваров.
Почитать Сына Неба и изгнать варваров со всех четырех сторон!
Пусть даже Сына Неба не было среди них, этот лозунг гремел так громко, что сотрясал небеса.
Но и отсутствовавший Сын Неба, и восседавшие здесь правители царств — все до единого отчетливо понимали одну вещь.
Дни, когда приходилось выкрикивать эти лозунги, неумолимо уходили в прошлое.
Когда все приготовления завершились и союзные договоры были скреплены, правитель царства Вэй повернулся к полыхавшему пламенем бронзовому треножнику, а затем бросил взгляд на стоявшего рядом правителя Ци.
Оба одновременно шагнули вперед, поднимая в руках бронзовые кубки с вином, причем из кубков не пролилось ни единой капли.
— С этого дня мы, царство Вэй и царство Ци, провозглашаем себя ванами!
Лицо вана Вэй было сурово, его кубок казался готовым взмыть прямо в небеса, в то время как на лице стоявшего рядом вана Ци торжественность странным образом сочеталась с радостью.
— Царства Ци и Вэй взаимно признают титулы ванов друг друга.
Он скосил глаза на стоявших неподалеку правителей Цинь, Хань, Чу, Вэй, царства Лу, Сун и прочих земель, и его голос прозвучал хрипло и строго:
— Признают ли это присутствующие господа?
Признают ли?
Разве можно было не признать?
Собравшиеся едва ли пылали желанием шутить в такой момент, но все как один застыли в оцепенении, и лишь немногие, посвященные заранее в тайну, едва сдерживали триумфальное ликование.
Будь на месте правителя Сун его предшественник, он бы наверняка отыскал повод высказать пару возражений, но нынешний правитель не обладал столь высокими устремлениями и мыкался повсюду, загнанный не хуже перепуганной крысы.
При полном отсутствии возражений, вслед за варварами из царства Чу, в Поднебесной появились еще два новоиспеченных вана.
И эти два вана словно бросили искру в пороховой погреб, мгновенно взбудоражив всю Поднебесную: бесчисленные царства раскалывались и сливались вновь, и мириады людей лихорадочно соображали, не удастся ли и им возвыситься до титула вана.
В государстве Восточное Чжоу, во временной резиденции Сына Неба, тот на удивление не выглядел совершенно павшим духом, хотя до истинной бодрости ему было далеко.
— Стоит лишь кому-нибудь из удельных правителей пробить эту брешь и на законных основаниях взойти на трон в качестве вана, как в дальнейшем сдерживать остальных станет и вовсе невозможно.
Он взмахом руки велел стоявшему рядом слуге удалиться.
Удары колоколов в главном зале, казалось, все еще плыли под сводами, но то величие и та державная мощь, что принадлежали дому Чжоу, неумолимо растворялись в реке времени.
Много ли было за века взлетов и падений?
........
— Эх...
Шан Ян с досадной гримасой поджал губы и, глядя на Чэнь Е, протянул:
— Государь вернулся уже два дня назад, и все эти дни только и делает, что вздыхает. Что вообще происходит?
— Ты знаешь?
Чэнь Е бросил на Шан Яна косой взгляд и неторопливо произнес:
— Все из-за этого дела с титулом вана.
— С самого возвращения с союза Государь ходит мрачнее тучи — он тоже хочет стать ваном.
— Конечно, Государь не устраивает сцен, но только и делает, что уныло вздыхает.
— Есть ли у тебя какое-нибудь решение этой проблемы?
Шан Ян остолбенел. Желать титула вана... сейчас для этого действительно было еще слишком рано.
Обретя душевное спокойствие, он вернулся к государственным делам, перестав обращать внимание на Цинь Сяо-гуна, и стоило ему успокоиться, как скорость разбора бумаг вновь пошла в гору.
Заметив, что никто не обращает на него внимания, Цинь Сяо-гун принялся бормотать себе под нос:
— Одинокий всего-навсего хотел стать ваном, а эти двое подчиненных взяли да и пресекли все на корню.
- Мать.
........
Шли дни, пролетело чуть больше месяца, и вся Поднебесная уже знала о щедрости Сына Неба, но вместе с тем прояснилась и другая истина.
Царства Вэй и Ци провозгласили себя ванами!
Уроженцы Цинь невольно забеспокоились: как же теперь убедить Государя?
Среди тех, кого снедали эти тревоги, первое место занимал Гунцзы Цянь.
........
Резиденция Хэй Цзя.
Гунцзы Цянь хранил на лице сложное выражение:
— Кто бы мог подумать, что они действительно додумаются до такого способа выиграть время...

Комментарии

Загрузка...