Ты в упрёк мне! — сквозь зубы произнесла Бай Ли. Оружие древности использовало в качестве сосуда запреты: чем могущественнее было Божественное оружие, тем больше сосудов ему требовалось. В этот момент в руках Хуай Ин находилось истинное непревзойденное Божественное оружие — Неугасимое цветочное копье десяти запретов.
Хуай Ин посмотрела на Бай Ли и произнесла:
— Я просто боюсь уронить свою славу.
— Что ты мелешь... — Бай Ли осеклась, так и не договорив слово «шутишь». Её духовное восприятие пронеслось по телу молодого господина Хуай. — Где твое сердце?! — под возвышающимися холмами груди духовное восприятие обнаружило лишь пустую полость. — Кто мог победить тебя и забрать твое сердце?! Даже тебе без сердца отведено прожить всего несколько лет! — шокировано воскликнула Бай Ли.
— Несколько лет или несколько сотен лет — нет никакой разницы. Я приняла этот финал еще тогда, когда отказалась погружаться в сон, просто дни в ожидании конца выдались немного тоскливыми. Жить среди людских рас было интересно, но какими бы сильными ни казались эти люди, в конце концов они остаются чужаками. Лишенные связи с матерью-землей, они обречены на считанные сотни лет жизни. Но в этом заключается и сила человечества: не цепляясь за мертвую силу, они безмятежно принимают смерть, не расточают ресурсы на продление бессмысленного существования, а лишь передают силу и знания потомкам. Вот так люди и растут непрерывно. В прошлый раз я держала это копье на похоронах Му Е и Цю Шэна. Я собственными руками похоронила их — этим самым копьем. Они говорили мне, что устали от этого безмолвного мира, но знания, переданные мной, не позволяли им разрушить эту тишину, и тогда они предпочли уйти. Теперь же я хочу устроить для них бушующий переполох. Этот переполох не противоречит никакой морали — это осознанный выбор самих людей.
Закончив говорить, Хуай Ин взмыла вверх, сжав копье. В воздухе вокруг ее тела клубилась зеленая защитная ци, прикрывавшая зияющие отовсюду бреши. Никаких утинок — лишь грубая, подавляющая сила. Бай Ли не смела принимать этот удар в лоб; она отпрыгнула назад, пытаясь уклониться. Наконечник копья вонзился в землю, расколов ее, а ударная волна настигла отскочившую Бай Ли и отбросила ее прочь. Воспользовавшись тем, что соперница потеряла равновесие, приземлившаяся Хуай Ин мгновенно сократила дистанцию и нанесла восходящий удар. Бай Ли оставалось лишь снова отступить. Дуга, описанная острием, просвистела в дюйме от ее подбородка. Затем левая рука Хуай Ин совершила хватательное движение в пустом пространстве, и из земли вырвались несколько лиан, которые опутали парившую в воздухе Бай Ли и поволокли ее к земле, в то время как копье, перевернувшись, молнией вонзилось прямо в нее. Все это произошло в мгновение ока. Скорость, которую Бай Ли демонстрировала в недавнем бою с главой острова Инь, сейчас она применить не смела. Столкнувшись с подавляющей силой Хуай Ин, ей пришлось пустить большую часть сил на оборону. Она не знала, насколько быстра Хуай Ин, поэтому подсознательно выбрала консервативную защиту — никто не позволил бы себе принять удар молодого господина Хуай без обороны. И это стало ее фатальной ошибкой.
Столкнувшись с летящим в нее копьем, Бай Ли была вынуждена израсходовать уйму внутренней энергии, чтобы вырваться из пут, а затем плашмя выставить перед собой меч. Наконечник вонзился в клинок, издав звонкий металлический лязг, и от чудовищной мощи удара ее тело отлетело назад.
Оторвавшись от Хуай Ин, Бай Ли стерла кровь с подбородка. Хотя восходящий удар не задел ее напрямую, сила вспыхнувшего копья все же рассекла кожу. Рана затянулась благодаря мощной способности к регенерации, но по неизвестной причине вновь открылась, причем эта крошечная царапина непрерывно вытягивала из нее силы.
Хуай Ин больше не спешила переходить в атаку.
— Ты уже отравлена цветочным копьем. Если не заставишь меня покинуть поле боя в кратчайшие сроки, в конце концов ты даже руку поднять не сможешь. Эту битву выиграла я, советую тебе признать поражение.
Бай Ли замерла и недоверчиво произнесла:
— Я еще могу признать поражение? Я думала, ты настроена убить меня во что бы то ни стало.
Хуай Ин тоже удивилась:
— Я не собиралась тебя убивать. Просто почувствовала, что тот малыш в опасности, и поспешила сюда. Теперь я даю тебе шанс: можешь заключить с ним договор и стать его ручным Диковинным зверем, а дальше — жить тебе или умереть — будет зависеть исключительно от его воли. Мой ученик вроде бы не дурак, так что шанс, что он тебя пощадит, велик.
Поразмыслив немного, Бай Ли согласилась. Она направилась к А Си, а Хуай Ин последовала за ней. Увидев, что те больше не сражаются, а направляются к А Си, Инь Шинян и вторая барышня Инь тут же поднялись на ноги и подошли к юноше. Вокруг них также собрались неравнодушные зеваки.
Бай Ли заговорила:
— Мы договорились с твоей наставницей: если я заключу с тобой договор, она сохранит мне жизнь, а уж лишать меня ее или нет — решать тебе. Я знаю, что ты заполучил Трещину Времени, то есть то, что вы называете Великой мантией закона.
Стоило ей произнести это, как все вокруг замерли от неожиданности, мысленно повторяя про себя: Великая мантия закона у него в руках! На лицах многих тут же проступила жадность.
— Как видишь, теперь найдется немало желающих убить тебя и забрать сокровище, когда ты останешься один. Заключение договора со мной, конечно, не поможет тебе одолеть Повелителей Зверей, с которыми тебе неминуемо придется столкнуться в будущем, но оградить тебя от этих жадных людишек мне вполне по силам.
Шинян посмотрела на А Си, ее взгляд отражал внутреннюю борьбу. Наконец она лишь опустила голову и промолчала.
Все ждали ответа А Си. Лицо юноши оставалось бесстрастным, не выдавая никаких эмоций, но вскоре он произнес:
— Недавно ты убила отца моего друга, а теперь требуешь, чтобы я заключил с тобой какой-то договор и встал плечом к плечу против общего врага. Пусть у А Си нет выдающихся моральных устоев, но совершать столь неправедное дело я не стану. К тому же, я смогу защитить то, чем дорожу, и без тебя. — Он сделал паузу и добавил: — И даже спасти всех живых существ в Поднебесной.
Его слова были просты, искренни и лишены малейшей фальши. Шинян с радостью смотрела на А Си, а в ее глазах блестели слезы. Заметив недобрый настрой в словах А Си, Хуай Ин бесшумно оказалась рядом с ним. Если бы А Си отказался, Бай Ли непременно пошла бы на крайние меры и попыталась убить его. Как она и предполагала, едва А Си договорил, Бай Ли с оскаленными зубами вскинула меч и бросилась на юношу.
Под звон металла длинный меч вылетел из рук. Разъедавший тело яд цветочного копья истощил Бай Ли до предела — у нее не осталось сил даже удержать оружие под натиском Хуай Ин. Пошатнувшись, она отступила на два шага вперед, а Хуай Ин подала копье вперед, вонзив острие в ее тело. Свет жизни струился из ее глаз к ране, пока наконец все не погрузилось в мертвую тишину.
Извлекши копье, Хуай Ин увидела, как рухнувшее на землю тело Бай Ли обернулось белым волком. Она подошла, погрузила руку в тело зверя и извлекла из трупа кровавый шар. По мере того как капли крови стекали с его поверхности на землю, проявилась разноцветная жемчужина. Подойдя к А Си, она молча протянула ее юноше. А Си взял жемчужину и опустил на нее взгляд, в то время как Хуай Ин долго смотрела на него, а затем потрепала по щеке:
— Ты что, поправился?
А Си с улыбкой ответил:
— Если подумать, то да. В доме Линь Куна мы каждый день ели много мяса и пили вино.
Тут он вспомнил, что оба брата тяжело ранены, и поспешно произнес:
— Наставница, подождите немного, мне нужно проверить, как они.
С этими словами он повернулся и бросился на поиски Линь Куна и Лу Инь.
Проводив А Си взглядом, Хуай Ин отвела глаза и окинула взором окрестности. Все вокруг смотрели на нее со сложнейшей гаммой чувств во взглядах — здесь были и настороженность, и восхищение, и страх. Но Хуай Ин не придавала этому значения. Слегка согнув колени, она вложила силу в ноги и взмыла в небеса, а затем, исторгнув магическую силу, растворилась в выси.
Вскоре на место происшествия поспешили привлеченные шумом могущественные мастера со всех сторон; некоторые из них даже встретили Хуай Ин по дороге, но никто ее не узнал, и они просто разминулись.
Старый маг Юань Ю пришел в ужас, услышав о гибели главы острова Инь, а воочию увидев тело, не мог не поверить в случившееся. Долгое время он молча опускал голову. Затем он поинтересовался, кто это сотворил. Один из стоявших рядом стариков поведал ему подробности, а другой, услышав, что черноволосая женщина одолела ту демоницу, промолвил:
— Я встретил эту женщину в черном, когда сюда добирался, но, к моему стыду, даже не догадался, что она способна на такое. Я тогда подумал, что это просто трусишка, сбежавшая с терпящего бедствие острова Цяньхань.
С этими словами он виновато опустил голову.
Тем временем А Си отыскал компанию Линь Куна. Раны Лу Инь и Ци Фэна значительно уменьшились в размерах и перестали кровоточить. Строго говоря, с мастерством белой магии Линь Лин не составило бы труда исцелить их полностью, однако семейный устав клана Линь гласил: исцеляя раненых белой магией, дозволено лишь выводить их из состояния угрозы жизни. Объяснялось это тем, что боль должна послужить пострадавшим уроком, чтобы они осознали всю ценность человеческой жизни. Но это была лишь та причина, о которой знала Линь Лин. На самом деле принцип исцеления белой магией заключался в быстром самоисцелении за счет стимуляции жизненных сил пострадавшего, что неминуемо истощало его остаток жизни. Именно поэтому существовало правило применять белую магию лишь в ситуациях, когда человек на поле боя получил смертельную рану или лишился конечности и без лечения погибнет наравне с мертвецами; во всех остальных случаях полагалось позволять ранам затягиваться естественным путем.
Что до Чжоу Тяня, то его лишь отбросило ударом, тяжелых увечий он не получил. Единственным исключением стал Линь Кун, которому снесло руку. Увидев состояние брата, Линь Лин залилась слезами и немедленно принялась останавливать кровь, после чего бросилась искать на поле боя оторванную конечность брата. К счастью, общими усилиями отыскать ее удалось довольно быстро. Но когда она приложила руку к обрубку и применила белую магию, произошло непредвиденное.
Линь Лин с детских лет успешно приращивала людям оторванные конечности, и для белой магии это не составляло труда. Однако сейчас, когда дело касалось ее любимого брата, белая магия отказала. Ожидаемого сокращения мышц не последовало — вообще ничего не произошло. На мгновение ей показалось, что она просто выбилась из сил и у нее иссякла магическая сила. Но сколько бы она ни концентрировалась, выводя магическую силу на предельный уровень, когда ослепительное сияние белой магии резало глаза, по-прежнему ничего не менялось.
— Почему так! Почему так! — завопила она.
Линь Кун ухватил сестру уцелевшей рукой за плечо:
— Что ты делаешь? Всего лишь рука, разве подобает человеку из клана Линь паниковать перед лицом раненого?
Линь Лин уткнулась лицом в грудь брата, заливаясь горькими слезами:
— Но! Но!
Линь Кун отстранил ее:
— Ступай спасать остальных.
Но Линь Лин продолжала плакать.
Линь Куну оставалось лишь погладить ее по голове:
— Кровотечение остановилось, со мной все в порядке, иди же.
Спустя какое-то время Линь Лин утерла слезы и направилась к другому пострадавшему.
Проводив сестру взглядом, Линь Кун закрыл глаза и опустился на землю в позе лотоса. Его снедало сильнейшее недоумение: почему белая магия оказалась бессильна? Неужели она не действует на членов клана Линь? Но, поразмыслив, он вспомнил, что в детстве не раз видел, как сородичи по главному роду получали смертельные ранения и излечивались белой магией, да и его самого, хоть и редко получавшего столь тяжелые травмы, Линь Лин уже дважды исцеляла подобным образом. Почему же в этот раз ничего не вышло? Вспомнив, что он тоже изучал основы белой магии, Линь Кун попытался мысленно направить ее потоки к ране.
И тогда произошло нечто невероятное. Стоило слабому потоку магической силы добраться до обрубка руки, как возникло ощущение дикого зуда, а мышцы вокруг раны зашевелились с невероятной скоростью. Рана затягивалась не путем срастания с приложенной конечностью, а прямо-таки прорастала заново. По мере этого роста зажатая в его руке отрезанная конечность постепенно истончалась, превращаясь в струйки света, устремлявшиеся в регенерирующую плоть. С притоком этих потоков процесс пошел еще быстрее. Ошеломленный Линь Кун, терпя невыносимый зуд, безумно направил к ране остатки скудной внутренней энергии. Прошло всего несколько секунд — лишь считанные секунды, — и левая рука Линь Куна полностью восстановилась. Новая конечность у места среза была белой, как у младенца. Он с усилием сжал кулак — все функционировало безупречно. Охватившее его ликование невозможно было описать словами. Хоть Линь Кун и не показывал вида, любой на его месте прошел бы через весь спектр эмоций: от надежды к отчаянию и триумфу.

Комментарии

Загрузка...