Пройдя до самого места, старец указал на внешнюю сторону пяти высоких башен и сказал Линь Сюаню:
— Там изначально стояла твоя башня.
Линь Сюань ответил:
— В этом месте, конечно, есть почет и слава, но оно не станет мне домом.
Затем Линь Сюань добавил:
— Почему вы не построили башню для старого мага?
Старец ответил:
— Здесь нет его башни, он слишком стар.
Старца Линь Сюаня позабавили эти слова, и он громко рассмеялся:
— Хорошо сказано!
Пока они беседовали, старец остановился — они уже дошли до середины между пятью высокими башнями. Указав вперед, старец произнес:
— Там лежит Великая мантия закона. Если хватит сил — иди и возьми ее.
Говоря это, он не смотрел ни на кого конкретно, и А Си не понял, обращается ли старец к нему или просто рассуждает сам с собой. Сказав это, старец взмахнул рукавом, повернулся и удалился вместе со свитой. А Си посмотрел вперед: пространство там застилали плотные слои тумана, то ли обычного, то ли состоящего из густой магической силы.
Линь Сюань произнес:
— Иди.
А Си снова поблагодарил Линь Сюаня, затем в несколько прыжков нырнул в туман. Линь Кун взглянул на деда и тоже бросился следом. Четверо шли вперед, и вскоре перед ними стала постепенно вырисовываться башня, которая возвышалась над остальными пятью. Эта башня была настолько высока, что ее без труда можно было заметить издалека, однако вблизи ее удавалось разглядеть, лишь прорвав пелену тумана.
Когда четверо приблизились к башне примерно на сто метров, Линь Кун, Лу Инь и Чжоу Тянь уже не смогли ступить ни шагу: стоило продвинуться хоть на самую малость вперед, как из тел начинала выдавливаться кровь, проступая сквозь поры багряными капельками. А Си остановил попытки троих спутников. Сняв с себя черную мантию, он протянул ее Линь Куну со словами:
— Ждите моих добрых вестей.
С этими словами он с огромным трудом двинулся дальше. Линь Кун крикнул ему вслед:
— А Си!
Когда до башни оставалось всего тридцать шагов, А Си уже потерял возможность двигаться вперед. Стиснув зубы, он одолел еще два шага; кровь сочилась из пор, насквозь пропитывая одежду, и он превратился в сплошное кровавое ваяние. Двадцать шагов — этого достаточно! — подумал А Си и вытащил восемь маленьких склянок, в каждой из которых находилось немного кармического порошка. Откупорив одну из склянок, он высыпал порошок себе в рот, после чего подался корпусом вперед, изо всех сил прижимаясь к стене магической силы. Внезапно А Си почувствовал невероятную легкость во всем теле; от такого резкого контраста он, несмотря на всю свою подготовку, плашмя рухнул на землю. Кармический порошок подействовал! Охваченный радостью, он тут же мысленно подсчитал: с каждым применением кармического порошка время его действия сокращается на одну секунду. Последний раз он принимал его восемь секунд назад, значит, следующий раз продлится семь секунд, и так далее — у него осталось в запасе еще восемь использований, в общей сложности двадцать восемь секунд.
С этими мыслями А Си, яростно цепляясь за землю, пополз вперед, а затем поднялся на ноги. Рассчитав время, на пятой секунде он откупорил вторую склянку, на одиннадцатой — третью, каждый раз активируя лекарство на две секунды раньше. Все оказалось не так трудно, как представлялось: когда он открыл седьмую склянку, то уже стоял у подножия башни. Вблизи было видно, что башня отлита из синих кристаллах магической силы, все в ней выглядело совершенно естественным, без малейших следов искусственной работы — это было природное образование, и Великая мантия закона здесь находилась бесспорно.
В волнении А Си приблизился к вратам башни. На створках были вырезаны какие-то узоры, но у А Си не оставалось времени их разглядывать: опасаясь, что это еще не считается за входом, он торопливо проглотил последнюю склянку с кармическим порошком. Оставалось три секунды. Он изо всех сил попытался толкнуть тяжелую створку, но у истощенного до предела тела уже не хватало мощи. Охваченный отчаянием, он продолжал давить изо всех сил, и из глубин его сердца внезапно выплеснулась волна энергии. Под грохот отворились двери, и А Си поспешно ввалился внутрь, прислонившись к ближайшей стене и тяжело дыша. Магическая сила начала возвращаться в тело, никакого дискомфорта он не ощущал — ему удалось.
А Си не сдержал счастливого смеха. Вокруг не было ни души, можно было смеяться вволю — никто не посчитает его безумцем.
Вскоре, восстановив магическую силу, он поднялся на ноги. Внутри башни не оказалось ничего, кроме огромного столба, также сложенного из кристаллов магической силы. Столб поднимался прямо из центра башни до самого ее верха и служил опорой для винтовой лестницы, уходящей ввысь. Теперь, когда магия вернулась, сильное сердце А Си дерзко и мощно загнало кровь по жилам. Глубоко вздохнув, он взлетел на лестницу и с невероятной скоростью устремился наверх. Сколько времени прошло, А Си уже не помнил; он знал лишь одно — у него еще есть силы, он может продолжать восхождение. Дорога тянулась так долго, что он начал погружаться в воспоминания, но всякий раз, стоило ему уйти в прошлое, он насильно возвращал мысли к реальности: воспоминания придают сил, но перед лицом испытаний, превосходящих былое, они способны сделать человека слабым и заставить его отступить.
Внезапно сверху забрезчил слабый свет — лестница подошла к концу. Перешагнув последнюю ступеньку, А Си очутился на самом верху башни. Свет лился из окон, прорезанных со всех четырех сторон, а вершина башни представляла собой просторное помещение. Ступая по полу из кристаллов магической силы, А Си увидел, что прямо перед ним, в самом центре пространства, парит мантия, и больше в комнате не было ничего.
Нет, погодите! Внезапно А Си заметил у одного из окон фигуру человека — он даже не мог определить, с какой стороны та находилась. Охваченный крайним изумлением, ведь он никак не ожидал встретить здесь кого-то живого, А Си настороженно спросил:
— Кто ты?
Девушка повернулась к нему. Округлые и стройные ноги, тонкая, едва обхватываемая руками талия, высокая грудь и точеные, словно изваянные богами черты лица. Она спокойно произнесла:
— Ты пришел.
А Си удивился:
— Ты знаешь меня?
Девушка ответила:
— Я узнала тебя с того самого мгновения, как ты посмотрел на меня взглядом, полным жажды.
А Си возразил:
— Неверно, я жаждал заполучить Великую мантию закона.
Девушка молвила:
— Великая мантия закона перед тобой, иди и возьми ее.
Выслушав ее, А Си без малейшего страха направился к мантии.
Тогда девушка заговорила снова:
— Ты только что спросил, кто я? Теперь я скажу тебе: я — божество.
А Си, продолжая смотреть на нее, шагал к мантии.
Девушка продолжила:
— Эта рваная одежда способна лишь немного увеличить твою магическую силу. Если ты согласишься отказаться от нее и уведешь меня отсюда, я дам тебе силу, которая в десятки раз превзойдет мощь Великой мантии закона.
Не поддавшись на уговоры, А Си упрямо шел к мантии. Когда он подотшел вплотную, девушка умолкла. А Си посмотрел на мантию: та оказалась багровой, с перекрещивающимися черно-белыми полосами по краям, и больше на ней ничего не было. Едва он поднял руку, чтобы взять ее, как мантия сама опустилась вниз и, превратившись в нечто вроде жидкой субстанции, окутала тело А Си.
Вздрогнув, А Си почувствовал легкий удар током: мантия и его собственная верхняя одежда растворились одновременно, а на их месте — на груди, животе и спине — проступили черно-белые письмена-знаки. Стоило ему пустить в ход магическую силу, как его глаза ярко вспыхнули синевой, и он ощутил, что его магнетизм и правда заметно возрос.
Не успел он насладиться переменами, как по строению прокатилась вибрация, и в высокой башне появились трещины; с вершины посыпались крупные куски кристаллов.
Женщина произнесла:
— Уходим скорее, магическая башня рушится!
Подойдя к ней, А Си спросил:
— Могу ли я теперь называться Великим магом?
Женщина ответила:
— Да.
А Си снова спросил:
— А что будешь делать ты?
Женщина ответила:
— У меня здесь свой долг.
Оглядев рушащуюся вершину башни, А Си сказал:
— Теперь Великий маг должен исполнить долг Великого мага.
С этими словами он подхватил женщину на руки и единым прыжком выпрыгнул из окна. Разъяренная магическая сила столкнулась с воздушными потоками, позволив А Си зависнуть в воздухе. Бросив взгляд на солнце и определив сторону света, он направился вниз, вдали от башни. Позади магическая башня начала рассыпаться и таять, а сгущенная в ней магическая сила хлынула обратно на материк. В тот же миг все маги, застрявшие на узловых точках своих уровней культивации, легко и непринужденно преодолели преграду — им еще никогда не казалось, что прорыв дается столь просто. Разумеется, вместе с тем на новый ступенечный уровень поднялись и магические звери с диковинными зверями.
Паря в небесах, женщина спросила А Си:
— Ты читал надписи на вратах башни?
А Си ответил:
— Когда мне было их читать? И о чем там говорилось?
Женщина задумалась:
— Да ни о чем особенном.
А Си не стал допытываться и больше не возвращался к этому вопросу.
Между тем, о чем же повествовали те надписи? Там рассказывалось о том, что последний Великий маг опасался: после его смерти некому будет сдерживать диковинных зверей этого мира, поэтому он использовал Великую мантию закона как печать, собрал воедино всю магическую силу и тем самым вынудил великих диковинных зверей погрузиться в глубокий сон. Когда же звери поняли в чем дело, Великий маг был еще жив, а после его кончины они уже не смогли подойти к Великой мантии закона, впитавшей колоссальное количество магической силы, и были вынуждены беспомощно погрузиться в спячку. Если бы они не уснули, то, подобно Молодому господину Хуаю, постепенно истратили бы свою изначальную сущность и погибли. Вот почему магическая сила, скопленная в скоплении башен, многократно превосходила любые ожидания смертных — ныне во всем мире магии осталось меньше десятой части от прежнего.
Великий маг высек эту историю на вратах башни, чтобы предостеречь потомков и помешать им забрать мантию. Конечно, утверждение, будто после этого никто не мог завладеть мантией, неверно: за сотни лет сюда приходило немало одаренных людей, но они просто предпочитали не заходить внутрь. Они уже достигли высших ступеней мастерства магии, и будить зверей ради лишней резни было ни к чему. Более того, чтобы предотвратить любые попытки пренебречь предостережением и унести Великую мантию закона, Великий маг установил внутри вторую печать — ту самую женщину. Женщина эта изначально была диковинным зверем, связанным с Великим маг договором; если бы кто-то забрал мантию, она с помощью своей изначальной сущности продолжала бы поддерживать концентрацию магической силы вокруг на протяжении четырехсот лет. Человеческая жизнь не длится столько, так что к моменту, когда Великая мантия закона вновь осталась бы без хозяина, печать продолжила бы действовать.
Но всё вышло иначе — а может, именно на это и рассчитывал Великий маг. Подобно тем прежним пришельцам, что молча уходили прочь, не раскрывая миру правды о надписях, — поступки эти кажутся нелепыми, но в то же время простыми и подлинными. Они надеялись, что однажды придет человек, который заберет мантию и заодно прихватит с собой бедную женщину. Желательно, чтобы этот человек шел путем праведности, чтобы попал сюда случайно и, не ведая истины, вдохнул новую жизнь в погруженный в долгий сон континент. И уж точно этот человек не должен был быть ими самими. Так они думали.
Желания сильнейших магов прошлого были услышаны. Небеса вненяли их мольбам, послав им А Си.
И вот, пока А Си оставался в неведении, по всему миру начали пробуждаться диковинные звери — свирепые и жестокие или по природе своей добрые, пока не знал никто. Единственное, в чем не оставалось сомнений: на этом континенте забрезчила новая жизнь. Быть может, в ростках этой жизни таилась смертельная опасность, но бояться не стоило, ведь среди людей есть такие, как А Си, Линь Кун, Лу Инь, Чжоу Тянь и многие другие, чьи сердца болеют за все живое под небесами. А Си нес на плечах тяжкий груз спасителя и грешника одновременно, но разве в этом была его вина? Виноват ли Великий маг, который честно установил две печати? Или виноваты те пришельцы из прошлого, что утаили от мира правду? Возможно, они просто забыли. Тогда чья же это вина? А быть может, никакой вины вовсе нет, и такова воля самой судьбы?

Комментарии

Загрузка...