Когда Линь Е впервые услышал ту цепочку радиоволн, за окном под ударами июльского ливня с треском бились листья французского платана. В дежурной комнате городского управления радиовещания он был один, и шуршание помех в старом приемнике напоминало полчища мелких лапчатых насекомых, скребущихся у самого уха. Вдруг резкие звуки азбуки Морзе прорезали статический шум. Это был вовсе не дежурный сигнал бедствия... а хаотичная, но повторяющаяся комбинация.
Он подумал, что аппаратура отсырела и дала сбой, пока карандаш не вывел на бумаге те самые слова: «Сп...асите... я... п...од... земл...ёй».
– Этого не может быть.
Старый Чжоу с глухим стуком опустил на стол эмалированную кружку, и на ее краях расплылся бурый кофейный ободок. Этот опытный техник, отдавший радиомониторингу тридцать лет, провел пальцем по распечатке сигналов, которую принес Линь Е, и нахмурился так, что брови сошлись на переносице.
– Мы отслеживаем гражданский диапазон. Эта частота находится в пределах 400–470 МГц и принадлежит... давно закрытому специальному диапазону шахтерских районов.
Линь Е протянул график спектра, где красный пик сигнала торчал в самом центре, словно ядовитое жало.
– Я все тщательно перепроверил: источник сигнала находится в Лумапо на западной окраине. К тому же он не разовый. Прошлой ночью в три часа и сегодня на рассвете в пять часов он появлялся снова — ровно по два раза, и содержание абсолютно идентичное.
Сидевший в углу старик Ван внезапно зашелся кашлем; он даже не заметил, как зажженная сигарета дотлела до самого фильтра. Лицо этого нанятого обратно на работу пенсионера-шахтера было бледным, а при слове «Лумапо» суставы на пальцах побелели от напряжения.
– Лумапо... Это место закрыли двадцать лет назад. Там при обрушении заживо погребли больше двадцати человек, даже кости собрали не все.
Маленький Сяо, устроившийся на работу всего полгода назад и еще сохранивший студенческое выражение лица, не удержался и вставил реплику:
– Может, это кто-то пошутил? Использовал старое оборудование, чтобы подделать сигнал бедствия?
Старик Ван резко поднял голову, его глаза были налиты кровью.
– Пошутил? Ты знаешь, как назывался тот рудник? «Хунвэй». Когда случился обвал, я работал на нижележащем участке и своими глазами видел, как обрушивается потолок, слышал, как люди наверху звали на помощь... Этот голос — точь-в-точь как мотив в этой радиограмме.
Кондиционер в дежуркой внезапно выдул струю ледяного воздуха, и Линь Е инстинктивно плотнее запахнул куртку. Он заметил, что руки старика Вана дрожали — то ли от холода, то ли от чего-то еще. Старый Чжоу свернул спектрограмму и сунул ее в карман.
– Завтра с утра поедем в Лумапо и посмотрим сами, – мрачно произнес он. – Источник сигнала нужно найти. Люди это или призраки, а объяснение быть должно.
Дорога до Лумапо оказалась куда труднее, чем представлялось. Внедорожник катился по усыпанной щебнем грунтовой дороге, ветки деревьев за окнами причудливо изгибались, напоминая бесчисленные руки, тянущиеся к небу. Старик Ван сидел на пассажирском сиденье, прижавшись лицом к стеклу, неотрывно глядя вперед и монотонно бормоча:
– Вот оно... Вон та роща впереди, там раньше и был вход в шахту.
Машина остановилась перед заросшей бурьяном поляной. Линь Е достал портативный монитор, и уровень сигнала на экране мгновенно подскочил до предела. Шагая в направлении, указанном стрелкой, он раздвинул дикие травинки ростом с человека, и взору открылась покрытая ржавчиной железная табличка. На ней еще можно было разобрать выцветшие крупные иероглифы «Рудник Хунвэй», а ниже выбита строка поменьше: «1968–2003».
Вход в шахту был наглухо замурован железобетоном, поверхность заросла лианами, и лишь одна трещина, похожая на приоткрытый рот, зимала чернотой, источая сырой и затхлый запах. Жужжание монитора здесь достигло пика, и Линь Е даже расслышал в приемнике слабый треск — словно кто-то внутри тяжело и заглушенно дышал.
– Сигнал идет оттуда, – понизил голос Линь Е. – Эта бетонная заглушка выглядит целой, не похоже, чтобы кто-то пытался ее сдвинуть.
Старый Чжоу присел на корточки и постучал пальцем по преграде, извлекая глухой звук.
– При консервации шахты использовали цемент высшей марки. Тут не то что человек — машина не прогрызет. Если только... сигнал не передается прямо из-под земли.
Маленький Сяо вдруг охнул и указал на трещину:
– Глядите! Что это?
Все подались вперед и сквозь щель разглядели застрявшую полубатарею от шахтерского фонаря. Ее корпус уже проржавел, обнажив почерневший сердечник. Еще больше кровь стыла в жилах оттого, что рядом с батареей вился электрический провод, уходивший другим концом в темноту трещины, напоминая какое-то самодельное передающее устройство.
Дыхание старика Вана резко участилось. Сделав два шага назад и указывая на провод, он задрожавшим голосом произнес:
– Это... шахтерский осветительный провод тех времен. Я отлично помню: на «Хунвэй» использовались именно такие желтые провода, со синими метками.
У Линь Е сердце ухнуло вниз. Он вытащил мощный фонарь и посветил в трещину: луч пробивал лишь несколько метров, а дальше начиналась непроглядная, густая тьма. Жужжание монитора внезапно сменило тональность: вместо монотонных писков послышались прерывистые помехи — казалось, кто-то внутри то ли разговаривает, то ли трет металл о металл.
– Сп...асите...
Внезапно из приемника донесся невнятный человеческий голос. Это была не азбука Морзе, а чистая китайская речь с тяжелой одышкой — так говорят, когда тратят последние крохи сил.
Маленький Сяо от испрыга отскочил назад, выронив фонарик; луч заплясал во все стороны, заставляя тени окружающих деревьев казаться живыми и злобными. Старый Чжоу схватил Линь Е за руку:
– Уходим! Живо отсюда!
Четверо впопыхах забрались в машину, и лишь когда внедорожник отъехал на приличное расстояние, Линь Е осмелился оглянуться. Лес у Лумапо уменьшился в зеркале заднего вида до размеров черной точки, но это слово «спасите» словно пристало к ушам, и от него никак не удавалось избавиться.
Вернувшись в дежурную комнату, никто не проронил ни слова. Старый Чжоу заперся в архиве, отыскивая дела рудника «Хунвэй». Линь Е и Маленький Сяо сидели за столом, раз за разом прослушивая записанный приемником обрывок человеческого голоса: звук был смазанным, но отчаяние в нем чувствовалось безошибочно.
– Нашел! – Старый Чжоу вышел с пожелтевшим от времени отчетом об аварии, его палец скользил по бумаге. – 15 июля 2003 года на руднике «Хунвэй» произошло сильнейшее обрушение, под завалами застряло 23 человека. Спасательный отряд копал семь дней и ночей, но в конце концов из-за повторных толчков и высокой концентрации газа поиски пришлось свернуть. В отчете записано: при последней связи с шахтой одиннадцать человек еще были живы, они оказались заблокированы на третьем рабочем участке.
Линь Е внезапно что-то вспомнил, достал карту и обвел кружком место Лумапо:
– Расположение третьего рабочего участка... разве оно не ровно под тем входом в шахту, который мы сегодня нашли?
Старый Чжоу кивнул:
– Именно так. Чертежи старых выработок показывают, что третий участок находился на глубине 120 метров — это самая глубокая зона во всем руднике.
Маленький Сяо сглотнул слюну, ее голос прозвучал напряженно:
– Неужели... это правда те горняки из прошлого? Но как они могли остаться в живых? И как умудряются отправлять сигнал бедствия со старого оборудования?
Старик Ван до этого молчал, но тут подал голос:
– Не живы... Это обида и злость. Когда я тогда выбрался, то слышал от спасателей: во время последнего сеанса связи сидевшие под землей люди говорили, что сами прокладывают ход и хотят использовать батареи от фонарей как сигнальное устройство... Они не смирились с тем, что их заживо засыпало.
Сердце Линь Е упало. Глядя на скачущие на мониторе цифры, он вдруг осознал жуткую вещь:
– Какое сегодня число?
– Четырнадцатое июля, – ответила Маленький Сяо.
– Завтра — пятнадцатое июля, двадцатая годовщина обвала, – хрипло произнес старый Чжоу. – Этот сигнал... неужели он передается из прошлого?
От этой мысли у всех мороз пошел по коже. Линь Е вдруг вспомнил момент первого перехвата: та цепочка кода Морзе повторялась снова и снова, словно человек, застрявший во времени, вечно посылал призыв о помощи и вечно не получал ответа.
Этой ночью Линь Е не пошел домой — он дежурил у приемника, неотрывно глядя на экран. Старый Чжоу и старик Ван тоже остались; лишь Маленькая Сяо под предлогом плохого самочувствия ушла пораньше.
В три часа ночи приемник снова ожил. На этот раз не было ни азбуки Морзе, ни невнятного бормотания — раздался четкий диалог, словно записанный на рацию:
– Командир, больше не раскопать, потолок продолжает осыпаться.
– Держитесь еще немного! Вытащите батарейку из фонаря, подсоедините провода, вдруг получится подать сигнал!
– Концентрация газа слишком высока, кое-кто уже потерял сознание...
– Не сдавайтесь! Снаружи нас точно спасают!
Разговор внезапно оборвался. Его сменили звуки яростного обрушения, отчаянные крики, а затем воцарилась абсолютная тишина.
Руки Линь Е дрожали. Он посмотрел на старика Чжоу: лицо того было мертвенно-бледным, эмалированная кружка выскользнула из пальцев и разлетелась на куски. Старик Ван закрыл лицо руками, его плечи мелко содрогались — то ли в слезах, то ли в страхе.
– Это... самый последний разговор из шахты, – срывающимся голосом произнес старик Ван. – Я узнаю его, это голос командира Чжао. Он был хорошим человеком, тогда, чтобы дать нам спастись первыми, он остался наверху...
Линь Е внезапно все понял. Это была вовсе не шутка и не сбой аппаратуры — это эхо катастрофы двадцатилетней давности. В подземных выработках Лумапо были похоронены не просто двадцать три жизни, а их неупокоенные обиды и горечь. Каждый год около пятнадцатого июля эти чувства обращаются в радиоволны, бродящие в воздухе в поисках того, кто услышит их мольбы.
Наутро Маленький Сяо не вышла на работу. Линь Е позвонил ей — никто не брал трубку. Старый Чжоу связался с ее родными, те ответили, что вчера вечером она домой не возвращалась.
Дурное предчувствие заскреблось на сердце. Линь Е схватил монитор:
– Она точно уехала в Лумапо.
Трое снова помчались туда. Едва внедорожник выехал на левую поляну, они увидели брошенный у обочины электроскутер Маленького Сяо. С монитором наперевес Линь Е бросился вперед: уровень сигнала достиг предела, причем источник двигался, направляясь прямиком к шахтному входу.
– Сяо! – заорал Линь Е, и его голос раскатился по пустой роще.
Никакого ответа. Бежав по указанному прибором направлению, он выскочил к замурованному входу: монитор исступленно выводил трели. Провода в трещине исчезли — вместо них там торчал маленький фонарик, испускающий слабое красное свечение, словно чей-то глаз, следящий из темноты.
– Сп...аси...
Из приемника послышался голос Маленького Сяо — заплаканный, неразборчивый.
Сердце Линь Е подскочило к горлу, он припал к расщелине и закричал:
– Сяо! Где ты? Ответь!
– Я... внизу... – прерывалось эхо ее голоса. – Здесь столько людей... Они зовут меня... велят спуститься...
Подоспевшие старый Чжоу и старик Ван услышали это, и лицо старика Вана переменилось:
– Плохо дело! Ее затянуло! В те годы спасатели рассказывали, будто слышали, как под землей зовут их по имени, и едва не бросались вниз.
Линь Е заметался на месте, глядя на узкую щель:
– Нужно вытащить ее! Но этот затвор слишком прочный, его никак не взломать.
Старик Чжоу что-то вспомнил и вытащил из машины лопату:
– Когда шахту консервировали, рядом была вентиляционная шахта, ее вроде бы не запечатывали!
Они принялись шарить по склону вокруг входа и наконец отыскали вентиляционный колодец за зарослями кустарника. Диаметр горловины составлял меньше метра, ее прикрывала проржавевшая железная плита с зазором, сквозь который доносился слабый гул.
Линь Е откинул пластину, и на них пахнуло ледяным ветром, смешанным с тяжелой сыростью и запахом рудничного газа. Посветив вниз мощным фонарем, он увидел покрытые ржавчиной скобы-лестницы, уходящие в самую темную глубь.
– Сяо! – закричал Линь Е, и снизу отозвалось невнятное эхо.
Обвязавшись страховочным тросом, он полез вниз по скобам. Луч фонаря выхватывал стены со множеством царапин, оставленных, будто кто-то ожесточенно скреб их ногтями. Чем глубже он спускался, тем разреженнее становился воздух, тем гуще пахло газом, и ему даже чудились легкие шаги вокруг — словно в темноте бродило множество людей.
– Линь Е... спаси... – Голос Маленького Сяо раздавался совсем близко.
Прибавив скорости, Линь Е наконец достиг дна. То оказался узкий коридор, где на полу валялись покрытые толстым слоем пыли шахтерские каски и инструменты. Маленькая Сяо сидела в самом конце прохода спиной к нему, прижимая к груди шахтерский фонарь и что-то бормоча.
– Сяо! – Линь Е подбел к ней и схватил за руку.
Она медленно повернула голову. Лицо ее было мертвенно-бледным, глаза расфокусированы — казалось, она смотрит на него, но видит что-то другое. Указывая вглубь туннеля, она произнесла пустым голосом:
– Они там... столько людей... Говорят... прошло двадцать лет... наконец-то кто-то пришел...
Линь Е перевел взгляд туда, куда она указывала: впереди царила непроглядная тьма, в которой смутно угадывались бесчисленные человеческие силуэты — они просто стояли и молча смотрели на них. Холод прошиб его от самых пят, и в памяти всплыли слова старика Вана: те одиннадцать человек так и остались запертыми на третьем участке.
– Уходим! – Линь Е дернул Маленькую Сяо за руку и бросился обратно к вентиляционному стволу.
В этот же момент из глубины туннеля донесся бешеный топот — будто нечто неслось за ними по пятам. Маленькая Сяо пронзительно взвизгнула:
– Они идут! Они не выпускают нас!
Оглянувшись, Линь Е увидел, как из темноты тянутся бесчисленные руки — иссохшие, мертвенно-бледные, словно вылезшие из могил, пытаясь ухватить их. Стиснув зубы и волоча за собой Маленькую Сяо, он изо всех сил рванул вперед и наконец выскочил к выходу.
Наверху старый Чжоу и старик Ван тянули за трос, вытаскивая их обоих. Едва оказавшись на поверхности, Линь Е плашмя рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Маленький Сяо тряслась в истерике, заливаясь слезами и без конца повторяя: «Столько рук... столько людей...»
Задерживаться они не посмели и, забрав девушку, поскорее уехали из Лумапо. По дороге назад Линь Е глянул в зеркало заднего вида: роща тонула в утреннем тумане, напоминая огромную пасть, готовую проглотить любого, кто посмеет приблизиться.
Маленький Сяо вышла на работу только через полмесяца, и она больше никогда не упоминала Лумапо; стоило ей услышать шуршание помех в приемнике во время дежурства, как ее тело начинало бить крупной дрожью.
Линь Е сохранил ту запись с обрывками голосов. Он пытался связаться с компетентными ведомствами, надеясь добиться пересмотра расследования аварии на «Хунвэе», чтобы вернуть покой запертым под землей шахтерам. Но каждый раз все уходило в песок, и неизменным ответом было: «Дело закрыто, пересмотр не требуется».
Старый Чжоу говорил, что это судьба. Некоторым обидам суждено вечно оставаться погребенными под землей, где о них никто не вспомнит и никому до них не будет дела.
Но Линь Е так не считал. В свободное время он принялся изучать архивы рудника «Хунвэй», навещал семьи погибших горняков. Он обнаружил, что каждый год около пятнадцатого июля кто-нибудь да слышит странные звуки в окрестностях Лумапо: одни говорили, что слышали призывы о помощи, другие — что видели силуэты людей.
А та радиоволна по-прежнему ровно в полночь прорывалась в эфир. Иногда это была азбука Морзе, иногда — невнятное бормотание, а порой и обрывки того самого старого диалога. Линь Е больше не пытался глушить сигнал: он просто настраивал приемник на ту самую частоту и безмолвно слушал.
Он знал, что те запертые под землей люди все еще ждут. Ждут, пока кто-нибудь услышит их призыв, ждут, пока кто-то вспомнит, что они вообще существовали.
В очередную грозовую ночь Линь Е сидел в дежурной комнате, и из приемника лилась знакомая азбука Морзе.
Взяв карандаш, он вывел на бумаге: «Сп...асите... я... п...од... земл...ёй».
За окном под ударами ливня с треском бились листья платана, словно кто-то стучался в дверь. Подняв голову, Линь Е посмотрел в темноту за стеклом: казалось, там, во мраке, стояло множество людей, безмолвно глядящих на него полными ожидания глазами.
Взяв рацию, он тихо произнес в микрофон:
– Я слышу. Я помню о вас.
Радиоволна в приемнике на секунду затихла, после чего раздался слабый вздох, и все стихло — остался лишь привычный шуршащий треск статики.
Линь Е знал: это не конец. Пока рудник «Хунвэй» находится там, пока хоть кто-то помнит о них, эта цепочка волн будет вечно блуждать в полуночном воздухе, неся с собой отчаяние и горечь двадцатилетней давности, снова и снова посылая сигнал бедствия.
А он будет сидеть здесь и слушать. Ведь он знал: некоторые голоса нельзя предавать забвению.

Комментарии

Загрузка...