Глава 18

Глава 18. Где достать новые навыки?Глаза Алонсо радостно блеснули. Главное — есть желание! А что до таланта... Неопытный юнец и не мог разглядеть в себе скрытый потенциал. Такие вещи выковываются потом и кровью на тренировочных площадках.Но не успел рыцарь раскрыть рот, чтобы продолжить окучивать перспективного рекрута, как над их головами прошелестел замогильный, сочащийся ядом голос:— Алонсо, тупоголовый кусок мяса... Чем это ты тут промышляешь?Застигнутый на месте преступления Алонсо вздрогнул и резко обернулся. Так и есть: старый стервятник Хоффман незаметно подогнал своего скакуна вплотную, нависая над ними, словно грозовая туча.— Да я это... — рыцарь смущенно кашлянул, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Просто беседовал с нашим юным братом Рупертом. Помогаю ему, так сказать, влиться в ряды нашего славного коллектива. Верно я говорю, пацан?Руперт, чья Система Надувательства капнула единичку опыта за секунду до этого, прекрасно знал, что у их беседы есть невидимый слушатель. Поэтому он лишь изобразил лёгкий испуг, удивлённо моргнув, и торопливо закивал, подтверждая слова старого вояки.Кусочки головоломки сложились в единую картину. Да эти двое устроили за него грызню! Желчный дьякон Хоффман явно нацелился вырастить из него высокопоставленного жреца, а этот мужлан Алонсо спит и видит, как бы затащить его в рыцарский орден.«Какого чёрта?» — мысленно возмутился Руперт. — «Я же ещё даже не начинал своё представление! Ни чудес, ни фокусов, ни подвигов. С чего вдруг такой ажиотаж вокруг моей скромной персоны?»А скрывать ему действительно было что. Все эти дни в заброшенной часовне юноша не бил баклуши. Каждую свободную минуту он зарывался в древние фолианты и пыльные рукописи бывших настоятелей, жадно впитывая знания. И чем больше он читал, тем яснее понимал, насколько сильно его силы отличаются от способностей местных святош.Взять, к примеру, его Исцеление. Мощь заклинания зависела как от общего «уровня персонажа» Руперта, так и от уровня самого навыка. А вот у аборигенов сила молитвы определялась исключительно мастерством владения конкретным навыком. Это легко высчитывалось, если взять за эталон запас жизненных сил простого человека. Вывод напрашивался пугающий: при равномерном распределении очков надувательства, его исцеляющий потенциал превосходил возможности любого жреца того же ранга ровно в два раза.Ещё более интригующим был вопрос взаимодействия со всякой потусторонней дрянью — Скверной. Местные церковники не имели перед глазами удобных циферок урона, как его Система, и оценивали всё на глазок. Судя по пыльным манускриптам, урон от классического Святого Света по нечисти был примерно равен объему восстанавливаемого здоровья.У Руперта же всё работало иначе: его магия выжигала аномалии с удвоенной эффективностью. В глубине души зародилось подозрение, что та сила, которой он оперировал, не имела ничего общего с пресловутой «энергией Святого Света». Вот только доказать это было некому, да и небезопасно.Вопросов было больше, чем ответов. И грядущая экспедиция к эльфам — идеальный шанс провести полевые испытания и тщательно всё задокументировать, чтобы проверить, верны ли его догадки.«Так что, господа хорошие, рановато вы начали делить шкуру неубитого медведя», — усмехнулся про себя Руперт.Однако, помимо козырей в рукаве, у него была одна критическая, почти неразрешимая проблема. Церковный кодекс гласил непреклонно: чтобы стать полноправным жрецом второго ранга, недостаточно просто хорошо заматывать раны. Нужно освоить принципиально новое заклинание — Благословение.Да, боевые жрецы часто разучивали атакующие чары вроде Священного Пламени или Пытки Души, чтобы выжигать врагов. Но фундаментом их власти, неоспоримым доказательством перехода на второй ранг всегда было и оставалось Благословение. Это искусство позволяло накладывать на себя или союзников печать света, которая не только наполняла каждый удар обжигающей святостью, но и укрепляла плоть, создавая магический щит. Без преувеличения, это был стержень, на котором держалась вся мощь жречества.И тут-то крылась главная засада. Навыки Руперта были плодом так называемой «случайной лотереи» проклятой Системы. Более того, вытянуть новый навык можно было только убив тварь Скверны. Обычные люди, вроде тех трёх прирезанных им наёмников, не давали ничего. Так где, спрашивается, ему выбить это Благословение?!И даже если бы Система позволяла лутать навыки с обычных священников... Ему что, прикажете начать охоту на коллег по цеху? При одной лишь мысли о столкновении с гигантской, беспощадной машиной Церкви Святого Света у Руперта холодела кровь, а будущее рисовалось исключительно в непроглядном мраке.Пока юноша предавался мрачным раздумьям, Хоффман уже успел оттеснить рыцаря своим конём, попутно осыпав того отборной бранью.Дальнейший путь превратился в монотонную рутину. Привалы, разбивка лагеря, приготовление пищи — всё это делалось с пугающей эффективностью и без малейшего участия Руперта. Ему оставалось лишь стоять столбом и пялиться, как церковники достают весь инвентарь прямиком из пространственных колец.И если фляги с водой и сухпайки из ниоткуда его уже не удивляли, то когда с наступлением сумерек из блестящих побрякушек начали материализоваться полноразмерные складные шатры, челюсть парня невольно отвисла. Лагерь вырос на лесной поляне за какие-то считанные минуты.Впрочем, быстро взяв себя в руки, он рассудил здраво. Если уж у него на пальце красовалось пусть и крошечное, но всё же пространственное кольцо со всем его скарбом, то у посланников богатейшей Церкви Святого Света артефакты должны быть куда более внушительными. Само собой, ради конспирации он спрятал своё колечко подальше. Эта безделушка принадлежала «старому отцу» Хайману, и внезапный приступ щедрости скряги вызвал бы массу ненужных вопросов. Хороший актёр не выходит из роли.Наблюдательный юноша быстро смекнул, что у рыцарей кольца были так себе по объему. Зато на пальцах восьми официальных жрецов второго ранга сверкали настоящие бездны. Можно было лишь гадать, какие просторы скрываются в перстне самого Хоффмана — скорее всего, там покоилась львиная доля даров для эльфийского двора.Глядя на всё это великолепие, Руперт невольно облизнулся. Если удастся не спалиться, остаться в рядах Церкви было бы идеальным вариантом. Во-первых, сытно кормят и щедро платят. Во-вторых, где ещё найти такое удобное место для сбора очков надувательства? Но проблема нехватки навыков продолжала висеть над головой, грозя разрушить все планы.Следующие двое суток пути прошли на удивление гладко. Крупная дичь и свирепые магические твари в этой глуши не водились, а мелкое лесное зверьё предпочитало держаться подальше от столь мощного отряда. Тех же, кому не хватало скорости, рыцари быстро превращали в аппетитное жаркое на вертеле.Изредка на тракте им попадались отряды наёмников. И, что забавно, эти бывалые рубаки драпали в кусты куда проворнее лесных оленей. Животными двигал первобытный инстинкт, а вот наёмники, исколесившие весь юг и север, слишком хорошо знали Церковь Святого Света. Связываться с ними себе дороже — тут бы успеть убраться подобру-поздорову.Руперт жадно впитывал новые знания, мотая на ус каждое оброненное слово. Стоило рыцарям или жрецам завести спор о чём угодно, он тут же тенью скользил поближе и грел уши. Никто его не прогонял — видимо, старина Хоффман негласно приказал не обижать парня.Конечно, скромный и честный юноша из провинции остался в прошлом. Проклятая Система сделала обман его второй натурой. Однако Руперт понимал, что матёрые волки Церкви — это не те люди, которых легко обвести вокруг пальца. Здесь нельзя было просто так к месту и не к месту вворачивать фразочки вроде «Так сказал Господь». Поэтому он выбрал самую безопасную тактику — держать рот на замке, если к нему не обращаются напрямую.Поразительно, но именно это идеально вписывалось в его образ неиспорченного мальчишки из далёкого городка. Его неразговорчивость не только не раздражала, но и вызывала у бывалых вояк уважение — славный малый.С начала путешествия Руперту удалось наскрести жалкие 273 очка надувательства. Сущие крохи по сравнению с тем размахом, когда он вещал перед толпой в городе Зелёного Камня. Но, чёрт возьми, огромный, распахнувшийся перед ним мир манил своими безграничными возможностями.Все уже настроились на лёгкую, скучную прогулку вплоть до самых эльфийских лесов. Но неожиданности всё-таки случились глухой ночью на стыке вторых и третьих суток пути.Лагерь разбили на наскоро вырубленной поляне. Пять массивных шатров образовали кольцо, в центре которого весело трещал костёр. Ночной дозор обычно делился на две смены по шесть человек в каждой.Изначально Руперта, как самого младшего, освободили от караула. Но парень наотрез отказался от поблажек. Ночные бдения у костра были золотой жилой: можно было молча слушать байки, сплетни и грязные тайны Церкви. Это куда интереснее банального сна!Во вторую половину ночи наступила его смена. Компанию ему составили жрец второго ранга, пара тяжеловооружённых рыцарей и двое оруженосцев.Мужчины сидели у костра, расслабленно вытянув ноги, и с жаром обсуждали крайне насущный вопрос: чьи бедра горячее — непорочных монашек с их аурой недоступной святости, или же начитанных, знающих толк в извращениях волшебниц?

Глава 18. Где достать новые навыки?

Глаза Алонсо радостно блеснули. Главное — есть желание! А что до таланта... Неопытный юнец и не мог разглядеть в себе скрытый потенциал. Такие вещи выковываются потом и кровью на тренировочных площадках.

Но не успел рыцарь раскрыть рот, чтобы продолжить окучивать перспективного рекрута, как над их головами прошелестел замогильный, сочащийся ядом голос:

— Алонсо, тупоголовый кусок мяса... Чем это ты тут промышляешь?

Застигнутый на месте преступления Алонсо вздрогнул и резко обернулся. Так и есть: старый стервятник Хоффман незаметно подогнал своего скакуна вплотную, нависая над ними, словно грозовая туча.

— Да я это... — рыцарь смущенно кашлянул, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Просто беседовал с нашим юным братом Рупертом. Помогаю ему, так сказать, влиться в ряды нашего славного коллектива. Верно я говорю, пацан?

Руперт, чья Система Надувательства капнула единичку опыта за секунду до этого, прекрасно знал, что у их беседы есть невидимый слушатель. Поэтому он лишь изобразил лёгкий испуг, удивлённо моргнув, и торопливо закивал, подтверждая слова старого вояки.

Кусочки головоломки сложились в единую картину. Да эти двое устроили за него грызню! Желчный дьякон Хоффман явно нацелился вырастить из него высокопоставленного жреца, а этот мужлан Алонсо спит и видит, как бы затащить его в рыцарский орден.

«Какого чёрта?» — мысленно возмутился Руперт. — «Я же ещё даже не начинал своё представление! Ни чудес, ни фокусов, ни подвигов. С чего вдруг такой ажиотаж вокруг моей скромной персоны?»

А скрывать ему действительно было что. Все эти дни в заброшенной часовне юноша не бил баклуши. Каждую свободную минуту он зарывался в древние фолианты и пыльные рукописи бывших настоятелей, жадно впитывая знания. И чем больше он читал, тем яснее понимал, насколько сильно его силы отличаются от способностей местных святош.

Взять, к примеру, его Исцеление. Мощь заклинания зависела как от общего «уровня персонажа» Руперта, так и от уровня самого навыка. А вот у аборигенов сила молитвы определялась исключительно мастерством владения конкретным навыком. Это легко высчитывалось, если взять за эталон запас жизненных сил простого человека. Вывод напрашивался пугающий: при равномерном распределении очков надувательства, его исцеляющий потенциал превосходил возможности любого жреца того же ранга ровно в два раза.

Ещё более интригующим был вопрос взаимодействия со всякой потусторонней дрянью — Скверной. Местные церковники не имели перед глазами удобных циферок урона, как его Система, и оценивали всё на глазок. Судя по пыльным манускриптам, урон от классического Святого Света по нечисти был примерно равен объему восстанавливаемого здоровья.

У Руперта же всё работало иначе: его магия выжигала аномалии с удвоенной эффективностью. В глубине души зародилось подозрение, что та сила, которой он оперировал, не имела ничего общего с пресловутой «энергией Святого Света». Вот только доказать это было некому, да и небезопасно.

Вопросов было больше, чем ответов. И грядущая экспедиция к эльфам — идеальный шанс провести полевые испытания и тщательно всё задокументировать, чтобы проверить, верны ли его догадки.

«Так что, господа хорошие, рановато вы начали делить шкуру неубитого медведя», — усмехнулся про себя Руперт.

Однако, помимо козырей в рукаве, у него была одна критическая, почти неразрешимая проблема. Церковный кодекс гласил непреклонно: чтобы стать полноправным жрецом второго ранга, недостаточно просто хорошо заматывать раны. Нужно освоить принципиально новое заклинание — Благословение.

Да, боевые жрецы часто разучивали атакующие чары вроде Священного Пламени или Пытки Души, чтобы выжигать врагов. Но фундаментом их власти, неоспоримым доказательством перехода на второй ранг всегда было и оставалось Благословение. Это искусство позволяло накладывать на себя или союзников печать света, которая не только наполняла каждый удар обжигающей святостью, но и укрепляла плоть, создавая магический щит. Без преувеличения, это был стержень, на котором держалась вся мощь жречества.

И тут-то крылась главная засада. Навыки Руперта были плодом так называемой «случайной лотереи» проклятой Системы. Более того, вытянуть новый навык можно было только убив тварь Скверны. Обычные люди, вроде тех трёх прирезанных им наёмников, не давали ничего. Так где, спрашивается, ему выбить это Благословение?!

И даже если бы Система позволяла лутать навыки с обычных священников... Ему что, прикажете начать охоту на коллег по цеху? При одной лишь мысли о столкновении с гигантской, беспощадной машиной Церкви Святого Света у Руперта холодела кровь, а будущее рисовалось исключительно в непроглядном мраке.

Пока юноша предавался мрачным раздумьям, Хоффман уже успел оттеснить рыцаря своим конём, попутно осыпав того отборной бранью.

Дальнейший путь превратился в монотонную рутину. Привалы, разбивка лагеря, приготовление пищи — всё это делалось с пугающей эффективностью и без малейшего участия Руперта. Ему оставалось лишь стоять столбом и пялиться, как церковники достают весь инвентарь прямиком из пространственных колец.

И если фляги с водой и сухпайки из ниоткуда его уже не удивляли, то когда с наступлением сумерек из блестящих побрякушек начали материализоваться полноразмерные складные шатры, челюсть парня невольно отвисла. Лагерь вырос на лесной поляне за какие-то считанные минуты.

Впрочем, быстро взяв себя в руки, он рассудил здраво. Если уж у него на пальце красовалось пусть и крошечное, но всё же пространственное кольцо со всем его скарбом, то у посланников богатейшей Церкви Святого Света артефакты должны быть куда более внушительными. Само собой, ради конспирации он спрятал своё колечко подальше. Эта безделушка принадлежала «старому отцу» Хайману, и внезапный приступ щедрости скряги вызвал бы массу ненужных вопросов. Хороший актёр не выходит из роли.

Наблюдательный юноша быстро смекнул, что у рыцарей кольца были так себе по объему. Зато на пальцах восьми официальных жрецов второго ранга сверкали настоящие бездны. Можно было лишь гадать, какие просторы скрываются в перстне самого Хоффмана — скорее всего, там покоилась львиная доля даров для эльфийского двора.

Глядя на всё это великолепие, Руперт невольно облизнулся. Если удастся не спалиться, остаться в рядах Церкви было бы идеальным вариантом. Во-первых, сытно кормят и щедро платят. Во-вторых, где ещё найти такое удобное место для сбора очков надувательства? Но проблема нехватки навыков продолжала висеть над головой, грозя разрушить все планы.

Следующие двое суток пути прошли на удивление гладко. Крупная дичь и свирепые магические твари в этой глуши не водились, а мелкое лесное зверьё предпочитало держаться подальше от столь мощного отряда. Тех же, кому не хватало скорости, рыцари быстро превращали в аппетитное жаркое на вертеле.

Изредка на тракте им попадались отряды наёмников. И, что забавно, эти бывалые рубаки драпали в кусты куда проворнее лесных оленей. Животными двигал первобытный инстинкт, а вот наёмники, исколесившие весь юг и север, слишком хорошо знали Церковь Святого Света. Связываться с ними себе дороже — тут бы успеть убраться подобру-поздорову.

Руперт жадно впитывал новые знания, мотая на ус каждое оброненное слово. Стоило рыцарям или жрецам завести спор о чём угодно, он тут же тенью скользил поближе и грел уши. Никто его не прогонял — видимо, старина Хоффман негласно приказал не обижать парня.

Конечно, скромный и честный юноша из провинции остался в прошлом. Проклятая Система сделала обман его второй натурой. Однако Руперт понимал, что матёрые волки Церкви — это не те люди, которых легко обвести вокруг пальца. Здесь нельзя было просто так к месту и не к месту вворачивать фразочки вроде «Так сказал Господь». Поэтому он выбрал самую безопасную тактику — держать рот на замке, если к нему не обращаются напрямую.

Поразительно, но именно это идеально вписывалось в его образ неиспорченного мальчишки из далёкого городка. Его неразговорчивость не только не раздражала, но и вызывала у бывалых вояк уважение — славный малый.

С начала путешествия Руперту удалось наскрести жалкие 273 очка надувательства. Сущие крохи по сравнению с тем размахом, когда он вещал перед толпой в городе Зелёного Камня. Но, чёрт возьми, огромный, распахнувшийся перед ним мир манил своими безграничными возможностями.

Все уже настроились на лёгкую, скучную прогулку вплоть до самых эльфийских лесов. Но неожиданности всё-таки случились глухой ночью на стыке вторых и третьих суток пути.

Лагерь разбили на наскоро вырубленной поляне. Пять массивных шатров образовали кольцо, в центре которого весело трещал костёр. Ночной дозор обычно делился на две смены по шесть человек в каждой.

Изначально Руперта, как самого младшего, освободили от караула. Но парень наотрез отказался от поблажек. Ночные бдения у костра были золотой жилой: можно было молча слушать байки, сплетни и грязные тайны Церкви. Это куда интереснее банального сна!

Во вторую половину ночи наступила его смена. Компанию ему составили жрец второго ранга, пара тяжеловооружённых рыцарей и двое оруженосцев.

Мужчины сидели у костра, расслабленно вытянув ноги, и с жаром обсуждали крайне насущный вопрос: чьи бедра горячее — непорочных монашек с их аурой недоступной святости, или же начитанных, знающих толк в извращениях волшебниц?