Луч карманного фонарика Линь Е дико метался по каменной стене, а только что оборвавшаяся на полуслове крик старика Чжоу вонзился ему в затылок ледяным шипом. В антарктической ночи при тридцатиградусном морозе их перепачканные следы утопали в снегу у задней двери главного здания научной станции, сходясь к свежей трещине в углу стены у генераторной.
— Старик Чжоу? — снова окликнул он, но его голос разбился вдребезги о завывания пронзительного ветра.
Стоявший рядом старик Ван с такой силой сжимал черенок лопаты, что костяшки его пальцев побелели, а Сяо Ян в упор вглядывался в эту щель. Во время дневного планового осмотра она была не шире человеческого пальца, а теперь разверзлась в проход, в который взрослый человек мог протиснуться боком. Из черной пасти туннеля сочилась еще более пронизывающая, чем снаружи, стужа, и чудился слабый душок, напоминавший смесь ржавчины и прелой земли.
— Хватит орать, — хрипло бросил старик Ван. — Он только что присел здесь посмотреть, а пока я отвернулся за монтировкой, человек уже пропал.
Сяо Ян судорожно вцепился в рукав Линь Е, и лута фонарика заплясала еще сильнее:
— Брат Линь, глянь-ка на этот снег...
Линь Е опустил взгляд, и его сердце испуганно сжалось. На снегу вокруг входа, помимо следов старика Чжоу, валялось несколько темно-коричневых отпечатков. По форме они чертовски напоминали человеческие ногти, только раза в три шире, а по их краям налипли какие-то темно-красные ошметки. Но еще сильнее волосы на голове зашевелились от того, что эти следы тянулись от самого входа, а потом резко уходили обратно во тьму — словно нечто ползло вслед за стариком Чжоу, а затем отступило назад.
— Надо спускаться и искать, — стиснув зубы, Линь Е запихнул в рюкзак запасной фонарик.
Старик Чжоу был геологом экспедиции и его научным руководителем. Всего три дня назад он с улыбкой хлопал его по плечу и обещал показать геологическое чудо под антарктическим ледяным щитом. Теперь, вспоминая об этом, Линь Е понимал, что странная молчаливость старика Чжоу в последние дни и его частые походы к генераторной наверняка с самого начала были связаны с этой трещиной.
Старик Ван приволок из подсобки веревку, а Сяо Ян отыскал две последние сигнальные ракетницы. Троица надежно закрепила один конец веревки за стальную раму генераторной, а другой привязала к поясам. Первым, ведя за собой остальных, в туннель протиснулся Линь Е.
Туннель оказался узок даже ожиданного, каменные стены были влажными и скользкими. Куда ни падал луч фонарика, всюду виднелись хаотичные царапины, будто их выскребли когти какого-то зверя. Пройдя около пятидесяти метров, проход внезапно расширился, и впереди открылось подземное помещение размером с баскетбольную площадку. С потолка свисали густые сосульки, а пол покрывал странный слой «почвы» — темно-коричневой, с крупными зернами, наступать на которую было все равно что идти по сухим листьям, из-за чего раздавался глухой шорох.
— Здесь что-то не так, — старик Ван присел на корточки, зажал щепотку земли между пальцами и тут же с испугом отдернул руку. — Эта дрянь теплая!
Линь Е онемел от шока и только собрался заговорить, как услышал короткий, испуганный вскрик Сяо Яна. Обернувшись, он увидел, что фонарик Сяо Яна освещает огромную глыбу в центре зала, возле которой, прислонившись спиной к камню, сидел старик Чжоу. Его голова безвольно свесилась набок, а лицо побелело как бумага.
— Старик Чжоу! — Линь Е бросился вперед, но, едва коснувшись пальцами сонной артерии старика, замер. Пульс отсутствовал, однако тело еще хранило слабые остатки тепла — казалось, он умер совсем недавно. Самое жуткое было в том, что глаза старика Чжоу широко раскрылись, зрачки расширились, а уголки рта кривились в улыбке, будто он увидел нечто невероятно ужасное и потустороннее.
В этот самый момент старик Ван грубо дернул Линь Е за воротник сзади, резко оттаскивая назад. Линь Е споткнулся и оглянулся: сбоку от той самой каменной глыбы медленно «раскрылся» огромный глаз.
Это был не человеческий глаз. Он превосходил размером таз, радужка отливала темно-зеленым, а зрачок представлял собой вертикальную узкую щель, которая в этот момент сужалась, в упор разглядывая всех троих. Никакая это была не каменная глыба, а спина неведомого существа, покрытая тяжелыми панцирями, похожими на горную породу. Из щелей между пластинами сочилась липкая темно-красная жижа — именно она и оставляла те самые ошметки на земле.
— Бежим! — взревел старик Ван и бросился назад к выходу из туннеля. Линь Е подхватил потерявшего от страха дар речи Сяо Яна и припустил следом.
Позади донесся грохот ворочающейся тяжелой туши и шлепающие капли какой-то слизи. Звук стремительно приближался, наполняя воздух густым, тошнотворным смрадом.
Они вбежали в узкий проход, но на полпути резко затормозили. Выход из туннеля был наглухо перекрыт огромным валуном, а сочившаяся из каменных трещин слизь на глазах застывала, герметично запечатывая лазейку.
— Конец... — Сяо Ян обмяк и осел на землю, фонарик выпал из его рук, и луч света шарил теперь по своду туннеля. Линь Е проследил за светом и почувствовал, как кровь в жилах застывает от ужаса. Каменный потолок был сплошь усыпан крошечными отверстиями, и в каждом из них темнело по глазу — точно такому же, как у того исполинского монстра.
— Что... что это за твари? — в голосе Сяо Яна прорезались слезы.
Старик Ван вытащил из рюкзака геологический молоток и со злости ударил им по завалившему выход валуну, но на камне осталась лишь едва заметная белая царапина.
— Не трать силы зря, — тяжело дыша, он вдруг указал на рюкзак Линь Е. — Помнишь, что старик Чжоу говорил про геологическое чудо несколько дней назад? Он говорил, что засек под генераторной аномальное магнитное поле, похожее на искусственный металлообъект...
Линь Е внезапно опомнился, запустил руку в карман старика Чжоу и вытащил оттуда небольшой блокнот. Последние страницы были исцарапаны набросками: на них красовалась структура, подозрительно похожая на туннель, с пометками вроде источник энергии, симбионт, 1983. На одной из страниц обнаружился и странный символ — круг с тремя пересекающимися внутри линиями, а рядом шла небрежная приписка: «Они не здешние, их привезли сюда».
— 1983 год? — лица старика Вана сделалось страшнее тучи. — Наша станция построена в 1985-м, но от стариков я слыхал, что прямо под генераторной раньше стоял заброшенный научный пост, который в 1983 году внезапно замолчал, и все его сотрудники сгинули без следа.
В этот самый момент грохот в глубине туннеля стал оглушающим, сливаясь с мерзким шарканьем ползущего чудовища. Луч фонарика Линь Е выхватил из темноты огромную тварь: по бокам ее туловища шевелились десятки мощных лап, и на конце каждой торчали острые когти-ногтевики. Именно они оставляли те следы на снегу. А на спине монстра горбилось несколько человекоподобных фигур в истасканных синих робах. Их лица скрывали тонкие прозрачные мембраны, сквозь которые просвечивали те самые зловещие темно-зеленые глаза, что таращились со стен.
— Симбионты... — пробормотал Линь Е, внезапно до конца осознав чертежи старика Чжоу. Эти твари не водились в Антарктике изначально — их притащили сюда с той самой станции в 1983 году. Они живут в симбиозе с людьми, или, вернее сказать, используют людей в качестве носителей.
Сяо Ян вдруг ткнул пальцем в головную часть монстра — там зияло углубление, в которое была вплавлена излучавшая слабое голубое свечение металлическая деталь.
— Что это?
— Источник энергии! — уставившись на металлическую штуковину, возбужденно выдохнул старик Ван. — Она была на эскизах старика Чжоу! Если уничтожить ее, эти твари потеряют боеспособность!
Линь Е стиснул зубы, вытащил из рюкзака сигнальный пистолет и вставил патрон. Глубоко вздохнув, он прицелился в синеватый механизм и нажал на курок.
Красная ракета со свистом рассекла воздух и вонзилась прямо в цель. Раздался оглушительный взрыв, голубое сияние мгновенно погасло, и чудовище издало пронзительный рев. Его тело забилось в конвульсиях, лапы бешено заскребли по стенам, из-за чего с потолка градом посыпались сосульки и глаза, разлетающиеся по земле с сухим звоном.
— Живо к выходу! Слизь тает! — заорал старик Ван.
Линь Е рывком поднял Сяо Яна, и они бросились за стариком Ваном. Преграждавший путь валун уже сдвинулся с места, превратившаяся в жидкую жижу субстанция стекла по щелям. Втроем навалившись на камень, они оттолкнули его, вывалившись наружу в антарктическую метель у научной станции.
Медлить было нельзя. Как безумные, они добежали до главного здания, наглухо заперли все двери, а вход в генераторную заварили толстыми стальными листами. До самого рассвета все трое просидели в операторской, не отрывая глаз от мониторов слежения и панически боясь нового появления чудовищ.
На следующий день около полудня подоспела спасательная группа. По указаниям Линь Е они вскрыли с помощью взрывчатки полы в генераторной, но нашли лишь пустой туннель. В подземном зале на глубине не осталось ничего, кроме груды разломанных панцирей, луж темно-красной слизи, блокнота старика Чжоу и обломков подбитой сигнальной ракетой энергетической установки.
— Состав этих металлических осколков крайне необычен, таких элементов нет в известных землянам таблицах, — хмуро констатировал геолог спасателей, изучая отчет анализа. — А эти панцири... Похоже на экзоскелет какого-то организма, но прочность материала в разы превосходит любую известную нам биологию.
Глядя на безбрежную снежную равнину за окном, Линь Е внезапно вспомнил последние слова из блокнота старика Чжоу: «Они в спячке, а трещина — ключ к их пробуждению». Он понятия не имел, что именно произошло на той станции в 1983 году, и сколько еще подобных тайных ходов таится под антарктическими льдами.
В этот самый момент в операторской взвыла сирена тревоги. На мониторе высветилось, что на западной окраине ледяного щита научной станции образовалась новая трещина. Из щели сочилась до боли знакомая темно-красная жижа, а изнутри на Линь Е со стекла экрана молча смотрел один единственный темно-зеленый глаз.
Сердце Линь Е пропустило удар — он отчетливо понял: этот кошмар только начинается.

Комментарии

Загрузка...