В огромном дворце сегодня почти пусто, словно былые времена былой славы канули в лету.
Так оно, по сути, и было.
Последний клочок земли, принадлежавший Чжоу — так называемые столичные земли — был отдан в удел княжичу Гэню из царства Чжоу. Нынешний чжоуский ван по-прежнему казался всем номинальным правителем Поднебесной, чьим указам обязаны следовать все государства, но на деле эта власть давно стала лишь воздушным замком.
Цзи Бянь сидел в главном зале, погруженный в раздумья о минувшем величии, и скорбь с гневом постепенно разгорались в его груди.
— Неужели наследие, оставленное У-ваном, должно быть дочиста уничтожено при мне? Неужели не останется даже крупицы былого?
Он давно снял венец, и когда поднялся, длинные распущенные волосы придавали ему весьма жалкий вид.
Цзи Бянь взял колокольный молот и направился к стоявшим неподалеку бронзовым колоколам. Глядя на покрытые патиной инструменты, он со всей силы ударил по одному из них.
Звук колокола, тяжелый от груза истории, пронесся по всему дворцу. Люди снаружи замерли, молча ожидая хоть каких-то вестей от чжоуского вана.
Бум.
Бум.
Бум.
Каждый новый удар лишь разжигал гнев Цзи Бяня; находясь в эпицентре этой бури чувств, он не мог найти утешения.
Но что толку?
Все это — лишь неизбежное увядание цветов, что опадают, как бы им ни хотелось остаться на ветке.
***
Царство Цинь. Резиденция Хэй Цзя.
Куоюй, глядя на Хэй Цзя, с некоторым торжеством произнес:
— Вы просили меня распространить слухи о Чэнь Е, и я это сделал.
— Теперь и в царстве Вэй, и в Чжао, и даже в далеких, суровых краях Янь и Чу знают имя Чэнь Е и питают по этому поводу немалые опасения. Агенты у окружения правителя царства Вэй донесли, что один из его любимцев уже предложил государю план.
— Он хочет вбить клин между Шан Яном и Чэнь Е.
— Чтобы они начали истреблять друг друга.
Куоюй был взволнован и воодушевлен, словно уже видел, как эти двое, поддавшись хитроумному плану, губят друг друга, оставляя царство Цинь без защиты, что неизбежно приведет к краху Новых Законов.
Хэй Цзя же нахмурился, не разделяя его оптимизма.
— Откуда у нас могли взяться агенты рядом с правителем царства Вэй? Скорее всего, он сам распорядился пустить этот слух, к тому же...
Хэй Цзя холодно усмехнулся:
— Достоверность этих сведений весьма сомнительна.
Куоюй на мгновение опешил, а затем возразил:
— Вряд ли. Ведь лучший способ покончить с Чэнь Е и Шан Яном — это рассорить их. Зачем им лгать в таком деле?
Хэй Цзя слегка улыбнулся, в его уме уже созрела догадка:
— Слух не ложный, но направлен он не на столкновение двух тигров, а трех!
Трех тигров?
Куоюй был неглуп и мгновенно догадался, кого имели в виду. Кто еще, помимо них, в царстве Цинь мог считаться тигром, имеющим отношение к Шан Яну и Чэнь Е?
Его лицо резко изменилось:
— Значит, мы просто будем смотреть, как и дальше претворяются в жизнь Новые Законы?
Хэй Цзя едва заметно покачал головой и посмотрел на Куоюя:
— Сейчас нужно просто ждать.
— Посмотрим на реакцию Шан Яна и Чэнь Е, а потом сделаем свой ход.
— Помни, нетерпеливый человек никогда не станет победителем. Последняя победа всегда достается тому, у кого вдоволь терпения.
Он повернул голову, его лицо было спокойным и сосредоточенным:
— А уж чего-чего, а терпения мне не занимать.
***
Слухи распространяются быстро, особенно если касаются сильных мира сего. И простолюдины, и беженцы — все люди склонны к любопытству и жажде сплетен.
И эти стремления — лучшее оружие для нападения.
Всего за пять дней по всему городу Юэян поползли слухи об отношениях между Чэнь Е и Шан Яном.
Все простолюдины втайне судачили об этой странной паре учителя и ученика.
Они обсуждали, действительно ли те связаны узами наставничества, спорили о беспристрастности Чэнь Е и о том, почему в клане Гунсунь так много противников Новых Законов.
Более того, они начали гадать, кто же выйдет победителем в противостоянии Шан Яна и Чэнь Е.
Когда слухи еще не успели охватить весь город, Шан Ян уже знал о них, но не стал препятствовать распространению.
Существует два лучших момента, чтобы остановить слух.
Первый — когда он еще только зарождается.
Второй — когда он достигает своего апогея.
Нельзя ни торопиться, ни опаздывать.
Если поспешить, люди не успеют прочувствовать значимость новости, и это лишь послужит рекламой. Если опоздать, люди уже успеют забыть о слухах.
К удивлению Хэй Цзя, не только Шан Ян, но и Чэнь Е никак не реагировал на пересуды, заполонившие Юэян.
Они напоминали двух рыбаков, что спокойно наблюдают за рыбой, резвящейся в воде и создающей круги на поверхности.
Прошло пять дней.
Слухи достигли своего пика. Поскольку простолюдинов никто не ограничивал, это был редкий шанс обсудить государственные дела, и их энтузиазм достиг небывалых высот.
Именно в этот момент Шан Ян перешел к действиям.
Вернее, действовал не только Шан Ян, но и до этого хранивший молчание Чэнь Е.
Из резиденции Чэнь Е медленно выехала повозка. Она двигалась неторопливо, чтобы все могли разглядеть, что в самом центре слухов и людской молвы восседает сам Чэнь Е.
Выражение лица Чэнь Е было спокойным, словно у сухого дерева.
У ворот резиденции цзо-шучжана неподвижно стоял Шан Ян. На его лице играла безмятежная улыбка — он ждал гостя, который, впрочем, приехал вовсе не издалека.
Шпионы, окружившие резиденцию, едва увидев, что Шан Ян вышел наружу, тут же отправили донесения своим господам.
Вдалеке тихо дул ветер, срывая листья с деревьев.
Колеса повозки скрипели, медленно подминая под себя опавшую листву. Сухие листья ломались беззвучно, а еще не успевшие высохнуть — разлетались в стороны.
Взгляды и перешептывания людей следовали за повозкой. Всех мучило любопытство: куда отправится Сыкоу, впервые за десять дней покинувший свой дом?
Проницательные люди уже давно предвидели развязку.
Хэй Цзя, Куоюй, Цинь Сяо-гун, Гунцзы Цянь, все аристократы, министры и члены царского рода в Цинь — все узнали эту новость.
Когда Хэй Цзя услышал о случившемся, он не только не пал духом, но и расхохотался, глядя в небо. Смех его, казалось, перекрыл шум осеннего ветра и шелест опадающих листьев.
Куоюй, стоявший рядом, в недоумении спросил:
— Господин Хэй, чему вы смеетесь?
Хэй Цзя с довольным видом посмотрел в сторону резиденции:
— Я смеюсь над тем, что теперь, были ли их размолвки до этого притворством или же они на самом деле разорвали отношения, назад дороги нет! Теперь между ними окончательно сгорели все мосты!

Комментарии

Загрузка...