Глава 16

Глава 16. ДелегацияМеньше слов — больше дела. Руперт проводил подобные мероприятия всё увереннее, оттачивая движения до автоматизма. На этот раз он не стал утруждать себя лично: толпа была слишком огромной, а настроение ни к чёрту. Он просто выцепил из первых рядов нескольких проворных тётушек и поручил им раздачу припасов.Сам же он гордо возвышался на крыльце, взяв на себя роль сурового блюстителя порядка. Ну, или, если точнее, роль пылесоса по сбору ресурса.— Дети мои, не толкайтесь! В Свете нет места жадности, даров хватит на каждого! — вещал он бархатным баритоном.[Очки надувательства +348]— А если кому и не достанется сегодня, не отчаивайтесь! Обитель Света отныне будет регулярно одаривать верных прихожан! — продолжал он плести словесные кружева.[Очки надувательства +361]Иного выхода не было. Людское море волновалось, каждый суетился, урвав свой кусок, и даже несмотря на надрывные вопли пастора, приток очков скакал то вверх, то вниз. Мелочи. Главное — масштаб. Пока перед ним колыхалась эта гигантская толпа, любые погрешности в цифрах не имели значения.Узкая улочка перед храмом трещала по швам от наплыва страждущих, поэтому, заполучив заветный мешок с крупой или кусок железа, счастливчики спешно ретировались. Человеческое море мелело на глазах. Когда солнце перевалило за зенит и раздача завершилась, Руперт подбил итоги: три тысячи пятьсот двадцать девять очков! Невероятный куш, набивший его виртуальные карманы до отказа. Теперь на его счету красовалась внушительная цифра — 6066 Очков надувательства.Но эйфорию слегка омрачило одно неприятное открытие. Руперт заметил, что, повторяя одни и те же пышные речи одной и той же публике, он получал всё меньше отклика. Знакомая лапша на ушах приедалась, и доходы неуклонно ползли вниз. Этот тревожный звоночек нельзя было игнорировать: сейчас просадка казалась пустяковой, но со временем эффективность его трюков могла упасть до нуля.Его изначальный гениальный план — забиться в глухую нору, нафармить очков до потолка и лишь потом явить себя миру — летел ко всем чертям.В последующие двое суток Зелёный Камень жил в состоянии нервного, лихорадочного возбуждения. Люди смаковали нежданное богатство — видимо, тяга к халяве была зашита в самой человеческой природе.Руперт же больше не светился на улицах. Собирать жалкие крохи очков по углам было ниже его достоинства — после такого джекпота он стал птицей высокого полёта. Вместо этого он заперся в церкви, самозабвенно колотя невидимых противников и оттачивая приёмы рукопашного боя.С чего вдруг такой фанатизм к мордобою? Всё просто: он не желал, чтобы колоссальные физические данные, дарованные его системным уровнем, пропадали втуне. В конце концов, боевая эстетика — это навсегда. Сейчас его мышечная масса, скорость и реакция соответствовали уровню воина на пике второго ранга. Да, у него не было ни капли Боевой Ауры, но если бы он сумел отточить технику до идеала, то превратился бы в настоящую машину для убийств!Мечты, мечты... Реальность же была куда суровее. Не зная ни стоек, ни базовых комплексов, Руперт просто махал культяпками, напоминая разъярённую базарную торговку. Выглядел этот «уличный стиль» убого и жалко....Наступило утро третьего дня. Зелёный Камень только-только пробуждался, потягиваясь в лучах рассветного солнца, когда сонную идиллию разорвал мерный топот копыт. В городок въехал отряд всадников, покрытых дорожной пылью. Их обмундирование разительно отличалось от потёртых доспехов обычных бродяг-наёмников. Это были элитные бойцы Церкви Святого Света.Несколько десятков человек, восседающих на огромных породистых скакунах, самим своим видом демонстрировали колоссальную мощь церковной машины.Восемь наездников носили такие же белые сутаны, как у Руперта, но по краям их одеяний вилась изящная бледно-золотая вышивка. Эта роскошная деталь безошибочно выдавала в них полноправных пасторов второго ранга — символ их немалой духовной силы и статуса.Ещё двое кутались в глубокую синеву мантий, на которых золотая вязь горела куда ярче. Это были представители высшей иерархии — дьяконы третьего ранга.За ними, сверкая белоснежными доспехами и сидя на таких же белоснежных жеребцах, ехали восемь рыцарей второго ранга. На их поясах грозно покоились тяжёлые двуручные мечи.Но всё внимание приковывал к себе человек, возглавлявший боевое охранение. На его белой кирасе зловеще чернел кольцевой символ Святого Света — знак Святого Рыцаря Тёмного Железа третьего ранга. Судя по выправке, именно он командовал этим конным отрядом.Лиц прибывших было не разобрать: священники прятались в глубоких тенях капюшонов, а рыцари наглухо опустили забрала шлемов. От них веяло холодной, бездушной угрозой.Замыкали строй оруженосцы первого ранга. Даже эта обслуга выглядела с иголочки, облачённая в подогнанные по фигуре белые тренировочные костюмы, излучая дисциплину и выучку.Градоначальник Феллман, едва получив весть о незваных гостях, вылетел на площадь, застегивая на ходу камзол. При виде этой бронированной армады у него мелко затряслись поджилки. Попытавшись подойти и чинно поклониться, он споткнулся на собственных ногах и едва не рухнул в пыль, опозорившись на весь город. И хотя светская власть и власть духовенства существовали порознь, влияние Церкви Святого Света не знало границ. Мелкий мэр из захолустья не мог позволить себе даже намёка на дерзость. Он замер в угодливом полупоклоне, боясь поднять глаза.Однако конница, казалось, и не думала спешиваться или въезжать вглубь Зелёного Камня. Им было плевать, что перед ними сгибает спину законный правитель города. Тишина растянулась на пять невыносимо долгих, унизительных секунд. Руководитель делегации, старший дьякон Хоффман, хранил ледяное молчание, и никто из его подчинённых не смел нарушить тишину.Наконец, нервы сдали у командира рыцарей. Святой Рыцарь Тёмного Железа пришпорил коня, выехал на полкорпуса вперёд и, щёлкнув застёжками, откинул забрало, явив миру грубое, высеченное словно из камня лицо.Это был мужчина лет сорока, с тяжёлыми надбровными дугами и глубоко посаженными глазами. В аккуратно подстриженных волосах и бороде уже густо серебрилась седина, придавая ему тот самый шарм сурового, повидавшего жизнь волка, от которого так млели столичные аристократки.— Можете выпрямиться, градоначальник Феллман, — его голос, низкий и раскатистый, не терпел возражений. — Мы представляем Церковь Фибсбурга. В ваш городок заглянули лишь за тем, чтобы забрать одного человека. Мешать не станем.Феллман был готов расцеловать пыльные сапоги этого рыцаря за то, что тот спас остатки его мэрской гордости. Иначе ему пришлось бы стоять буквой «зю» до скончания веков. Не испытывая судьбу, он пролепетал слова благодарности и спешно ретировался. Обязательный политес соблюдён, а напрашиваться в хозяева к этим церковным акулам — себе дороже. Но уйти далеко любопытство не позволило. Феллман юркнул за угол ближайшего дома и высунул нос, сгорая от желания узнать, ради кого в их дыру пожаловала такая свита. Разум подсказывал лишь один вариант, но пока мэр не увидит всё собственными глазами, его завистливое сердце не успокоится.Ждать пришлось недолго. Из глубин узких улочек вылетел могучий белый жеребец. Несмотря на то, что в седле ютились двое, зверь мчался быстрее ветра, едва касаясь копытами земли.У Феллмана внутри всё оборвалось. Сомнений не осталось: этот щенок Руперт всё-таки вытянул счастливый билет! Сам Фибсбург прислал за ним эскорт! Паршивец запрыгнул на такую недосягаемую высоту, что теперь о мести можно забыть навсегда. Да что там месть — в следующий раз придётся самому кланяться этому недоучке в ноги!«Что за блядская жизнь!» — взвыл про себя градоначальник.Но тут же в его прожжённом мозгу блеснула спасительная мысль. А ведь церковная карьера — это настоящая золотая жила! Да, сам Феллман уже стар, его поезд ушёл, но у него же есть сын! Молодой, здоровый оболтус. Если как следует поскрести по сусекам, задействовать старые связи и занести кому надо золото, пацан сможет пробиться в духовенство и переплюнуть самого отца! Окрылённый гениальным планом, Феллман развернулся и решительно зашагал домой. Он был готов продать последнюю рубашку и содрать с себя кожу, но выбить сыну место под солнцем.Тем временем Руперт, зажатый в медвежьих объятиях закованного в броню гиганта, вовсе не чувствовал себя триумфатором. Ему казалось, что к его спине приставили раскалённый утюг. Каждая мышца ныла от напряжения, а поза, в которой он трясся в седле — прижатым спиной к груди рыцаря — казалась ему просто невыносимо постыдной. Этим утром он мирно подметал пол в церкви, когда этот закованный в сталь громила бесцеремонно ввалился внутрь. Без лишних расшаркиваний рыцарь просто сгрёб его в охапку и потащил на выход. Руперт был в полушаге от того, чтобы выпустить из-под рясы теневые щупальца и дать отпор наглецу, но вовремя заметил на его груди чёрный кольцевой символ Святого Света и благоразумно подавил суицидальный порыв.Лишь оказавшись перекинутым через седло, до него дошло: это же тот самый отряд, о котором говорил старший дьякон Хоффман! Они нагрянули на рассвете третьего дня, даже быстрее, чем обещали. Пришлось стиснуть зубы и смириться со своей участью. Знал бы он, что поездочка будет выглядеть именно так, удавился бы заранее. Благо, городок был крохотным, иначе от стыда перед местными он сгорел бы дотла.Видимо, конвоир почувствовал, как напряглось под его хваткой деревянное от стыда тело пастора. Едва жеребец выскочил за городскую черту и поравнялся с основным отрядом, рыцарь с лязгом спрыгнул на землю.Руперт с облегчением выдохнул. Он торопливо спешился, поправил измятую рясу и нацепил на лицо маску покорного слуги. Сейчас главное — безупречно сыграть свою роль и не дать ни единого повода для подозрений.

Глава 16. Делегация

Меньше слов — больше дела. Руперт проводил подобные мероприятия всё увереннее, оттачивая движения до автоматизма. На этот раз он не стал утруждать себя лично: толпа была слишком огромной, а настроение ни к чёрту. Он просто выцепил из первых рядов нескольких проворных тётушек и поручил им раздачу припасов.

Сам же он гордо возвышался на крыльце, взяв на себя роль сурового блюстителя порядка. Ну, или, если точнее, роль пылесоса по сбору ресурса.

— Дети мои, не толкайтесь! В Свете нет места жадности, даров хватит на каждого! — вещал он бархатным баритоном.

[Очки надувательства +348]

— А если кому и не достанется сегодня, не отчаивайтесь! Обитель Света отныне будет регулярно одаривать верных прихожан! — продолжал он плести словесные кружева.

[Очки надувательства +361]

Иного выхода не было. Людское море волновалось, каждый суетился, урвав свой кусок, и даже несмотря на надрывные вопли пастора, приток очков скакал то вверх, то вниз. Мелочи. Главное — масштаб. Пока перед ним колыхалась эта гигантская толпа, любые погрешности в цифрах не имели значения.

Узкая улочка перед храмом трещала по швам от наплыва страждущих, поэтому, заполучив заветный мешок с крупой или кусок железа, счастливчики спешно ретировались. Человеческое море мелело на глазах. Когда солнце перевалило за зенит и раздача завершилась, Руперт подбил итоги: три тысячи пятьсот двадцать девять очков! Невероятный куш, набивший его виртуальные карманы до отказа. Теперь на его счету красовалась внушительная цифра — 6066 Очков надувательства.

Но эйфорию слегка омрачило одно неприятное открытие. Руперт заметил, что, повторяя одни и те же пышные речи одной и той же публике, он получал всё меньше отклика. Знакомая лапша на ушах приедалась, и доходы неуклонно ползли вниз. Этот тревожный звоночек нельзя было игнорировать: сейчас просадка казалась пустяковой, но со временем эффективность его трюков могла упасть до нуля.

Его изначальный гениальный план — забиться в глухую нору, нафармить очков до потолка и лишь потом явить себя миру — летел ко всем чертям.

В последующие двое суток Зелёный Камень жил в состоянии нервного, лихорадочного возбуждения. Люди смаковали нежданное богатство — видимо, тяга к халяве была зашита в самой человеческой природе.

Руперт же больше не светился на улицах. Собирать жалкие крохи очков по углам было ниже его достоинства — после такого джекпота он стал птицей высокого полёта. Вместо этого он заперся в церкви, самозабвенно колотя невидимых противников и оттачивая приёмы рукопашного боя.

С чего вдруг такой фанатизм к мордобою? Всё просто: он не желал, чтобы колоссальные физические данные, дарованные его системным уровнем, пропадали втуне. В конце концов, боевая эстетика — это навсегда. Сейчас его мышечная масса, скорость и реакция соответствовали уровню воина на пике второго ранга. Да, у него не было ни капли Боевой Ауры, но если бы он сумел отточить технику до идеала, то превратился бы в настоящую машину для убийств!

Мечты, мечты... Реальность же была куда суровее. Не зная ни стоек, ни базовых комплексов, Руперт просто махал культяпками, напоминая разъярённую базарную торговку. Выглядел этот «уличный стиль» убого и жалко.

...Наступило утро третьего дня. Зелёный Камень только-только пробуждался, потягиваясь в лучах рассветного солнца, когда сонную идиллию разорвал мерный топот копыт. В городок въехал отряд всадников, покрытых дорожной пылью. Их обмундирование разительно отличалось от потёртых доспехов обычных бродяг-наёмников. Это были элитные бойцы Церкви Святого Света.

Несколько десятков человек, восседающих на огромных породистых скакунах, самим своим видом демонстрировали колоссальную мощь церковной машины.

Восемь наездников носили такие же белые сутаны, как у Руперта, но по краям их одеяний вилась изящная бледно-золотая вышивка. Эта роскошная деталь безошибочно выдавала в них полноправных пасторов второго ранга — символ их немалой духовной силы и статуса.

Ещё двое кутались в глубокую синеву мантий, на которых золотая вязь горела куда ярче. Это были представители высшей иерархии — дьяконы третьего ранга.

За ними, сверкая белоснежными доспехами и сидя на таких же белоснежных жеребцах, ехали восемь рыцарей второго ранга. На их поясах грозно покоились тяжёлые двуручные мечи.

Но всё внимание приковывал к себе человек, возглавлявший боевое охранение. На его белой кирасе зловеще чернел кольцевой символ Святого Света — знак Святого Рыцаря Тёмного Железа третьего ранга. Судя по выправке, именно он командовал этим конным отрядом.

Лиц прибывших было не разобрать: священники прятались в глубоких тенях капюшонов, а рыцари наглухо опустили забрала шлемов. От них веяло холодной, бездушной угрозой.

Замыкали строй оруженосцы первого ранга. Даже эта обслуга выглядела с иголочки, облачённая в подогнанные по фигуре белые тренировочные костюмы, излучая дисциплину и выучку.

Градоначальник Феллман, едва получив весть о незваных гостях, вылетел на площадь, застегивая на ходу камзол. При виде этой бронированной армады у него мелко затряслись поджилки. Попытавшись подойти и чинно поклониться, он споткнулся на собственных ногах и едва не рухнул в пыль, опозорившись на весь город. И хотя светская власть и власть духовенства существовали порознь, влияние Церкви Святого Света не знало границ. Мелкий мэр из захолустья не мог позволить себе даже намёка на дерзость. Он замер в угодливом полупоклоне, боясь поднять глаза.

Однако конница, казалось, и не думала спешиваться или въезжать вглубь Зелёного Камня. Им было плевать, что перед ними сгибает спину законный правитель города. Тишина растянулась на пять невыносимо долгих, унизительных секунд. Руководитель делегации, старший дьякон Хоффман, хранил ледяное молчание, и никто из его подчинённых не смел нарушить тишину.

Наконец, нервы сдали у командира рыцарей. Святой Рыцарь Тёмного Железа пришпорил коня, выехал на полкорпуса вперёд и, щёлкнув застёжками, откинул забрало, явив миру грубое, высеченное словно из камня лицо.

Это был мужчина лет сорока, с тяжёлыми надбровными дугами и глубоко посаженными глазами. В аккуратно подстриженных волосах и бороде уже густо серебрилась седина, придавая ему тот самый шарм сурового, повидавшего жизнь волка, от которого так млели столичные аристократки.

— Можете выпрямиться, градоначальник Феллман, — его голос, низкий и раскатистый, не терпел возражений. — Мы представляем Церковь Фибсбурга. В ваш городок заглянули лишь за тем, чтобы забрать одного человека. Мешать не станем.

Феллман был готов расцеловать пыльные сапоги этого рыцаря за то, что тот спас остатки его мэрской гордости. Иначе ему пришлось бы стоять буквой «зю» до скончания веков. Не испытывая судьбу, он пролепетал слова благодарности и спешно ретировался. Обязательный политес соблюдён, а напрашиваться в хозяева к этим церковным акулам — себе дороже. Но уйти далеко любопытство не позволило. Феллман юркнул за угол ближайшего дома и высунул нос, сгорая от желания узнать, ради кого в их дыру пожаловала такая свита. Разум подсказывал лишь один вариант, но пока мэр не увидит всё собственными глазами, его завистливое сердце не успокоится.

Ждать пришлось недолго. Из глубин узких улочек вылетел могучий белый жеребец. Несмотря на то, что в седле ютились двое, зверь мчался быстрее ветра, едва касаясь копытами земли.

У Феллмана внутри всё оборвалось. Сомнений не осталось: этот щенок Руперт всё-таки вытянул счастливый билет! Сам Фибсбург прислал за ним эскорт! Паршивец запрыгнул на такую недосягаемую высоту, что теперь о мести можно забыть навсегда. Да что там месть — в следующий раз придётся самому кланяться этому недоучке в ноги!

«Что за блядская жизнь!» — взвыл про себя градоначальник.

Но тут же в его прожжённом мозгу блеснула спасительная мысль. А ведь церковная карьера — это настоящая золотая жила! Да, сам Феллман уже стар, его поезд ушёл, но у него же есть сын! Молодой, здоровый оболтус. Если как следует поскрести по сусекам, задействовать старые связи и занести кому надо золото, пацан сможет пробиться в духовенство и переплюнуть самого отца! Окрылённый гениальным планом, Феллман развернулся и решительно зашагал домой. Он был готов продать последнюю рубашку и содрать с себя кожу, но выбить сыну место под солнцем.

Тем временем Руперт, зажатый в медвежьих объятиях закованного в броню гиганта, вовсе не чувствовал себя триумфатором. Ему казалось, что к его спине приставили раскалённый утюг. Каждая мышца ныла от напряжения, а поза, в которой он трясся в седле — прижатым спиной к груди рыцаря — казалась ему просто невыносимо постыдной. Этим утром он мирно подметал пол в церкви, когда этот закованный в сталь громила бесцеремонно ввалился внутрь. Без лишних расшаркиваний рыцарь просто сгрёб его в охапку и потащил на выход. Руперт был в полушаге от того, чтобы выпустить из-под рясы теневые щупальца и дать отпор наглецу, но вовремя заметил на его груди чёрный кольцевой символ Святого Света и благоразумно подавил суицидальный порыв.

Лишь оказавшись перекинутым через седло, до него дошло: это же тот самый отряд, о котором говорил старший дьякон Хоффман! Они нагрянули на рассвете третьего дня, даже быстрее, чем обещали. Пришлось стиснуть зубы и смириться со своей участью. Знал бы он, что поездочка будет выглядеть именно так, удавился бы заранее. Благо, городок был крохотным, иначе от стыда перед местными он сгорел бы дотла.

Видимо, конвоир почувствовал, как напряглось под его хваткой деревянное от стыда тело пастора. Едва жеребец выскочил за городскую черту и поравнялся с основным отрядом, рыцарь с лязгом спрыгнул на землю.

Руперт с облегчением выдохнул. Он торопливо спешился, поправил измятую рясу и нацепил на лицо маску покорного слуги. Сейчас главное — безупречно сыграть свою роль и не дать ни единого повода для подозрений.