Четырнадцатый год правления Вэй Хуэй-вана выдался беспокойным: гун-хоу Лу, хуань-хоу Сун, чэн-хоу Вэй и Хань Чжао-хоу — все прибыли в Вэй, чтобы засвидетельствовать почтение Вэй Хуэй-вану. Когда весть об этом разлетелась по Поднебесной, мир закипел, словно котел с бурлящим бульоном.
В том же году правители всех великих царств не желали оставаться в стороне, пытаясь изыскать способы расширить границы своего влияния. Царство Янь продолжало оказывать давление на соседние малые государства, принуждая их к покорности, и остальные страны поступали точно так же.
Цинь Сяо-гун, прислушавшись к советам Шан Яна и Чэнь Е, начал размышлять о переносе центра тяжести политики царства Цинь: вместо постоянных попыток прорваться на восток он решил сосредоточиться на покорении земель Ба и Шу, а также племен жун и ди. Если бы удалось подчинить эти края заранее, это дало бы царству мощный внутренний стимул для развития. Это стало бы прочным фундаментом для воплощения чаяний многих поколений правителей Цинь.
Весной пятнадцатого года правления Вэй Хуэй-вана — или, что то же самое, весной седьмого года правления Цинь Сяо-гуна — Вэй Хуэй-ван нашел возможность вновь встретиться с правителем Ци, Ци Вэй-ваном, и отправиться вместе на охоту. Никто не знал, какова была их истинная цель. Однако слухи дошли до всех. Говорили, что эти двое беседовали крайне любезно, и, скорее всего, втайне скрепили какой-то союз.
***
Дворец Цинь.
Цинь Сяо-гун смотрел на сидевших рядом Шан Яна и Чэнь Е, и в его взгляде читалась легкая тревога: Сейчас у меня такое чувство, будто надвигается буря. Вэй Хуэй-ван вступил в сговор с правителями Чжао и Хань, боюсь, они намерены сколотить союз, чтобы противостоять Великому Цинь.
Следующим шагом, вероятнее всего, станет нападение на нас.
Цинь Сяо-гун перевел взгляд с Чэнь Е на Шан Яна. Эти двое были его самыми доверенными приближенными, и он привык делиться с ними всеми своими сомнениями и тревогами.
Шан Ян помолчал мгновение, а затем отозвался: Боюсь, правитель Вэй уже втайне вынашивает планы объединиться с Хань, Чжао, Вэй и Лу для нападения на наше царство, просто пока не нашел в наших делах явных упущений. Поэтому он лишь выжидает.
Он посмотрел на Чэнь Е: Что думает по этому поводу сыкоу Чэнь?
Брови Чэнь Е были плотно сдвинуты. В его памяти всплыло, что в этом году Вэй Хуэй-ван должен был встретиться с Цинь Сяо-гуном, и после той встречи ван Вэй спешно отказался от идеи похода на Цинь. Чэнь Е слегка оживился, взглянул на Цинь Сяо-гуна и произнес: Государь, сейчас в нашем царстве наступил ключевой момент проведения реформ. Если мы вступим в конфликт с Вэй, боюсь, под ударами вэйских воинов-уцзу от армии старого Цинь мало что останется.
Но... — глаза Чэнь Е блеснули мудростью, — у меня есть план. Возможно, он позволит нам не только избежать войны с Вэй, но и втайне подставить вэйского правителя.
Цинь Сяо-гун слегка приподнял брови, на его лице отразилось удивление. Он невольно подался вперед, приготовившись внимать. Даже Шан Ян замер на месте, охваченный любопытством. Избежать войны и при этом подставить правителя Вэй? Что же это за план такой?
Чэнь Е не стал тянуть с ответом: Государь, доволен ли вэйский правитель своим нынешним титулом?
Доволен ли своим титулом?
Цинь Сяо-гун и Шан Ян обменялись взглядами, мгновенно ухватив суть слов Чэнь Е. Оба они увидели ответ в глазах друг друга, и в их взорах вспыхнул азарт. Доволен ли правитель Вэй своим титулом? Конечно, нет. Ведь даже правитель Цинь носит титул гуна, а правитель Вэй по-прежнему остается всего лишь хоу. Как же он может быть этим доволен?
Ты хочешь сказать...
Убедить правителя Вэй принять титул гуна, при этом заявив, что Цинь поддерживает его и признает этот шаг?
Цинь Сяо-гун первым озвучил догадку, но он еще не осознавал, насколько безумным был замысел Чэнь Е.
Чэнь Е слегка покачал головой, а затем кивнул: Подстрекнуть его сменить титул — да. Но не на титул гуна! А на титул вана!
Вана? Вана!
Даже при присущей Цинь Сяо-гуну выдержке он невольно сглотнул слюну. Стать ваном? Это было невероятным искушением. В нынешнее время, пожалуй, лишь чуский Сюань-ван был настоящим ваном, а остальные, кто именовал себя так, не имели ни подобающего статуса, ни реальной власти. Среди будущих семи героев эпохи Сражающихся царств титул чуского вана существовал давно — конечно, это было самопровозглашение правителей Чу. Остальные же правители вели себя куда скромнее. Титул гуна Цинь Сяо-гуна был наследным, как и титул хоу правителя Вэй, титул хоу у Янь-вэньхоу, титул гуна у правителя Ци, титул хоу у правителя Хань.
Разве кто-то из них не мечтает стать ваном? По крайней мере, на данный момент нет ни одного правителя, который бы этого не желал. Это вопрос этикета и ритуала: как только провозглашаешь себя ваном, многие вещи становятся возможными сами собой.
Цинь Сяо-гун тихо спросил: Хватит ли у него смелости?
Чэнь Е мягко улыбнулся: Государь, все зависит от усилий человека. Подумайте сами: взойдя на престол, вэйский правитель всеми силами стремился к реформам, укреплял мощь страны. Нынешние воины-уцзу, пусть и не самые сильные в мире, но уж точно одна из самых грозных армий, не так ли? Разве верите вы, что при таких раскладах у него нет подобных амбиций? Тем более, можно начать с малого, просто прощупать почву. Сейчас правители почти всех великих царств встречаются друг с другом, прощупывают намерения. Почему бы и вам не встретиться с правителем Вэй, а затем не проверить его отношение к этому? Если получится отвлечь его внимание на подготовку к принятию титула вана, то затея вэйцев сплотить мир против Цинь рассыплется, как горсть сухой земли.
***
Весна пятнадцатого года правления Вэй Хуэй-вана, седьмого года правления Цинь Сяо-гуна.
После встречи с правителем Чжао вэйский правитель вновь встретился с Цинь Сяо-гуном. Эта встреча была окутана такой же тайной, никто не знал, о чем говорили эти двое, но все вокруг решили, что правитель Цинь уступил правителю Вэй. По крайней мере, уступил в чем-то очень существенном. Хотя никто пока не видел ни условий сделки, ни текста союза, люди свято верили в это.
Особенно встревожились правители малых царств — Хань, Вэй и Лу. Они заметили, что отношение Вэй Хуэй-вана к Цинь заметно улучшилось, хотя и лишь немного, и, что важнее, планы по нападению на Цинь были временно отложены. Это вызвало беспокойство в сердцах правителей мелких государств. Если теперь нападения на Цинь не будет, а Цинь узнает, что они ранее примкнули к союзу, не обрушит ли оно гнев на них?
В этом-то и заключается ничтожность малых царств. Они не могут сами вершить свою судьбу, как не могут и вовремя изменить ход событий. Им остается лишь пассивно плыть по течению.
***
Дворец Цинь.
Цинь Сяо-гун, сияя от радости, рассказывал о результатах своей поездки. В его голосе звучало воодушевление, он походил на пылающий огонь: Правитель Вэй принял решение: через шесть месяцев состоится большой съезд союзников!

Комментарии

Загрузка...