Глава 14

Глава 14. Снова на связиВпрочем, убедительные речи мальчишки сыграли лишь малую роль в их решении. Девяносто процентов успеха крылось в возрасте Руперта. Этот безусый, щуплый подросток с ангельским личиком никак не тянул на безжалостного убийцу, способного голыми руками переломать хребты троим бывалым воинам.К тому же, логика подсказывала: даже если их братья и повздорили с церковниками, должна была завязаться драка. А в этой крошечной, тесной часовенке нет ни следа погрома! Ни разбитых витражей, ни разломанных скамей, ни расколотой кафедры.Ещё до визита сюда наёмники осторожно прощупали почву среди местных жителей. Горожане в один голос твердили: часовня была открыта каждый день, никто не слышал ни звона стали, ни криков. Зато все взахлеб рассказывали о святом бессребренике, который лечит бедняков за сущие гроши, а все заработанные деньги спускает на бесплатную раздачу хлеба. В их глазах Руперт выглядел идеальным, блаженным фанатиком веры, у которого не было ни капли жестокости.Сами наёмники, хлебнувшие грязи на самом дне жизни, знали, что никогда не смогли бы пожертвовать собой ради других. Они не стремились к праведности, но перед лицом истинной, бескорыстной доброты даже у таких закоренелых ублюдков просыпались остатки уважения. Именно поэтому жестокий Медов вел себя столь сдержанно.Как ни крути, концы с концами не сходились. Чтобы какой-то послушник первого ранга без шума и пыли вырезал трех воинов того же ранга? Бред сумасшедшего. Загвоздка была лишь в одном — след троицы обрывался прямо в этом городе.— Прошу простить нас за беспокойство, отец Руперт, — Медов слегка склонил голову, решив, что ловить здесь больше нечего. — Видимо, наши братья действительно покинули город. Мы не смеем больше отнимать ваше время.Спектакль Руперта прошел без единой запинки, и он уже готов был мысленно похлопать себя по плечу, как вдруг в его памяти всплыла одна крайне занимательная деталь. Отпускать этих ребят так быстро расхотелось.Когда он исцелял того придурка со стрелой в плече, от его раны несло отвратительной, могильной вонью Скверны. А стоило золотому свету [Исцеления] коснуться плоти, как здоровяк заверещал резаной свиньей. Если эти четверо контактировали с зараженными, то и на них должна быть печать гнили. Да и ради проверки новых навыков стоило сунуть нос в чужие дела, не так ли?— Постойте, командир Медов! — окликнул их юноша, когда наёмники уже развернулись к выходу. Голос Руперта налился праведным металлом. — Как пастырь Церкви, я поклялся очищать этот мир от тьмы. И мой долг — предупредить вас об одной вещи. Это касается ваших пропавших братьев.[Очки надувательства +4]Эти слова окончательно развеяли последние крупицы подозрений Медова. Если бы у этого мальчишки рыльце было в пуху, он бы молился всем богам, чтобы они поскорее убрались.— Слушаю вас внимательно, — Медов обернулся, его изуродованное лицо стало серьезным. — Если отряд Кровавый Волк может чем-то услужить Церкви Святого Света, только скажите.— В ту ночь, когда я исцелял вашего товарища, произошло нечто пугающее, — Руперт перешел на зловещий полушёпот, глядя наемнику прямо в глаза. — Как только на него опустился Святой Свет, из его тела повалил густой черный дым, а сам он закричал от невыносимой боли. Лишь спустя время ему полегчало. Боюсь, ваши братья были поражены Скверной. Я пытался предупредить их, но они лишь отмахнулись и ушли в ночь. Не думаете ли вы, что их внезапное исчезновение напрямую связано с этим проклятием?[Очки надувательства +1]Легкая расслабленность мгновенно слетела с Медова. Как тертый калач, исходивший вдоль и поперек немало опасных троп, он не понаслышке знал, что такое Скверна. И судя по ледяному блеску в его глазах, он поверил каждому слову священника.— Вы говорите абсолютно серьезно? — жестко переспросил шрамолицый.— Клянусь своей верой! — Руперт принял возвышенную, мученическую позу, словно святой с древней фрески. — Каждое слово, слетевшее с моих губ — истина. И если вы позволите, я готов доказать это прямо здесь и сейчас.[Очки надувательства +4]Для любого священнослужителя клятва верой была нерушима. Нарушь он её — и божественная магия навсегда покинула бы его тело. Осознание этого факта заставило всех четверых замереть в мрачном предчувствии.Медов хмуро обдумал услышанное, затем кивнул. Он грубо толкнул в спину стоящего справа от него мускулистого наёмника, выталкивая его вперед, а остальные отступили на шаг, освобождая Руперту пространство для обряда.Руперту только этого и надо было! Жажда разжиться новыми навыками за счет очищения скверны буквально жгла ему руки. Он с энтузиазмом взмахнул ладонью, и ослепительная вспышка [Исцеления] окутала громилу.Для обычного, здорового человека прикосновение Святого Света было сродни купанию в теплом весеннем источнике — оно исцеляло скрытые недуги, успокаивало душу, а заодно наделяло такой мужской силой, что следующие пару ночей бордели гудели бы от восторга. Ни о какой боли и речи быть не могло — лишь чистая эйфория.Но с этим наёмником всё пошло по иному сценарию. Здоровяк вдруг забился в конвульсиях и издал истошный, утробный вой. Из его пор зловонными клубами повалил густой черный дым. Лишь спустя мучительные мгновения приступ прошел, и наёмник с наслаждением выдохнул, блаженно закатив глаза.Слова больше не требовались. Даже последний идиот понял бы, что дело дрянь. Печать Скверны была налицо, и, судя по всему, эта гниль поразила не только его, но и весь Кровавый Волк до единого человека.— Будьте добры, отец Руперт, очистите нас всех, — голос Медова дрогнул, растеряв былую жесткость.С этими словами он выхватил из кошеля три увесистые золотые монеты и, не раздумывая, швырнул их в ящик для пожертвований возле кафедры. Для бывалого волка само исцеление, возможно, и не стоило таких денег, но информация о заражении отряда была воистину бесценной. Он отдал золото без тени сожаления. Впрочем, думал ли так же связанный по рукам и ногам Уоррен, валяющийся в пыли своей разграбленной лавки, история умалчивала.Ради звонкого золота Руперт не поскупился. Он щедро одарил [Исцелением] каждого из гостей. Стены часовни огласились хором отчаянных воплей, а воздух почернел от вырывающейся из тел скверны. Сомнений не оставалось: отряд наёмников заражен поголовно. Руперт понятия не имел, какая инфернальная тварь превратила их в инкубаторы для тьмы, да и переться в лагерь ради расследования не собирался. Он просто сделал мысленную зарубку на будущее — если подвернется случай, можно будет выдоить из этой ситуации ещё больше выгоды.Выпроводив очищенных бойцов, Руперт вновь отдался в объятия тоски. [Очки надувательства] капали непозволительно медленно — всего 79 жалких единиц за всё время, оставляя в запасе 2537. Пора было стряхнуть пыль с проверенных методов. Пожалуй, пришло время снова открыть бесплатную столовую для нищих — вот где фармить очки было настоящим удовольствием!Дзинь... Дзинь... Дзинь...Тишину разорвал пронзительный звон круга связи. При жизни старого священника эта проклятая штуковина молчала годами, а теперь трезвонила уже во второй раз за несколько дней! Благо, в этот раз Руперт не подскочил до потолка от страха, а лениво поплелся наверх. «Надо бы спустить эту дрянь на первый этаж, — ворчал он про себя. — А то бегай тут по лестницам, ноги бей».Как только круг активировался, в воздухе вновь соткалась проекция того самого мужчины в синей мантии. Всё те же холодные треугольные глаза. Вот только теперь он не просто бросил равнодушный взгляд, убеждаясь, что на том конце провода кто-то живой. На этот раз он откровенно пялился на Руперта, цепко и оценивающе сканируя его с ног до головы.Мужчина удовлетворенно хмыкнул и кивнул собственным мыслям. От этого пристального внимания Руперту стало не по себе. По спине пополз неприятный холодок — неужели его обман раскрыли?— А пацан и впрямь ничего, — неожиданно выдал собеседник. — Теперь я понимаю, почему эльфы так настойчиво требовали включить тебя в состав дипломатической миссии. Вот только какого дьявола эти длинноухие вообще обратили на тебя внимание? Загадка. Впрочем, плевать. Суть в следующем: эльфы внезапно прислали официальное приглашение. Они хотят, чтобы наша Церковь прислала делегацию жрецов. Заявили, мол, желают устроить обмен опытом и сравнить божественные заклинания Святого Света с их хваленой магией Жизни.Мужчина потер подбородок, явно пребывая в полнейшем недоумении. Было очевидно, что для него эта внезапная блажь эльфов была абсолютно непредсказуемой.

Глава 14. Снова на связи

Впрочем, убедительные речи мальчишки сыграли лишь малую роль в их решении. Девяносто процентов успеха крылось в возрасте Руперта. Этот безусый, щуплый подросток с ангельским личиком никак не тянул на безжалостного убийцу, способного голыми руками переломать хребты троим бывалым воинам.

К тому же, логика подсказывала: даже если их братья и повздорили с церковниками, должна была завязаться драка. А в этой крошечной, тесной часовенке нет ни следа погрома! Ни разбитых витражей, ни разломанных скамей, ни расколотой кафедры.

Ещё до визита сюда наёмники осторожно прощупали почву среди местных жителей. Горожане в один голос твердили: часовня была открыта каждый день, никто не слышал ни звона стали, ни криков. Зато все взахлеб рассказывали о святом бессребренике, который лечит бедняков за сущие гроши, а все заработанные деньги спускает на бесплатную раздачу хлеба. В их глазах Руперт выглядел идеальным, блаженным фанатиком веры, у которого не было ни капли жестокости.

Сами наёмники, хлебнувшие грязи на самом дне жизни, знали, что никогда не смогли бы пожертвовать собой ради других. Они не стремились к праведности, но перед лицом истинной, бескорыстной доброты даже у таких закоренелых ублюдков просыпались остатки уважения. Именно поэтому жестокий Медов вел себя столь сдержанно.

Как ни крути, концы с концами не сходились. Чтобы какой-то послушник первого ранга без шума и пыли вырезал трех воинов того же ранга? Бред сумасшедшего. Загвоздка была лишь в одном — след троицы обрывался прямо в этом городе.

— Прошу простить нас за беспокойство, отец Руперт, — Медов слегка склонил голову, решив, что ловить здесь больше нечего. — Видимо, наши братья действительно покинули город. Мы не смеем больше отнимать ваше время.

Спектакль Руперта прошел без единой запинки, и он уже готов был мысленно похлопать себя по плечу, как вдруг в его памяти всплыла одна крайне занимательная деталь. Отпускать этих ребят так быстро расхотелось.

Когда он исцелял того придурка со стрелой в плече, от его раны несло отвратительной, могильной вонью Скверны. А стоило золотому свету [Исцеления] коснуться плоти, как здоровяк заверещал резаной свиньей. Если эти четверо контактировали с зараженными, то и на них должна быть печать гнили. Да и ради проверки новых навыков стоило сунуть нос в чужие дела, не так ли?

— Постойте, командир Медов! — окликнул их юноша, когда наёмники уже развернулись к выходу. Голос Руперта налился праведным металлом. — Как пастырь Церкви, я поклялся очищать этот мир от тьмы. И мой долг — предупредить вас об одной вещи. Это касается ваших пропавших братьев.

[Очки надувательства +4]

Эти слова окончательно развеяли последние крупицы подозрений Медова. Если бы у этого мальчишки рыльце было в пуху, он бы молился всем богам, чтобы они поскорее убрались.

— Слушаю вас внимательно, — Медов обернулся, его изуродованное лицо стало серьезным. — Если отряд Кровавый Волк может чем-то услужить Церкви Святого Света, только скажите.

— В ту ночь, когда я исцелял вашего товарища, произошло нечто пугающее, — Руперт перешел на зловещий полушёпот, глядя наемнику прямо в глаза. — Как только на него опустился Святой Свет, из его тела повалил густой черный дым, а сам он закричал от невыносимой боли. Лишь спустя время ему полегчало. Боюсь, ваши братья были поражены Скверной. Я пытался предупредить их, но они лишь отмахнулись и ушли в ночь. Не думаете ли вы, что их внезапное исчезновение напрямую связано с этим проклятием?

[Очки надувательства +1]

Легкая расслабленность мгновенно слетела с Медова. Как тертый калач, исходивший вдоль и поперек немало опасных троп, он не понаслышке знал, что такое Скверна. И судя по ледяному блеску в его глазах, он поверил каждому слову священника.

— Вы говорите абсолютно серьезно? — жестко переспросил шрамолицый.

— Клянусь своей верой! — Руперт принял возвышенную, мученическую позу, словно святой с древней фрески. — Каждое слово, слетевшее с моих губ — истина. И если вы позволите, я готов доказать это прямо здесь и сейчас.

[Очки надувательства +4]

Для любого священнослужителя клятва верой была нерушима. Нарушь он её — и божественная магия навсегда покинула бы его тело. Осознание этого факта заставило всех четверых замереть в мрачном предчувствии.

Медов хмуро обдумал услышанное, затем кивнул. Он грубо толкнул в спину стоящего справа от него мускулистого наёмника, выталкивая его вперед, а остальные отступили на шаг, освобождая Руперту пространство для обряда.

Руперту только этого и надо было! Жажда разжиться новыми навыками за счет очищения скверны буквально жгла ему руки. Он с энтузиазмом взмахнул ладонью, и ослепительная вспышка [Исцеления] окутала громилу.

Для обычного, здорового человека прикосновение Святого Света было сродни купанию в теплом весеннем источнике — оно исцеляло скрытые недуги, успокаивало душу, а заодно наделяло такой мужской силой, что следующие пару ночей бордели гудели бы от восторга. Ни о какой боли и речи быть не могло — лишь чистая эйфория.

Но с этим наёмником всё пошло по иному сценарию. Здоровяк вдруг забился в конвульсиях и издал истошный, утробный вой. Из его пор зловонными клубами повалил густой черный дым. Лишь спустя мучительные мгновения приступ прошел, и наёмник с наслаждением выдохнул, блаженно закатив глаза.

Слова больше не требовались. Даже последний идиот понял бы, что дело дрянь. Печать Скверны была налицо, и, судя по всему, эта гниль поразила не только его, но и весь Кровавый Волк до единого человека.

— Будьте добры, отец Руперт, очистите нас всех, — голос Медова дрогнул, растеряв былую жесткость.

С этими словами он выхватил из кошеля три увесистые золотые монеты и, не раздумывая, швырнул их в ящик для пожертвований возле кафедры. Для бывалого волка само исцеление, возможно, и не стоило таких денег, но информация о заражении отряда была воистину бесценной. Он отдал золото без тени сожаления. Впрочем, думал ли так же связанный по рукам и ногам Уоррен, валяющийся в пыли своей разграбленной лавки, история умалчивала.

Ради звонкого золота Руперт не поскупился. Он щедро одарил [Исцелением] каждого из гостей. Стены часовни огласились хором отчаянных воплей, а воздух почернел от вырывающейся из тел скверны. Сомнений не оставалось: отряд наёмников заражен поголовно. Руперт понятия не имел, какая инфернальная тварь превратила их в инкубаторы для тьмы, да и переться в лагерь ради расследования не собирался. Он просто сделал мысленную зарубку на будущее — если подвернется случай, можно будет выдоить из этой ситуации ещё больше выгоды.

Выпроводив очищенных бойцов, Руперт вновь отдался в объятия тоски. [Очки надувательства] капали непозволительно медленно — всего 79 жалких единиц за всё время, оставляя в запасе 2537. Пора было стряхнуть пыль с проверенных методов. Пожалуй, пришло время снова открыть бесплатную столовую для нищих — вот где фармить очки было настоящим удовольствием!

Дзинь... Дзинь... Дзинь...

Тишину разорвал пронзительный звон круга связи. При жизни старого священника эта проклятая штуковина молчала годами, а теперь трезвонила уже во второй раз за несколько дней! Благо, в этот раз Руперт не подскочил до потолка от страха, а лениво поплелся наверх. «Надо бы спустить эту дрянь на первый этаж, — ворчал он про себя. — А то бегай тут по лестницам, ноги бей».

Как только круг активировался, в воздухе вновь соткалась проекция того самого мужчины в синей мантии. Всё те же холодные треугольные глаза. Вот только теперь он не просто бросил равнодушный взгляд, убеждаясь, что на том конце провода кто-то живой. На этот раз он откровенно пялился на Руперта, цепко и оценивающе сканируя его с ног до головы.

Мужчина удовлетворенно хмыкнул и кивнул собственным мыслям. От этого пристального внимания Руперту стало не по себе. По спине пополз неприятный холодок — неужели его обман раскрыли?

— А пацан и впрямь ничего, — неожиданно выдал собеседник. — Теперь я понимаю, почему эльфы так настойчиво требовали включить тебя в состав дипломатической миссии. Вот только какого дьявола эти длинноухие вообще обратили на тебя внимание? Загадка. Впрочем, плевать. Суть в следующем: эльфы внезапно прислали официальное приглашение. Они хотят, чтобы наша Церковь прислала делегацию жрецов. Заявили, мол, желают устроить обмен опытом и сравнить божественные заклинания Святого Света с их хваленой магией Жизни.

Мужчина потер подбородок, явно пребывая в полнейшем недоумении. Было очевидно, что для него эта внезапная блажь эльфов была абсолютно непредсказуемой.