Келант не только запер дверь на ключ, но и стянул с себя тяжелую камуфляжную куртку. Под ней оказалась черная, плотно облегающая тренировочная форма, сквозь которую отчетливо проступал рельеф тугих, натренированных мышц. Ткань идеально подчеркивала мощный торс, выдавая в нем человека сильного и смертоносно опасного.
Келант не только запер дверь на ключ, но и стянул с себя тяжелую камуфляжную куртку. Под ней оказалась черная, плотно облегающая тренировочная форма, сквозь которую отчетливо проступал рельеф тугих, натренированных мышц. Ткань идеально подчеркивала мощный торс, выдавая в нем человека сильного и смертоносно опасного.
Затем он задернул шторы, и без того тесная аудитория погрузилась в полумрак. В этой вязкой тени резкие, рубленые черты его лица приобрели какую-то особую, дьявольски притягательную элегантность. Воздух в комнате сгустился, стал душным и жарким, а атмосфера приобрела едва уловимый, двусмысленный оттенок. Сун Чжи нервно сглотнула и оттянула воротник рубашки, чувствуя, как по шее ползет капелька пота.
Затем он задернул шторы, и без того тесная аудитория погрузилась в полумрак. В этой вязкой тени резкие, рубленые черты его лица приобрели какую-то особую, дьявольски притягательную элегантность. Воздух в комнате сгустился, стал душным и жарким, а атмосфера приобрела едва уловимый, двусмысленный оттенок. Сун Чжи нервно сглотнула и оттянула воротник рубашки, чувствуя, как по шее ползет капелька пота.
Келант возвышался у окна мрачной, непреодолимой скалой. Из полумрака его взгляд был прикован к Сун Чжи — цепкий, всё контролирующий взгляд хищника.
Келант возвышался у окна мрачной, непреодолимой скалой. Из полумрака его взгляд был прикован к Сун Чжи — цепкий, всё контролирующий взгляд хищника.
— Присаживайся, — велел он.
— Присаживайся, — велел он.
Стараясь не делать резких движений, девушка осторожно переступила с ноги на ногу и опустилась на край черного кожаного дивана, сложив руки на коленях и всем своим видом изображая примерную ученицу.
Стараясь не делать резких движений, девушка осторожно переступила с ноги на ногу и опустилась на край черного кожаного дивана, сложив руки на коленях и всем своим видом изображая примерную ученицу.
Келант достал откуда-то черный пульт и нажал на кнопку. С легким жужжанием из-под потолка развернулся белый проекционный экран. Устроив на коленях ноутбук, мужчина принялся сосредоточенно щелкать по клавишам. На полотне замелькали кадры видеозаписи.
Келант достал откуда-то черный пульт и нажал на кнопку. С легким жужжанием из-под потолка развернулся белый проекционный экран. Устроив на коленях ноутбук, мужчина принялся сосредоточенно щелкать по клавишам. На полотне замелькали кадры видеозаписи.
«Так он просто собирался показать видео...» — пронеслось у нее в голове. — «И ради этого нужно было запирать дверь? К чему такая паранойя?»
«Так он просто собирался показать видео...» — пронеслось у нее в голове. — «И ради этого нужно было запирать дверь? К чему такая паранойя?»
Диван прогнулся — Келант сел совсем рядом, поставив на столик две чашки свежезаваренного, горько пахнущего кофе.
Диван прогнулся — Келант сел совсем рядом, поставив на столик две чашки свежезаваренного, горько пахнущего кофе.
— Я считаю, ты должна понимать, что такое настоящая война, — его голос прозвучал тихо, но тяжело. — Да, ты пережила ядерный удар в Секторе «Ц», видела последовавшие за ним бунты, но всё это — не война. Сектор «Ц» был относительно мирным местом. Ты не видела истинной сути бойни.
— Я считаю, ты должна понимать, что такое настоящая война, — его голос прозвучал тихо, но тяжело. — Да, ты пережила ядерный удар в Секторе «Ц», видела последовавшие за ним бунты, но всё это — не война. Сектор «Ц» был относительно мирным местом. Ты не видела истинной сути бойни.
Келант смотрел на Сун Чжи сквозь сумрак, вглядываясь в самую глубину её глаз. В них ещё горел свет — свет человека, не опалённого пламенем передовой.
Келант смотрел на Сун Чжи сквозь сумрак, вглядываясь в самую глубину её глаз. В них ещё горел свет — свет человека, не опалённого пламенем передовой.
— Если почувствуешь, что больше не можешь на это смотреть, просто скажи, — добавил он. — Я сразу выключу.
— Если почувствуешь, что больше не можешь на это смотреть, просто скажи, — добавил он. — Я сразу выключу.
Оглушительный грохот выстрела разорвал тишину комнаты, и запись началась.
Оглушительный грохот выстрела разорвал тишину комнаты, и запись началась.
Сун Чжи впилась взглядом в экран. Это был не художественный фильм, а документальная съемка с нашлемной камеры. Группа наемников в сером камуфляже осторожно продвигалась по руинам разрушенного города. Сердце девушки екнуло — среди бойцов она узнала Лу Юя и Хилла, остальные лица были ей незнакомы.
Сун Чжи впилась взглядом в экран. Это был не художественный фильм, а документальная съемка с нашлемной камеры. Группа наемников в сером камуфляже осторожно продвигалась по руинам разрушенного города. Сердце девушки екнуло — среди бойцов она узнала Лу Юя и Хилла, остальные лица были ей незнакомы.
Город утопал во мраке. Повсюду зияли черные провалы воронок, громоздились искореженные остовы зданий — сплошная, изувеченная снарядами пустошь.
Город утопал во мраке. Повсюду зияли черные провалы воронок, громоздились искореженные остовы зданий — сплошная, изувеченная снарядами пустошь.
Сун Чжи непонимающе посмотрела на Келанта.
Сун Чжи непонимающе посмотрела на Келанта.
— Бас. Небольшой нефтяной городок на востоке Ближнего Востока, — коротко пояснил он, не вдаваясь в подробности.
— Бас. Небольшой нефтяной городок на востоке Ближнего Востока, — коротко пояснил он, не вдаваясь в подробности.
Девушке ничего не оставалось, кроме как снова уставиться на экран. Она не отрывала взгляда от Лу Юя и Хилла — единственных знакомых ей людей в этом кошмаре.
Девушке ничего не оставалось, кроме как снова уставиться на экран. Она не отрывала взгляда от Лу Юя и Хилла — единственных знакомых ей людей в этом кошмаре.
Отряд продвигался вперед, сохраняя боевой порядок. Бойцы постоянно вертели головами, ожидая нападения из любой тени. Внезапно впереди из пыли вынырнула маленькая фигурка. Ребенок. Его живот был неестественно, гротескно раздут, взгляд казался совершенно пустым, а движения — медленными и дерганными, словно у сломанной заводной куклы. Он слепо брел прямо на солдат.
Отряд продвигался вперед, сохраняя боевой порядок. Бойцы постоянно вертели головами, ожидая нападения из любой тени. Внезапно впереди из пыли вынырнула маленькая фигурка. Ребенок. Его живот был неестественно, гротескно раздут, взгляд казался совершенно пустым, а движения — медленными и дерганными, словно у сломанной заводной куклы. Он слепо брел прямо на солдат.
— Stop! Halt! — раздался чей-то истошный, хриплый крик.
— Stop! Halt! — раздался чей-то истошный, хриплый крик.
В этом голосе мешались дикая паника и внезапная, неуместная на войне мольба. Три предупреждающих окрика — сухая формальность, снимающая ответственность.
В этом голосе мешались дикая паника и внезапная, неуместная на войне мольба. Три предупреждающих окрика — сухая формальность, снимающая ответственность.
— Три, два, один... ликвидировать, — прозвучал в рации ледяной, лишенный всяких эмоций приказ, больше похожий на голос бездушного искусственного интеллекта.
— Три, два, один... ликвидировать, — прозвучал в рации ледяной, лишенный всяких эмоций приказ, больше похожий на голос бездушного искусственного интеллекта.
Грянул одиночный выстрел. Пуля пробила лоб ребенка точно посередине, и в то же мгновение крошечное тело исчезло во вспышке детонации. Чудовищный взрыв разорвал мальчика на куски, разбрасывая их во все стороны.
Грянул одиночный выстрел. Пуля пробила лоб ребенка точно посередине, и в то же мгновение крошечное тело исчезло во вспышке детонации. Чудовищный взрыв разорвал мальчика на куски, разбрасывая их во все стороны.
Ошметки плоти и густая кровавая пелена залепили объектив камеры.
Ошметки плоти и густая кровавая пелена залепили объектив камеры.
Сун Чжи затряслась всем телом и судорожно зажала рот обеими руками, сдерживая крик.
Сун Чжи затряслась всем телом и судорожно зажала рот обеими руками, сдерживая крик.
Келант, матерый ветеран, прошедший через ад, при виде взрыва «живой бомбы» тоже инстинктивно напрягся. Мышцы на его руках вздулись, а правая ладонь привычным, отточенным движением скользнула к бедру, туда, где он всегда носил пистолет.
Келант, матерый ветеран, прошедший через ад, при виде взрыва «живой бомбы» тоже инстинктивно напрягся. Мышцы на его руках вздулись, а правая ладонь привычным, отточенным движением скользнула к бедру, туда, где он всегда носил пистолет.
Кровавый инцидент ничуть не замедлил продвижение отряда. Перестроившись, наемники продолжили углубляться в центр города.
Кровавый инцидент ничуть не замедлил продвижение отряда. Перестроившись, наемники продолжили углубляться в центр города.
Из руин выходило всё больше людей с остекленевшими, мертвыми глазами. Взрослые, старики, женщины, дети... Взрывы гремели всё чаще, их последствия становились всё страшнее. Кровавая пелена на объективе стала настолько густой, что почти скрывала обзор.
Из руин выходило всё больше людей с остекленевшими, мертвыми глазами. Взрослые, старики, женщины, дети... Взрывы гремели всё чаще, их последствия становились всё страшнее. Кровавая пелена на объективе стала настолько густой, что почти скрывала обзор.
Появились первые потери. Ледяное молчание отряда нарушили глухие, полные отчаяния ругательства — кто-то из бойцов просто не выдерживал этой методичной, бесчеловечной бойни.
Появились первые потери. Ледяное молчание отряда нарушили глухие, полные отчаяния ругательства — кто-то из бойцов просто не выдерживал этой методичной, бесчеловечной бойни.
Мат то и дело прерывался металлическим звоном падающих на бетон пустых гильз. Перекрестное прикрытие, перезарядка, выстрел в голову, ликвидация живой бомбы, продвижение дальше — приказы звучали отрывисто, сухо и жутко.
Мат то и дело прерывался металлическим звоном падающих на бетон пустых гильз. Перекрестное прикрытие, перезарядка, выстрел в голову, ликвидация живой бомбы, продвижение дальше — приказы звучали отрывисто, сухо и жутко.
— Нет! Хватит... пожалуйста... выключи это... — Сун Чжи захлебывалась слезами. Уткнувшись лицом в сгиб локтя, она отчаянно боролась с тошнотой. Желудок сводило мучительными спазмами, кислый вкус желчи обжигал горло, но её так и не вырвало.
— Нет! Хватит... пожалуйста... выключи это... — Сун Чжи захлебывалась слезами. Уткнувшись лицом в сгиб локтя, она отчаянно боролась с тошнотой. Желудок сводило мучительными спазмами, кислый вкус желчи обжигал горло, но её так и не вырвало.
Она зажмурилась, но перед глазами продолжали стоять разорванные в клочья тела и пустые взгляды мирных жителей. Особенно тех детей...
Она зажмурилась, но перед глазами продолжали стоять разорванные в клочья тела и пустые взгляды мирных жителей. Особенно тех детей...
Изображение погасло. Келант выключил запись и мягко опустил ладонь на спину девушки. Но стоило ему коснуться её лопаток, как Сун Чжи инстинктивно, с ужасом отшатнулась. Мужчина замер, его рука повисла в воздухе.
Изображение погасло. Келант выключил запись и мягко опустил ладонь на спину девушки. Но стоило ему коснуться её лопаток, как Сун Чжи инстинктивно, с ужасом отшатнулась. Мужчина замер, его рука повисла в воздухе.
— Ты смотришь на это с позиции жертвы, — негромко произнес он. — Считаешь, что эти люди были невинны. Но поставь себя на место солдата: если бы это тебе пришлось стрелять в них, что бы ты чувствовала? Оцепенение? Отчаяние? Если ты не нажмешь на курок, через секунду мертва будешь ты.
— Ты смотришь на это с позиции жертвы, — негромко произнес он. — Считаешь, что эти люди были невинны. Но поставь себя на место солдата: если бы это тебе пришлось стрелять в них, что бы ты чувствовала? Оцепенение? Отчаяние? Если ты не нажмешь на курок, через секунду мертва будешь ты.
Он тяжело вздохнул.
Он тяжело вздохнул.
— В той операции Лу едва не оторвало ногу. Хилл получил тяжелое ранение. Все остальные члены отряда погибли на месте. Никто не хотел стрелять. Особенно в детей... Но это война. На войне нет правых и виноватых. Есть только те, кто выжил, и те, кто умер. Пацифистам тоже приходится браться за оружие. В глазах юнцов больше нет места для голубей мира, а матери могут лишь оплакивать своих детей над безымянными могилами.
— В той операции Лу едва не оторвало ногу. Хилл получил тяжелое ранение. Все остальные члены отряда погибли на месте. Никто не хотел стрелять. Особенно в детей... Но это война. На войне нет правых и виноватых. Есть только те, кто выжил, и те, кто умер. Пацифистам тоже приходится браться за оружие. В глазах юнцов больше нет места для голубей мира, а матери могут лишь оплакивать своих детей над безымянными могилами.
— Сун, — его голос стал еще ниже, словно резонируя в самой грудной клетке. — На этом свете никто не ненавидит войну так сильно, как солдаты. Ведь именно их плоть ближе всего к летящим пулям.
— Сун, — его голос стал еще ниже, словно резонируя в самой грудной клетке. — На этом свете никто не ненавидит войну так сильно, как солдаты. Ведь именно их плоть ближе всего к летящим пулям.
Слова Келанта, словно тяжелый кузнечный молот, били по сознанию Сун Чжи. Она медленно подняла голову. Её глаза покраснели от слез, но она изо всех сил старалась больше не плакать. В её взгляде, некогда таком ясном, сейчас бушевала буря эмоций: дикий страх, раздирающая душу боль, тотальное непонимание происходящего...
Слова Келанта, словно тяжелый кузнечный молот, били по сознанию Сун Чжи. Она медленно подняла голову. Её глаза покраснели от слез, но она изо всех сил старалась больше не плакать. В её взгляде, некогда таком ясном, сейчас бушевала буря эмоций: дикий страх, раздирающая душу боль, тотальное непонимание происходящего...
Келант поднялся с дивана и подошел к окну. Он чуть отодвинул край шторы, впуская в мрачную аудиторию тусклый, серый свет.
Келант поднялся с дивана и подошел к окну. Он чуть отодвинул край шторы, впуская в мрачную аудиторию тусклый, серый свет.
— Ты помнишь человека, которого убила первым? — вдруг спросил он, обернувшись и впившись в неё нечитаемым, глубоким взглядом. — Мы берем в руки оружие не потому, что нам нравится убивать. А потому, что мы сами не хотим быть убитыми.
— Ты помнишь человека, которого убила первым? — вдруг спросил он, обернувшись и впившись в неё нечитаемым, глубоким взглядом. — Мы берем в руки оружие не потому, что нам нравится убивать. А потому, что мы сами не хотим быть убитыми.
Сун Чжи промолчала.
Сун Чжи промолчала.
Она прекрасно помнила свою первую жертву. Это был обезумевший мужчина, решивший убить её ради горстки припасов. Его искаженное злобой лицо, свирепые глаза, налитые кровью... Он был похож на голодного, бешеного волка. Тогда она чуть не умерла от ужаса, её тело била крупная дрожь, но ради того, чтобы выжить, она не колеблясь нажала на спусковой крючок.
Она прекрасно помнила свою первую жертву. Это был обезумевший мужчина, решивший убить её ради горстки припасов. Его искаженное злобой лицо, свирепые глаза, налитые кровью... Он был похож на голодного, бешеного волка. Тогда она чуть не умерла от ужаса, её тело била крупная дрожь, но ради того, чтобы выжить, она не колеблясь нажала на спусковой крючок.
В тот момент время словно остановилось. В глазах мужчины мелькнуло недоумение, а затем он рухнул как подкошенный. Горячая, липкая кровь брызнула ей на одежду. От одного воспоминания об этом ощущении её бросало в тошноту и панику — до тех пор, пока всё не скрылось под слоем спасительного оцепенения.
В тот момент время словно остановилось. В глазах мужчины мелькнуло недоумение, а затем он рухнул как подкошенный. Горячая, липкая кровь брызнула ей на одежду. От одного воспоминания об этом ощущении её бросало в тошноту и панику — до тех пор, пока всё не скрылось под слоем спасительного оцепенения.
Она всегда твердила себе: этот ублюдок заслужил смерть!
Она всегда твердила себе: этот ублюдок заслужил смерть!
Но... действительно ли заслужил?
Но... действительно ли заслужил?
Он тоже просто хотел выжить. И поэтому пытался убить её.
Он тоже просто хотел выжить. И поэтому пытался убить её.
Если бы он не умер, на его месте оказалась бы она!
Если бы он не умер, на его месте оказалась бы она!
Глаза Сун Чжи опухли, слез больше не осталось. Келант одним точным ударом разнес в щепки её психологическую защиту. Тогда, в пустошах, она ничем не отличалась от тех наемников на экране. И она, и они — все нажимали на курок только ради одного: чтобы выжить.
Глаза Сун Чжи опухли, слез больше не осталось. Келант одним точным ударом разнес в щепки её психологическую защиту. Тогда, в пустошах, она ничем не отличалась от тех наемников на экране. И она, и они — все нажимали на курок только ради одного: чтобы выжить.
— Я хочу вернуться... — еле слышно прошептала она.
— Я хочу вернуться... — еле слышно прошептала она.
В машине, на обратном пути, царила гробовая тишина. Ни один из них не проронил ни слова. Это молчание было попыткой спрятаться, жалким самообманом — способом души хоть на мгновение сбежать от суровой реальности.
В машине, на обратном пути, царила гробовая тишина. Ни один из них не проронил ни слова. Это молчание было попыткой спрятаться, жалким самообманом — способом души хоть на мгновение сбежать от суровой реальности.
Вернувшись в квартиру, Сун Чжи заперлась в своей комнате, проигнорировав ужин. Она рухнула на кровать и с головой укрылась одеялом. Лишь когда воздуха стало критически не хватать, она высунула нос наружу.
Вернувшись в квартиру, Сун Чжи заперлась в своей комнате, проигнорировав ужин. Она рухнула на кровать и с головой укрылась одеялом. Лишь когда воздуха стало критически не хватать, она высунула нос наружу.
Время тянулось мучительно долго. Девушка валилась с ног от усталости, но боялась даже моргнуть. Стоило закрыть глаза, как в воспаленном мозгу вспыхивали ошметки окровавленной плоти, и к горлу подступал липкий, тошнотворный ком.
Время тянулось мучительно долго. Девушка валилась с ног от усталости, но боялась даже моргнуть. Стоило закрыть глаза, как в воспаленном мозгу вспыхивали ошметки окровавленной плоти, и к горлу подступал липкий, тошнотворный ком.
Не выдержав, она поднялась с постели и тихо вышла в коридор.
Не выдержав, она поднялась с постели и тихо вышла в коридор.
В гостиной было темно. Лишь у приоткрытого окна то разгорался, то потухал багровый огонек сигареты. Келант, слившись с тенями, курил, облокотившись о подоконник. Рядом стояла откупоренная бутылка, а на дне бокала плескалась темная, похожая на кровь жидкость.
В гостиной было темно. Лишь у приоткрытого окна то разгорался, то потухал багровый огонек сигареты. Келант, слившись с тенями, курил, облокотившись о подоконник. Рядом стояла откупоренная бутылка, а на дне бокала плескалась темная, похожая на кровь жидкость.
Он молча стоял там, погруженный в свои тяжелые мысли. Услышав тихие шаги, мужчина поднял голову.
Он молча стоял там, погруженный в свои тяжелые мысли. Услышав тихие шаги, мужчина поднял голову.
— Хочешь вина? — Его голос звучал хрипло и глухо. — От бессонницы неплохо помогает.
— Хочешь вина? — Его голос звучал хрипло и глухо. — От бессонницы неплохо помогает.
Не вынимая сигареты изо рта, он потянулся за вторым бокалом на высокой ножке и налил ей половину.
Не вынимая сигареты изо рта, он потянулся за вторым бокалом на высокой ножке и налил ей половину.

Комментарии

Загрузка...