Вскоре за дверью послышался шум. Шинян вышла в главный зал и громко объявила:
— Площадка для боевых искусств снаружи уже готова! Награда в этот раз будет такой же, как у клана Линь: победитель получит сокровище, а также сможет стать высокопоставленным гостем нашего клана Инь.
Выслушав это, Ци Фэн оживился, вытер рот и спросил:
— Братья, вы тоже пойдете на поединок?
А Си покачал головой:
— Я пожалуй воздержусь.
Остальные тоже кивнули, отказываясь. Заметив, что никто не собирается идти, Ци Фэн заявил:
— Тогда я пойду, хоть этот управляющий перестанет меня останавливать!
А Си удивился:
— Разве с твоими отношениями со второй барышней ты не можешь свободно перемещаться по острову Цяньхань?
Ци Фэн ответил:
— Всё не так просто. Хотя я готов отдать за нее жизнь, она особо меня не замечает.
А Си хотел было сказать, что раз уж вторая барышня поселила его вместе с ними, то она уже поставила его на один уровень с собой, но произносить такие слова, льстящие собеседнику, ему было неприятно, поэтому он лишь ответил:
— Вторая барышня клана Инь всё же беспокоится о тебе.
Ци Фэн улыбнулся:
— Правда?
Остальные тоже улыбнулись и кивнули. Выпив еще чашу вина, он покинул застолье и отправился на поединок. Линь Кун предложил пойти посмотреть на зрелище, остальные согласились и уже собирались встать, как Ци Фэн вернулся. С покрасневшим лицом он проговорил:
— Братья, я так спешил, что забыл свой меч. Кто-нибудь может одолжить мне оружие?
Линь Кун протянул ему свой меч со словами:
— Держи. Мы пойдем вместе, поболеем за тебя.
Растолкав толпу, они вышли к арене. Перед ними возвышался большой помост, окруженный со всех сторон зрителями. На арене какой-то мужчина выкрикивал:
— Кто еще осмелится бросить мне вызов?!
Тут же толпа откликнулась, и один за другим на помост поднялись пять-шесть человек, но все они оказались не ровни этому бойцу.
Увидев это, Ци Фэн воскликнул:
— Я иду! — С этими словами он взмыл на арену. — Я Ци Фэн, прошу наставлений.
Мужчина ответил:
— Лю Юй, прошу наставлений.
Едва они закончили, Ци Фэн атаковал первым: выхватив меч, он пригнулся и в мгновение ока оказался перед противником. Ци меча окутала всё вокруг, а мужчина сосредоточил внутреннюю энергию в ладонях, отбивая удары так плотно, что не проскочила бы и муха. Противники долго обменивались ударами, пока наконец не сошлись ладонями и, оттолкнувшись друг от друга за счет отдачи, не разорвали дистанцию. Застыв на месте и тяжело дыша, оба подумали: «А этот малый чего-то стоит!»
Переведя дыхание всего за пару вдохов, Ци Фэн снова пошел в атаку. Глубоко вздохнув, в следующее мгновение он обрушил на мужчину длинный меч, закрутившийся подобно вихрю. Это был танец меча — прием, которому обязан обучиться каждый мечник. В конце схватки, когда оба уже почти выбились из сил, танец меча позволяет чрезвычайно эффективно прорвать защиту противника и завершить бой. Однако этот поединок длился еще недолго: пусть обмен ударами и выдался ожесточенным и энергозатратным, рассчитывать закончить бой одним лишь танцем меча было явно преждевременно.
И действительно, хотя танец меча был стремителен, мужчина с легкостью отразил его. Как только прием завершился и противник ожидал от Ци Фэна смены техники, блеснуло холодное лезвие — и последовал еще один танец меча. Ошеломленный мужчина в спешке попытался собрать внутреннюю энергию для защиты, из-за чего его дыхание сбилось, а сердце забилось неровно. Еле отразив второй танец меча, он только собрался выровнять дыхание, как подоспел третий. На этот раз его защита заметно замедлилась, на руках стали то тут, то там появляться раны. Но он все равно не сдавался, отчаянно продолжая отбиваться, ведь он знал: применить три танца меча подряд — колоссальная нагрузка на выносливость и сердце практикующего. Стоило ему выдержать этот натиск, как победа была бы за ним. Однако, когда после окончания третьего танца меча вновь сверкнул холодный свет, он понял, что проиграл: острие замерло в дюйме от его горла.
Ци Фэн произнес:
— Ты проиграл.
Зрители к этому моменту оцепенели. Когда же лязг мечей смолк и слова Ци Фэна вывели толпу из оцепенения, раздались оглушительные, подобные обрушению гор аплодисменты.
Сначала вторая барышня Инь не наблюдала за происходящим, но привлеченная наступившей тишиной и заметив Ци Фэна, она остановилась посмотреть. А теперь, увидев его победу, невольно улыбнулась уголками ртов.
Однако битва еще не закончилась. Когда на помост поднялся следующий претендент, Ци Фэн внезапно осознал, что в угаре краковладения растерял все силы и больше не может сражаться. Ему пришлось с позором признать поражение и покинуть арену. Сразу же со всех сторон послышались смешки.
После еще нескольких схваток на помост поднялась девушка. Ледяная аура, похожая на наступление суровой зимы, заставила всех умолкнуть. Это была та самая девушка, которую А Си встретил в дороге.
— Я — Бай Ли, — произнесла она, обращаясь словно к своему противнику, так и ко всем собравшимся внизу.
Услышав ее имя, соперник назвал свое. Едва стихло эхо его голоса, как к нему устремилась волна ци меча, срезавшая его защитный меч и распоровшая тело.
Все ахнули. Жертвы и ранения на поединках были неизбежны, но подобная расправа — когда обладавшая сокрушительным превосходством бойчиха без малейшей жалости совершала чистое убийство — позорила боевые искусства. Толпа внизу закипела возмущением. Глава острова Инь, будучи хозяином мероприятия, конечно, не мог хранить молчание. И пока он собирался произнести дежурные слова, ситуация уже вышла из-под контроля.
Девушка словно обезумела, ее холодное лицо исказилось свирепостью. Бесчисленные потоки ци меча рассекали воздух, кромсая тела людей.
Линь Кун и Лу Инь первыми бросились на девушку, назвавшуюся Бай Ли. С поддержкой Божественного искусства Фиолетового пламени шестого уровня Лу Инь ринулся вперед сквозь лезвия ци, но в следующее мгновение был отброшен назад мощным ударом. Под защитой Божественного искусства Фиолетового пламени его защитная ци была чудовищно прочна, но даже несмотря на это, на теле повергнутого Лу Иня зияла страшная рана, из которой непрерывным потоком хлестала кровь. Линь Лин, заметив это, бросился останавливать кровотечение.
Тем временем Линь Кун находился совсем рядом с Лу Инем. После того как ци меча отбросила Лу Иня, перепуганный Линь Кун успел лишь слегка отпрянуть в сторону, пытаясь отразить мечом другую волну враждебной ци. Свирепый клинок ци снес его меч Цюшуй, а заодно отсек ему левую руку.
Находясь на таком расстоянии, они ощутили всю мощь и безысходность абсолютной силы лишь по одному остаточному грохоту. Линь Лин оттащил брата и Лу Иня с поля боя, в то время как А Си и Чжоу Тянь двинулись навстречу опасности: их лучшие друзья были тяжело ранены, как они могли прятаться в тылу?
Под крики толпы А Си высвободил Великую мантию закона и, заняв позицию там, где ци меча была слабее, вместе с Чжоу Тянем принялся сдерживать Бай Ли с помощью магии и техники управления мечом. Вскоре та обратила внимание на этих двух букашек. Всего мгновение — в одно мгновение Бай Ли оказалась рядом с А Си. Воздух вокруг них словно застыл, лишив А Си и Чжоу Тяня возможности пошевелиться. Бай Ли взмахом руки отбросила Чжоу Тяня, а затем обратилась к А Си:
— О! Это же ты, добрый юноша. Благодарю за заботу в дороге, но разве может человек испытывать опасность в собственном саду?
Очнувшись от оцепенения, Ци Фэн посмотрел на вторую барышню Инь. Та тоже глядела на него. Всего один этот взгляд заставил Ци Фэна броситься к скованному А Си. Время в этот миг замедлило свой бег. Инь Сяоцин неотступно крутила в голове одну мысль: «Если я потеряю его, как мне жить дальше?»
Она тут же закричала:
— Не ходи! — С этими словами девушка прижала ладонь к земле, и морозная аура мгновенно распространилась вперед, сковав бросившегося к А Си Ци Фэна льдом. В тот же миг ци меча достигла своего пика перед ним и рассеялась, но ее остаточная волна все же распорла ему грудь. Шагни он хоть на шаг вперед, и ци разрубила бы его тело надвое — подобных трупов на арене валялось бесчисленное множество.
Инь Сяоцин бросилась к Ци Фэну, слезы ручьями текли из ее глаз. Зажимаючи кровоточащую рану, она оттащила его в безопасное тыловое укрытие, истошно призывая лекаря и одновременно перекрывая его меридианы внутренней энергией. Быстро осмотрев рану, она с облегчением поняла, что сердце не задето.
Лежа на ее коленях, Ци Фэн промолвил:
— Как же приятно лежать у тебя на коленях.
Сяоцин торопливо заговорила:
— Больше не говори. Потом сможешь лежать сколько захочешь.
Он улыбнулся и закрыл глаза.
Тем временем А Си все еще находился на волосок от смерти в руках Бай Ли, как вдруг из-за спины убийцы донесся голос:
— Опасность можно встретить даже в собственном саду.
Бай Ли вздрогнула, отбросила А Си и резко развернулась для защиты. Раздался звонкий металлический лязг, и Бай Ли отступила на два шага назад. Перед ней стоял никто иной, как глава острова Инь. Сжима K длинный меч, он источал клубы белоснежного холода.
Глава острова произнес:
— Кто ты такая? Почему бесчинствуешь и убиваешь невиновных на моем острове?
Бай Ли громко рассмеялась:
— На твоем острове? Да твой прапрапрадед не осмелился бы заявить, будто это его остров!
Едва договорив, она вспыхнула призрачным силуэтом и оказалась рядом с главой острова Инь. Тот, впрочем, тоже ответил вспышкой силуэта, уходя от удара. Они сошлись в схватке: слышался лишь лязг металла, но человеческих фигур разглядеть было невозможно.
Не прошло и полпалочки благовоний, как кто-то рухнул с неба. Глава острова Инь был сплошь покрыт ранами, но поражение ему нанес глубочайший разрез на спине. Рухнув на землю, он изверг полный рот крови. Затем мелькнула белая тень, и голова главы острова Инь покатилась по земле.
Десятка сильнейших бойцов этого мира не продержалась против нее и полпалочки благовоний. Все присутствующие содрогнулись от ужаса. Увидев гибель отца, вторая барышня Инь бережно опустила Ци Фэна и вместе со старшей сестрой бросилась к телу. Обхватив мертвую голову, они залились безутешными слезами.
Бай Ли шагнула вперед и подняла руку: стоило ей легко опустить ее, как наземь рухнули бы еще две головы. Потрясенный А Си поспешно пустил из-под земли каменный шип. Бай Ли отпрыгнула назад, уворачиваясь, а А Си выкрикнул:
— Демоница! — Привлекая к себе внимание, он выпустил еще несколько земляных шипов, оттесняя ее назад, и успел встать щитом перед плачущими сестрами. — К чему эта тотальная бойня?
Бай Ли не удостоила его ответом. Она снова высоко вскинула руку, и свет на ее клинке засиял с новой силой. Ледяным тоном она бросила:
— Не уберешься — разрублю на шесть частей.
А Си тоже промолчал. Вскинув руку, он воздвиг каменную стену, и как только начал поднимать вторую, меч пошел вниз. Мощная ци сорвалась с клинка и в мгновение ока сокрушила обе преграды. Когда лезвие ци оказалось всего в шаге от А Си, оно внезапно разлетелось на куски.
Бай Ли изумленно воскликнула:
— Кто здесь?! — Мысленно же она похолодела: кто смог без единого движения разрушить ее мощнейшую атаку, да так, что она вовсе не почувствовала чужой ауры?
Она принялась шарить вокруг духовным восприятием, но безрезультатно.
Бай Ли не смела больше слепо двигаться с места. Вскоре небо заволокли клубящиеся грозовые тучи, и из свинцовой пелены вывалился черный силуэт. Приземлившись, фигура выпрямилась: судя по очертаниям, это была высокая девушка. Когда она подошла ближе, стало видно ее неизменно прекрасное во все времена лицо и бездонную глубину глаз. Темно-зеленые волосы касались земли, черные одежды облегали изящное тело, а тонкая шелковая лента небрежно обвивала хрупкую талию. Одно лишь движение ее руки заставляло трепетать всех живых существ, а улыбка могла бы всколыхнуть бессмертных и Будд.
Перед ними предстала та, про которую говорили:
В мире нет равных ее красоте,
В каждом движении — доблесть и твердость меча.
Сорвав плод истинный в тени цветов,
Первая демонша древности.
Хуай Ин подошла к А Си и легким движением рук перенесла всех присутствующих в безопасное тыловое укрытие.
Зрачки Бай Ли сузились:
— Ты — Хуай Ин?
Хуай Ин ничего не ответила. Раскинув руки, она показала ладони: на каждом из десяти пальцев красовалось по кольцу.
Увидев это, Бай Ли сделала шаг назад.
Затем Хуай Ин вскинула правую руку, и кольца на ее пальцах заставили грозовые тучи на небе забурлить. Золотые молнии змейками заскользили среди облаков, пока наконец сдерживаемый разряд не рухнул с небес прямо на Хуай Ин. Когда вспышка света рассеялась, в ее руке появилось золотое копье. На древке были выбиты архаичные узоры, наконечник, напоминающий высохшее дерево, источал леденящий блеск, а одинокий цветок сливы венчал конец древка.

Комментарии

Загрузка...