Глава 17

Глава 17. Талант к боевым искусствамОруженосец, сопровождавший Руперта, торопливо приблизился к возглавляющему отряд старшему дьякону Хоффману. Склонившись к самому уху облачённого в синие одежды священнослужителя, он принялся что-то торопливо и приглушённо нашёптывать.Выслушивая доклад, Хоффман то и дело удовлетворённо кивал. Его желчное, испещрённое глубокими морщинами лицо заметно разгладилось, а колючий взгляд треугольных глаз потерял свою привычную остроту, сменившись неожиданной мягкостью.— Значит, ты и есть тот самый Руперт? — Его голос, прозвучавший впервые с момента прибытия в лагерь, оказался куда более визгливым и тонким, чем тогда, сквозь искажения магического круга связи. — А ты весьма неплох!Дьякон смерил юношу оценивающим взглядом.— Похоже, старина Хайман в своих отчётах был излишне скромен. Твои успехи куда значительнее, чем он расписывал. Я бы даже сказал, что ты превзошёл не только его ожидания, но и вообще все мыслимые пределы. Оказавшись без какого-либо надзора, ты не забросил духовные практики. Более того, ты продолжил нести сияние Святого Света заблудшим душам неверующих. Достойный поступок. Но что действительно ценно, так это твоё полное равнодушие к презренному злату! — Хоффман благоговейно воздел палец к небу. — В наше время подобная добродетель — величайшая редкость. Твоё бескорыстие и непоколебимая вера в Господа заслуживают высочайшей похвалы. Я возлагаю на тебя большие надежды, мальчик мой. Постарайся проявить себя во время нашего визита к эльфам, а я, в свою очередь, буду пристально за тобой наблюдать. Сохрани в себе эту чистоту, и я лично позабочусь о твоём блестящем будущем в рядах Церкви. Запомни мои слова.— По коням! — неожиданно рявкнул он, резко меняя тон на командный. — Святой Свет озаряет мир! Выступаем!— И чего эти остроухие вдруг так всполошились, гонят нас в шею... — едва слышно проворчал себе под нос старший дьякон, разворачиваясь.Однако Руперт стоял достаточно близко, а его слух был достаточно остр, чтобы уловить это недовольное бормотание. Теперь хотя бы стало ясно, с чего вдруг делегация нагрянула раньше срока.— Благодарю за оказанную честь, ваше преподобие! — Руперт мгновенно сориентировался, нацепив на лицо маску величайшего благочестия. — Нести сияние Святого Света в этот тёмный мир — моя истинная вера и предназначение. Я не сойду с этого праведного пути.[Очки надувательства +29]В следующий миг воздух содрогнулся от слаженного рёва. Жрецы в унисон гаркнули: «Святой Свет озаряет мир!», а рыцари громогласно вторили им: «Святой Свет вечен!».От неожиданности Руперт едва не подпрыгнул. «Они что, каждый раз так орут перед отправлением?» — пронеслось у него в голове. В его забытой богами захолустной церквушке таким премудростям не обучали. А когда власть прибрал к своим скользким щупальцам тот монстр, о подобных кричалках и вовсе забыли. Юноша сделал мысленную зарубку на будущее: нужно внимательнее следить за местным этикетом, чтобы не выделяться.В то же время он сообразил, что старый лис Хоффман истолковал его действия в корне неверно. Видимо, тот словоохотливый оруженосец успел пробежаться по городу и наслушался местных сплетен. Впрочем, Руперта такой расклад более чем устраивал: его фальшивая личина не вызвала ни малейших подозрений, а репутация бескорыстного святоши только сыграет ему на руку. Теперь главное, чтобы у эльфов не приключилось какой-нибудь чертовщины, из-за которой придётся в панике сверкать пятками.Но тут на горизонте замаячила куда более насущная проблема. Отчеканив свои пафосные лозунги, отряд дружно вскочил в сёдла и тронулся в путь. Даже тот дружелюбный паренёк-оруженосец уже пришпорил своего скакуна, оставив Руперта один на один с суровой реальностью.А реальность заключалась в том, что он совершенно не умел ездить верхом!Сглотнув подступивший к горлу ком, Руперт уставился на выделенную ему роскошную белоснежную лошадь. Он осторожно потянулся к её морде и, поглаживая шелковистую шерсть, принялся тихо уговаривать животное:— Слушай, давай договоримся по-хорошему, — зашептал он, глядя в большие тёмные глаза. — Я не стану душить тебя своими щупальцами, а ты, в свою очередь, не попытаешься сбросить меня в ближайший овраг. Идёт?[!]Отряд стремительно удалялся, превращаясь в размытые пятна на фоне леса. Времени на долгие раздумья не оставалось. Прокрутив в памяти ловкие движения оруженосца, Руперт ухватился за луку седла и попытался закинуть ногу. К его собственному удивлению, нечеловеческая координация и природная ловкость сделали своё дело — он оказался в седле с первой же попытки, словно всю жизнь только этим и занимался. Неуклюже сжав бока лошади ногами, он приготовился к скачке.Животное послушно перешло на шаг, но вскоре, повинуясь инстинкту стада, сорвалось на рысь. Земля под копытами замелькала с пугающей скоростью. Желудок Руперта подпрыгнул к самому горлу — для человека, впервые оказавшегося верхом, это было то ещё испытание. Тем не менее, вцепившись в поводья мёртвой хваткой, он отчаянно бросился вдогонку за отрядом.В целом, боевое крещение верховой ездой прошло относительно гладко. Как оказалось, в этом искусстве требовалось три процента смелости, семь процентов таланта и все девяносто — грубой физической силы. Руперт удержался в седле исключительно благодаря тому, что стиснул бока несчастной лошади с мощью кузнечных тисков.Он и не подозревал, что за его нелепыми телодвижениями внимательно наблюдает весь авангард. Реакция человека на непредвиденные трудности — лучшая лакмусовая бумажка для его характера. Истинное нутро, тщательно скрываемое за маской благопристойности, всегда вылезает наружу именно в такие моменты легкого стресса.И, надо отдать должное, в глазах матёрых интриганов Церкви этот пятнадцатилетний юнец прошел проверку с честью. Смелости ему было не занимать: очевидно, что он впервые видел седло, но не испугался и рискнул. Тело гибкое, сильное — лошадь удержать способен. Столкнувшись с проблемой, не запаниковал, не стал скулить и звать на помощь, а попытался выпутаться сам. Ну а то, что слегка пыжился, стараясь сохранить лицо перед старшими — так молодости это свойственно.Святой Рыцарь Тёмного Железа Алонсо, воин третьего ранга, уже успевший выслушать восторженный доклад своего оруженосца, довольно хмыкнул в седую бороду. Да, у мальчишки напрочь отсутствовала какая-либо боевая база. Но, судя по его звериной ловкости и скрытой первобытной силе, переквалифицировать его в рыцари не составило бы никакого труда. Из него вышел бы отличный рубака.«Одна беда — старый лис Хоффман тоже положил глаз на пацана», — с досадой подумал Алонсо. — «Увести его из-под носа у жрецов будет ой как непросто»....Лошади — существа на редкость сообразительные, и белоснежная кобыла, доставшаяся Руперту, не была исключением. С первых же секунд она безошибочно определила, что на её спине оказался полный профан, и решила немного поиздеваться над новичком, проверив его на прочность.Однако пара коварных брыканий не увенчалась успехом — всадник вцепился в неё, словно клещ. Более того, его стальная хватка бёдер сдавила ей рёбра так, что стало трудно дышать. Поняв, что шутки плохи, кобыла благоразумно оставила попытки сбросить седока и покорно потрусила вслед за остальными, лениво плетясь в самом хвосте колонны. Заметив, что наездник не слишком-то дёргает поводья, она даже обнаглела настолько, что на ходу срывала пучки сочной травы у обочины, тут же ускоряя шаг, чтобы не отстать. В её наглой морде читалось откровенное ехидство.Немного освоившись в седле, Руперт наконец смог оторвать взгляд от лошадиной гривы и внимательно изучить своих попутчиков. В голове закрутились шестерёнки: он начал сопоставлять увиденное с теми крохами информации, которые ему удалось выудить за время пребывания в этом мире.Тот болтливый парень, что привёз его в лагерь, явно принадлежал к касте оруженосцев — низшему звену боевой мощи Церкви Святого Света. По сути, это воины первого ранга. От обычных мастеров боевых искусств их отличала лишь узкая специализация и доступ к церковным техникам.Стоит признать, что воспитание настоящего, всесторонне развитого рыцаря — удовольствие не из дешёвых, по карману лишь Церкви да богатым аристократам. Рыцарь, спешившись, с лёгкостью порубит врагов в капусту наравне с лучшими воинами. А вот обычный вояка, забравшись в седло, рыцарем не станет — он будет лишь неуклюжей мишенью, «мужиком верхом на лошади».В церковной иерархии этим оруженосцам соответствовал его собственный скромный статус — послушник первого ранга.На ступеньку выше стояли восемь закованных в сверкающие белые латы рыцарей второго ранга — элита ближнего боя. Их духовными двойниками в этой иерархии были жрецы второго ранга.И, наконец, вершина этой пищевой цепи — Святой Рыцарь Тёмного Железа Алонсо, воин третьего ранга. Ровня матёрым наёмникам-ветеранам и, разумеется, зловредному старшему дьякону Хоффману, который также являлся заклинателем третьего ранга.Разложив силы по полочкам, Руперт немного расслабился и принялся с любопытством глазеть по сторонам. Пограничье с эльфийскими землями оправдывало свою репутацию: стоило им отъехать от города на пару миль, как их поглотил густой, первозданный лес. Номинально под копытами вилась вполне сносная дорога, но пользовались ей так редко, что буйная растительность постоянно отвоёвывала своё, оплетая тропу цепкими корнями и колючим кустарником. Из-за этого отряд продвигался вперёд раздражающе медленно.Воспользовавшись заминкой, седобородый рыцарь Алонсо незаметно отстал от авангарда и поравнялся с Рупертом.— Значит, тебя зовут Руперт, братец? — с добродушной улыбкой поинтересовался он, завязывая разговор. — А я Алонсо. Рад знакомству.Руперт, давно привыкший подозревать всех и каждого, внутренне подобрался. К тому же, проклятая Система Надувательства уже успела перестроить его мозги — врать и лицемерить стало для него так же естественно, как дышать.— Да, господин Алонсо, — юноша изобразил на лице высшую степень кротости. — Для меня тоже огромная честь познакомиться с вами.[Очки надувательства +1]Не подозревающий о подвохе рыцарь воодушевился, приняв эту лесть за чистую монету.— Вот и славно! — Алонсо наклонился поближе, понизив голос. — Ты ведь пока лишь послушник первого ранга, так? И как успехи с Исцелением? Скажу прямо, парень, я присмотрелся к тебе. У тебя отличная хватка и потрясающая гибкость тела. Признайся честно, тянет помахать мечом? Все молодые парни с горячей кровью обожают хорошую драку, а?Руперт напрягся. К чему этот старый вояка клонит? Шквал наводящих вопросов выдавал нетерпение Алонсо, но причины такой спешки оставались загадкой. Пришлось лавировать в мутных водах светской беседы.— Моё Исцеление даёт неплохие плоды благодаря изнурительным тренировкам, — осторожно начал Руперт, тщательно подбирая слова. — Что же до боевых искусств... Скрывать не стану, мне это действительно по душе. Вот только боги, увы, обделили меня талантом. Я пробовал тренироваться сам, но так и не понял, с какой стороны за это браться.[Очки надувательства +2]

Глава 17. Талант к боевым искусствам

Оруженосец, сопровождавший Руперта, торопливо приблизился к возглавляющему отряд старшему дьякону Хоффману. Склонившись к самому уху облачённого в синие одежды священнослужителя, он принялся что-то торопливо и приглушённо нашёптывать.

Выслушивая доклад, Хоффман то и дело удовлетворённо кивал. Его желчное, испещрённое глубокими морщинами лицо заметно разгладилось, а колючий взгляд треугольных глаз потерял свою привычную остроту, сменившись неожиданной мягкостью.

— Значит, ты и есть тот самый Руперт? — Его голос, прозвучавший впервые с момента прибытия в лагерь, оказался куда более визгливым и тонким, чем тогда, сквозь искажения магического круга связи. — А ты весьма неплох!

Дьякон смерил юношу оценивающим взглядом.

— Похоже, старина Хайман в своих отчётах был излишне скромен. Твои успехи куда значительнее, чем он расписывал. Я бы даже сказал, что ты превзошёл не только его ожидания, но и вообще все мыслимые пределы. Оказавшись без какого-либо надзора, ты не забросил духовные практики. Более того, ты продолжил нести сияние Святого Света заблудшим душам неверующих. Достойный поступок. Но что действительно ценно, так это твоё полное равнодушие к презренному злату! — Хоффман благоговейно воздел палец к небу. — В наше время подобная добродетель — величайшая редкость. Твоё бескорыстие и непоколебимая вера в Господа заслуживают высочайшей похвалы. Я возлагаю на тебя большие надежды, мальчик мой. Постарайся проявить себя во время нашего визита к эльфам, а я, в свою очередь, буду пристально за тобой наблюдать. Сохрани в себе эту чистоту, и я лично позабочусь о твоём блестящем будущем в рядах Церкви. Запомни мои слова.

— По коням! — неожиданно рявкнул он, резко меняя тон на командный. — Святой Свет озаряет мир! Выступаем!

— И чего эти остроухие вдруг так всполошились, гонят нас в шею... — едва слышно проворчал себе под нос старший дьякон, разворачиваясь.

Однако Руперт стоял достаточно близко, а его слух был достаточно остр, чтобы уловить это недовольное бормотание. Теперь хотя бы стало ясно, с чего вдруг делегация нагрянула раньше срока.

— Благодарю за оказанную честь, ваше преподобие! — Руперт мгновенно сориентировался, нацепив на лицо маску величайшего благочестия. — Нести сияние Святого Света в этот тёмный мир — моя истинная вера и предназначение. Я не сойду с этого праведного пути.[Очки надувательства +29]

В следующий миг воздух содрогнулся от слаженного рёва. Жрецы в унисон гаркнули: «Святой Свет озаряет мир!», а рыцари громогласно вторили им: «Святой Свет вечен!».

От неожиданности Руперт едва не подпрыгнул. «Они что, каждый раз так орут перед отправлением?» — пронеслось у него в голове. В его забытой богами захолустной церквушке таким премудростям не обучали. А когда власть прибрал к своим скользким щупальцам тот монстр, о подобных кричалках и вовсе забыли. Юноша сделал мысленную зарубку на будущее: нужно внимательнее следить за местным этикетом, чтобы не выделяться.

В то же время он сообразил, что старый лис Хоффман истолковал его действия в корне неверно. Видимо, тот словоохотливый оруженосец успел пробежаться по городу и наслушался местных сплетен. Впрочем, Руперта такой расклад более чем устраивал: его фальшивая личина не вызвала ни малейших подозрений, а репутация бескорыстного святоши только сыграет ему на руку. Теперь главное, чтобы у эльфов не приключилось какой-нибудь чертовщины, из-за которой придётся в панике сверкать пятками.

Но тут на горизонте замаячила куда более насущная проблема. Отчеканив свои пафосные лозунги, отряд дружно вскочил в сёдла и тронулся в путь. Даже тот дружелюбный паренёк-оруженосец уже пришпорил своего скакуна, оставив Руперта один на один с суровой реальностью.

А реальность заключалась в том, что он совершенно не умел ездить верхом!

Сглотнув подступивший к горлу ком, Руперт уставился на выделенную ему роскошную белоснежную лошадь. Он осторожно потянулся к её морде и, поглаживая шелковистую шерсть, принялся тихо уговаривать животное:

— Слушай, давай договоримся по-хорошему, — зашептал он, глядя в большие тёмные глаза. — Я не стану душить тебя своими щупальцами, а ты, в свою очередь, не попытаешься сбросить меня в ближайший овраг. Идёт?[!]

Отряд стремительно удалялся, превращаясь в размытые пятна на фоне леса. Времени на долгие раздумья не оставалось. Прокрутив в памяти ловкие движения оруженосца, Руперт ухватился за луку седла и попытался закинуть ногу. К его собственному удивлению, нечеловеческая координация и природная ловкость сделали своё дело — он оказался в седле с первой же попытки, словно всю жизнь только этим и занимался. Неуклюже сжав бока лошади ногами, он приготовился к скачке.

Животное послушно перешло на шаг, но вскоре, повинуясь инстинкту стада, сорвалось на рысь. Земля под копытами замелькала с пугающей скоростью. Желудок Руперта подпрыгнул к самому горлу — для человека, впервые оказавшегося верхом, это было то ещё испытание. Тем не менее, вцепившись в поводья мёртвой хваткой, он отчаянно бросился вдогонку за отрядом.

В целом, боевое крещение верховой ездой прошло относительно гладко. Как оказалось, в этом искусстве требовалось три процента смелости, семь процентов таланта и все девяносто — грубой физической силы. Руперт удержался в седле исключительно благодаря тому, что стиснул бока несчастной лошади с мощью кузнечных тисков.

Он и не подозревал, что за его нелепыми телодвижениями внимательно наблюдает весь авангард. Реакция человека на непредвиденные трудности — лучшая лакмусовая бумажка для его характера. Истинное нутро, тщательно скрываемое за маской благопристойности, всегда вылезает наружу именно в такие моменты легкого стресса.

И, надо отдать должное, в глазах матёрых интриганов Церкви этот пятнадцатилетний юнец прошел проверку с честью. Смелости ему было не занимать: очевидно, что он впервые видел седло, но не испугался и рискнул. Тело гибкое, сильное — лошадь удержать способен. Столкнувшись с проблемой, не запаниковал, не стал скулить и звать на помощь, а попытался выпутаться сам. Ну а то, что слегка пыжился, стараясь сохранить лицо перед старшими — так молодости это свойственно.

Святой Рыцарь Тёмного Железа Алонсо, воин третьего ранга, уже успевший выслушать восторженный доклад своего оруженосца, довольно хмыкнул в седую бороду. Да, у мальчишки напрочь отсутствовала какая-либо боевая база. Но, судя по его звериной ловкости и скрытой первобытной силе, переквалифицировать его в рыцари не составило бы никакого труда. Из него вышел бы отличный рубака.

«Одна беда — старый лис Хоффман тоже положил глаз на пацана», — с досадой подумал Алонсо. — «Увести его из-под носа у жрецов будет ой как непросто».

...

Лошади — существа на редкость сообразительные, и белоснежная кобыла, доставшаяся Руперту, не была исключением. С первых же секунд она безошибочно определила, что на её спине оказался полный профан, и решила немного поиздеваться над новичком, проверив его на прочность.

Однако пара коварных брыканий не увенчалась успехом — всадник вцепился в неё, словно клещ. Более того, его стальная хватка бёдер сдавила ей рёбра так, что стало трудно дышать. Поняв, что шутки плохи, кобыла благоразумно оставила попытки сбросить седока и покорно потрусила вслед за остальными, лениво плетясь в самом хвосте колонны. Заметив, что наездник не слишком-то дёргает поводья, она даже обнаглела настолько, что на ходу срывала пучки сочной травы у обочины, тут же ускоряя шаг, чтобы не отстать. В её наглой морде читалось откровенное ехидство.

Немного освоившись в седле, Руперт наконец смог оторвать взгляд от лошадиной гривы и внимательно изучить своих попутчиков. В голове закрутились шестерёнки: он начал сопоставлять увиденное с теми крохами информации, которые ему удалось выудить за время пребывания в этом мире.

Тот болтливый парень, что привёз его в лагерь, явно принадлежал к касте оруженосцев — низшему звену боевой мощи Церкви Святого Света. По сути, это воины первого ранга. От обычных мастеров боевых искусств их отличала лишь узкая специализация и доступ к церковным техникам.

Стоит признать, что воспитание настоящего, всесторонне развитого рыцаря — удовольствие не из дешёвых, по карману лишь Церкви да богатым аристократам. Рыцарь, спешившись, с лёгкостью порубит врагов в капусту наравне с лучшими воинами. А вот обычный вояка, забравшись в седло, рыцарем не станет — он будет лишь неуклюжей мишенью, «мужиком верхом на лошади».

В церковной иерархии этим оруженосцам соответствовал его собственный скромный статус — послушник первого ранга.

На ступеньку выше стояли восемь закованных в сверкающие белые латы рыцарей второго ранга — элита ближнего боя. Их духовными двойниками в этой иерархии были жрецы второго ранга.

И, наконец, вершина этой пищевой цепи — Святой Рыцарь Тёмного Железа Алонсо, воин третьего ранга. Ровня матёрым наёмникам-ветеранам и, разумеется, зловредному старшему дьякону Хоффману, который также являлся заклинателем третьего ранга.

Разложив силы по полочкам, Руперт немного расслабился и принялся с любопытством глазеть по сторонам. Пограничье с эльфийскими землями оправдывало свою репутацию: стоило им отъехать от города на пару миль, как их поглотил густой, первозданный лес. Номинально под копытами вилась вполне сносная дорога, но пользовались ей так редко, что буйная растительность постоянно отвоёвывала своё, оплетая тропу цепкими корнями и колючим кустарником. Из-за этого отряд продвигался вперёд раздражающе медленно.

Воспользовавшись заминкой, седобородый рыцарь Алонсо незаметно отстал от авангарда и поравнялся с Рупертом.

— Значит, тебя зовут Руперт, братец? — с добродушной улыбкой поинтересовался он, завязывая разговор. — А я Алонсо. Рад знакомству.

Руперт, давно привыкший подозревать всех и каждого, внутренне подобрался. К тому же, проклятая Система Надувательства уже успела перестроить его мозги — врать и лицемерить стало для него так же естественно, как дышать.

— Да, господин Алонсо, — юноша изобразил на лице высшую степень кротости. — Для меня тоже огромная честь познакомиться с вами.[Очки надувательства +1]

Не подозревающий о подвохе рыцарь воодушевился, приняв эту лесть за чистую монету.

— Вот и славно! — Алонсо наклонился поближе, понизив голос. — Ты ведь пока лишь послушник первого ранга, так? И как успехи с Исцелением? Скажу прямо, парень, я присмотрелся к тебе. У тебя отличная хватка и потрясающая гибкость тела. Признайся честно, тянет помахать мечом? Все молодые парни с горячей кровью обожают хорошую драку, а?

Руперт напрягся. К чему этот старый вояка клонит? Шквал наводящих вопросов выдавал нетерпение Алонсо, но причины такой спешки оставались загадкой. Пришлось лавировать в мутных водах светской беседы.

— Моё Исцеление даёт неплохие плоды благодаря изнурительным тренировкам, — осторожно начал Руперт, тщательно подбирая слова. — Что же до боевых искусств... Скрывать не стану, мне это действительно по душе. Вот только боги, увы, обделили меня талантом. Я пробовал тренироваться сам, но так и не понял, с какой стороны за это браться.[Очки надувательства +2]