Нити дождя, словно смешанные с ледяной крошкой, косыми уколами хлестали Линь Е по лицу, когда он присел на корточки у груды щебня на осыпном участке дороги. Кончики его пальцев коснулись обломка пластика со следами гари. Это была половинка мотоциклетного шлема: его внешняя оболочка раскололась паутиной трещин, прозрачного забрала давно и след простыл, а внутренний амортизирующий слой пропитался грязной жижей и тяжело капал вниз.
— Капитан Линь, здесь что-то нашли! — крик Сяо Яна донесся снизу со склона, полный свойственной молодежи спешки. Линь Е отозвался и осторожно приподнял шлем. Этот горный участок дороги только что пережил небольшой оползень, и их временно сформированный спасательный отряд прибыл сюда лишь для проверки потенциальных угроз — никто и не думал отыскать что-то необычное.
Старый Чжоу и старый Ван тоже подошли ближе. Старый Чжоу был ветераном отряда, его лицо было изрезано ветрами и морозами многолетней езды по горным дорогам. Пристроившись со спасательным фонарем в руках у товарища, он заглянул внутрь шлема:
— Похоже, какой-то мотоциклист перевернулся? Но поблизости ни байка не видно, ни следов крови.
Старый Ван присел на корточки и веткой отгреб мелкие камни вокруг шлема, как вдруг удивленно выдохнул:
— Гляньте-ка сюда.
Луч аварийного фонаря переместился ближе, и все разглядели, что во внутреннем амортизаторе шлема застряла скомканная бумажка. Края листка раскисли и закрутились, чернила наполовину расплылись. Затаив дыхание, Линь Е пинцетом бережно извлек бумажку и, поднеся к свету, развернул ее.
Почерк на бумаге был кривым и корявым, словно ее писали в сильнейшей панике. Чернила пропитали бумагу насквозь, и разобрать удавалось лишь несколько строк: «Оно увязалось за мной в горы», «Шлем не спасет», «Не трогай тот красный матерчатый сверток», «Седьмой — это...».
Последние два слова размыло грязной жижей в черное пятно, и прочесть их было уже невозможно.
— Седьмой? Седьмой кто? — голос Сяо Яна слегка задрожал, и он вжался в плечи, прячась за спину Линь Е. В этих глубоких горах и без того стояла жуткая тишина, а после оползня не было слышно даже птичьего щебетания — лишь шуршание дождя по листьям, которое сейчас казалось звуком чьих-то зубов, скрежещущих в темноте.
Старый Чжоу нахмурился и несколько раз перевернул бумажку:
— Почерк выглядит свежим, совсем не похоже, что она лежала здесь долго. Неужели это чья-то злая шутка от прошлых туристов?
— Не похоже, — покачал головой Линь Е. Он указал на царапину внутри шлема. Та была глубокой и ровной, непохожей на результат падения — скорее ее прочеркнули чем-то острым. — К тому же степень повреждения этого шлема не тянет на обычную аварию. Скорее... будто его согнули голыми руками.
Его слова еще не затихли, как вдалеке раздался резкий хруст ломающейся ветки — словно тяжелый предмет покатился по склону. Все резко обернулись, и луч аварийного фонаря полоснул по темному лесу, выхватив лишь раскачивающиеся тени деревьев, напоминавшие застывшие человеческие фигуры.
— Кто там? — громким голосом крикнул в сторону леса старый Ван, и эхо заметалось по ущелью, но его тут же заглушил шум дождя.
Никто не ответил. Лишь ветер завывал в кронах деревьев, жалобно и надрывно, будто кто-то плакал.
— Хватит орать, — старый Чжоу дернул старого Вана за руку, его лицо помрачнело. — Забираем вещи и возвращаемся во временный лагерь. Место здесь нечистое, незачем задерживаться.
Линь Е засунул бумажку в вещевой мешок, а шлем уложил в рюкзак. То ли ему показалось, но в момент, когда он коснулся шлема, ладонь пронзило леденящим холодом, словно он ухватился за кусок льда. Рюкзак, бывший до этого совершенно пустым, после того как в него убрали шлем, стал невыносимо тяжелым, словно внутри лежала не половина пластикового шлема, а тысячецзетовый валун.
По дороге в лагерь Сяо Ян жался к Линь Е, а ноги его казались ватными:
— Капитан Линь, как думаете, что это за «оно» на бумажке? А красный матерчатый сверток... Мы ведь не видели его раньше, да?
— Не пугай сам себя, — попытался успокоить его Линь Е, хотя на душе у самого скребли кошки. Боковым зрением он заметил, что старый Чжоу плетется в самом хвосте и постоянно оглядывается, водя лучом фонаря из стороны в сторону по лесу за их спинами, словно от чего-то защищаясь.
Лагерь расположился на полусклоне горы, у заброшенной леснической заимки. Ветхая деревянная хижина продувалась всеми ветрами, но разожженный ими костер все же немного разогнал знобящий холод. Линь Е положил шлем и записку на доску у костра, надеясь их подсушить, чтобы разобрать остальные символы.
Языки пламени плясали, бросая зыбкие тени на обгорелые следы шлема, отчего тот казался искаженным лицом. Сяо Ян некоторое время пялился на шлем, как вдруг вскрикнул и отпрыгнул назад на полшага:
— Т-там на шлеме будто глаза!
Все проследили за направлением его пальца: в проломе на лицевой части шлема форма двух пластиковых осколков действительно подозрительно напоминала очертания глаз, выглядевших в отблесках костра весьма жутко. Старый Чжоу выругал «сопляка за пустые страхи» и уже протянул руку, чтобы дотронуться до шлема, но старый Ван резко отдернул его.
— Не трогай! — голос старого Вана слегка дрожал, он указал на внутреннюю часть шлема. — Гляньте, на этом амортизаторе... разве нет букв?
До этого все были заняты запиской и никто не заглядывал внутрь шлема. Теперь же, когда пламя подступило ближе, на внутренней обивке и впрямь обнаружились выцарапанные ногтями символы. Вырезаны они были глубоко, ворлок по краям задрался — казалось, на это потратили последние силы: «Оно смотрит», «Не пускай его внутрь».
— Кто это выцарапал? — голос Сяо Яна уже срывался на плач, он еще ближе придвинулся к костру, едва ли не касаясь его. — Может, заявим в полицию? Место такое жуткое, вдруг тут кто-то пострадал по-настоящему.
— Связи нет, — вздохнул старый Чжоу, вытащив телефон и потряся им — на экране красовалась лишь надпись «Нет сети». — В этой глухомани даже спутниковый телефон то работает, то нет. Только что связывались со штабом, сказали, вертолет прилетит только завтра утром.
Линь Е молчал, он долго всматривался в эти выцарапанные слова. Пух на краях бороздок оставался белым, не пропитанным грязью — это значило, что надпись появилась позже записки, скорее всего, ее оставил автор записки в самый последний момент.
— Вы не задумывались, — заговорил вдруг Линь Е, и его голос отчетливо прозвучал в тишине деревянной хижины, — что тот, кто оставил эти вещи, возможно, все еще где-то рядом?
Едва он договорил, как дверь хижины со скрипом качнулась от порыва ветра. Дождь за окном застучал с новой силой, капли барабанили по стеклу с резким звуком, словно кто-то скребся в дверь пальцами.
Сяо Ян в ужасе вскочил на ноги, чашка с водой выпала из его рук, жидкость расплепалась по полу и брызнула в костер, издав шипящий звук, а искры взлетели высоко вверх.
— Без паники! — Линь Е прижал его за плечи, а сам обвел взглядом двери и окна хижины. Дверь была заперта на засов, окна тоже закрыты — ветер никак не мог так громко захлопнуть дверь. Он поднялся, подошел к входу, медленно отодвинул засов и резко распахнул створку.
За дверью не было ни души — лишь море дождя и кромешная тьма леса. Ветер соткался с потоками воды и ворвался внутрь, заставив пламя костра заметаться, а тени на стенах — изгибаться и удлиняться, словно по ним кто-то карабкался.
— Никого, — выдохнул с облегчением старый Чжоу, шагнув вперед, чтобы закрыть дверь, но вдруг замер. На стене позади двери откуда-то появился красный матерчатый сверток, прибитый гвоздем — алый до боли в глазах, словно запекшаяся кровь.
Это был небольшой узелок размером с ладонь, туго набитый чем-то внутри. Края красной ткани слегка выцвели, но цвет все еще оставался ярким, и в полумраке хижины он выглядел как раскрытый глаз.
— К-красный сверток! — сорвался на визг Сяо Ян, указывая на него и пятясь назад. — В записке было про красный сверток!
Сердце Линь Е тяжело ухнуло вниз. Когда они только вернулись, они же проверяли хижину, и на стене ничего не было! Откуда взялся этот сверток? Неужели кто-то проскользнул следом, пока они не смотрели? Но за дверью шумел лишь дождь и темнел лес, не было даже следов.
Старый Ван сглотнул слюну и протянул руку к свертку, но Линь Е резко дернул его назад:
— Не трогай! В записке сказано — не трогать этот красный матерчатый сверток.
— Но мы же должны узнать, что там? — руки старого Вана дрожали. — А вдруг там... вещи того, кто оставил записку? Может, найдем зацепку.
Старый Чжоу тоже подошел, нахмурившись:
— Пожалуй, капитан Линь прав, лучше не трогать от греха подальше. Эта штука появилась слишком подозрительно, будто специально манит нас прикоснуться.
В этот самый момент снаружи хижины донесся рев мотоциклетного мотора.
Все замерли. В этой глуши не было нормальных дорог, откуда здесь взяться мотоциклу? К тому же рев мотора звучал странно: то прерывался, словно заканчивалось топливо, то ревел сильнее, будто кто-то намеренно управлял им, по чуть-чуть подбираясь к хижине.
— Кто станет в такую погоду катить на мотоцикле в горы? — лицо Сяо Яна побелело. — Неужели тот, кто оставил шлем?
Линь Е подошел к окну и приподнял потрепанную занавеску, выглядывая наружу. Дождь шел такой сильный, что видимость не превышала десяти метров, удавалось разглядеть лишь размытый свет фар, шарящий по лесу и приближающийся к хижине. Гул мотора становился все громче, заставляя дрожать оконные стекла хижины.
— Нет, этот свет... — Линь Е нахмурился. — Это не фара мотоцикла, больше похоже на луч фонарика.
С этими словами рев мотора внезапно оборвался. Следом в дверь хижины постучали: тук-тук-тук, три раза, небыстро и немедленно, будто отбивая определенный ритм.
Никто не произнес ни слова, в хижине воцарилась такая тишина, что было слышно биение сердец друг друга. Огонь в костре слабел, свет мерк, тени на стенах вновь начали извиваться, точно собираясь сползти вниз.
— Кто там? — крикнул старый Чжоу в сторону двери, его голос прозвучал с натугой.
Снаружи не ответили, лишь шумел дождь.
Спустя несколько секунд стук повторился — те же три удара, в точности с тем же ритмом.
Линь Е крепче сжал фонарик и переглянулся со старым Чжоу и старым Ваном. Старый Чжоу взял стоявшую рядом лопату, старый Ван зажал кусок тяжелой палки, оба встали по бокам от двери. Линь Е глубоко вдохнул и резко распахнул створку.
На пороге стоял человек в потрепанном дождевике, капюшон был низко надвинут на лоб, скрывая большую часть лица — виднелись лишь щетина на подбородке и бескровные губы. В одной руке он держал фонарик, а в другой волок какой-то предмет. Это была вторая половина мотоциклетного шлема, идеально подходившая к той, что лежала в рюкзаке Линь Е.
— Вы... забрали мой шлем? — голос незнакомца был хриплым, как будто терли наждачной бумагой, и каждое слово сквозило невыразимой жуткостью. — Верните его мне.
Сяо Ян испуганно спрятался за спину Линь Е, не смея пикнуть. Линь Е всматривался в опущенный капюшон, пытаясь разглядеть лицо, но видел лишь сплошную тень:
— Твой шлем? Кто ты? Записка в шлеме — твоих рук дело?
Мужчина не ответил, лишь повторил:
— Верните мне шлем. И еще... где красный сверток? Вы видели красный сверток?
При упоминании красного свертка у Линь Е сжалось сердце. Этот человек знает про сверток? Неужели он и есть автор записки? Но его вид был слишком странным — его дождевик выглядел так, будто пролежал в воде вечность, с него постоянно капала вода, но капли на полу казались вовсе не прозрачными, а бурыми, словно разбавленные кровью.
— Сначала ответь на мои вопросы, — загородил проход Линь Е, не позволяя тому войти. — Как тебя зовут? Почему ты здесь? Что за «оно» упоминается в записке?
Человек помолчал пару секунд, а затем резко вскинул голову. Капюшон соскользнул, обнажая его лицо.
Сяо Ян с криком отшатнулся назад, споткнулся и врезался в костер, искры полетели ему на штанину, но он, казалось, ничего не почувствовал. Лица старого Чжоу и старого Вана тоже перекосило, лопата и палка в их руках затряслись.
На лице этого человека не было кожи — одна сплошная кровавая мешанина, оба глаза мутные, будто затянутые белой пеленой. На лбу чернела глубокая, до кости, рана, из которой все еще сочилась кровь, стекавшая по щекам и капавшая на дождевик, распускаясь там темно-красными цветами.
— Меня зовут... Чжао Лю, — хриплый голос мужчины словно выталкивали из глубины горла. — Я — седьмой... Оно скоро придет.
— Седьмой кто? — Линь Е подавил страх, наседая с расспросами.
Чжао Лю не ответил. Его взгляд скользнул мимо Линь Е и остановился на красном свертке на стене, после чего на его лице расплылась жуткая улыбка. Его губы потрескались, обнажая окровавленные зубы:
— Нашелся... Красный сверток здесь.
Он резко бросился вперед, Линь Е не успел увернуться, оттолкнутый им на пару шагов назад. Чжао Лю рванул прямо к свертку, сорвал красную ткань, и на пол выпал какой-то предмет. Это был обломок человеческого черепа, к которому все еще лились несколько прядей волос, зловеще белея в отблесках огня.
— А-а! — Сяо Ян окончательно расклеился, присев на кортеж и горько зарыдав.
Чжао Лю подобрал череп, прижал его к лицу, точно целуя какое-то сокровище, и забормотал себе под нос:
— Ему это нравится... Стоит отдать ему это, и оно больше не станет ходить за мной...
Линь Е воспользовался моментом, чтобы броситься на Чжао Лю и прижать того к полу, но неожиданно сила незнакомца оказалась чудовищной — тот отшвырнул его, выбил плечом оконную раму и выпрыгнул наружу. Дождь за окном продолжал идти, силуэт Чжао Лю быстро растворился в лесу, оставив после себя лишь череду невнятных шагов и застрявшую в ветрах фразу: «Оно идет... Оно ищет восьмого...»
Остальные подбежали к окну, но разглядели лишь кромешную тьму леса, в которой не было ничего. Старый Чжоу тяжело дышал, выронив лопату на пол:
— Э-этот человек человек или призрак? Его лицо...
— Человек он или призрак, он определенно что-то знает, — Линь Е поднял с пола красную тряпку, на которой темнело несколько капель крови. — И этот череп нужно сберечь, возможно, это важнейшая улика.
Старый Ван присел рядом, утешая безутешно плачущего Сяо Яна, вид у него самого был жуткий:
— Что теперь делать? Штаб прибудет только завтра утром, а если этой ночью эта тварь и вправду явится...
Линь Е промолчал. Подойдя к костру, он взял ту половину шлема. Неизвестно когда, но на внутреннем амортизаторе шлема добавились еще несколько выцарапанных ногтем букв, таких же кривых, словно Чжао Лю оставил их только что: «Оно внутри».
— Плохо! — Линь Е резко обернулся к входу в хижину.
У двери невесть откуда выросла черная фигура — высокая, без головы. Вернее, ее голова была скрыта под черным плащом, оставляя видимым лишь смутный контур. В руке она сжимала длинный предмет, напоминающий косу, холодно блестевшую в отсветах пламени.
Черная тень медленно шагнула внутрь, ступая легко и бесшумно. Огонь в костре внезапно притих, температура в хижине стремительно рухнула, тени на стенах сжались в комок, будто чего-то боясь.
— Т-ты кто такой? — старый Ван подобрал брошенную палку, заслоняясь ею, а его голос зашелся в дрожи.
Тень не ответила, лишь медленно подняла руку. Ее кисть походила на сухую ветку дерева, кожа была серо-черной, с длинными зеленоватыми ногтями. Она указала на прижавшегося к полу Сяо Яна, издав из горла нечто вроде хриплого «хе-хе», похожего на смех.
— Нет! — Линь Е бросился вперед, пытаясь оттащить Сяо Яна, но опоздал. Коса в руке тени рассекла воздух с пронзительным свистом и опустилась на плечо Сяо Яна.
Сяо Ян испустил пронзительный вопль и рухнул на землю, а его одежда мгновенно пропиталась кровью.
— Сяо Ян! — Линь Е едва не ослеп от ярости, схватил валявшийся шлем и швырнул его прямо в плащ тени. Тень пошатнулась, явно не ожидав отпора, и медленно повернула голову — в тени капюшона блеснули два красных глаза, в упор уставившихся на Линь Е.
Старый Чжоу и старый Ван тоже опомнились и бросились на помощь, обрушивая палку и лопату на черную тень. Двигалась тварь с невероятной ловкостью, легко увернувшись от ударов, и взмахнула косой снова, полоснув старого Вана по руке. Тот взвизгнул, уронив палку на землю.
Линь Е воспользовался моментом, чтобы выхватить из рюкзака фонарь и ослепить им капюшон тени. Под ним обнажилась вовсе не человеческая голова — это была жуткая гигантская паучья башка с двумя фасеточными красными глазами величиной с фонарь, а с ее жвал капала зеленая слизь.
— Э-это паук-демон? — ноги старого Чжоу подкосились от ужаса, и лопата выпала из рук. — Разве в мире водятся такие твари?
Черная тень — или правильнее сказать, гигантский паук-демон — издал пронзительный визг, и его передние конечности, подобные косам, молниеносно метнулись к Линь Е. Тот кувырком ушел в сторону, уклоняясь от удара, а фонарь покатился по полу, освещая чудовище. Нижняя половина тела монстра представляла собой огромное паучье брюхо, покрытое черным пухом, к которому лились сухие листья и капли крови — словно оно только что вылезло откуда-то из преисподней.
— Это и есть то самое «оно» из записки! — завопил Линь Е. — Про которое говорил Чжао Лю!
Внимание паука переключилось на старого Чжоу. Тварь бросилась на него, повалив на землю прежде, чем тот успел увернуться. Жвалы чудовища подбирались к шее старика, и капли едкой зеленой слизи падали ему на лицо; старый Чжоу в ужасе визжал, призывая на помощь.
Линь Е схватил с пола обломок лопаты и изо всех сил обрушил его на брюхо паука. Раздался треск — черенок сломался, но монстр взвизгнул от боли, ослабил хватку и развернулся к Линь Е.
В этот самый момент дверь хижины с грохотом распахнулась, вбежал Чжао Лю, зажавший в руках череп, и метнул его в паука:
— На! Жри! Только отстань от людей!
Череп упал под ноги паука, и внимание твари действительно переключилось — она наклонила голову, перебирая лапами костяную находку и издавая утробное удовлетворенное шипение.
— Бежим! — заорал Чжао Лю, хватая Линь Е за руку. — Пока оно не опомнилось, прыгаем в окно!
Линь Е пришел в себя, подхватил старого Чжоу и старого Вана, и они вслед за Чжао Лю выпрыгнули через разбитое окно наружу. Снаружи все еще лил дождь, они неслись впотьмах вниз по склону, а позади раздавался яростный визг паука и треск рушащейся хижины. Тварь явно разозлилась, разрушила укрытие и теперь преследовала их по пятам.
— Оно слишком быстрое, нам не уйти! — кричал на бегу Чжао Лю хриплым голосом. — Впереди пещера, прячемся туда!
Добежав минут через десять вслед за проводником, они действительно увидели впереди провал пещеры. Чжао Лю влетел туда первым, Линь Е и остальные последовали за ним, после чего они завалили вход крупными камнями.
В пещере стояла кромешная тьма, пахло сыростью и гнилью. Прижавшись спинами к каменной стене и тяжело дыша, они слышали, как снаружи паук колотит в камни и оглашает горы яростным визгом, отчего мелкие камни сыпались с потолка пещеры.
— Кто ты черт возьми такой? — наконец отдышавшись, спросил Линь Е у Чжао Лю. — Что это за тварь? Почему она преследует тебя?
Чжао Лю опустился на землю, прислонившись к стене, и медленно сорвал с лица «маску». Оказалось, что ужасная кровавая каша на его лице была подделкой из бутафорской кожи и бутафорской крови, а под ней скрывалось бледное, но вполне нормальное лицо.
— Я журналист, — горько усмехнулся он, вытаскивая из-за пазухи удостоверение. — Три месяца назад я услышал слухи об этих странных местах, где пропадало много мотоциклистов, и решил провести расследование. Но едва поднялся в горы, как столкнулся с этой тварь.
Он замолчал, а в его глазах застыл ужас:
— Это не человек и не обычный зверь, местные зовут его «горным паучьим демоном». Он питается человеческой энергией ци и обожает тех, кто ездит на мотоциклах, потому что рев мотора привлекает его.
— Те пропавшие люди... — голос старого Чжоу дрожал.
— Он всех их сожрал, — опустив голову, прошептал Чжао Лю. — Я собственными глазами видел, как он сожрал шестого, а я был седьмым. Он преследовал меня по пятам, и мне пришлось прятаться на лесничей заимке, оставлять записки и выцарапывать слова на шлеме. Красный сверток и череп я утащил из его логова, слышал, что он любит черепа, и надеялся откупиться...
— Но он все равно пришел, — вздохнул старый Ван, глядя на раненую руку. — И что теперь делать? Он караулит снаружи, мы же не можем вечно просидеть в этой норе.
Чжао Лю покачал головой:
— Он не станет караулить вечно, до рассвета ему нужно вернуться в логово, дневной свет ему вреден. Стоит нам продержаться до утра, и мы в безопасности.
Все умолкли. В пещере раздавалось лишь дыхание людей и свирепый визг чудовища снаружи. Плечо Сяо Яна продолжало кровоточить, и старый Чжоу, оторвав полосу от собственной одежды, перевязал рану. Линь Е прислонился к камню, глядя на завал у входа. Звуки снаружи вроде бы немного утихли — неужели паук и вправду собирался уходить?
В этот самый момент камень у входа шевельнулся, в щель пробился пучок красного света, и следом в нее протиснулась передняя конечность-коса, целясь прямо в сидевшего ближе всех Чжао Лю.
— Берегись! — Линь Е резко оттолкнул его, и коса вонзилась в каменную стену, выбив сноп искр.
Паук яростно завизжал и принялся изо всех сил расчищать завал. Камни откатывались один за другим, проем увеличивался, и в него просунулась голова чудовища: фасеточные глаза вперились в людей, а с жвал капала слюна.
— Конец, он не уйдет! — отчаянно выдохнул Чжао Лю.
Линь Е окинул взглядом пещеру и вдруг заметил в самой ее глубине какое-то свечение. То не был огонь или свет фонаря — скорее природная фосфоресценция. Сердце его забилось сильнее, и он крикнул:
— Там выход! Бежим туда!
Все устремились в указанном направлении и впрямь обнаружили в глубине пещеры узкую щель, сочащуюся слабым светом. Они бросились туда, а паук гнался следом, без устави размахивая косами, оставлявшими глубокие борозды на каменных стенах.
Щель оказалась шире, чем казалось, в нее вполне мог протиснуться человек. Первым проскользнул Сяо Ян, следом старый Ван и старый Чжоу. Линь Е велел Чжао Лю лезть вперед, а сам прикрывал тыл. Чжао Лю едва успел пролезть наполовину, как передняя лапа паука вонзилась ему прямо в ногу.
— А-а! — заорал Чжао Лю, застряв в узком проходе.
— Держись! — Линь Е ухватил его за руку, изо всех сил вытягивая наружу. Паук обладал неимоверной силой, втягивая жертву обратно, нога Чжао Лю заливалась кровью, а лицо бледнело с каждой секундой.
В этот миг восток обагрился первыми лучами зари. Наступил рассвет.
Паук испустил жуткий вопль боли, и его конечности резко втянулись внутрь. Линь Е воспользовался моментом, чтобы рывком вытянуть Чжао Лю, и оба рухнули на землю. Оглянувшись, они увидели, как паук в судорогах катается по пещере — его тело начало плавиться, словно тающий на солнце лед, и вскоре превратилось в лужу зеленой слизи, бесследно исчезнувшую в недрах пещеры.
Все облегченно выдохнули, обессиленно оседая на камни. Солнце медленно поднималось над горизонтом, разливая по телам спасительное тепло, изгоняющее ночной холод и ужас.
— Наконец-то... мы в безопасности, — сквозь слезы улыбнулся Сяо Ян; рана на плече все еще ныла, но страх в сердце рассеялся.
Чжао Лю прислонился к камню, глядя на восходящее солнце, и горько усмехнулся:
— Прошло три месяца, и я наконец-то смогу выбраться из этой проклятой дыры.
Линь Е поднял с земли шлем. Тот самый надколотый шлем неизвестно когда упал на землю, и наконец под лучами солнца отчётливо проступили два последних слова на внутренней амортизирующей подкладке, испачканной грязью.
Этими двумя словами были: «Сам».
Седьмой — сам, а восьмой... Линь Е не смел продолжать эту мысль. Он швырнул шлем в придорожные заросли, повернулся к остальным и сказал:
— Пойдёмте, вертолет штаб-квартиры, должно быть, уже скоро прибудет, нам пора спускаться с горы.
Все кивнули и, поддерживая друг друга, двинулись вниз по склону. Солнечный свет залил горный лес, разгоняя всю темноту и жуткую зловещность, так что казалось, будто всё случившееся минувшей ночью было лишь кошмарным сном.
И лишь половина разбитого шлема по-прежнему лежала в траве, а зловещая надпись на его внутренней стороне словно безмолвно предостерегала людей: в некоторые места никогда не стоит ступать легкомысленно, а к некоторым вещам никогда нельзя прикасаться бездумно.

Комментарии

Загрузка...