Линь Кун изо всех сил постарался подавить радость и принялся гадать, в чем же дело. Поразмыслив как следует, он решил, что вероятнее всего, причиной послужил тот самый Диковинный зверь, убитый незадолго до этого; никаких других объяснений просто не существовало. Поняв, что дальнейшие раздумья ни к чему не приведут, он отбросил эти мысли и принялся искать остальных. Вскоре на лесной полянке он обнаружил Лу Иня и Ци Фэна: оба сидели, скрестив ноги, и занимались циркуляцией внутренней энергии для исцеления ран.
Линь Кун не стал им мешать, уселся неподалеку и тоже закрыл глаза, погружаясь в медитативное восстановление сил. Вскоре появился Аси. Заметив приближение человека, Линь Кун открыл глаза и, увидев Аси, радостно поднялся на ноги. Аси приложил палец к губам, призывая к тишине, и они сели прямо на землю. Вскоре к ним присоединился и Чжоу Тянь.
Лишь когда солнце скрылось за горизонтом, Лу Инь открыл глаза. Рана на его груди стала еще чуть меньше. Заметив, что сидящий напротив Ци Фэн все еще продолжает практику, он не стал подниматься и снова задумался о том, что произошло ранее. Прошло совсем немного времени, как и Ци Фэн завершил исцеление. Все собрались вместе и, убедившись, что каждый отделался без серьезных повреждений, несказанно обрадовались.
Впятером они вернулись к прежней арене: хотя тела погибших уже убрали, багровые пятна крови на земле мгновенно развеяли недавнюю радость. Пройдя в главный зал, они увидели мужчину и женщину, которые горько рыдали над гробом. Позади стояли госпожа Инь, старшая барышня Инь и вторая барышня Инь — все они непрерывно утирали слезы. Оглядевшись по сторонам, Аси заметил старейшину Линь Сюаня, Великого мага Юань Ю, а также нескольких людей, которых раньше не видел. Всего за мгновение до их прихода вернулся свадебный кортеж, и домашние узнали о случившейся трагедии.
Аси показалось знакомым лицо девушки, которая сидела впереди и плакала. Когда она подняла голову и Аси разглядел ее черты, он понял, что это действительно она: по сравнению с детскими годами в ней стало меньше озорства, зато добавилось мягкой, утонченной нежности. Девушка тоже заметила Аси, и в ее взгляде мелькнуло удивление. Заметив прибытие молодых людей, Инь Шинян обратилась к рыдающему мужчине:
— Старший брат, это тот самый молодой господин Аси, который отомстил за отца.
Мужчина услышал ее, поспешно подошел к Аси, сложил руки в приветствии и низко поклонился:
— Милость молодого господина Клан Инь никогда не забудет!
Аси торопливо поднял его:
— Молодой господин Инь, оставьте эти церемонии. Честно говоря, моей заслуги здесь нет: даже Глава острова Инь не смог одолеть ту демоницу, как мог я внести какой-то вклад? Все сделал мой уважаемый наставник.
Мужчина ответил:
— Я слышал от Шинян: твой наставник — Молодой господин Хуай, но стал бы он вмешиваться без тебя, своего любимого ученика? Так что молодому господину незачем отказываться. Прошу, останься у нас еще на несколько дней, а после мы должным образом отблагодарим тебя.
Изначально Аси планировал откланяться и уйти ранним утром следующего дня, но после таких слов молодого господина Инь ему было неудобно отвечать отказом. В этот момент плачущая девушка тоже подошла к мужчине и обратилась к Аси:
— Ты Аси? Ты действительно Аси?
Аси ответил:
— Я собирался через некоторое время навестить тебя, никак не ожидал встретить здесь.
Молодой господин Инь спросил девушку:
— Вы знакомы с молодым господином Аси?
Девушка ответила:
— Мы земляки, играли вместе в детстве, а потом, когда Третий дядя разыскал меня, я попала в Академию Мэйчжи.
Этим «третьим дядей» девушка называла человека, который два года назад увез ее семью из деревни Аси, — родного младшего брата Главы острова Инь, доводившегося дядей всей троице наследников клана. Выслушав ее, мужчина кивнул:
— Вот оно как.
В этот момент к ним приблизился невысокий человек в красных одеждах. Подойдя к Аси, он сложил руки в приветствии:
— Так ты и есть Аси?
Аси ответил:
— Младший действительно Ляо Аси, а позвольте узнать, кто вы, почтенный старший?
Тут Лу Инь подсказал сбоку:
— Это мой отец.
Услышав это, Аси поспешно произнес:
— Ох, оказывается, это дядя Лу!
Дворецких дел мастер Лу Хуа с улыбкой сказал:
— Несколько дней назад я уже слышал о тебе от вернувшегося Лу Иня. Теперь вижу — поистине юный талант.
Обменявшись сдержанными вежливыми фразами, Аси поприветствовал Линь Сюаня, Юань Ю и остальных. Последовали дежурные любезности, а затем все принялись помогать с организацией похорон Главы острова Инь, о чем излишне и упоминать.
На следующий день в хлопотах и заботах все собрались, чтобы обсудить дальнейшие планы. Линь Сюань произнес:
— Ныне пробудившийся Диковинный зверь уже объявился, и, судя по рассказу Аси, убитая в этот раз тварь — судя по всему, лишь низший сорт. — С этими словами он покачал головой.
Лу Хуа заметил:
— Если даже существа, способного за столь короткий срок погубить Главу острова Инь, относятся к низшему сорту, как же нам противостоять остальным?
Тут молодой человек, стоявший неподалеку, подал голос:
— А не может ли так случиться, что с ними удастся примириться и зажить в мире?
На нем были белые одежды, лицо сияло белизной нефрита, а в черных волосах выделялась тонкая серебряная прядь. Аси познакомился с ним еще вчера: этим юношей оказался старший принц Империи Шуаньюэ.
Лу Хуа возразил:
— Говорят, этот Диковинный зверь напал потому, что здешние места — его родной дом, куда предки рода Инь пришли уже после того, как он погрузился в сон. Иными словами, он действовал, лишь бы вернуть свою родину. Выходит, с теми из них, с кем у нас нет личной вражды, возможно, и удастся о чем-то договориться.
Линь Сюань покачал головой:
— Пусть так, но раз он начал кровавую бойню, даже не пытаясь вступить в переговоры, вряд ли с ними получится договориться по-хорошему.
Все спорили еще долго. Аси молчал, и точно так же хранил молчание Великий маг Юань Ю. Наконец Линь Сюань не выдержал:
— Старик Юань, почему ты ничего не говоришь?
Только тогда Юань Ю произнес:
— Мы еще по-настоящему не сходились в бою, говорить о поражении пока слишком рано.
Все перевели взгляды на этого сильнейшего Великого мага современности. Хотя тело Главы острова Инь еще не остыло, никто не осмелился назвать его слова надменными. Линь Сюань кивнул, и после непродолжительной беседы все разошлись. Спустя несколько дней именитые мастера первыми покинули остров, оставив здесь лишь молодежь во главе с Аси.
На острове Цяньхань из-за лютого холода росло мало растений, и единственным цветком, гордо возвышавшемся над снегами, неизменно оставалась снежная слива. Вокруг владений клана Инь росло множество сливовых деревьев, и как раз наступила пора их цветения, так что Линь Лин неоднократно затаскивала Аси и остальных любоваться цветами.
К тому моменту хлопоты по случаю похорон Главы острова Инь подошли к концу. Желая выразить благодарность Аси за оказанную услугу, молодой господин Инь преподнес ему бесчисленные сокровища, но в итоге Аси взял лишь один драгоценный меч.
Во время вечернего пиршества Инь Син хоть и натягивал улыбку, но не мог скрыть скорби в сердце. В таком состоянии он неизбежно напился до бесчувствия, и слуги отвели его в покои. Снаружи вовсю валил густой снег, в свете фонарей падавший крупными хлопьями, похожими на комья ваты. Прихватив с собой вино, компания Аси устроилась в небольшой беседке посреди двора: потягивая вино и любуясь снегопадом, они почувствовали, как тяжесть на душе немного отступила.
Посреди непринужденной беседы в беседку пожаловала молодая госпожа Инь. Заметив ее появление, все тут же привели себя в порядок, и лишь Аси продолжал развалившись сидеть в самом углу. Линь Лин решила, что он просто не заметил прихода хозяйки, и легонько толкнула его. Кувшин качнулся, и капли вина плеснули на плечо Аси. Он отвел взгляд от падающего снега, перевел его на вошедших в беседку и бросил молодой госпоже Инь:
— О, Лю Юэдээр.
Тело молодой госпожи Инь едва заметно вздрогнуло, а нефритовые пальцы в рукавах невольно сжались в кулаки. Услышав столь легкомысленный тон Аси, все замерли от неожиданности. Тут Линь Кун протянул:
— А, я вспомнил! Ранее об этом уже упоминалось: Аси и молодая госпожа Инь — земляки, к тому же они играли вместе в детстве.
Молодая госпожа Инь произнесла:
— Верно. Впрочем, вам незачем церемониться, можете звать меня просто Юэдээр. — Затем она повернулась к Аси и с вздохом сказала: — Хотя прошло столько времени, слова тех дней кажутся сказанными вчера. Аси, как ты жил все эти годы?
Аси ответил:
— Ветер трепал меня по свету, цветы распускались и опадали, человеческая жизнь устроена точно так же.
Лю Юэдээр снова заговорила:
— Но я вижу, что друзья, которых ты обрел — сплошь любимцы небес. Я также слышала, что тебе действительно удалось заполучить Великую мантия закона, которая столько времени хранилась в тайне. Видя твой успех, я немного успокоилась.
Аси ответил:
— И правда, порой мне кажется, что завести таких братьев — не более чем сон.
Все дружно рассмеялись. Чжоу Тянь произнес:
— Аси, ты опять над нами подшучиваешь.
Лу Инь тоже добавил:
— Раз уж мы сошлись характерами, брось эти разговоры о происхождении. К тому же, — продолжил он, — всякие там титулы и положения вообще не стоят ломаного гроша: будь человек хоть трижды князем или принцем, ему не тягаться с нами, людьми из мира Цзянху.
Чжоу Тянь поинтересовался:
— Это как же понимать?
Лу Инь пояснил:
— Тут нет никакого секрета, в мире Цзянху полно подобных историй. У нынешнего императора Империи Дуншэн есть кровный брат, рожденный той же матерью. Хотя он носит титул имперского князя, нравом он вышел скверным и нажил немало врагов. В конце концов один из недоброжелателей неведомо где постиг непревзойденное боевое искусство и явился за ним. Действуя в одиночку, он вырезал этого князя прямо посреди охраны из нескольких тысяч солдат и доброго десятка мастеров.
Выслушав его, все согласно закивали, предавшись размышлениям, после чего завели беседу о мелких происшествиях в мире Цзянху.
Пока они болтали, Аси повернулся к Лю Юэдээр и спросил:
— Как поживают дядя и тетя?
Она ответила:
— У них все хорошо, сейчас оба живут в Синьюэчэне. Но они все твердят, будто я уже выросла и им больше не о чем беспокоиться, и подумывают вернуться в деревню. Только из-за того, что я постоянно твержу им про дальнюю дорогу и невозможность ухода с моей стороны, они пока больше об этом не заикались.
Аси кивнул. В этот момент издалека послышались шаги — приблизилась Шинян. Войдя в беседку, она отряхнула снег с одежды и произнесла:
— Такой сильный снег, зима и вправду перевалила за середину.
Заметив здесь Лю Юэдээр, она удивилась:
— Не ожидала, что невестка тоже здесь.
Лю Юэдээр ответила:
— Я пришла повидаться с Аси.
Шинян тут же поинтересовалась:
— Невестка, а вы с Аси были близки в детстве?
Упомянутые переглянулись, и наконец Лю Юэдээр с улыбкой произнесла:
— В деревне тогда детей было мало, так что мы все дружили.
Шинян смеясь заметила:
— И почему же вы тогда не сошлись, а вместо этого загляделись на моего братца!
От этих слов Лю Юэдээр на мгновение лишилась дар речи, да и Аси ничего не ответил. Шинян добавила:
— Впрочем, так даже лучше! — Она бросила многозначительный взгляд на Аси. — Позволили нашему Клану Инь заполучить такую прекрасную невестку. — С этими словами она легко хлопнула Аси по плечу.
Вскоре праздные разговоры утихли.
На следующее утро, едва Аси отворил дверь комнаты, в глаза бросился слой снега толщиной в целый фут. Позавтракав, Аси отправился проститься с молодым господином Инем.
— Я и так слишком долго злоучаствовал вашим гостеприимством, а если прикинуть, дома меня не было уже целую вечность, — сказал Аси. — Вот я и пришел засвидетельствовать почтение перед уходом.
Молодой господин Инь сложил руки в приветствии:
— Раз так, удерживать не смею. Молодому господину Аси — счастливого пути.
Линь Кун собирался возвращаться тем же путем и хотел было отправиться вместе с Аси, но тот отказался, сославшись на то, что Клан Линь и Клан Инь связаны давними узами дружбы и ему не следует уходить так рано. Попрощавшись со всеми, Аси ступил на обратную дорогу.
Шагая по тракту, Аси неотступно раздумывал над тем, как обрести большую силу. И дело было даже не в том, что все произошедшее случилось из-за его жадности до Великой мантии закона — даже просто как человека Пути Истинных Цзянь, долг обязывал его внести свой вклад.
— О чем это ты задумался?
Внезапный голос заставил Аси подпрыгнуть от неожиданности. Издав звонкий лязг, он выхватил меч и принялся шарить вокруг духовным восприятием, выискивая источник звука. Раздалось несколько тихих смешков, клинок в его руке вспыхнул, выпустив полосу света, которая приняла человеческий облик: перед ним предстала Хун И. Не в силах сдержать улыбку, она произнесла:
— Надо же так испугаться, совсем ты никудышный.

Комментарии

Загрузка...