Лю Ци вздохнул:
— Брат Чжоу действительно одарен от природы, завидно слушать.
Это было первое столкновение многовекового наследия и природного таланта, и результат оказался очевиден. Вековая основа великих кланов неожиданно не устояла перед простым словом «талант». Но таков уж был Лазурный мир: здесь каждый мог стать разрушителем устоев, а родовое наследие значило не так уж много. Любой, кто обладал силой, мог обнажить меч против несправедливости, а у кого силы не было — мог дожидаться своего часа, благо возможностей здесь хватало с избытком.
Чжоу Тянь убрал меч и, подняв руку, произвел жест:
— Благодарю за уступку.
С этими словами он повернулся. По его мысленному велению мечи вокруг закружились в воздухе и полетели к нему, падая прямо в руки. Те, что не поместились в объятиях, он воткнул в землю рядом с собой. Под всеобщие восторги он вернул мечи их владельцам, стоявравшим под помостом.
Наконец, в решающем поединке сошлись Чжоу Тянь и Лань Уюй. Техника владения мечом на расстоянии оказалась абсолютным противником защитной техники Истинного Дракона Третьего принца, так что победу в итоге одержал Чжоу Тянь.
После этого, чтобы отпраздновать завершение состязаний, старейшина устроил грандиозный пир для героев и храбрецов со всех уголков света. А Си и остальные сидели в большом зале, глядя на толпу пьющих на улице.
— Почему Третий принц не пришел? — спросил А Си.
Линь Кун ответил:
— Людям из императорского дворца не дано быть такими свободными, как мы.
Остальные подняли чаши с вином, сделали по глотку и согласно закивали.
Линь Кун опустил чашу и обратился к Чжоу Тяню:
— Брат Чжоу, откуда ты родом?
— Я прибыл из Чжунчэня в империи Дуншэн. Дома у меня только родители, оба крестьяне. В детстве я случайно встретил наставника, и перед смертью он передал мне свое боевое искусство, только жаль, что я не успел постичь всё до конца, как он скончался.
А Си поспешно вставил:
— Тот, кто обучил тебя искусству управления мечом, должно быть, известный в мире ветеран?
Линь Кун и остальные переглянулись.
— А Си, раз ты не владеешь внутренней энергией, то, пожалуй, многого не понимаешь, — сказал Линь Кун. — Управление мечом — это природный дар, здесь нельзя научиться у учителя.
С этими словами Линь Кун сделал глоток из чаши. Казалось, даже он, баловень судьбы, был бессилен перед понятием «врожденного таланта».
Выслушав это, А Си изумленно произнес:
— Вот оно как.
Затем он поинтересовался вновь:
— А не мог бы брат Чжоу поделиться с нами своим опытом обращения с мечом?
Линь Кун покачал головой:
— Не говоря уже о том, что об этом неудобно просить брата Чжоу, даже если он выложит всё до мельчайшего слова, толку не будет. Иначе весь мир бы уже владел этой техникой, и ее не называли бы врожденным талантом.
Чжоу Тянь подтвердил:
— Верно. Мне достаточно лишь подумать, и меч отзывается на каждое движение моего сердца; для этого даже не требуется ни капли внутренней энергии. Вот только это изрядно утомляет дух. С тех пор как я сам обнаружил в себе эту способность и до сегодняшнего дня, я ужасно удивляюсь и не понимаю ее сути.
А Си покачал головой и усмехнулся:
— И впрямь завидно.
С этими словами он поднял чашу, и все от души выпили.
На следующий день Чжоу Тянь пришел попрощаться. Старейшина предложил:
— Через несколько дней владыка Острова Цяньхань выдает замуж наследника. Почему бы вам, молодым людям, не отправиться туда вместе?
Чжоу Тянь немного подумал и согласился. Затем он написал домой весточку о том, что с ним всё в порядке, и остался в Клане Линь еще на несколько дней.
В те дни, вспомнив о рассказе Чжоу Тяня про его наставника, А Си невольно подумал о собственном учителе. С того момента, как он, полумертвый и потерявший магический посох, упал в Реку Тао, и до того, как учитель спас его и ушел, прошло всего несколько дней, но за эту доброту А Си не мог отблагодарить ничем. Вспомнив о семенах кармической травы, что дал ему наставник, он решил проверить, обладает ли этот кармический порошок удивительным свойством рассеивать магическую силу.
Посадить их в землю и дождаться естественного цветения сейчас, зимой, было явно невозможно. Однако А Си с помощью своей особой способности заставил семена прорасти насильно. Единственной разницей оказалось то, что на это ушло колоссальное количество магической энергии. Слово «колоссальное» подразумевало сравнение с ростом обычной травы и деревьев, но для самого А Си подобный расход магии не стоил почти ничего.
Дождавшись, пока стебелек кармической травы покажется из земли и распустится красным цветком, А Си остановился. Цток этой травы был красным, с девятью лепестками, а в самом центре чернела тычинка, похожая на омут глубокого источника. А Си долго разглядывал его, потом сорвал, сглотнул слюну и коснулся тычинки кончиком языка. Посмаковав во рту и проглотив цветочную пыльцу, он пробормотал себе под нос:
— Никакого особого вкуса.
В тот же миг А Си внезапно почувствовал, как перед глазами всё погрузилось во мрак. Дышать стало тяжело, а сердце, казалось, перестало биться. Объятый испугом, он поспешил сосредоточить мысли на своем теле, чтобы проверить, осталась ли в нем хоть капля магии, но не смог — он больше не чувствовал собственного тела, не ощущал даже течения крови. Внезапно эта плоть показалась ему чужой, словно она принадлежала вовсе не ему.
Секунд через тридцать зрение вернулось, и он снова смог видеть окружающее, однако дыхание по-прежнему давалось с трудом, а сердце билось тяжело и натужно. А Си попытался сделать шаг и обнаружил, что ходить он может, но тяжелое дыхание, стесненное в груди сердце и, должно быть, полное отсутствие магии сильно затрудняли движения. С трудом сделав два шага — примерно спустя девять секунд после начала — нехватка воздуха стала отступать, магическая сила постепенно начала скапливаться в теле, и оно вновь подчинилось его воле.
Окончательно придя в себя, А Си покачал головой и горько усмехнулся:
— Какое удивительное свойство.
И всё же он подумал про себя, что это опаснейшая вещь, и без крайней необходимости он ею пользоваться не станет.
Однажды А Си пил с остальными вино в беседке. В углу беседки висела птичья клетка, и А Си, глядя на птицу внутри, спросил:
— Скажите, ради чего вы все постигаете боевые искусства?
Линь Кун громко рассмеялся:
— Разве это не очевидно? Всё ради того, чтобы не иметь равных в Поднебесной!
Чжоу Тянь покачал головой:
— Я постигаю боевые искусства, чтобы суметь отказаться от того, чего не хочу делать, и делать то, чего хочу.
И, сделав большой глоток из фляги, добавил с улыбкой:
— А еще ради простого народа! — после чего рассмеялся сам. — А ты, А Си?
Видя искренность Чжоу Тяня, А Си ответил:
— Моей мечтой с самого детства было облачиться в великую мантию закона и стать Великим магом.
Лу Инь заметил:
— Прошло уже несколько тысяч лет с тех пор, как скончался прошлый Великий маг. Говорят, подобраться к месту, где осталась великая мантия закона, больше никому не под силу.
Чжоу Тянь спросил:
— Почему?
Лу Инь пояснил:
— Разве ты не слышал об истории великой мантии закона? Сейчас концентрация магической силы вокруг нее стала слишком высокой. Посмотри на эту птичью клетку, — он указал на клетку в углу. — Птица в ней — это мантия, а прутья клетки — окружающая магическая сила. Чтобы человек мог войти внурть, плотность его магической силы должна быть ниже, чем зазоры между прутьями клетки, только тогда он сможет туда просочиться. Но сейчас промежутки между прутьями стали настолько малы, что их почти не осталось. Как же туда проникнуть?
Чжоу Тянь кивнул. А Си вдруг что-то сообразил:
— А если всё так и продолжится, и зазоры исчезнут совсем, как тогда войти?
Лу Инь ответил:
— Тогда войти туда не сможет никто.
А Си содрогнулся. Никого, никого, раз зазоры магической силы настолько малы, а у моей магии нет таких крошечных зазоров... но что, если магии не будет вовсе?!
При этой мысли А Си пришел в неописуемый восторг и выпалил остальным:
— У меня есть способ, который, возможно, позволит великой мантии закона вновь явиться миру!
Все остолбенели, не понимая, в чем дело. Тогда А Си рассказал им историю с кармическим порошком.
Линь Кун, Лу Инь и Чжоу Тянь нахмурились и молчали. Первым заговорил Линь Кун:
— А Си, мы прошли через огонь и воду. Даже без великой мантии закона, с твоим талантом, я думаю, добиться славы и успеха для тебя — плевое дело. Зачем так рисковать?
Чжоу Тянь добавил:
— Мы ведь еще не знаем, получится ли войти. А если даже получится, что делать человеку в столь густой магии, если в самый разгар пути действие кармического порошка закончится?
Лу Инь предложил:
— Лучше спросить у старейшины.
А Си согласился, и они отправились к старику. Выслушав рассказ А Си, старик произнес:
— Я и сам давным-давно слышал о кармическом порошке, но никак не думал, что он существует на самом деле.
Затем он добавил:
— Ты говоришь, что уже испробовал его. Повтори это еще раз при мне, я хочу воочию убедиться в таком чуде.
А Си согласился и принял кармический порошок прежним способом. Знакомое ощущение вновь накатило на него, но на сей раз, будучи готовым, А Си перенес его гораздо легче.
В это время старик Линь Сюань стоял рядом, ощупывая магическую силу А Си: от нее действительно не осталось и следа, и он же чувствовал, как магия вновь возвращается в тело юноши. С удивлением убрав ладонь, он признал:
— И впрямь невероятно.
А затем произнес:
— Ты говорил в прошлый раз о десяти секундах, но сейчас мне отчетливо показалось, что прошло всего восемь.
А Си испугался:
— Неужели с каждым применением сила эффекта уменьшается?
Старик кивнул:
— Возможно. Насколько мне известно, — продолжил он, — магическая сила человека — это первооснова самой жизни. Без нее сердце не может биться, а если оно не бьется, человек умирает. Ты же только что действительно лишился магии, но твое сердце продолжало биться. Судя по тому, что ты рассказывал раньше, и тому, что я видел сейчас, я думал, это выдумка. Но теперь, когда всё так, наши учения о магии, судя по всему, придется переписать.
А Си попросил:
— Очень прошу, помогите мне, старейшина Линь.
Линь Сюань спросил:
— В чем именно ты хочешь, чтобы я помог?
А Си ответил:
— Я слышал, что великая мантия закона хранится в Пагоде Фалинь. Я обычный человек, и мне трудно туда приблизиться, поэтому я надеюсь, что вы проводите меня внутрь.
Линь Сюань обернулся и посмотрел на А Си:
— Ты твердо решил?
А Си кивнул. Старику ничего не оставалось, как сказать:
— До отправления на Остров Цяньхань осталось всего несколько дней, может...
А Си перебил его:
— Отсюда до Пагоды Фалинь и обратно меньше четырех дней, а до отправления на остров целых семь. Я не вынесу и мгновения промедления.
Старик покачал головой:
— Что ж, тогда завтра я отправлюсь с тобой к Пагоде Фалинь.
А Си поблагодарил старика Линя. Линь Кун на какое-то время потерял дар речи, а затем, сжав зубы, положил руку на плечо А Си. Лу Инь и Чжоу Тянь тоже молча опустили головы. Хотя Чжоу Тянь был знаком с А Си совсем недолго, они сошлись характерами, и столь безрассудная затея по-настоящему тревожила его сердце. Однако возразить было нечего: с того момента, как А Си преподнес эту историю как шутку, стало ясно, что это была заветная мечта всей его жизни, которую невозможно изменить.
На следующий день Линь Сюань вместе с четвёркой молодых людей верхом на летающем драконе за два дня добрался до Пагоды Фалинь. Линь Сюань остановился у защитного барьера. Вскоре оттуда вышел старик в алой мантии в сопровождении нескольких юношей в белых одеждах и преградил им путь.
Алый старик посмотрел на Линь Сюаня:
— Я-то думал, ты до самой смерти сюда не явишься.
Линь Сюань гневно зыркнул на него:
— С чего бы это? За сотни лет разве мало у меня могло найтись поводов прийти?
Старик слегка улыбнулся:
— Будет чудом, если ты проживешь еще лет двадцать.
Линь Сюань промолчал. Старик поинтересовался:
— Ты явился лишь ради того, чтобы увидеть Великого мага?
Линь Сюань холодно бросил:
— Он хочет забрать великую мантию закона и попросил меня провести его, заодно навещу старого друга.
Едва Линь Сюань указал на А Си и закончил фразу, несколько стоявших за спиной старика юношей тихонько хихикнули, явно сочтя такую шутку неуместно холодной. Старик оглянулся на них, и те тут же умолкли.
Затем старик снова посмотрел на А Си, бросил короткое «прошу» и развернулся, чтобы идти впереди. Молодые люди расступились, пропуская Линь Сюаня и остальных, и двинулись следом. Больше старик не произнес ни слова, молча ведя пятерых путников вперед.
По пути А Си заметил, что вокруг возвышаются самые разные по форме башни. Продвигаясь к самому центру, они увидели пять исполинских башен, стоявших кольцом и уходивших пиками в самые облака. Башни были выкрашены в разные цвета: белая символизировала ветер, красная — огонь, желтая — землю, синяя — воду, а зеленая — дерево, причем стихия ветра имела ответвление в виде молнии, а стихия воды — в виде льда.

Комментарии

Загрузка...