Прозрачные яйца насекомых в бутылках с водой
Линь Е крепко сжимал в руке пластиковую бутылку с минеральной водой, костяшки пальцев побелели, а на ладони вокруг бутылки выступил слой холодного пота. Июльское общежитие строителей походило на душную паровую баню без единого дуновения ветерка, потолочный вентилятор вяло крутился, перемешивая и делая ещё более удушливым воздух, пропахший потом и строительной пылью. Линь Е только что спустился с башенного крана, в горле у него пересохло так, будто там горел огонь. Когда он откручивал крышку только что купленной минеральной воды, то заметил плавающий в горлышке блестящий предмет. Это были не пузырьки воздуха, а прозрачное яйцо насекомого размером с рисовое зёрнышко, внутри которого шевелилась тонкая, как волосок, тёмная тень, медленно извиваясь.
– Старый Чжоу, погляди-ка, что это за хрень? – Линь Е резко швырнул бутылку на стол, пластиковая тара пару раз прокатилась по поверхности, усыпанной сварочным шлаком, и сбила эмалированную кружку старого Вана.
Старый Чжоу, зажав в зубах сигарету, подошёл ближе и прищурившись уставился на плавающее в бутылке яйцо. Он был потомственным арматурщиком на стройке и повидал куда больше странных вещей, чем молодые успели съесть соли, но сейчас его брови тоже сошлись на переносице в тугой узел.
– Чертовщина какая-то. Эту воду сегодня утром привезли из ларька у ворот, да? Вчера я пил, и всё было нормально. – Он потыкал окурком в стенку бутылки, яйцо покачнулось на волнах, а тёмная тень внутри, казалось, зашевелилась ещё быстрее, напоминая маленькую змейку, которая отчаянно рвется вылупиться.
Старый Ван сидел на корточках у кровати и зашивал рабочую робу. Услышав шум, он тоже подошёл. Его очки для чтения сползли на самый кончик носа, он долго вглядывался прищурившись, а затем вдруг шумно втянул воздух – ссс! – и испуганно отступил на шаг назад.
– Эту штуку... я в молодости видел в родной деревне. В тот год в наших краях свирепствовало нашествие насекомых, лужицы у межей были заполнены вот такими прозрачными яйцами, а потом... потом они покусали корову, и та вся сгнила изнутри.
От этих слов воздух в комнате мгновенно словно похолодал наполовину. Сяо Ян был совсем недавно выпустившимся студентом, пришедшим на практику на стройку всего полмесяца назад. Он как раз залипал в телефоне, разглядывая короткие видео, но теперь испуганно отбросил его в сторону, а его лицо, когда он протиснулся вперёд, сделалось совершенно белым:
– Дядя, вы меня не пугайте так! Эта дрянь ведь не ядовитая? Я сегодня утром тоже купил две бутылки и уже полбутылки выпил! – Говоря это, он попытался засунуть пальцы в рот, чтобы вызвать рвоту, но старый Чжоу вовремя перехватил его руку.
– Не паникуй, сначала проверим чужую воду. – Старый Чжоу с мрачным лицом повернулся и вытащил собственную бутылку минеральной воды, купленную сегодня утром. В момент, когда он её открутил, взгляды всех присутствующих устремились туда. В горлышке точно так же плавало прозрачное яйцо насекомого, размером точь-в-точь как в бутылке Линь Е, а тёмная тень внутри казалась ещё отчётливее – можно было смутно разглядеть очертания головы и хвоста.
Лицо Сяо Яна окончательно потеряло всякие краски. Дрожащими пальцами он вытащил из кармана свою бутылку, но они тряслись так сильно, что он даже не мог отвинтить крышку. Линь Е протянул руку и помог ему открыть воду. И верно – третье прозрачное яйцо покачивалось на поверхности воды в такт дыханию Сяо Яна.
– Что это за паршивую партию завезли в этот ларек? – сквозь зубы процедил Линь Е, чувствуя одновременно испуг и животный ужас. – Если эту дрянь выпить, она что, прямо внутри нас вылупится?
Старый Чжоу ничего не ответил, поднялся на ноги, схватил каску и нахлобучил на голову:
– Пойдёмте-ка в ларек, спросим у хозяйки.
Остальные вслед за ним вышли из общежития. Полуденное солнце раскалило землю добела, но никто не чувствовал жары – все ощущали лишь то, как по спине пробегают ледяные мурашки. Ларек находился прямо у ворот стройки, за прилавком сидела женщина лет сорока с небольшим и лузгала семечки.
– Хозяйка, это что ещё за фокусы с твоей минералкой? – Старый Чжоу с грохотом швырнул бутылку на прилавок, яйцо в ней было видно предельно чётко. – Погляди сама, тут вся вода полна этой дряни!
Хозяйка наклонилась, бросила взгляд на бутылку, и её лицо мгновенно переменилось, семечки из раскрытой ладони градомсыпались на пол:
– Да быть того не может! Эту воду только вчера привезли из уездного города, я и сама выпила целую бутылку, ничего подобного там не было!
Она в панике схватила с полки новую бутылку, открутила крышку – горлышко было чистым, никаких посторонних предметов.
– Тогда объясни, откуда это взялось в наших бутылках? – Сяо Ян вышел из себя и тоже сунул ей свою воду. – Я ведь уже выпил полбутылки! Если со мной что-то случится, ты сможешь за это ответить?
Лицо хозяйки густо покраснело. Она вытащила ещё несколько бутылок и вскрыла их – все они оказались нормальными. Глядя на бутылки в руках Линь Е и остальных, она вдруг словно что-то вспомнила, и её голос задрожал:
– Вы... вы случайно не все живёте в том ряду общежитий в восточном торце?
Линь Е и остальные переглянулись и молча кивнули. Тот ряд общежитий построили на скорую руку в прошлом году, он вплотную примыкал к заброшенному косогору позади стройки, и кроме них двоих-троих туда никто особо не ходил.
– Вот оно что... – Голос хозяйки стал ещё тише. Она оглянулась по сторонам и, понизив голос, заговорила: – Пару ночей назад, когда я вставала среди ночи, то заметила, что на косогоре мелькает свет, будто кто-то что-то копает. Я ещё подумала, что это воры арматуру воруют, и побоялась выходить. Как думаете, эти яйца насекомых не с косогора ли принесло?
От этих слов у Линь Е и остальных сердце ушло в пятки. Окна их общежития как раз выходили прямо на заброшенный косогор, по ночам они их обычно закрывали и особо ни на что не обращали внимания. Неужели яйца каким-то образом залетели из косогора в общежитие и попали в воду? Но как они могли угодить внутрь нераспечатанных бутылок с минералкой?
Старый Чжоу нахмурился, взял из рук хозяйки бутылку и осмотрел её:
– Горлышко этой бутылки было герметично запечатано. Если только их не занесли туда ещё на заводе при разливе, попасть снаружи они никак не могли. – Он помолчал и добавил: – Нет, нужно пойти и всё проверить на самом косогоре.
Прихватив бутылки с водой, мужчины направились к заброшенному склону позади стройки. Косогор зарос полынью и дикой травой в человеческий рост, поникшей от палящего солнца, в воздухе висел тяжелый душный запах прелой листвы. Пройдя всего несколько шагов, Сяо Ян вдруг вскрикнул и ткнул пальцем в заросли травы:
– Посмотрите, что это!
В траве валялось старое пластиковое ведро со снятой крышкой. Внутри плескалось полведра мутной воды, а поверхность была сплошь усеяна плотным слоем прозрачных яиц насекомых – они оказались даже крупнее тех, что плавали в минералке. Некоторые скорлупки уже треснули, являя миру тонкие тельца личинок, которые извиваясь пытались зарыться в воду. Рядом с ведром валялось несколько пустых бутылок из-под минеральной воды с точно такими же этикетками, какие купили они.
– Кто-то специально насыпал эти яйца в бутылки? – У Линь Е по спине побежали мурашки. Он внезапно вспомнил, как прошлой ночью, проснувшись среди ночи, ему показалось, будто за окном общежития кто-то шуршит. Тогда он подумал, что это обычные крысы, и не придал значения.
Старый Чжоу присел на корточки и веткой пошевелил яйца в ведре, его брови нахмурились еще сильнее:
– Эти яйца выглядят странно, совсем не похожи на обычные яички насекомых. Смотрите, скорлупа такая твердая, её веткой проткнуть не удается.
Только он это произнес, как увидел, что в ведро заполз муравей. Стоило ему коснуться поверхности воды, как его тут же обвило вылупившееся создание, мгновенно парализовав, и тельце насекомого на глазах стало съеживаться и усыхать.
Мужчины отпрянули назад на несколько шагов. Лицо Сяо Яна побелело как бумага, его замутило, и, ухватившись за ствол стоявшего рядом дерева, его вырвало:
– Э... эти насекомые пьют кровь?
Старый Ван помрачнел лицом и указал на землю рядом с ведром:
– Посмотрите на эту почву, её совсем недавно перекапывали.
Они приблизились и действительно увидели свежевыкопанную ямку. Дно ямы было черным, словно там что-то зарывали. Старый Чжоу немного поколебался, поковырял землю веткой и почти сразу же наткнулся на что-то твёрдое. Это оказалась ржавая железная шкатулка, на крышке которой были выбиты странные узоры, похожие на какие-то древние символы.
– Что это такое? – Линь Е протянул руку, собираясь поднять её, но старый Чжоу резко отдернул его:
– Не трогай! Вдруг там зараза какая-то?
Старый Чжоу вытащил из кармана тряпку, обернул ею руку и осторожно поднял шкатулку. Она оказалась тяжёлой; в момент, когда крышка приоткрылась, в лицо ударил едкий тухлый запах, от которого все невольно зажали носы.
Дно шкатулки было выстелено слоем черного бархата, на котором стоял стеклянный флакон. Внутри плескалась половина флакона прозрачной жидкости, в которой плавало несколько толщиной с палец личинок. Их тела тоже были прозрачными и точь-в-точь походили на темные тени внутри яиц, только превосходили их размерами в несколько раз. К флакону была прилеплена пожелтевшая бумажка, на которой красными чернилами было выведено: Кровососущие черви: яйца оживают от воды, стоит хозяину умереть – погибают и черви.
– Кровососущие черви? – У Сяо Яна от страха подкосились ноги. – Значит, раз мы выпили воды с яйцами, мы теперь стали их хозяевами?
Лицо старого Вана тоже выглядело зловеще, он дрожащим голосом проговорил:
– В тот год, когда в моей деревне свирепствовали гусеницы, старики говорили, что кто-то закопал в горах нечисть, которая и привлекла этих тварей. Тогда им пришлось звать даосского монаха для проведения обряда, только так и смогли избавиться от напасти.
Старый Чжоу захлопнул железную шкатулку, его лицо было мрачнее тучи:
– Как бы там ни было, сначала выбросим эту гадость, а потом проверим всю воду в ларьке. И еще: раз уж мы выпили воду с яйцами, нам нужно срочно показаться врачу в больнице.
Мужчины уже собирались повернуться, как вдруг позади послышалось шуршание. Оглянувшись, они увидели, что высокая трава на косогорах сплошь покрыта роями мелких прозрачных насекомых, которые волной двигались прямо на них. Твари передвигались с невероятной скоростью и в мгновение ока добрались до их ног. Сяо Ян с криком ужаса развернулся и бросился бежать к стройке.
– Бежим! – завопил старый Чжоу, и все бросились вслед за Сяо Яном.
В местах, где проползали насекомые, дикая трава мгновенно желтела и увядала, словно из неё выпили все соки. Линь Е бежал последним и вдруг почувствовал резкую боль в лодыжке. Опустив глаза, он увидел, что одно из насекомых уже пробралось сквозь штанину и впивается в кожу. Он с размаху хлопнул по ноге, сбив гадину, но на коже уже расплылось красное пятно, обжигающее жгучей болью.
Из последних сил они добежали до стройки, влетели в общежитие и наглухо захлопнули двери и окна. Через стекло было видно, как насекомые собираются на открытой площадке перед зданием – их было так много, что земля казалась устланной прозрачным ковром.
Сяо Ян обессиленно осел на пол и заплакал:
– Что делать? Мы что, умрём?
Старый Чжоу прислонился спиной к двери и тяжело дышал:
– Не паникуйте. Эти твари боятся света, посмотрите, они ползают только по тени, на солнце выйти не смеют. Сначала позвоним хозяину стройки, пусть пришлет людей разобраться, и вызовем скорую.
Линь Е вытащил телефон, но стоило ему включить экран, как в отражении стекла он увидел собственное лицо. Ниже уголка глаза у него откуда-то появился небольшой прозрачный бугорок, внутри которого шевелилась темная тень – точь-в-точь как яйцо насекомого в бутылке.
– Нет... быть не может... – голос Линь Е дрожал. Он протянул руку и тронул этот бугорок: на ощупь он был твердым, будто под кожей застрял камешек.
Старый Чжоу и старый Ван тоже в панике принялись осматривать себя. На запястье у старого Чжоу обнаружился точно такой же бугорок, а на затылке старого Вана – сразу два.
Сяо Ян уже боялся проверять собственное тело и только безутешно рыдал. В этот момент дверь общежития содрогнулась от удара – снаружи кто-то или что-то ломилось внутрь. Подняв глаза, они увидели, как сквозь щель в двери протискиваются несколько мелких тварей и ползут прямо к ним.
– Давите их! – закричал старый Чжоу, и мужчины принялись топтать их ногами.
Однако насекомых становилось всё больше. Они просачивались сквозь щели в дверях и окнах, и вскоре пол был ими усыпан. Линь Е чувствовал, как жжение в теле усиливается, бугорок у глаза увеличивается, а темная тень внутри него извивается всё яростнее, словно намереваясь в любую секунду прорвать кожицу.
В этот момент снаружи послшался автомобильный гудок. Выглянув в окно, они увидели скорую помощь и людей, присланных хозяином стройки. Вооружившись баллончиками с отравой и факелами, те опрыскивали территорию вокруг общежития и выжигали насекомых факелами. При контакте с ядом и огнем твари моментально превращались в лужицы прозрачной жидкости, источая едкий запах.
Машина скорой помощи доставила Линь Е и остальных в больницу. Осмотрев их, врач с мрачным видом произнес:
– Эти паразиты уже проникли под кожу и движутся по кровеносным сосудам. Мы можем сделать вам инъекцию противопаразитарных препаратов, но удастся ли полностью их уничтожить, зависит от обстоятельств.
Линь Е лежал на больничной койке, чувствуя, как внутри его тела шевелятся бесчисленные мелкие твари, вызывая зуд и боль. Уставившись в потолок, он вспоминал прозрачные яйца в бутылке, железную шкатулку на косогоре и кишащие рои насекомых, а его сердце наполнялось страхом и раскаянием. Если бы он тогда не купил ту бутылку минералки, если бы они не ходили на косогор – разве всё это произошло бы?
Несколько дней спустя хозяин стройки прислал людей навестить их в больнице. Они сообщили, что насекомых на косогоре полностью уничтожили, а железную шкатулку передали на экспертизу в соответствующие органы. Вот только результатов анализов еще не было, и никто не знал, откуда взялись эти кровососущие черви и кто закопал шкатулку на склоне.
Состояние Линь Е постепенно улучшалось, бугорки на теле исчезли, а врач подтвердил, что лекарства убили паразитов. Однако страх в его сердце не проходил: стоило ему взглянуть на минеральную воду, как в памяти всплывало плавающее прозрачное яйцо и шевелящиеся внутри личинки, и по телу вновь пробегал холодный пот.
В день выписки старый Чжоу и старый Ван тоже покинули больницу. Сяо Ян, выпивший меньше всего зараженной воды, оправился быстрее всех и уже вернулся на стройку. Стоя у входа в больницу и глядя на снующих туда-сюда людей, они хранили молчание.
– Больше никогда в жизни не притронуюсь к магазинной минералке, – вздохнув, произнес старый Ван.
Старый Чжоу кивнул:
– Это еще не конец. Когда придут результаты экспертизы, мы обязательно выясним, кто стоял за этой пакостью.
Линь Е смотрел на термос в своих руках, наполненный домашней кипяченой водой. Вспомнив картину на заброшенном косогоре и увядшую мертвую траву, он вдруг подумал: быть может, кровососущие черви из той шкатулки вообще не принадлежали этому миру. А они просто случайно угодили в эпицентр жуткой катастрофы.
Вернувшись на стройку, Линь Е больше никогда не селился в восточном общежитии. Ему выделили комнату с окнами на юг, выходящими прямо на ворота стройплощадки, где каждое утро можно было видеть восходящее солнце. Но стоило ночи погрузиться в тишину, как перед его глазами снова вставали прозрачные яйца из бутылки и шевелившиеся в теле личинки, и он в ужасе просыпался, теряя способность уснуть.
Он знал: этот кошмарный опыт навсегда останется зерном, зарытым глубоко в его душе, готовым в любой момент дать всходы и вновь погрузить его в пучину бесконечного страха. А зарытая на косогоре железная шкатулка и загадочные кровососущие черви так и останутся неразгаданной тайной, которая однажды вновь может явить себя миру и принести новую катастрофу.

Комментарии

Загрузка...