Ляо Аси прибыл в пункт назначения своего путешествия. Полномочия магической силы начали концентрироваться еще полмесяца назад, и, по предположениям великих магов, именно здесь должен был явиться диковинный зверь. Появление диковинного зверя — это небесное знамение, происходящее раз в триста лет. Согласно записям, тот, кто убьет великого диковинного зверя, обретет диковинную способность, причем именно ту, которая наилучшим образом подходит победителю. Помимо этого, скопление магической силы, вызванное явлением диковинного зверя, многократно увеличивает шанс того, что в здешних живых существах зародятся пилюльные кристаллы. А пилюльные кристаллы — это драгоценные материалы для создания оружия и помощи в культивации, поэтому данное событие стало грандиозным праздником для людей со всего света. Аси пришел сюда как ради диковинного зверя, так и не ради него: ему просто захотелось прийти, и, как и большинству людей, хотелось лишь посмотреть на всеобщий шум и суету.
Стоит сказать, что Линь Кун окликнул Аси и представил ему личность этого юноши в фиолетовых одеждах. Аси сильно удивился и мысленно подумал, что о Божественном искусстве Фиолетового пламени был наслышан уже давно, вот только не знал, до какой степени оно грозно. Подумав об этом, Аси поднял руки, сложил ладони и поприветствовал юношу:
— Я, Ляо Аси, приветствую вас.
Затем он продолжил:
— Я хотел бы спросить: я заметил по дороге, что многие люди охотятся здесь на этих зверей, с чем это связано?
Лу Инь с улыбкой ответил на приветствие:
— Меня зовут Лу Инь. Не вините себя за то, что ничего не знали, я и сам узнал об этом только благодаря наставлениям отца перед отъездом.
После этого он во всех подробностях объяснил причину, о которой уже говорилось ранее и которую незачем повторять. Четверо спутников разом всё поняли. В этот момент Аси мысленно подумал, что несправедливо обвинил ту девушку, и при удобном случае обязательно принесет ей извинения.
Высказав слова благодарности, он уже собирался со сложенными в приветствии руками откланяться, как вдруг произошло непредвиденное. Все почувствовали, как задрожала земля, и поспешно отпрыгнули назад, пытаясь укрыться. Едва они рассеялись и успели занять устойчивое положение, как желтая тень стремительно бросилась к Лу Иню. Лишь мелькнув, она оказалась прямо перед ним. Присмотревшись, Лу Инь увидел огромную золотистую мышь, чьи когти, подобные кинжалам, неслись прямо на него. Он торопливо отскочил еще дальше назад, одновременно направляя внутреннюю энергию в обе руки для защиты головы. Лу Инь успел высвободить лишь второй уровень Божественного искусства Фиолетового пламени, и увернуться вовремя уже не получалось: когти полоснули по руке, кожа и мясо разошлись, обнажив белые кости. Разорвав дистанцию, он замер на месте, правой рукой обхватив рану на левой руке. Свежая кровь хлынула из следов от когтей, залила обнаженную кость, а затем побежала между пальцами на землю. Линь Кун и Аси к тому моменту уже бросились вперед, прикрывая Лу Иня собой, а Линь Лин и Ху Цзю подбежали поддержать его и занялись обработкой раны. Заметив, что внезапное нападение провалилось, мышь опустила голову и попыталась скрыться, зарывшись под землю. Однако Аси ударил магическим посохом о землю, и из-под нее взметнулся целый ряд земляных шипов, подбросив зверя в воздух. Линь Кун воспользовался моментом, взмахнул мечом и опутала тварь, не давая ей вырваться. Тут же со всех сторон на звуки подоспели люди, промышлявшие охотой на животных, и золотистая мышь была обречена на верную смерть.
Хотя рана Лу Иня и достала до костей, смертельной она не была, и под воздействием белой магии Линь Лин кровотечение удалось остановить. Линь Лин не стала исцелять рану полностью и сращивать плоть силой, ведь быстрое залечивание ран с помощью белой магии требует своей цены, поэтому в клане существовало строгое правительство: без крайней необходимости и если организм способен справиться сам, использовать магию для исцеления запрещалось. Поблагодарив и проводив помогавших им людей, они обнаружили, что совсем стемнело. На краю небосклона повис похожий на саблю изогнутый месяц, звезды постепенно принялись мерцать, и ночная тьма укрыла эту землю.
Прежняя четверка превратилась в пятерку. Все пятеро уселись кругом у костра. Линь Кун снял с огня истекающий жиром жареный кроличий тушок, оторвал заднюю ногу и протянул Лу Иню. Тот с улыбкой поблагодарил и принял ее, разинул рот, откусил огромный кусок мяса, тщательно прожевал и проглотил. Аси сглотнул слюну, с улыбкой протянул руку и произнес:
— Тогда эту оставшуюся...
Он уже собирался ухватить вторую заднюю ногу, как Линь Лин намертво вцепилась в его руку:
— Мой брат столько времени сражался с этой мышью и наверняка очень устал, это для моего брата!
Аси потерял дар речи и с унылым видом забрал руку назад, усаживаясь на место. Линь Кун дважды громко рассмеялся и сказал сестре:
— Не балуйся, здесь есть еще много всего.
Услышав это, Аси снова поднялся на ноги:
— Разве не говорили, что тут еще много всего?
Закончив фразу, он снова попытался протянуть руку, но вытянуть мог только левую — правую по-прежнему крепко держала Линь Лин, не позволяя пошевелиться. Обернувшись, он бросил:
— Отпусти!
Линь Лин упорствовала:
— Это мой брат жарил, иди жарь сам!
Аси остолбенел:
— Ах ты!
С этими словами он левой рукой притянул к себе всего жареного кролика целиком, разинул рот, отхватил огромный кус, а проглотив его, с улыбкой произнес:
— И впрямь невероятно вкусно!
На этот раз опешила уже Линь Лин. Сообразив, в чем дело, она разжала руку, зачерпнула пригоршню земли и швырнула в Аси. Аси мгновенно применил магию и выкрикнул:
— Замри!
Пыль замерла прямо перед ним, повиснув в воздухе и не двигаясь ни на йоту. Переместив эту горсть земли точно над макушкой Линь Лин, он произнес:
— Будешь еще баловаться — развею заклинание.
Потерпев поражение, Линь Лин отвернулась. Аси скатал земляную пыль в комок, отложил в сторону, после чего присел, оторвал переднюю ногу и протянул ей со словами:
— На, держи тебе кусочек.
С этими словами он протянул кроличью лапку вперед, но Линь Лин, повернувшись, вцепилась в руку Аси. Тот было подумал, что она собирается взять угощение, как вдруг она впилась зубами прямо в его руку, а не в кроличью ногу. Аккуратный ряд следов от зубов отпечатался на большом пальце. И лишь после этого Линь Лин с победным видом забрала кроличью ногу и откусила от нее кусок.
На следующий день на рассвете Аси проснулся после ночи, проведенной в медитации. Солнце выкатило из-за горизонта едва ли половину своего лика. Ху Цзю поднесла к нему чашку свежесваренного чая. Поблагодарив ее, Аси взял чашку и сделал глоток. Чай был заварен на каком-то неизвестном растении, на вкус слегка горчил, но оставлял сладковатое послевкусие и отличался удивительной свежестью.
Лу Инь тоже просидел в медитации всю ночь. Благодаря циркуляции Божественного искусства Фиолетового пламени прочистить меридианы и залечить раны оказалось проще простого, так что от повреждения на руке остались лишь бледные следы. Заметив, что рана Лу Иня полностью затянулась, Аси с улыбкой произнес:
— Божественное искусство Фиолетового пламени и вправду невероятно.
Лу Инь улыбнулся в ответ:
— Брат Аси слишком щедр на похвалу.
В этот момент посреди тишины раздался голос Линь Лин:
— Вы будете есть?
Оба с улыбкой направились к остальным. Завтрак состоял из сухих лепешек и чая. Линь Кун обронил:
— Как насчет того, чтобы пойти и проверить на прочность способности этого диковинного зверя?
Затем, вспомнив кое о чем, он добавил:
— А как же рана брата Лу...
Лу Инь ответил:
— С раной уже всё в полном порядке.
Тогда Линь Кун решительно кивнул:
— Вот и отлично, тогда отправляемся на поиски этой твари.Все поднялись на вершину холма и, заглянув вниз, увидели в долине диковинного зверя. Ростом он был примерно с трех-четырех человек, а по форме напоминал тигра. Его черное как смоль тело лоснилось от крови, а синие узоры слабо мерцали. На звере виднелось всего несколько ран, но все они были настолько глубокими, что обнажали кости. И тем не менее, этого всё еще было недостаточно, чтобы он пал. Вокруг валялись трупы погибших: одни были целыми, другие — растерзанными. Весь горный склон был окрашен в красный цвет кровью, а на отвесных скалах висели окровавленные останки. И всё же с гор то и дело срывались новые люди, вступая в схватку, ведь никто не знал, когда чудовище испустит дух, и кому достанется решающий удар.
Аси долго хранил молчание, пока Линь Кун не произнес: Линь Лин, Цзю Цзю, вы останетесь здесь для поддержки, мы вступаем в бой. С этими словами трое бросились вниз. Аси остановился чуть в стороне и, как и прочие маги, стал наносить удары на расстоянии при помощи магии, однако эффект от них был крайне мал. Линь Кун и Лу Инь ворвались в самую гущу битвы и, используя свою ловкость, уворачивались от атак, находя моменты для ответных ударов. Вот тут-то и стала заметна разница: каждый удар Лу Инь, чья внутренняя энергия была раскрыта на полную мощь, наносил реальный урон, тогда как рубящие удары Линь Куна оставляли лишь незначительные царапины.
Прошло немало времени, магическая сила Аси почти иссякла. Внезапно, словно потеряв рассудок от жара битвы, он подобрал меч павшего неподалеку человека и, наивно полагая, что ни в чем не уступает остальным, бросился в самую гущу схватки. Но это было лишь в его мечтах — когда Линь Кун и Лу Инь заметили, что он ринулся вперед, было уже поздно. Как раз в этот момент диковинный зверь от боли обезумел и попытался оттеснить толпу. Все вокруг успели увернуться, но бедный Аси не обладал усилением внутренней энергии — разве мог он спастись? Мощный хвост зверя обрушился прямо на него, раздался глухой звук, и его тело, словно вылетевшее из пушки ядро, отбросило далеко назад. Он со всего маху врезался в каменную стену на расстоянии семи-восьми чжанов, а затем, перевернувшись, рухнул в протекающую внизу Реку Тао.
Линь Кун и Лу Инь поспешно выскочили из круга битвы и бросились на помощь, Линь Лин с товарищем последовали за ними. Однако к тому моменту, как они добрались до места, вода уже унесла Аси. Четверо бросились искать его вдоль реки и дошли до самого ее конца, где грохотал большой водопад высотой в четыре-пять чжанов. Увидев это, Линь Лин опустилась на землю и горько заплакала, остальные же молча опустили головы.
Пока Линь Кун и остальные продолжали безуспешные поиски Аси, оставим их на время и расскажем, куда же он делся на самом деле. Если бы он не упал в Реку Тао, то неизбежно погиб бы, поскольку его раны были слишком тяжелы. Те же, кто мог его спасти, находились далеко в столице Империи Баолань, к тому же, даже если бы старик сумел вытащить его с того света, из-за растраченных жизненных сил с будущим Аси было бы покончено раз и навсегда.
Падая в Реку Тао, Аси был уже при смерти. Бурный поток принес его к водопаду, и если бы он сорвался с такой высоты, даже небожители не смогли бы его спасти — его истерзанное тело непременно разорвало бы на куски. Однако падения в бездну не произошло. Стоял конец осени, и погода уже стояла холодная, но внизу, прямо у подножия водопада, некто принимал водные процедуры. Это была девушка. Ее изумрудные волосы развевались в воде, словно переплетенные речные водоросли, белоснежная кожа напоминала первый снег суровой зимы, а черты лица поражали величием и благородством, столь нетипичным для ее легкомысленного цвета волос.Девушка уловила донесшийся до неё из воды запах крови и подняла голову. В этот момент она заметила летящего вниз из водопада Ляо Аси, который находился прямо в воздухе. Она легко взмыла со дна реки, взлетела ввысь, подхватила Ляо Аси и опустилась на берег. Оценив его состояние, она нахмурилась, подхватила его на руки и стремительно перемахнула к небольшому домику на противоположном берегу. Ляо Аси обладал крепким телосложением, и сказать, что он был размером с бычка, было бы совсем не преувеличением, однако в руках этой девушки он казался совершенно невесомым. Ещё удивительнее было то, что стоило ей направиться к реке, как прибрежные травы и ветки сплелись в прямой мост, позволив ей быстро и без единого колебания добраться до домика. Дворя отворилась сама, она вошла внутрь и уложила Ляо Аси на кровать.
Если присмотреться к этому жилищу, можно было заметить, что оно целиком состояло из растений. Точнее, его даже не построили — оно выросло само. Куда ни кинь взгляд, и внутри, и снаружи всё пышно зеленело и дышало жизнью, включая ту самую кровать, на которую опустили Ляо Аси. Стоило ему оказаться на ложе, как окружающие его травы и ветви начали ритмично пульсировать, а затем сами собой аккуратно разрезали его изодранные одежды. Израненное тело Ляо Аси предстало перед ней во всей жуткой красе: торчали наружу проломившие грудную клетку рёбра, а на руках и голенях белели обломки костей, проткнувших кожу. Кровь непрерывным потоком хлестала из ран, однако ни единой капли не упало на пол — всё до последней капли впитывалось растительностью кровати, которая затем возвращала её обратно в тело Ляо Аси, попутно насыщая огромным количеством кислорода и жизненной силы.Девушка задумчиво припоминала что-то, после чего из её груди вылетело светящееся семечко. Она поместила его в грудь Ляо Аси, где оно заменило едва теплившееся сердце. Затем девушка принялась управлять пульсирующими травами и деревьями, чтобы те рассекли мышцы и срастили кости. Эта операция продолжалась очень долго, но благодаря тому семечку Ляо Аси так и не испустил дух.
В мгновение ока минуло пять дней. Всё это время Ляо Аси получал питание через кровать, соединенную с его телом. В этот день он открыл глаза и увидел перед собой зелёный травяной полог. На мгновение ему показалось, что он лежит на небесах, а внизу расстилаются земные луга. Но стоило ему повернуть голову вбок, как он заметил изящное женское тело. Тут он окончательно уверился, что умер и попал на небеса — ведь, как гласили легенды, небожители не носят одежды.
Сидевшая поблизости и попивавшая чай девушка заметила, что Ляо Аси очнулся, обернулась и произнесла:
— Ты очнулся.
Ляо Аси промычал в ответ, но голос его звучал необычайно хрипло. Затем он зашелся кашлем и невольно попытался приподняться, однако девушка бросила:
— Не двигайся.
Сказав это, она встала, и земляные травы тут же оплели её прекрасное тело, скрывая сокровенные места. Впрочем, скорость этого преображения была такова, что Ляо Аси успел всё отчетливо рассмотреть, но девушка ничуть не смущалась — ей было всё равно.
Подойдя к Ляо Аси, девушка протянула руку и приложила её к его груди. Только тогда Ляо Аси заметил, что лежит в этой комнате совершенно нагим. Девушка закрыла глаза, вникая в состояние его тела, и грудь Ляо Аси начала источать зелёное свечение. Парень сперва подумал, что это свечение испускает девушка, проверяя его организм, но на самом деле оно исходило из него самого, а она лишь выступала в роли проводника.

Комментарии

Загрузка...