Аварийные лампы на третьем подземном уровне мерцали, то вспыхивая, то угасая, и отбрасывали длинную тень Линь Е на покрытые плесенью стены. Его ладони, сжимавшие фонарь, взмокли от холодного пота. Кроме тяжелого дыхания товарищей, в ушах стоял лишь сухой шорох в вентиляционной трубе, напоминавший скрежет ногтей о металл. Этот звук медленно приближался к электрощитовой, где они укрылись, двигаясь по трубе от самого конца коридора.
— Капитан, мы правда должны туда лезть? — голос стажера Сяо Яна дрожал. Он не удержал гаечный ключ, и тот с глухим стуком ударился об электрощит, эхом разнесшись по замкнутому пространству. Звук в вентиляции мгновенно стих, словно нечто насторожилось и теперь затаилось за тонкой жестью, наблюдая за ними.
Линь Е не обернулся. Его взгляд был прикован к ржавой решетке вентиляционного отверстия на потолке. Они были ремонтной бригадой «Городских артерий», и три часа назад получили экстренный вызов из диспетчерской: на узле подземных коммуникаций старого района внезапно пропало электричество, из-за чего весь квартал остался без воды и связи. Согласно схемам, единственный путь к очагу поломки лежал через этот старый вентиляционный канал, пронизывающий третий подземный уровень.
— А что еще остается? — заместитель капитана Лао Чжоу похлопал Сяо Яна по плечу, стараясь придать голосу легкость. — Или хочешь ждать здесь до рассвета? Тогда не то что премии не видать, мы опозоримся на весь город.
Он достал из сумки монтировку и протянул ее Линь Е:
— Пойду первым?
Линь Е покачал головой и взял инструмент:
— Я сам. Вы остаетесь внизу для прикрытия. Если что-то случится, немедленно вытаскивайте меня.
Он взобрался на электрощит, и луч фонаря прорезал темноту, осветив щели в решетке. Там застряли клочки серо-черных волос и обрывок синей рабочей ткани. Край ткани выглядел так, будто его что-то рвало зубами, а на материи виднелись темно-красные пятна.
— Это же... — Сяо Ян подошел ближе, вгляделся в лоскут, и его лицо моментально побелело. — Это же роба дяди Вана из ремонтной бригады, который пропал на прошлой неделе! Он тогда как раз пришел чинить эту линию!
Сердце Линь Е ухнуло в пятки. На прошлой неделе ремонтная бригада действительно пропала на третьем уровне. Спасатели искали их три дня, но нашли лишь пустую тележку с инструментами — ни следа людей. Тогда все решили, что дядя Ван случайно упал в заброшенный канализационный колодец, и никто не думал о худшем. Но теперь, когда обрывок его робы с подозрительными пятнами нашелся в вентиляции, дело принимало куда более мрачный оборот.
— Молчать, — негромко приказал Линь Е. Он вставил монтировку в щель решетки и с силой надавил. Ржавый металл жалобно скрипнул и поддался, открывая черный зев вентиляционного канала. Оттуда пахнуло сыростью и гнилью, а холодный поток воздуха пробрал Линь Е до костей. Закрепив фонарь на каске, он глубоко вдохнул и полез внутрь.
Внутри оказалось теснее, чем он предполагал: едва хватало места, чтобы ползти на животе. Стенки были покрыты липким конденсатом, отчего роба быстро стала холодной и тяжелой. Он включил рацию и прошептал:
— Я вошел. Видимость низкая, держите связь открытой.
— Принято, — голос Лао Чжоу отозвался помехами. — Будь осторожен, докладывай о своем местоположении каждые пять минут.
Линь Е ответил и пополз вперед. Луч фонаря выхватывал из темноты царапины на стенках канала. Они не были похожи на следы от инструментов — скорее, их оставили острые когти. Чем дальше он продвигался, тем сильнее становился запах гнили, к которому добавилось странное «кап-кап», будто по стенкам стекала какая-то жидкость.
— Позиция нормальная, около десяти метров от щитовой, — через пять минут доложил Линь Е. Но в этот же миг позади послышался легкий шорох. Кто-то полз по стенкам канала с огромной скоростью, стремительно приближаясь к нему.
— Есть кто-нибудь? — Линь Е резко обернулся, освещая фонарем канал позади себя. Там было пусто — только следы его собственного пути. Но шорох становился все громче, слышалось отчетливое цоканье когтей по металлу, будто кто-то следовал за ним по пятам.
— Капитан, что случилось? — раздался голос Лао Чжоу из рации.
— Ничего, — стиснув зубы, ответил Линь Е и прибавил ходу. — Наверное, крысы.
Он говорил это, но прекрасно понимал: крысы не издают таких ритмичных звуков и не оставляют глубоких борозд на металле.
Проползши еще метров двадцать, он наткнулся на развилку. Левый проход был перегорожен выцветшей желтой лентой с едва различимой надписью «Проход запрещен», а правый уходил в непроглядную тьму. Линь Е заколебался, но вспомнил, что очаг аварии был справа, и двинулся туда.
Едва он свернул, рацию пронзил визг помех, и голос Лао Чжоу стал прерывистым: ...помехи... очень сильные... что у тебя... происходит...
— У меня сильные помехи, связь прерывается! — крикнул Линь Е, но в ответ получил лишь треск. Он запаниковал и хотел развернуться, но шорох сзади стих. Вместо него из темноты впереди донеслось тяжелое, влажное дыхание — словно там затаилось нечто огромное.
Он крепче сжал саперную лопатку, направляя свет фонаря вперед. Неподалеку на стенке канала висела целая синяя роба — форма ремонтников. В воротнике зияла дыра с запекшейся кровью, а из кармана торчал край удостоверения дяди Вана.
Сердце Линь Е едва не остановилось. Он потянулся к удостоверению, но, как только пальцы коснулись бумаги, сверху раздался хруст — будто что-то проломило стенку трубы. Линь Е вскинул голову и увидел в проломе пару глаз. В них не было белков, только непроглядная чернота, а кожа вокруг была бледной, как бумага, и покрытой слизью. Вскоре из дыры показалась голова. Мужское лицо, заросшее дикими волосами, было изуродовано глубокими шрамами, а губы растянулись в жуткой улыбке, обнажая кривые острые зубы.
— Хр-р... хр-р... — мужчина издал утробный рык и бросился на Линь Е. Тот инстинктивно ударил лопаткой в голову. Раздался глухой звук, но нападавший, казалось, не почувствовал боли — он лишь яростнее вцепился когтистыми пальцами в воротник Линь Е.
Линь Е отчаянно сопротивлялся, но сила существа была невероятной: оно тянуло его к пролому. Линь Е чувствовал удушливый запах гнили и видел цепь на шее нападавшего, другой конец которой уходил куда-то вглубь потолка.
— Помогите! — закричал он в рацию, но там все еще слышались лишь помехи. В тот момент, когда его почти затащили в дыру, сзади послышался топот, и из темноты донесся голос Лао Чжоу:
— Капитан, я здесь!
Лао Чжоу с размаху ударил монтировкой по спине существа. Тот взвыл, выпустил Линь Е и развернулся к новому противнику. Лао Чжоу ловко увернулся и снова обрушил монтировку на голову монстра. На этот раз движения существа замедлились, оно пошатнулось и врезалось в стенку канала.
— Ползи! — Лао Чжоу схватил Линь Е, и они рванули обратно. Монстр с рычанием преследовал их, ударяясь о стенки так, что труба содрогалась и, казалось, вот-вот рухнет.
Они из последних сил выбрались к вентиляционному выходу. Сяо Ян, лежавший на полу, протянул руки:
— Быстрее! Я вытяну вас!
Лао Чжоу вытолкнул Линь Е, а сам остался позади, перекрывая путь монтировкой.
— Закрывай решетку! — крикнул он. Сяо Ян тут же прижал решетку к отверстию. В последний момент рука монстра просунулась внутрь, и когтистые пальцы намертво вцепились в край металла, оставив на нем следы крови.
— Дави сильнее! — Линь Е и Сяо Ян навалились на решетку, а Лао Чжоу ударил монтировкой по пальцам существа. Раздался хруст, фаланги отлетели в сторону, ударившись о пол. Монстр издал леденящий душу вопль, отдернул руку и с быстрым шорохом скрылся в глубине канала.
Лао Чжоу выбрался следом. Все трое повалились на пол, тяжело дыша. Аварийная лампа продолжала мерцать, освещая отрезанный палец на полу. Кожа на нем была неестественного сине-черного цвета, а ноготь — длинный и острый, как коготь зверя.
— Что... что это, черт возьми, такое? — дрожащим голосом спросил Сяо Ян.
Линь Е покачал головой. Вспомнив цепь на шее и окровавленную робу, он пришел к ужасающей догадке:
— Возможно, это дядя Ван.
— Дядя Ван? — нахмурился Лао Чжоу. — Но как он стал таким?
Линь Е не ответил. Он поднял удостоверение. На фото был молодой дядя Ван с доброй улыбкой — человек, совершенно непохожий на того монстра. Внутри обнаружилась записка, написанная кривым, дрожащим почерком, явно в состоянии безумного страха:
В трубах что-то есть... Они поймали меня... Они ввели мне что-то... Мое тело меняется... Спасите меня...
В конце стояла размытая дата — день исчезновения дяди Вана.
— Они? — лицо Лао Чжоу стало пепельно-серым. — Значит, он не один?
Линь Е промолчал. Он подошел к окну электрощитовой и приподнял штору. За окном в тусклом свете коридора третьего уровня было видно, как у вентиляционных отверстий замерли несколько темных силуэтов, словно выискивающих добычу.
— Нужно уходить, — тихо сказал Линь Е. — Сообщите в диспетчерскую, пусть опечатают весь третий уровень. Здесь ситуация куда серьезнее, чем мы думали.
Лао Чжоу кивнул и включил рацию. На этот раз ответ пришел четко:
— Принято, доложите обстановку.
Лао Чжоу только открыл рот, как из вентиляции донесся новый шорох. На этот раз он был гораздо интенсивнее — словно из глубины труб к щитовой ползло множество существ. Лампы погасли, погрузив помещение в полную темноту. В лучах фонарей решетка вентиляции с грохотом вылетела, и из канала показались десятки черных глаз, устремившихся к ним.
— Бежим! — крикнул Линь Е, увлекая товарищей к выходу. Рычание за спиной становилось все ближе, воздух наполнился смрадом. Они выскочили в коридор и бросились к лифту, но тот застрял. Сяо Ян от страха упал. Лао Чжоу развернулся, преграждая путь теням, но из вентиляции лезли все новые и новые твари.
В этот момент лифт наконец звякнул и двери медленно разъехались. Линь Е рывком поднял Сяо Яна, и они втроем ввалились в кабину. В момент закрытия дверей одна из тварей успела просунуть руку, оставив глубокие борозды на металле.
Лифт медленно пополз вверх. Все трое сидели на полу, их робы насквозь пропитались холодным потом. Они смотрели на царапины на дверях, понимая: опоздай они хоть на секунду, стали бы такими же монстрами, как дядя Ван.
Когда двери открылись на первом этаже, их ослепил солнечный свет. Сотрудники диспетчерской ждали их, и, увидев в каком состоянии те выбрались, бросились на помощь.
Линь Е глубоко вдохнул, глядя в сторону третьего уровня, и произнес низким голосом:
— Сообщите полиции и санитарным службам. На третьем уровне неизвестные зараженные, необходимо немедленное оцепление.
Позже полиция и медики оцепили весь узел коммуникаций. В глубине труб они обнаружили скрытую лабораторию, забитую брошенным оборудованием и записями. Выяснилось, что здесь проводились незаконные биологические эксперименты, а подопытными становились заманенные сюда рабочие и бродяги. Им вводили мутагенный вирус, из-за чего их тела менялись, а разум угасал, оставляя лишь животные инстинкты ползания и охоты.
Дядя Ван был первым подопытным. Он написал ту записку, сохранив остатки сознания, но не дождался помощи. А все остальные тени были лишь жертвами его нападений.
Ремонтные работы были свернуты, третий уровень навсегда закрыт. Линь Е, Лао Чжоу и Сяо Ян долгое время проходили через допросы и психологическую реабилитацию.
Вскоре Линь Е уволился и уехал из города. Но по ночам его все еще мучают кошмары: он слышит шорох в вентиляции, видит черные глаза и искаженное лицо дяди Вана.
Он не знает, кто построил ту лабораторию и остались ли другие зараженные в укромных уголках города. Он лишь знает, что некоторые виды тьмы, однажды коснувшись тебя, навсегда оставляют след в душе, напоминая, что в местах, куда не проникает солнечный свет, всегда зреют ужасные тайны, ожидающие своего часа.

Комментарии

Загрузка...