Утро.
Несмотря на то что он был пожалован титулом Цзо-шучжана и обладал немалыми земельными наделами и состоянием, повелитель Шан не стал предаваться роскоши, и трапеза в его доме оставалась весьма скромной.
Чэнь Е, повелитель Шан и госпожа Шан сидели вместе, а перед ними стояло самое обычное для Великого Цинь кушанье — танбин.
Если говорить точнее, это блюдо напоминало лапшу. Лепёшку разрывали на полоски, отваривали в кипящем котле, а после, выложив в миску, сдабривали небольшим количеством приправ. Вот и вся нехитрая трапеза.
Поедая своё кушанье, повелитель Шан произнёс:
— В ближайшие дни может случиться недоброе. Оставайся дома и постарайся лишний раз не выходить на улицу.
Его голос звучал холодно и строго:
— Эти люди не позволят мне и дальше продолжать Реформы Шан Яна.
Госпожа Шан, не скрывая тревоги, спросила:
— Неужели нельзя найти путь к сосуществованию?
Чэнь Е, прожевав кусочек лепёшки, покачал головой:
— Бывают люди, которые предают, но не бывает классов, которые предают свой собственный класс.
Голос его был спокоен, но эти слова заставили глаза повелителя Шан вспыхнуть.
— Не бывает классов, которые предают свой класс... Хорошо! Превосходно сказано!
В голосе повелителя Шан слышалось глубокое восхищение:
— За всю свою жизнь я не взял ни одного ученика, но кто бы мог подумать, что на склоне лет судьба сведёт меня с тобой — человеком столь редкого дарования. И не знаю, удача это для меня или несчастье?
Он опустил голову, глядя на Чэнь Е, который продолжал невозмутимо есть, и добавил с ноткой сожаления:
— Встреть я тебя на два года раньше, у меня, возможно, было бы вдоволь времени, чтобы наставить тебя. А теперь... — он испустил тяжёлый вздох.
С самого начала реформ, с того момента, как поползли слухи из дворца и старая знать Великого Цинь начала открыто выражать недовольство, повелитель Шан знал: это путь, на котором нет возврата назад, дорога долгая и полная препятствий. Именно поэтому он начал искать преемника. И именно потому, что он не знал, сколько времени ему отмерено, он начал всё больше ускорять свой шаг.
Сколько ему осталось? И если он умрёт, как долго продержатся его реформы?
Чэнь Е смотрел на повелителя Шан, чьё лицо сияло решимостью и воодушевлением, и чувствовал невольную печаль. Если бы был способ спасти повелителя Шан, он бы непременно его нашёл. Но гибель повелителя Шан была предрешена не другими — она крылась в нём самом.
***
Кабинет.
Свитки бамбука громоздились перед Чэнь Е. Он сидел на коленях, закрыв глаза, и мысли вихрем кружились в его голове. Через некоторое время, словно приняв твёрдое решение, Чэнь Е поднялся.
Он решил лично участвовать в этой трансформации государства. И пусть колесо истории неумолимо движется вперёд, даже если он всего лишь богомол, пытающийся преградить ему путь, что с того? С чего начинаются великие роды, существующие тысячелетиями? Именно с этого!
Если всю жизнь оставаться лишь сторонним наблюдателем истории, то к чему тогда стремиться к величию своего рода? Тем более что даже до попадания сюда, в виртуальных мирах, он всегда пытался изменить ход истории, пытаясь исправить ошибки прошлого. Так неужели теперь, оказавшись в этом мире, он станет проявлять робость?
На губах Чэнь Е заиграла улыбка. Суть семьи, существующей тысячу лет, заключается не в цифре. Суть — в самом понятии великого рода. Разве может простолюдин, чей род ведёт родословную тысячу лет, называться великим родом? Только семья, обладающая властью, богатством, знаниями, мудростью и бесчисленными предками, которые в переломные моменты истории совершали невозможное и оставляли свои имена в летописях, может называться великим родом!
Реформы Шан Яна — это величайший шанс, который ему выпал на данный момент. Если не погрузиться в них с головой сейчас, то как обрести власть и богатство? Давать советы позже? Какие ещё советы! Если нужно что-то сказать, зачем ждать будущего?
На сердце у Чэнь Е стало светло, словно луч солнца озарил его изнутри. Глядя в окно, он обрёл ясность мысли. Как создать род, который простоит тысячу лет? Ответ прост: решительно и твёрдо участвовать в каждом историческом событии, приправив это щепоткой «внешней помощи».
***
Улица.
Повелитель Шан стоял посреди дороги, холодно глядя на нескольких молодых людей перед собой, которые вели себя вызывающе и беззаботно. По их роскошным одеждам было сразу видно, что это отпрыски знатных и влиятельных семей. Повелитель Шан узнал их. Один из них приходился племянником кому-то из членов царского дома, и его семья также принадлежала к числу старой знати Великого Цинь.
Прищурившись, он спрятал руки в широкие рукава:
— Молодой господин Линь, с чего это вы позволяете себе скакать на коне прямо по улицам Сяньян?
Молодой господин Линь рассмеялся и, глядя на повелителя Шан, ответил:
— Скачу и скачу, что с того? Повелитель Шан, вы что, возомнили, будто можете командовать всем и вся, даже тем, как мне ездить верхом?
Повелитель Шан знал, зачем пришёл этот юноша, и прекрасно понимал, что тот делает. Это была всего лишь попытка прощупать его почву. Он поднял голову, лицо его оставалось спокойным, словно у обычного торговца:
— Согласно статье тридцать четвёртой Законов Цинь, за скачку на коне по улицам положен штраф в тридцать золотых. Как молодой господин Линь намерен его оплатить?
Молодой господин Линь усмехнулся:
— Платить тридцать золотых? Что за чушь собачья эти ваши законы! — Он сделал шаг вперёд, впившись взглядом в лицо чиновника. — С древних времён наказания не касались высших сановников! С какой стати знать должна нести ответственность за нарушение закона?
На лице Молодого господина Линь читалось полное неприятие:
— Шан Ян! С тех пор как ты начал свои реформы, много ли людей в городе Сяньян, по-твоему, не считают твои Новые Законы суровыми? Много ли тех, кто считает, что их вообще следует исполнять? Ты выступаешь против народа, против страны! Не боишься ли ты, что в конце концов сам поплатишься головой?
Лицо повелителя Шан оставалось спокойным, но в глазах внезапно блеснула сталь. Он сделал шаг вперёд, оказавшись вплотную к Молодому господину Линь:
— Дождусь ли я того дня — неведомо, но вот Молодой господин Линь, боюсь, до него уже не доживёт. — От него повеяло убийственным холодом. — Согласно Новым Законам, за сомнение в справедливости закона — сорок ударов палками!
Повелитель Шан махнул рукой:
— Ко мне!
Солдаты, наблюдавшие за сценой неподалёку, тут же подчинились приказу. Это были закалённые в сотнях сражений воины, и их боевой дух был воистину пугающим.
— Слушаем!
Повелитель Шан глубоко вздохнул:
— Схватить этого негодяя и наказать в соответствии с Новыми Законами. И сообщите его роду, чтобы они внесли за него штраф.
Повелитель Шан развернулся, крепко сжимая кулаки в рукавах. Он понимал, что сегодняшняя провокация — лишь начало. Будь то штраф в тридцать золотых или сорок ударов палками — всё это лишь закуска. Когда старая знать окончательно поймёт, что пути назад больше нет, их ждёт либо смерть, либо полное истребление. Впереди бушевал шторм!
***
Едва Молодого господина Линь увели, весть об этом разлетелась по всем домам старой знати. Повелитель Шан не проявил ни капли снисходительности, приказав арестовать его, и всё исполнялось строго по Новым Законам.
В толпе старейшина, стоявший во главе, посмотрел на остальных. В его голосе звучало странное спокойствие — он уже давно перестал надеяться, что повелитель Шан оставит им хоть какой-то путь к спасению.
— Господа, теперь-то ситуация стала предельно ясной?
— Выход у нас теперь только один. — Он слегка улыбнулся. — Устроить ловушку и убить повелителя Шан!

Комментарии

Загрузка...