Чэнь Е поднял голову и увидел перед собой Шан Яна. Яркие лучи солнца падали у того за спиной, и на мгновение фигура реформатора показалась ему несколько нереальной.
Тело само отреагировало на движение протянутой руки, и юноша поднялся на ноги.
Шан Ян обвел взглядом собравшихся вокруг людей, и его чистый, исполненный торжественности голос пронесся над толпой:
— Эй, принесите пятьдесят золотых!
Он слегка улыбнулся и на глазах у всех передал пятьдесят золотых монет Чэнь Е.
После этого Шан Ян повернулся к народу:
— Осталось еще два бревна, кто осмелится перенести их?
Люди переводили взгляд с Шан Яна на Чэнь Е, который, сжимая в руке пятьдесят золотых, уже стоял рядом с цзо-шучжаном, и на мгновение на площади поднялся шум.
Не успели остальные опомниться, как из толпы вышел еще один человек.
— Смею спросить, цзо-шучжан, разрешено ли одному человеку перенести лишь одно бревно?
Шан Ян слегка удивился, но тут же покачал головой и, улыбнувшись, указал на стоявшего за его спиной Чэнь Е:
— Этот парень слаб здоровьем, вон как запыхался.
Заставь его тащить снова — боюсь, и с места не сдвинет.
С легкой усмешкой он добавил:
— Тогда я не бревна за золото перенесу, а душу из него вытрясу!
Услышав это, люди дружно рассмеялись. Крепкий мужчина, задавший вопрос, смущенно почесал в затылке:
— У меня силенок вдоволь, ремесло у меня такое.
— Оставшиеся два бревна беру на себя!
С этими словами он с нетерпением и быстрым шагом направился к Западным воротам, опасаясь, как бы кто-нибудь не опередил его.
Какова нынче цена на просяную крупу?
Одна цзинь золота за двенадцать ши.
Одного ши зерна взрослому мужчине хватает на три месяца, а двенадцать ши сполна обеспечат ему сытный год.
Сотня цзиней золота — это эквивалент более чем тысячи ши зерна. Этого хватит, чтобы самая простая семья в одночасье забыла о нужде и даже смогла прикупить немного пахотной земли, окончательно перейдя из разряда скитальцев в полноправные общинники.
Это был переход на новую ступень социальной лестницы.
Кто же останется равнодушным?
Чэнь Е стоял за спиной Шан Яна, наблюдая, как тот вместе с толпой направляется к Западным воротам, как следует за людьми к Южным воротам и отдает сотню золотых тому дюжему мужчине.
В тот самый миг, когда все вокруг ликовали и с фанатичным благоговением смотрели на Шан Яна, Чэнь Е понял: замысел реформатора увенчался успехом.
Медленно опускалось закатное солнце, заливая багрянцем землю, и всё вокруг казалось таким обыденным.
Шан Ян обернулся и с легкой улыбкой посмотрел на стоявшего позади юношу:
— Что ты смог разглядеть во всем этом?
Сердце Чэнь Е встрепенулось. Глядя на Шан Яна, он понял — вот его шанс.
Собравшись с духом, юноша ответил строгим и серьезным тоном:
— Цзо-шучжан стремится с помощью этого укрепить авторитет правителя и заставить народ повиноваться.
Шан Ян слегка приподнял бровь и, заложив руки за спину, неспешно направляясь к своей резиденции, продолжил тихо спрашивать:
— О? И ты думаешь, мне это удастся?
Чэнь Е неотступно следовал за Шан Яном:
— Цзо-шучжану непременно сопутствует успех.
Стоило всего лишь перенести бревно, как людям выплатили целых пятьдесят золотых.
Можно не сомневаться, в ближайшие дни у ворот снова будут дежурить желающие испытать судьбу в надежде на столь щедрую удачу.
А цзо-шучжан наверняка затеет подобное не единожды — со временем это станет добрым знаком. Когда у народа войдет в привычку доверять происходящему, все безоговорочно поверят цзо-шучжану.
Тут Чэнь Е немного замялся.
— Только вот, цзо-шучжан, завоевать доверие впервые — лишь полдела. Но стоит сделать этот шаг, как пути назад не останется, словно сорвавшейся с тетивы стреле. Придется беречь этот авторитет каждую секунду, ведь малейшая трещина — и все прежние усилия пойдут прахом.
Шан Ян замер, повернулся к Чэнь Е и невольно рассмеялся:
— Неужели ты думаешь, что у меня нет на это решимости?
Чэнь Е умолк. Разумеется, он знал, что у Шан Яна есть такая решимость, но к чему приведет подобная решимость...
Глядя на молчаливого Чэнь Е, Шан Ян громко рассмеялся — он прекрасно понимал, о чем тот размышляет:
— Ты слишком много тревожишься!
Шан Ян остановился, спрятав руки в рукава:
— Зачем человек рождается на свет? Разве не для того, чтобы следовать велению своего сердца?
Ради достижения заветной цели — что с того, если даже тело обратится в прах?
Он указал на Чэнь Е пальцем:
— Такой молодой, а ни капли дерзновенности. Излишние тревоги — вовсе не то, что подобает твоим годам.
Повернувшись, Шан Ян с улыбкой зашагал дальше:
— Ладно, не нужно ходить за мной хвостом.
Ступай, займись тем, чем подобает заниматься юношам, а как закончишь все свои дела — приходи в Резиденцию цзо-шучжана!
Чэнь Е остался стоять на месте, с удивлением глядя на удаляющегося Шан Яна.
Он опустил взгляд на кошель с деньгами в своей руке.
Чем же должен заниматься юноша?
А, он всё понял.
Город Юэян, какая-то закусочная.
— Миску танбинов! И миску мясной похлебки!
Чэнь Е с блаженным выражением лица потер руки, любуясь поднимающей ароматный пар едой.
То, чем должен заниматься молодой человек в расцвете сил — это наслаждаться жизнью и вдоволь набивать желудок всеми деликатесами, до каких дотянется взгляд!
Резиденция цзо-шучжана.
Шан Ян обернулся к стоявшему рядом стражнику:
— Что?
Лицо его выражало крайнее изумление и недоумение:
— Ты хочешь сказать, что этот сорванец забрал деньги и направился прямо в харчевню? Шел и ел всё подряд по дороге, да еще и с собой прихватил целую кучу снеди?
С оттенком удивления в голосе переспросил Шан Ян:
— Разве это подобает юноше?
Окружавшие его стражники и слуги едва сдерживали улыбки.
А сидевшая рядом с Шан Яном женщина, напротив, заливисто рассмеялась:
— С чего ты взял, что юноше не подобает так поступать?
Впрочем, оставаться стойким в бедности и не терять головы в богатстве — вот истинное достоинство благородного мужа.
Шан Ян погладил бороду и с улыбкой произвел:
— Верно, верно.
Вечер, Резиденция цзо-шучжана.
Кабинет.
Шан Ян сидел во главе стола, напротив него расположился Чэнь Е.
— Малец, есть ли у тебя клановое имя, родовой знак и личное имя?
Чэнь Е смотрел на Шан Яна ровным, размеренным взглядом — ни громким, ни тихим. Он понимал, что так реформатор проверяет его происхождение и родословную.
— Мое личное имя — Е, клан — Чэнь из рода Фань.
Мои предки происходят из ветви Чжун Шаньфу, хотя и по боковой линии. Начиная с моего деда, семья обосновалась в земле Чэнь, поэтому в качестве фамильного знака стали использовать имя Чэнь.
У имени Фань было два источнике происхождения: первый — от клана Цзи, второй — от клана Цзы. Здесь Чэнь Е решил заявить о своем высоком происхождении, сославшись на ту ветвь родословной, которая вела свое начало от Чжун Шаньфу — правнука прародителя Чжоу-вана по имени Юй Чжун.
В современности подобные генеалогические связи можно было легко проверить, но в древности, особенно в эпоху до Цинь, кроме самого носителя рода никто не мог знать столь подробных деталей.
А раз сказано — значит, не вызовет сомнений.
Услышав объяснение Чэнь Е, Шан Ян искренне обрадовался:
— Вот оно как! Выходит, твои предки, как и я, происходят из рода Цзи?
Он хлопнул себя по колену, вздохнув, а затем его лицо стало еще более суровым:
— Малец, я всю жизнь полагаюсь на небеса и судьбу.
В последнее время у меня зародилась мысль оставить после себя преемника, и ты появился как раз в этот момент — похоже, на то есть воля небес.
Только вот стать моим учеником непросто.
Произнеся это, Шан Ян окинул юношу пронзительным, острым взглядом.
— Прежде всего тебе предстоит пройти мое испытание!
Он резким движением поднялся на ноги и, заложив руки за спину, посмотрел на сияющую за окном луну:
— Скажи мне, малец.
Как по-твоему, что есть закон?

Комментарии

Загрузка...