Услышав рассказ Чёрной Снежинки, я, не дожидаясь её призыва, уже первым бросился вперед. Подойдя ближе, та девушка спросила, кто мы такие. Подражая бродячим сказителям, о которых слышал в детстве, я ответил: Я — Великий маг Юань Ю. Демоница! Твоя жизнь вот-вот оборвется здесь, и знать моё имя тебе ни к чему. Сказав это, я последовал наставлениям старухи — единственным словам, которые она повторила дважды. Она говорила, что перед началом любого боя необходимо обязательно применить то усиление, которому она меня обучила, иначе, если ты погибнешь в бою, у меня не хватит лица смотреть в глаза старшим.
Я крепко запомнил слова старухи: взмыв в воздух, я задействовал шесть стихий. Среди клубящихся туч и поднятого ветра закрутился сорвавшийся с места кречет. Следом вспыхнул огонь, и из пламени извиваясь вылетел дракон. На третьем уровне воплотился бык стихий земли, на четвёртом — созданная иллюзией молнии овца, на пятом — водяная змея, а завершал всё волк стихии дерева. Эти шесть слоев усиления кружились вокруг моего тела, не позволяя ни единой атаке, откуда бы она ни исходила, причинить мне хоть малейший вред.
Увидев эти шесть слоев усиления, ведьма отступила назад: Элементалист! Ты — страж Чёрного леса! Я ничего не ответил, лишь направил магическую силу, чтобы обвинить её стелющимися по земле лианами. Она взмыла вверх, уклонившись от пут, и застыла в полувоздухе. Заметив это, я выпустил в неё стрелу ветра, укутанную в огненный шар. Если бы эта смешанная ветряная стрела попала в цель, она не только нанесла бы режущий урон, но и вызвала взрыв. Однако она отразила атаку завесой чёрного тумана. Мы сражались довольно долго, но как бы я ни атаковал, она искусно всё отражала. В разгар затяжного противостояния мелькнула белая вспышка, и демоница испустила полный боли крик: это Чёрная Снежинка снизу поразила её стрелой из лука прямо в спину. Я тут же окутал её смерчем с ледяными шипами, а затем обрушил шесть разрядов молний. Демоница рухнула с небес. Её одежда обуглилась и превратилась в лохмотья, всё тело было залито кровью, а количество ран не поддавалось исчислению. Я поднял руку, желая покончить с ней раз и навсегда, но так и не решился сделать это — в те времена мне еще не доводилось убивать людей.
Чёрная Снежинка бросила в стороне: Хочешь, я это сделаю?
Я немного подумал и кивнул.
Позже Чёрная Снежинка сказала: Оставить в живых злодея — всё равно что предать смерти бесчисленных невинных людей. Со временем ты это поймешь.
Вернувшись домой, я рассказал об этом случае. Домочадцы стали расспрашивать, где я обучился магии, и я ответил, что у старухи из Чёрного леса. Позже другие спрашивали, не я ли убил ту ведьму из Чёрного леса, что похищала детей для испытания снадобий, и я отвечал, что я. А моя наставница после моего ухода навеки погрузилась в сон в Чёрном лесу. В последующих пересудах всё перепуталось, и пошли слухи, будто я убил собственную наставницу.
Досказав историю, старик Юань громко рассмеялся. Мы все внезапно прозрели. В разгар последовавших за этим вздохов из коридора донеслись вести: из императорского дворца прибыли люди расспросить о происходящем у Пагоды Фалинь. Немного подумав, старик Юань вышел встречать гостей. Прибывших было трое: во главе стоял высокий молодой мужчина в чёрных одеждах с алой шелковой окантовкой; слева от него — полуприкрывший глаза седовласый старец в пурпурной мантии, заложивший руки в рукава; справа — девушка в золотых латах и чёрной мантия, с длинным мечом на поясе.
Увидев старика Юаня и заметив стоявшего рядом Линь Сюаня, молодой человек торопливо поприветствовал их: Не ожидал встретить здесь и старейшину Линя! Моё почтение, для меня огромная честь свидеться сегодня сразу с двумя уважаемыми старейшинами.
Линь Сюань ответил на поклон: Ваше Высочество излишне вежливы.
Старик Юань также поклонился в ответ: Раз Ваше Высочество пожаловали издалека, а у старика не нашлось достойной встречи, прошу в дом.
После того как молодой человек обменялся приветствиями с Линь Куном и Лу Инь, всех проводили внутрь. Старик Юань поинтересовался: Не подскажете, по какому вопросу пожаловало Ваше Высочество?
Молодой человек уже собирался ответить, как сопровождавший его старец нетерпеливо выпалил: Разве ты сам не знаешь, зачем мы явились? Я спрашиваю тебя, куда подевалась пагода, в которой хранилась великая мантия закона?
Лицо старика Юаня помрачнело: Щенок, а держишься перед Его Высочеством столь неучтиво!
А Си мысленно поразился: этот старец оказался сыном старика Юаня! Тут же он прикинул: старик Юань сам говорил, что ему уже около трех лет сотен лет, значит, его старший сын вполне может быть почти трехвекового возраста; возможно, те из его детей, что не получили защиту леса, уже давно скончались.
Отчитав старца, старик Юань повернулся к молодому принцу и произнес: Если речь об этом, то Великая мантия закона действительно забрана Пагодой Фалинь.
Шедший рядом старец снова встрял: Чушь собачья! Да откуда у тебя столько магической силы, чтобы забрать Великую мантию закона? Мог бы — давно бы сам забрал!
Старик Юань бросил на него суровый взгляд, и старец, устыдившись отцовского гнева, тут же умолк.
Тогда старик Юань обратился к принцу: Моих скромных сил и впрямь не хватило бы для преодоления печатей башни, однако мы с почтенным Линем объединили усилия и извлекли мантию с помощью тайного искусства.
Молодой принц кивнул: Вот оно как.
И тут же добавил: Скажите, нельзя ли мне взглянуть на эту легендарную Великую мантию закона?
Старик Юань замер: Боюсь, это невозможно.
Услышав отказ, принц с сожалением произнес: Что ж, тогда ладно.
Немного подумав, он сменил тему: Из-за спешки я не успел спросить раньше: с почтенным Линем, а также с Линь Куном и Лу Инь я знаком, а кто эти двое?
Старик Юань указал на Чжоу Тяня: Это братец Чжоу Тянь, одержавший победу на недавнем турнире Синего Нефрита, а тот — А Си, друг Линь Куна и Лу Инь.
А девушка из башни с самого начала даже не вышла их встречать. Едва старик Юань завершил представление, молодой человек поспешно поднялся со своего места и обратился к А Си и Чжоу Тяню: Моё почтение обоим братьям.
Те двое тоже торопливо встали и ответили на приветствие.
Принц восхищенно покачал головой: Все сплошь молодые таланты, завидно смотреть.
Чжоу Тянь произнес: Ваше Высочество — особа королевских кровей нашей империи, а мы лишь безвестные люди, нас нельзя ставить в один ряд.
Молодой человек продолжил: Братец Чжоу победил Лань Юя техникой управления мечом; если бы я сумел овладеть хотя бы половиной этого мастерства, с меня было бы достаточно.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, молодой человек сослался на государственные дела и попрощался. Все проводили гостей довольно далеко. По дороге молодой принц спросил сопровождавшего его старца: Ну и как тебе?
Старец ответил: То, что мантию забрали — непреложный факт, но вряд ли всё было так, как расписал этот старик. Судя по моим наблюдениям, магическая сила того А Си пребывает в беспорядке, мантия должна быть у него.
Молодой человек кивнул: Понятно.
Проводив гостей и вернувшись в главный зал, А Си поблагодарил старика Юаня: Благодарю Вас, старик Юань, избавили меня от хлопот.
Старик Юань махнул рукой: Ты прибыл с Линь Сюанем, так что можно считать, будто мантию добыл он. Тут всё напоправку, благодарить не за что.
Линь Сюань сказал: Скоро сюда одна за другой начнут стягиваться различные силы с расспросами, во избежание лишних хлопот нам лучше первыми откланяться.
Старик Юань кивнул: Верно.
Только он это произнес, как вдалеке с небес донесся драконий рёв, и вскоре парящие драконы опустились прямо к ним на крышу, высадив шесть человек. Прибывших было четверо мужчин и две женщины. Мужчина во главе — среднего роста, с узкой талией и широкими плечами, в чёрных одеждах и с чёрными волосами — держал в руке магический посох, а за спиной у него висел длинный меч. Его алые глаза напоминали чистые озерные самоцветы, брови были густыми, нос — аккуратным, губы — чуть пухлыми. И хотя внешность его казалась заурядной, стоило заглянуть ему в глаза, как за этим безэмоциональным взглядом открывалась бездна убийственного намерения. Смени он магический посох на клинок — вылитый злой дух подземного царства или ночной ракша.
Справа от него стоял еще один мужчина — высокий, но несколько худощавый, в синем одеянии без единого украшения, с утонченными чертами лица. Правее него — мужчина среднего роста в белых одеждах, скрестивший руки на груди, за пазухой у которого покоился длинный меч; его красивое лицо выражало властность.
По левую руку от предводителя находились две женщины. Та, что стояла ближе к нему, была облачена в синие одежды и уступала главарю в росте около полуголовы; обладая прекрасной внешностью, она держала в руках магический посох. Чуть левее неё стояла женщина в фиолетовом платье, немного выше первой, с изящной фигурой и чарующим лицом, с длинным мечом в руках.
Замыкал шествие еще один мужчина — среднего роста, плотного телосложения, в белых одеждах и без какого-либо оружия, если не считать пары красных перчаток неизвестного материала; лицо его было заурядным.
Шестеро подошли к старику Юаню, и возглавлявший их мужчина произнес: Учитель, мы вернулись после выполнения поручения, докладываем: в башне всё спокойно?
Старик Юань ответил: Произошло кое-что, о чём я расскажу вам чуть позже, а пока позвольте представить вам гостей.
Затем он сказал Линь Сюаню: Не стоит спешить с уходом, познакомьтесь-ка со всеми.
Перечислив Линь Сюаню и остальным имена прибывших, старик Юань пояснил: Эти шестеро — исполнители Пагоды Фалинь. Все поручения, что селения и города направляют в Пагоду Фалинь, будь то изгнание диковинных зверей или уничтожение злодеев, выполняются ими.
А Си с внезапным пониманием кивнул. Старик Юань указал на главного: Это мой никчемный ученик Лю Инь, те двое справа — Сунь Юй и Ван Цин, здесь — У Юй и Чэн Ци, а замыкает шестой — Чжао Бэй. Если доведётся встретиться в будущем, оказывайте им посильную поддержку.
Выслушав наставника, Лю Инь и остальные поспешно поклонились А Си. Троица ответила на поклон, после чего все распрощались и разошлись.
Старик Юань вернулся в глубину залы, чтобы обсудить с Лю Инем произошедшее, но об этом умолчим. А Си с товарищами возвращались в поместье Линь на парящем драконе. По дороге Лу Инь попрощалась, сказав, что уже через пару дней навестит их в резиденции Линь, после чего они вместе отправятся на Остров Цяньхань.
Дорога прошла без происшествий. А Си, старик Линь и девушка, вызволенная А Си из башни, благополучно прибыли в поместье Линь. Едва они переступили порог, навстречу им выбежали Линь Лин и Ху Цзю. Увидев А Си, Линь Лин воскликнула: Не думала, что ты вернёшься целым и невредимым! И вовсе не потому, что я переживаю за тебя — просто боялась, что если ты подохнешь, брат жутко расстроится, а я ведь так люблю брата!
Все дружно рассмеялись, а Ху Цзю добавила: С возвращением.
Вскоре компания переместилась в гостиную. Линь Сюань промолвил: И правда, годы берут своё, я пойду отдохну, к ужину меня не зовите.
С этими словами он удалился. Тут Линь Лин посмотрела на девушку из башни и спросила: А это ещё кто такая?
А Си ответил: Это подруга, с которой мы познакомились в Пагоде Фалинь.
Линь Лин кивнула.
Линь Кун предложил: Найди этой барышне комнату, пусть отдохнет.
Девушка же холодно бросила: Нет нужды. У тебя есть меч? Последняя фраза адресовалась А Си.
Тот покачал головой: Нет, я не владею боевыми искусствами и не умею обращаться с мечом.
Девушка заявила: Первый урок, который я тебе преподам — необходимость изучать боевые искусства. В этом мире бесчисленное множество чудесных техник, и немало таких, что способны запечатать магию. Если однажды ты столкнешься с подобным, разве ты без владения боевыми приемами не окажешься подобен овце на заклание? Великий маг прошлого не только обладал непревзойденной магической силой, но и владел мечом лучше всех в подлунной.
А Си кивнул: Раз так, я обучусь кое-каким боевым навыкам.
Услышав это, Линь Кун произнес: Сейчас я поищу для тебя хороший меч.
Девушка тотчас подхватила: Нельзя ли принести его немедленно?
Линь Кун согласился и вскоре вернулся с длинным мечом. Девушка приняла оружие, обнажила клинок и окинула его взглядом: И впрямь хороший меч. Времена меняются, а искусство ковки идёт вперед.
С этими словами она протянула меч А Си. Тот взял клинок в руки и увидел, как девушка уронила на лезвие каплю своей крови, после чего произнесла: Носи этот меч неотступно, день и ночь не выпуская из рук. Если что-то случится, позови меня через клинок, моё имя — Хун И.
Она развернулась, вышла за дверь и, высвободив магическую силу, покинула поместье.

Комментарии

Загрузка...