Весь город Юэян ощутил приближение этой бури. Всё случилось внезапно, без малейшего предупреждения.
Шестой год правления Цинь Сяо-гуна, десятая луна, проливной дождь.
Четверо сородичей Шан Яна уже были доставлены на суд. В зависимости от тяжести содеянного, их приговорили к различным наказаниям: отрезанию носа, сорока ударам палками, тридцати ударам палками и денежному штрафу. Шан Ян не пришел ни за одного из них.
Его ученик Чэнь Е, о котором ходило столько слухов, также не совершил ни единого нарушения. Подобно холодному, лишенному чувств роботу, он следовал Законам Цинь, наказывая провинившихся.
В разгар этой яростной бури все жители царства Цинь осознали одну простую истину: Новые Законы действительно нельзя нарушать. Если преступить закон, не спасется никто — даже сородичи того, кто эти законы проводит в жизнь.
Разумеется, говорили не только о Шан Яне. В центре внимания оказался и другой примечательный участник этих событий — недавно назначенный сыкоу Чэнь Е. Жители царства Цинь принялись обсуждать этого чиновника, который казался совершенно бесчувственным к людским мольбам.
Под его влиянием людей, осмеливавшихся идти против Новых Законов, становилось всё меньше, а их внедрение — всё более гладким. На таком фоне результаты реформ становились всё заметнее и всё шире обсуждались в народе. Люди видели, какую выгоду Новые Законы приносят Великому Цинь, но одновременно с этим осознавали и кое-что другое: в стране начала формироваться совершенно новая группа интересов.
Резиденция цзо-шучжана.
Шан Ян сидел в своей резиденции с бесстрастным лицом. Реформы, которые он проводил, опирались на класс новых землевладельцев. С появлением железных сельскохозяйственных орудий и пахоты с использованием быков производительные силы выросли, этот класс постепенно сформировался и теперь стремился к обретению власти, соответствующей его статусу.
Однако люди алчны. Они перестали довольствоваться малым, и именно на волне требований этого нового класса появились Шан Ян и его Новые Законы.
Но беда была в том, что сам Шан Ян стремился совсем не к этому.
Он сидел в одиночестве во внутреннем дворе, повернув голову к пустому циновочному коврику рядом с собой, и на его лице читалась легкая растерянность.
Не в силах сдержаться, он пробормотал себе под нос:
— Неужели этого действительно нельзя было избежать? Всё, к чему я стремился, было не ради какой-то группы людей или отдельного человека. Я лишь хотел сделать царство Цинь могущественным, чтобы оно одержало победу в этой борьбе за власть. Но выходит так, что перемены, вызванные Новыми Законами, неизбежно ведут к упадку старых классов и возвышению новых групп интересов.
Шан Ян опустил голову и тяжело вздохнул:
— Поистине, Новые Законы стали и моим триумфом, и моим поражением.
Его терзали противоречивые чувства. Он вглядывался в даль, пытаясь разглядеть в лазурном небе ту твердую решимость и тот внутренний огонь, что горели в нем, когда он только задумывал реформы. Но где же теперь тот огонь? Шан Ян не знал.
Резиденция сыкоу.
Чэнь Е тоже сидел во внутреннем дворе, сжимая в руках бамбуковый свиток. Однако он не вчитывался в него, а просто застыл на месте, погруженный в свои мысли.
Последствия, неизбежно вытекающие из реформ, уже дали о себе знать. Нынешняя ситуация казалась ему крайне выгодной, и сейчас было не время для сентиментальности, но он не мог отделаться от этих мыслей. Казалось, Закон всегда несовместим с человеческими чувствами.
Порой Чэнь Е терзался опасениями: не приведет ли выбранный им путь к конфликту с его учителем? Порой он задумывался: поймет ли его учитель, если узнает правду? Или, как думают Хэй Цзя, Куоюй и другие, трещина в их отношениях будет только расширяться?
Помолчав долгое время, Чэнь Е поднялся и стряхнул опавшие листья со своих одежд.
— Поздняя осень — прекрасное время года. Опавшие цветы всегда безжалостны, но почему-то они всегда падают на тех, чьи мысли полны смятения.
Ветер снаружи усиливался, и сидеть на улице становилось холодно — так недолго и простудиться.
Дворец Цинь.
Цинь Сяо-гун оставался невозмутимым. Еще до того, как Шан Ян предложил реформы, он предвидел нынешний исход — это было неизбежно. Его целью было не просто сделать царство Цинь могущественным, но прежде всего ограничить влияние старой аристократии, которая день ото дня становилась всё сильнее. Как правитель, он всегда умел в самый важный момент выявить тех, кто представляет для него наибольшую угрозу, а затем найти подходящий клинок, чтобы истребить их и превратить в удобрение для процветания государства. В этом и заключалась истинная цель его реформ.
— Подстрекните этих людей, пусть они выдвинут новые требования, пусть пламя реформ разгорится еще сильнее, — голос Цинь Сяо-гуна звучал ровно, в нем не было ни капли эмоций.
Он хотел, чтобы пламя, имя которому Новые Законы, полыхало ярче, одновременно сея тревогу, напряжение и страх среди старой знати.
— Лишь загнав голодных волков в угол, можно заставить их пойти в отчаянную атаку. А в этой атаке обнажатся все их клыки и когти, и тогда им негде будет укрыться.
На губах Цинь Сяо-гуна играла улыбка — нежная, словно цветок весенним утром.
— Раз уж они встали на пути у царства Цинь, пусть не винят меня.
Царство Вэй, Далян.
Вэй Хуэй-ван смотрел на своего приближенного с холодным выражением лица:
— Сначала Шан Ян, теперь Чэнь Е... Неужели в царстве Цинь так много талантов? Неужели в моем царстве Вэй не найдется людей, способных провести реформы и укрепить государство?
В его голосе сквозило недовольство:
— Или же эти люди просто не желают служить в Вэй?
Приближенный склонил голову, его слова были полны лести, но лишены неприятной слащавости:
— Государь, те люди — лишь гнилая древесина, как можно доверять им важные посты? Хотя Шан Ян и проводит реформы, не растут ли сейчас противоречия внутри самой Цинь?
В голосе Цзин Лу зазвучали соблазнительные нотки:
— Когда противоречия достигнут предела, кто будет нервничать больше всех? И сможет ли правитель Цинь тогда по-прежнему так же доверять Шан Яну? Когда страна начнет раскалываться, он непременно пожертвует Шан Яном. А с Чэнь Е всё еще проще: он применил законы к сородичам Шан Яна, и из-за принципиальности Новых Законов Шан Ян не смог вымолвить ни слова. Неужели в душе Шан Яна нет ни капли обиды? Государю нужно лишь немного подлить масла в огонь, и между ними неизбежно вспыхнет борьба, а если к этому прибавить старую аристократию Цинь...
Он не договорил, но смысл был очевиден. Вэй Хуэй-ван просиял:
— Верно! Это поистине блестящий план!
В то время, когда Вэй Хуэй-ван решил действовать, другие царства Поднебесной также узнали обо всём через своих шпионов. Впрочем, они всегда с удовольствием наблюдали за тем, как царства Вэй и Цинь грызутся между собой. В конце концов, их это не касается, не так ли?
Государство Восточное Чжоу, Гун.
Чжоуский Сянь-ван Цзи Бянь сидел в своем дворце, молча глядя на величественные колокола. Он чувствовал себя словно побитая собака.

Комментарии

Загрузка...