Алая кровь хлынула из раны, заструившись по лезвию меча прямо на руки Линь Куна. Он и Диковинный зверь рухнули на землю с небес, после чего парень вытащил меч и закинул его за спину. Аси и Лу Инь тут же подбежали к нему, и все трое переглянулись. Прервав молчание, Аси спросил: Ну как? Чувствуешь что-нибудь необычное, возросла ли твоя внутренняя энергия? Линь Кун погонял внутреннюю энергию по кругу и, не обнаружив никаких изменений, покачал головой: Ничего особенного. Лу Инь произнес: Быть может, это Божественное благословение действует не сразу, поживем — увидим. Трое кивнули. На самом деле они и не подозревали, что рана на теле Линь Куна под покровом крови уже давно затянулась, просто из-за обилия крови этого никто не заметил.
Остальные зрители, видя, что Диковинный зверь мертв и ловить здесь больше нечего, один за другим повернулись и начали расходиться. Аси окинул взглядом окрестности и направился к одной из фигур — это была та самая девушка, что незадолго до этого охотилась на животных с луком. Подойдя, он взметнул руки в знак приветствия: Благодарю девушку за то, что выручала меня уже несколько раз. Как выяснилось, всё то время, пока Аси сражался с остальными, эта девушка неизменно прикрывала его со стороны, за что он и решил выразить ей признательность. Девушка посмотрела на Аси и ответила: Я просто не могла допустить, чтобы ты вот так сгинул. Было бы слишком жаль.
Не успел Аси и слова сказать, как девушка уже развернулась и зашагала прочь. В этот момент к нему направлялась группа людей. Подняв глаза, он узнал ту самую девчушку, которая помогла им переправиться через реку. Девушка обратилась к Аси: Ну ты и отчаянный. Аси на мгновение растерялся, не до конца понимая смысл ее слов, и лишь обронил: Пустяки, ничего особенного. Помолчав немного, девушка произнесла: Скоро у моего старшего брата будет счастливый день свадьбы. Не мог бы ты прийти вместе с Линь Куном и остальными? Аси замялся: Мы ведь виделись всего пару раз, как же мы сможем заявиться? Девушка поспешно добавила: Линь Кун и Лу Инь тоже будут там, я очень хочу, чтобы ты пришел. Аси спросил: Где находится твой дом? Девушка ответила: На Острове Цяньхань.
Лишь тогда Аси осознал, о чем речь. На Острове Цяньхань существовал лишь один клан — тот самый, что славился своими техниками и магией ледяной стихии и мог потягаться даже с Дворцом Юйян. Поняв это, Аси поспешно произнес: В назначенный день я обязательно буду! Девушка радостно кивнула: Мм.
С этими словами один из шедших позади мужчин обратился к ней: Нам пора возвращаться. Затем он вежливо кивнул Аси: Молодой мастер, мы вынуждены откланяться. Девушка помедлила секунду и бросила: Смотри не забудь, обязательно приходи! Аси кивнул, и она повернулась, чтобы уйти. Шагая рядом с мужчиной, она спросила: Второго дядя, как по-твоему, что за человек? Мужчина усмехнулся: Герой среди людей. Девушка тоже улыбнулась: А что, по-твоему, сказал бы отец? Мужчина продолжил: Он только вышел в большие люди, а уже столкнулся с братом и сестрой из Клана Линь, да к тому же так самоотверженно помогал Линь Куну завоевать первенство. Хоть все вокруг и делали это ради уважения к Клану Линь, сам он, судя по всему, даже не подозревал об этом — благородный и прямой мужик. Твой отец непременно к нему проникнется. Услышав это, девушка улыбнулась.
Точно так же, как и с Аси, Линь Кун выказал глубочайшее уважение старому старику, который оказал им огромную помощь, и пригласил его погостить в Клан Линь, но тот ответил отказом. Проводив старика взглядом, Линь Кун повернулся к стоявшему рядом Лу Иню: Я приглашаю тебя выпить в мой дом, неужели и ты откажешься? Лу Инь громко рассмеялся: Само собой, составлю компанию!
Вскоре Линь Кун, Линь Лин, Аси, Лу Инь и Ху Цзю — все впятером — пустились в обратный путь. По дороге Аси рассказал остальным о той девушке. Лу Инь заметил: Раз уж Клан Инь с Острова Цяньхань справляет свадьбу, конечно, надо ехать. И тут же добавил: Мой старик точно не поедет, так что опять отправят меня. Поедем вместе. Линь Кун кивнул.
Оставим лишние слова: компания вернулась в Клан Линь. Линь Кун познакомил Аси и Лу Иня со старейшиной Линь Сюанем — отец Линь Куна из-за военных хлопот редко бывал дома. Старик выразил Аси и Лу Иню искреннюю благодарность и устроил в их честь праздничный пир. Во время застолья Линь Кун, Лу Инь и Аси соревновались в выпивке, и к всеобщему удивлению, выносливее всех оказался Аси — его поистине можно было назвать человеком, способным осушить тысячу чаш и не опьянеть.
Позже старейшина Линь Сюань объявил, что в честь первой победы представителя Клана Линь в битве за Диковинного зверя они устроят грандиозный пир для всей Поднебесной и выставят помост для показательных поединков. Участвовать в них разрешалось только молодежи, причем любые виды магии и боевых искусств не ограничивались. Победителя ждала щедрая награда, а кроме того, он удостаивался чести стать почетным гостем Клана Линь.
Стоило этой новости разлететься, как молодое поколение со всей Поднебесной вновь устремилось в столицу Империи Баолань — выгоды от статуса почетного гостя Клана Линь были очевидны для каждого. И без того утихавшая толпа снова пришла в небольшое движение.
Линь Кун сам не участвовал, но Лу Иню и Аси обязательно следовало поддержать состязание своим присутствием. Желающих записаться оказалось настолько много, что бои пришлось разделить: каждый день на сотне арен шли непрерывные схватки, и лишь спустя полмесяца удалось отобрать финальную сотню бойцов.
На второй день после возведения арен, посреди бескрайнего моря людей, настал черед Аси подниматься на помост. Навстречу ему, взмыв в воздух, опустилась темная фигура. У этого человека были длинные черные волосы до пояса, прямой нос, квадратная челюсть и острый подбородок, а его ясные глаза напоминали звезды ночного неба. Заложив одну руку за спину, он стоял в черных одеждах, развевающихся на ветру, излучая устрашающую ауру, расходящуюся во все стороны на сотню шагов.
Едва ступив на помост, Аси понял, что одержать победу будет крайне сложно. После нескольких десятков обмененных ударов, поскольку сама арена совершенно не подходила для использования его магии, соперник быстро сократил дистанцию. Несмотря на то, что тот подобрался вплотную, Аси за счет своей жуткой физической силы еще какое-то время сдерживал его в ближнем бою, но в конце концов не смог противостоять мощи чужой внутренней энергии и рухнул от мощного удара ладони за пределы помоста. Хотя схватка длилась всего несколько десятков ударов, победа бойца заставила зрителей вокруг разразиться одобрительными аплодисментами и криками восторга.
Позднее тот юноша подошел к Аси с улыбкой: У брата потрясающая физическая сила, я просто поражен. И добавил: Меня зовут Чжоу Тянь, посмею ли я узнать твое имя? Аси ответил: Ляо Аси. Чжоу Тянь произнес: Брат Аси, не окажешь ли честь пропустить вместе по чашечке вина?
Аси оглянулся на Линь Куна и остальных: Нас много, так что лучше ты окажи нам честь и присоединишься к нам? Чжоу Тянь улыбнулся: Что ж, звучит неплохо, навяжусь к вам в компанию. После этого вся компания отправилась в беседку из бамбука за городом. Аси никак не ожидал, что Чжоу Тянь не только силен в боевых искусствах, но и обладает завидной стойкостью к спиртному. Столкнувшись с достойнейшим соперником, они пили до тех пор, пока небо не сошлось с землей, и с этого момента завязали крепкую дружбу.
К моменту официальных финальных поединков Лу Инь пробился в четверку сильнейших с легкостью катка, сминающего всё на своем пути. За это время зрителям довелось увидеть немало потрясающих бойцов, однако представителей крупных кланов среди них замечено не было — великим семействам просто ни к чему было добиваться статуса почетных гостей Клана Линь.
В финальную четверку вошли Лу Инь против Третьего принца Империи Баолань, а также Чжоу Тянь против молодого господина Долины Чанхун. Хотя никто из влиятельных кланов не явился, императорский двор империи был неразрывно связан с Кланом Линь, и Линь Кун был знаком с прибывшим Третьим принцем еще с детских лет; тот приехал ради забавы и заодно чтобы поддержать старика Линя. Что же до Лу Иня, то он Третьего принца в лицо не знал. Когда Линь Кун звал его в Долину Трех Пиков, то намеревался позвать и принца, но поскольку того неизменно сопровождала бы стража, Линь Кун опасался испортить Лу Иню настроение и в итоге не стал настаивать.
Перед тем как Лу Инь поднялся на помост, Линь Кун предупредил его: Лань Уюй использует Истинный закон дракона императорского рода. Всего в нем девять ступеней, и каждая увеличивает внутреннюю защиту и скорость атак на одну десятую. Это похоже на твое Божественное искусство Фиолетового пламени, но у него прибавка идет к имеющемуся, а у тебя — умножается, так что в итоге разница огромная. Однако у Закона дракона есть одна крайне назойливая особенность — Защита истинного дракона. Смотри не подходи к нему слишком близко, иначе тебя просто отбросит ударной волной.
Выслушав наставление, Лу Инь кивнул, и оба взмыли на арену. Лу Инь сложил руки в приветствии: Лу Инь. Третий принц ответил тем же: Лань Уюй. Оба синхронно произвели жест: Прошу наставлений.
С этими словами они бросились друг на друга. На полупути Лу Инь вспомнил слова Линь Куна и заблаговременно остановился, выпустив из ладони сгусток внутренней энергии. Фиолетовая волна Ци прямой наводкой устремилась к Третьему принцу, и тот тоже поднял ладонь для отражения. Поскольку речь шла об отделенной от тела Ци, хотя внутренняя энергия Третьего принца и уступала энергии Лу Иня, сдержать сгусток ладонью, наполненной собственной ци, не составляло особого труда.
Лу Инь продолжал атаковать Третьего принца дальнобойными волнами внутренней энергии, но их мощи явно не хватало, а Божественное искусство Фиолетового пламени он в полную силу еще не задействовал. Подумав, что Линь Кун, пожалуй, сильно преувеличил силу этой его защитной ауры истинного дракона, он решил подобраться вплотную и проверить все лично. Ободрав носком ботинка настил, он сорвался с места прямо на Третьего принца и нанес прямой удар в грудь.
В ответ Третий принц лишь улыбнулся и шагнул навстречу. Но стоило их ударам сойтись, как Третий принц даже не подумал поднимать руки для встречного обмена ударами. Поняв, что дело неладно, Лу Инь попытался отпрыгнуть назад, но было уже поздно. Из груди Третьего принца вырвался шар золотого света и сфера хлынула во все стороны. Столкнувшись с этим золотым сиянием лицом к лицу, Лу Инь почувствовал, как его тело пронзило онемение, словно от удара молнии, а внутренняя энергия отказалась подчиняться. В следующее мгновение взрывная волна попросту сбросила его с арены.
В этом поединке Лу Инь даже не успел задействовать вторую ступень Божественного искусства Фиолетового пламени. Если бы он с самого начала применил шестую ступень, то его абсолютно точно не вынесло бы с помоста — всё это можно было списать лишь на проявленную им легкомысленность.
Спрыгнув с арены, Третий принц обратился к Лу Иню: Воспользовался лишь хитростью, не держи зла. Лу Инь ответил: Победитель и побежденный уже определены, я проиграл. После этого Третий принц принялся оживленно беседовать с Линь Куном, с улыбкой бросив: Признавайся, это ты сболтнул ему про мои секреты? Линь Кун лишь улыбнулся в ответ.
Следом начался второй поединок: Чжоу Тянь против молодого господина Долины Чанхун. Долина Чанхун была известным мастером меча из Лантяня с трехсотлетней историей, подарившим миру немало ослепительных талантов. Сейчас род переживал пору своего расцвета, изобилуя одаренными бойцами.
Оба бойца взлетели на помост. Чжоу Тянь приветствовал соперника первым: Чжоу Тянь. Тот ответил взаимностью: Лю Ци. После дежурного прошу наставлений они сорвались с мест.
Лю Ци выхватил меч первым, открыв бой косым рассечением. Чжоу Тянь уклонился вбок, превратив кулак в когтистую лапу, усиленную мощнейшей внутренней энергией, и ввязался в схватку с клинком соперника. Их борьба напоминала танец: меч вился подобно плывущему дракону, а когти норовили этого дракона схватить. Поначалу Чжоу Тяню несколько раз чуть не удавалось перехватить меч Лю Ци, но по мере того, как шло время, владение мечом раскрывалось во всей красе: скорость клинка возрастала лавинообразно, и вскоре Чжоу Тяня окружило целое море мелькающих теней от мечей.
Ощущая, что собственная внутренняя энергия тает с катастрофической скоростью и не смея больше затягивать противостояние, Чжоу Тянь пошел на жертву: высвободив колоссальное количество внутренней энергии прямо изнутри своего тела, он мощным взрывом отбросил Лю Ци назад, а затем отпрыгнул сам, разрывая дистанцию. Улыбнувшись, он произнес: И вправду чертовски быстрый меч. И тут же добавил: Но всё же это пустые фокусы.
С этими словами он отступил еще на шаг: А теперь смотрите во все глаза!
В тот же миг все вокруг почувствовали внезапный порыв ледяного ветра. Зрители, державшие в руках или прижимавшие к себе длинные мечи, заметили, как те задрожали, а затем со звоном — цлянь, цлянь, цлянь — клинки сами собой вылетели из ножен. Толпа ахнула от изумления: Техника управления мечом!
Пять вылетевших мечей закружились вокруг Чжоу Тяня, защищая его со всех сторон, а остальные взмыли ввысь, зависнув в воздухе подобно стае ядовитых змей, выжидающих момента для смертельного укуса.
Чжоу Тянь произнес: Я тоже кое-что смыслю в мечах. Посмеешь ли ты принять мой удар?
Лю Ци невозмутимо ответил: Готов испробовать его остроту.
услышав это, Чжоу Тянь объединил висевшие в небе мечи в один гигантский клинок, накрывший своей тенью всю арену. Взмахнув рукой, он направил это исполинское оружие сверху вниз по косой на Лю Ци.
Лю Ци вскинул меч, парируя удар снизу, и от земли взметнулся луч, подобный длинной радуге. Гигантский клинок врезался в эту радугу с непрерывным звоном, но радуга продержалась лишь мгновение. Едва она рассеялась, оставшиеся лезвия продолжили свой путь к Лю Ци.
Топнув ногой в самый настил арены, тот легко взмахнул рукой, и перед ним раскинулась целая пелена отблесков клинков. Когда этот рой столкнулся с исполинским мечом, раздался оглушительный металлический скрежет: динь-динь-динь-динь-динь. Море мелькающих теней непрерывно отбивало падающие сверху лезвия. Прошла секунда, две, три... Сформированный из сотен мечей гигантский клинок постепенно таял, пока от него не осталась лишь половина рукояти.
Звуки резко оборвались. Меньше десятка оставшихся мечей замерли прямо над головой Лю Ци, а прямо перед его горлом застыл сверкающий ледяным блеском острие клинка.
Чжоу Тянь спокойно констатировал: Ты проиграл.

Комментарии

Загрузка...