Ляо Аси убрал меч в ножны и произнес:
— Хотя я действительно погрузился в раздумья, мое духовное восприятие было постоянно распущено вокруг и наблюдало за окрестностями. Не заметив никаких следов людей, я внезапно услышал человеческий голос, вот и испугался.
Хун И ответила:
— Проявлять осторожность — это хорошо.
Ляо Аси зашагал вперед и продолжил:
— Хун И, куда ты ушла с тех пор? И как ты выбралась из меча?
Хун И ответила:
— Это всего лишь частица моего духовного сознания, я периодически узнаю через него о том, что с тобой происходит.
Ляо Аси кивнул:
— Вот оно как.
Хун И снова заговорила:
— Подумать только, ты действительно получил наследство Хуай Ин.
Ляо Аси спросил:
— Вы знакомы с ней?
Хун И ответила:
— Разумеется. Среди великих демонов последнего поколения она обладала худшими природными данными, но зашла дальше всех.
— А к какому поколению принадлежишь ты? — поинтересовался Ляо Аси.
— Я принадлежу к самому первому поколению, — ответила Хун И.
Услышав это, Ляо Аси замер в изумлении:
— Хотя в записях всё туманно, но, судя по ним, мой наставник был великим демоном, враждовавшим с Первым Великим Магом, а ты — контрактным диковинным зверем последнего Великого Мага. Как же ты можешь относиться к первому поколению?
Хун И ответила:
— Я просто не участвовала активно в делах той эпохи.
Ляо Аси кивнул:
— Понятно. А был ли силен Первый Великий Маг?
Хун И ответила:
— Это само собой разумеется. Первый Великий Маг обладал силой Разрыва Времени — то есть тем, что вы называете Великой мантией закона, а в его руках находилось Ядро Ковчега. Кроме того, у него было благословение богов и наследство некоторых полубогов. Можно сказать, что он был поистине несравненен.
— Ядро Ковчега? Что это такое?
— Ядро Ковчега — это диковинная жемчужина, не принадлежащая смертному миру, творение великих божеств. В ней сокрыта почти бесконечная магическая сила, — пояснила Хун И.
Ляо Аси снова кивнул:
— Неужели я не смог раскрыть истинную силу Великой мантии закона? Если она увеличивает магическую силу лишь на столь малую толику, то с этим справился бы любой первоклассный магический посох.
Хун И усмехнулась:
— И то верно.
Ляо Аси как раз собирался спросить, в чем заключается истинная сила Великой мантии закона, как она вдруг шмыгнула обратно в меч и, как бы он ни расспрашивал, больше не произнесла ни слова.
Отогнав мысли и прекратив размышления, Ляо Аси высвободил магическую силу и взмыл в небо. Слегка сориентировавшись в направлении дома, он стрелой сорвался с места и полетел вперед.
Сейчас Ляо Аси находился на севере, в Империи Шуаньюэ, а его дом лежал на юге, в Империи Муюань, причем между ними пролегала Империя Баолань. Он планировал потратить два дня на то, чтобы добраться до Империи Баолань, немного передохнуть там, а затем продолжить путь домой.
Пролетев полдня по воздуху, он заметил, что приближается вечер. Снег в небе шел всё сильнее, и на преодоление бурана уходило всё больше магической силы. В конце концов Ляо Аси был вынужден поискать место для приземления, чтобы переждать непогоду. В этот момент он заметил впереди, совсем недалеко, отблески пла2мени и, немного подумав, направился туда.
Добравшись до земли, он увидел перед собой костер, рядом с которым два человека ставили палатку. Ляо Аси направился к ним. Когда он приблизился, те двое взглянули на него. Переглянувшись и заметив, что путник всего один, они не стали проявлять настороженность. Это были мужчина и женщина. Мужчина кутался в белую лисью накидку, из-под которой виднелась белая ватная одежда, так что фигура его скрывалась. Черные волосы были стянуты золотой нитью. Взглянув на его лицо, можно было заметить две брови в форме иероглифа меч, пару ярких глаз, высокий нос, тонкие губы и острый подбородок. Кожа его напоминала падающий с неба белый снег, но оттого казалась еще более нежной, словно нефрит. И впрямь не разберешь, пара ли это летящих фениксов, и не отличишь от бегущего по земле зайца. Рядом с ним стояла женщина с распущенными по спине белыми волосами. Ее изогнутые брови надменно взлетали вверх, а пара персиковых глаз излучала нежность; у нее был высокий изящный нос, тонкие губы и острый подбородок, а уголки рта чуть приподнимались в полуулыбке. Она была облачена в белое платье-мантию, сквозь которое наполовину просвечивала высокая грудь. Ее тонкая, изгибающаяся талия была тонка, как у змеи, а при ходьбе из-под одежд то и дело мелькали длинные нефритовые ноги, соперничающие белизной со снегом.
Шагая вперед, Ляо Аси про себя подумал:
— Не успел я отойти далеко, как неужели столкнулся с демонами?
Однако в этот момент оставалось лишь делать вид, что всё в порядке. Подойдя ближе, он отбросил посторонние мысли и произнес:
— Мое почтение, уважаемые.
Мужчина, заметив поклон Ляо Аси, поспешно поднял руки в ответном приветствии:
— Странник излишне вежлив. По какому делу пожаловали сюда?
Ляо Аси ответил:
— В пути разбушевалась метель, увидел огонь и подумал зайти укрыться от непогоды. Не откажете?
Мужчина улыбнулся:
— Разумеется! Вот только мы еще не до конца поставили палатку, возможно, придется немного подождать.
Ляо Аси тут же предложил:
— Я тоже помогу.
С этими словами он подошел к мужчине и принялся за работу. Вскоре палатка была готова, и втроем они перенесли костер внутрь. Женщина достала утварь и вскипятила немного чаю. Попивая горячий чай, мужчина завел разговор:
— Откуда путь держит молодой господин?
Ляо Аси ответил:
— С Острова Цяньхань.
Услышав это, мужчина слегка замер:
— Позвольте узнать ваше имя?
Ляо Аси ответил:
— Зовите меня Ляо Аси.
Мужчина тут же поднялся на ноги, и женщина тоже посмотрела на Ляо Аси. Затем мужчина произнес:
— Так вы и есть Великий маг Аси?
Ляо Аси улыбнулся:
— Называть меня Великим магом — это уж слишком. Как брату удалось узнать меня?
Мужчина сел обратно и сложил руки в приветствии:
— Брат Ляо слишком скромничает. Возвратившиеся с Острова Цяньхань люди уже разнесли вести о вас повсюду, и ныне каждый знает, что вы обладаете Великой мантией закона и являетесь учеником молодого господина Хуая.
— Вот оно как, — откликнулся Ляо Аси.
Мужчина снова спросил:
— А куда держит путь брат Ляо?
Ляо Аси ответил:
— Приближается конец года, нужно вернуться на родину встретить праздник.
Мужчина сперва удивился, а затем улыбнулся:
— Я-то думал, что раз брат Ляо так спешит, у него наверняка есть какие-то важные дела, и мы, возможно, смогли бы помочь. Оказывается, брат Ляо тоже подвержен влиянию этих мирских условностей.
Ляо Аси произнес:
— Человек живет в этом мире, словно кружащийся на ветру осенний лист; листья все же возвращаются к корням, не говоря уже о людях. Какое бы положение ни занимал человек, в конце концов он остается человеком. Человек — существо чувственное, а праздники как раз служат для укрепления человеческих чувств. Если долго не отмечать праздники, в человеке угасают чувства, а у того, кто лишен чувств, разве можно называть человеком? К тому же, практикуя вне дома, следует почаще возвращаться на родину, чтобы усмирить истинное сердце — в этом и заключается истинный путь Великого Дао.
Сидевшая рядом женщина, дослушав слова Ляо Аси, тихонько рассмеялась:
— Но разве мы...
Мужчина резко прервал ее слова, после чего со смущенным лицом обратился к Ляо Аси:
— Слова брата Ляо принесли мне немало пользы.
Ляо Аси вдруг подумал:
— Мы беседуем уже столько времени, а я до сих пор не знаю имен моих собеседников.
Мужчина ответил:
— Я — Ху Юэ, а она...
Женщина перебила его:
— Меня зовут Ху Юэнь.
Они проболтали до середины ночи. Снаружи буран свирепствовал всё сильнее, и если бы палатка не была такой плотной, ее бы непременно завалило снегом, как усыпанную плодами ветку. Ляо Аси с помощью магии возвел земляные столбы для поддержки, и теперь все трое, успокоившись, задули свечи и легли спать.
Бушующий за пологом ветер с воем гонял снег. Ляо Аси не спалось, он лежал на расстеленной на земле овечьей шкуре, прикрыв глаза и погрузившись в раздумья.
Рядом спали Ху Юэ и Ху Юэнь. Вдруг Ху Юэнь подвинулась ближе и заговорила:
— Молодой господин, не могли бы вы обнять меня? Мнеут ужасно холодно.
Ху Юэ сердито прикрикнул:
— Перестань дурачиться перед братом Ляо!
Тут он внезапно о чем-то вспомнил, приподнялся на локте и обратился к Ляо Аси:
— Брат Ляо! Мне жутко стыдно: мы думали лишь о том, как укрыться накидками самим, и совсем забыли о тебе. Если не брезгуешь, возьми эту накидку.
Ляо Аси возразил:
— Как я могу позволить вам двоим мерзнуть?
Ху Юэ ответил:
— Мы ведь родом с самого севера, для нас эта легкая прохлада —щий пустяк.
Ляо Аси покачал головой:
— На самом деле, мне тоже совсем не холодно.
Ху Юэ не унимался:
— Брату Ляо не стоит хорохориться. От холодов этого крайнего севера даже мастера внутренних стихий с трудом выдерживают долгое время, не говоря уже о тебе, ведь ты не занимаешься внутренними практиками.
Ляо Аси улыбнулся:
— Я говорю чистую правду. Не веришь — потрогай мою руку, разве она холодная?
С этими словами он протянул руку. Ху Юэ протянул ладонь, чтобы проверить, и действительно — рука оказалась теплой, как обычно. Он убрал руку и изумленно произнес:
— Брат Ляо и вправду удивительный человек.
Ляо Аси громко рассмеялся, после чего воцарилось молчание. Вскоре Ху Юэ и его спутница заснули. Ляо Аси почувствовал, что Ху Юэ придвигается к нему всё ближе, пока они не прижались друг к другу вплоть до тесноты. Ляо Аси не стал шевелиться, и вскоре, ощутив в сердце какое-то умиротворение, сам незаметно погрузился в сон.
На следующее утро, когда рассвело, Ху Юэнь разбудила Ляо Аси:
— Молодой господин Ляо спал так крепко! Прижавшись к моему господину, вы выглядели точь-в-точь как пара уточек-мандаринок.
Ляо Аси усмехнулся:
— Мы оба мужчины, как можно так выражаться?
Ху Юэнь лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Выйдя наружу, троица увидела, что снежный покров стал еще толще, чем накануне. Постояв немного, они вернулись в палатку. Ху Юэнь приготовила нехитрый завтрак. За утренним чаепитием Ляо Аси произнес:
— Встреча с вами обоими — истинная удача, жаль только, что мне пора отправляться в путь.
Ху Юэ тут же спросил:
— Брат Ляо уходит так спешно? Раз уж ты спешишь домой, то, должно быть, собираешься сделать остановку на территории Империи Баолань?
Ляо Аси подтвердил:
— Именно так.
Ху Юэ обрадовался:
— В таком случае позволь нам проводить тебя еще немного.
Ляо Аси запротестовал:
— Разве можно отвлекать вас от ваших дел?
Ху Юэнь тут же отозвалась:
— Никаких задержек, мы ведь тоже направляемся в Баолань.
Услышав это, Ляо Аси сказал:
— Если так, то это просто замечательно.
Вскоре после этого они тронулись в путь. Болтая на ходу, они и не заметили, как дорога пролетела незаметно, и вот они уже прибыли в Баолань. Войдя в город, они расспросили прохожих и узнали, что находятся в небольшом городке на северо-востоке империи. Стоял вечер, и троица нашла постоялый двор, чтобы устроиться на ночлег.
Во время ужина Ляо Аси заметил вошедшего в таверну человека. Тот был худощавого и долговязого телосложения, в серых, местами потрепанных одеждах. Лицо его было смуглым, а когда он взглянул по сторонам, оказалось, что у него разные глаза: один черный, а другой белый. Высокий нос, пухлые губы, а длинные синие волосы были стянуты пеньковой веревкой. Ляо Аси показалось, что этот человек похож на испачканную в грязи травинку — стоит лишь омыть ее, и она засияет ослепительным блеском.
Тот человек направился прямо к пустому столу, уселся и заказал одно блюдо и пять лепешек. Затем он спросил у подающего каллиграфа-служки, сколько стоит кувшин вина. Услышав цену, он засунул руку в карман, нашарил несколько медных монет, пересчитал их, покачал головой и снова спрятал деньги обратно в карман.
Заметив это, Ляо Аси взял кувшин с вином и подошел к столу синеволосого юноши:
— Если брату не претит, прошу испить этого вина.
Мужчина взглянул на Ляо Аси:
— Как я могу принять такое?
Ляо Аси ответил:
— Пейте смело, не стесняйтесь.
Услышав это, мужчина произнес:
— Что ж, премного благодарен брату!
С этими словами он взял кувшин Ляо Аси и сделал большой глоток. Опустив сосуд, он сказал Ляо Аси:
— Присаживайся, поговорим.
Ляо Аси сел, и мужчина спросил:
— Как тебя зовут, брат?
Ляо Аси ответил:
— Моя фамилия Ляо, а имя Аси, можешь звать меня просто Аси.
Мужчина в ответ представился:
— А меня зовут Мо Жу. Не знаю, откуда путь держит брат Аси и куда направляется?
Ляо Аси ответил:
— Мы втроем прибыли с Острова Цяньхань, а теперь возвращаемся на родину.
Затем он поинтересовался планами самого Мо Жу. Тот ответил:
— Я пришел с востока, странствую в одиночестве, и меня ничто не держит.
Ляо Аси кивнул:
— Вот оно как.
В этот момент у входа поднялся шум, и люди, обернувшись на звук, начали спешно подниматься со своих мест и толпой вываливать наружу.

Комментарии

Загрузка...