Глава 13

Глава 13. Проблемы на порогеНо, как показала суровая действительность, Уоррен жестоко ошибался. Если опытные наёмники и закупались провизией в крупных городах перед долгими экспедициями, то всегда находились идиоты, готовые сорваться в смертельный поход по первой же прихоти.Единственным источником жалкого дохода для лавки Уоррена оставались потрепанные, истекающие кровью искатели приключений да наёмники, возвращающиеся с заданий. Все лечебные зелья варились магами, и даже та мутная, полная осадка дрянь, что пылилась у него на полках, стоила баснословные тридцать серебряных монет за флакон — прямо как в столице. Выживать удавалось лишь благодаря мелкому мошенничеству: Уоррен без зазрения совести разбавлял две бутыли водой, превращая их в три. Только так в его кошеле оседали жалкие медяки прибыли.В былые времена, когда в городке заправлял старый священник с его поистине грабительскими расценками, Уоррен ещё мог сводить концы с концами. Его зелья стоили чуть дешевле и действовали прямо в пути, что позволяло лавке кое-как держаться на плаву.Но теперь всё пошло прахом. Этот сопляк Руперт обрушил цены! Мало того, что он за копейки исцелял местных жителей, так теперь ещё и наёмники потянулись к нему — дёшево и невероятно эффективно. Кому теперь нужны мутные зелья старого пройдохи?Черная, липкая зависть грызла душу, но Уоррен был не дурак. Если уж сам мэр обходил мальчишку стороной, то куда ему, мелкому торгашу, лезть на рожон? Сейчас репутация Руперта была такова, что скажи Уоррен хоть одно кривое слово — разъярённая толпа разнесла бы его лавку по бревнышку под всеобщие аплодисменты.Однако судьба — дама с весьма скверным чувством юмора. В тот день Уоррен откровенно скучал, лениво прихлопывая на прилавке мерзких Спу-жуков. Внезапно дневной свет померк: дверной проем заслонили массивные фигуры. Дежурная заискивающая улыбка только-только расцвела на губах торгаша, как тут же заледенела. Сперва он решил, что на пороге стоит крупная прибыль, но стоило разглядеть потертые доспехи и мрачные, как грозовое небо, лица гостей, стало ясно — на пороге стоит крупная проблема.Вожак этой четверки выглядел так, что одним своим видом мог заставить рыдать даже камни. Уродливый шрам наискось пересекал его лицо, начинаясь от правого глаза и глубокой бороздой уходя к левой челюсти, словно кто-то пытался разрубить череп надвое. Очевидно, рану затягивали магией наспех: края срослись криво, отчего нижняя губа вывернулась наружу, обнажая желтые, гнилые клыки. Зрелище было по-настоящему тошнотворным.— Несколько дней назад здесь не появлялись трое наёмников? — проскрежетал урод, и голос его походил на лязг ржавого железа. — Кто-то из них наверняка был ранен и мог заскочить за твоим пойлом.Уоррен затравленно скосил глаза на улицу, лихорадочно соображая, успеет ли он позвать на помощь. Но трое здоровяков за спиной вожака глухой стеной перекрыли выход.— Н-нет, господа наёмники, — голос торгаша предательски дрогнул, а голова сама собой вжалась в плечи. — Клянусь, за последние недели в мою лавку не заходила ни одна живая душа!Шрамолицый, разумеется, не поверил. Лезвие его клинка со свистом рассекло воздух и холодной сталью впилось в дряблую шею Уоррена.— Я — Медов, заместитель командира отряда Кровавый Волк, — прошипел вожак, сверля торгаша тяжелым взглядом. — Надеюсь, ты слышал о нас и знаешь наши методы. Даю тебе ровно один шанс вспомнить всё хорошенько.При упоминании этого проклятого имени у Уоррена подкосились ноги. Кровавый Волк! Эти головорезы резали глотки так же легко, как другие дышат! Торгаш с жалким всхлипом рухнул на колени, а по его подбородку вперемешку потекли слезы и сопли.— Господин, я бы ни за что не посмел вам лгать! — взвыл он, давясь собственным страхом. — В нашем проклятом городке каждая собака знает, что лечиться теперь ходят в ту мелкую церквушку! Там и дёшево, и раны заживают махом, даже мужское бессилие лечат! Кто в здравом уме пойдёт ко мне?!Внезапно в паникующем разуме торгаша вспыхнула спасительная искра.— Точно! Точно! — Уоррен истерично закивал. — Ваши братья наверняка пошли в ту часовню! А вот почему они оттуда не вышли — одному богу известно! Старого священника там давно нет, заправляет всем какой-то мелкий сопляк, ученик! Держу пари, это его рук дело!Чем больше Уоррен говорил, тем тверже звучал его голос. То, что началось как жалкая попытка отвести от себя беду, в его собственном воспаленном воображении внезапно обрело черты непреложной истины.Медов лишь презрительно скривил изуродованные губы. «Этот кусок дерьма совсем рехнулся от страха», — подумал он. Очевидная, неуклюжая попытка перевести стрелки. Как, во имя Бездны, жалкий послушник первого ранга мог одолеть троих закаленных бойцов? Разве что залюбить их до смерти своей задницей?И всё же след вел туда, а значит, стоило проверить. Медов едва заметно кивнул. Один из громил тут же перемахнул через прилавок, сгребая в мешок жалкие остатки зелий и всю мелочь из кассы. Не уходить же с пустыми руками, раз уж зашли?Четверка наёмников покинула лавку столь же стремительно, как и появилась. Уоррену сказочно повезло: Медов не стал марать клинок о его глотку. Торгаша просто связали по рукам и ногам, бросили в углу и плотно закрыли за собой дверь. День-другой он поваляется здесь, пока его не хватятся сердобольные соседи, зато не будет путаться под ногами.Даже если этот трус побежит жаловаться страже, никто не станет поднимать шум из-за ограбления без трупов. Власти просто спустят дело на тормозах, посоветовав радоваться, что остался жив. Эту простую, но невероятно эффективную тактику Кровавый Волк оттачивал годами: максимум выгоды при минимальных рисках. Лишь такой непроходимый идиот, как тот бородач, мог додуматься поднять руку на служителей Церкви Святого Света. Нужно быть полным безумцем, чтобы искать с ними ссоры.Четверо вооруженных до зубов наемников неумолимо приближались к маленькой часовне Руперта. И лишь боги знали, чем обернется эта встреча — кровавой бойней или улыбкой фортуны.Тем временем Руперт изнывал от скуки. В этой глуши не сыскать было ни истинно верующих, ни желающих отстоять утреннюю мессу. Люди пахали от рассвета до заката, пытаясь прокормить семьи, и набожность давно отступила на второй план.«Пара дней отдыха — это, конечно, хорошо, — размышлял про себя юноша, — но, может, стоит раскошелиться и устроить ещё одну раздачу еды?» Он вел себя как типичный кутила, транжирящий чужое наследство. Казалось, пока он не спустит до последнего медяка все золотые монеты, припрятанные покойным священником, его душа не успокоится.Его философские размышления прервал скрип двери. На пороге выросли четверо наёмников. Взгляд Руперта мгновенно зацепился за отвратительный, криво сросшийся шрам на лице вожака. Внутренний перфекционист юноши взвыл от возмущения: ему нестерпимо захотелось лично разрезать это уродство заново и применить нормальное заклинание, чтобы лицо не походило на изжеванный сапог.Но, судя по твердой походке и отсутствию крови, за исцелением они явно не пришли. «Неужели...» — мелькнула догадка.Чутье его не подвело. Псы из Кровавого Волка пожаловали лично. Однако, вопреки ожиданиям, Медов не стал выбивать дверь с ноги. Напротив, он вежливо приложил руку к груди и отвесил вполне почтительный поклон.— Мое почтение, господин пастырь, — прохрипел он. — Мы представляем Кровавый Волк. Я — заместитель командира, Медов. Не сочтите за дерзость, но не заходили ли к вам на днях трое наших братьев? Если вы прольете свет на их судьбу, наш отряд будет у вас в неоплатном долгу.«Эх, Медов, — мысленно усмехнулся Руперт, — если бы тот бородатый кусок мяса и его дружки обладали хотя бы каплей твоих манер, они бы сейчас хлестали эль в таверне, а не удобряли землю на моем заднем дворе». Но вслух он этого, разумеется, не сказал. Образ честного, милого и невинного пастыря нужно было поддерживать до конца.— Если вы имеете в виду здоровенного бородача и его весьма... интеллигентного товарища, то да, припоминаю такую троицу, — Руперт нахмурил лоб, старательно изображая задумчивость. — Я ещё вытаскивал стрелу из плеча их третьего спутника! Ох, как же это было страшно, столько крови... Но, как только я закончил с раной, они сразу же ушли. Не сказали ни кто их ранил, ни куда они направляются. Сами понимаете, я всего лишь скромный ученик, куда уж мне лезть с расспросами к столь суровым господам?[Очки надувательства +3]«Всего три?» — внутренне ахнул Руперт. Значит, один из этих ублюдков всё ещё сомневался в его искренности!— Это было... дайте вспомнить... ночи три или четыре назад? — поспешно добавил юноша, сделав небольшую паузу. — Простите, у меня в последнее время столько страждущих, что дни слились воедино. Но одну деталь я запомнил крепко! Тот грубый бородач... он так ругался! Даже хотел уйти, не заплатив за лечение! Если бы не его спокойный товарищ, который вступился и оставил пожертвование, я даже не знаю, что бы со мной было! Они меня до смерти напугали![Очки надувательства +4]«Вот это уже другое дело!» — Руперт мысленно потер руки. Ложь, искусно вплетенная в реальные черты характера ублюдков, сработала безупречно. Только те, кто хорошо знал бородача и его манеры, могли безоговорочно поверить, что всё произошло именно так, как описал этот невинный святой отец.

Глава 13. Проблемы на пороге

Но, как показала суровая действительность, Уоррен жестоко ошибался. Если опытные наёмники и закупались провизией в крупных городах перед долгими экспедициями, то всегда находились идиоты, готовые сорваться в смертельный поход по первой же прихоти.

Единственным источником жалкого дохода для лавки Уоррена оставались потрепанные, истекающие кровью искатели приключений да наёмники, возвращающиеся с заданий. Все лечебные зелья варились магами, и даже та мутная, полная осадка дрянь, что пылилась у него на полках, стоила баснословные тридцать серебряных монет за флакон — прямо как в столице. Выживать удавалось лишь благодаря мелкому мошенничеству: Уоррен без зазрения совести разбавлял две бутыли водой, превращая их в три. Только так в его кошеле оседали жалкие медяки прибыли.

В былые времена, когда в городке заправлял старый священник с его поистине грабительскими расценками, Уоррен ещё мог сводить концы с концами. Его зелья стоили чуть дешевле и действовали прямо в пути, что позволяло лавке кое-как держаться на плаву.

Но теперь всё пошло прахом. Этот сопляк Руперт обрушил цены! Мало того, что он за копейки исцелял местных жителей, так теперь ещё и наёмники потянулись к нему — дёшево и невероятно эффективно. Кому теперь нужны мутные зелья старого пройдохи?

Черная, липкая зависть грызла душу, но Уоррен был не дурак. Если уж сам мэр обходил мальчишку стороной, то куда ему, мелкому торгашу, лезть на рожон? Сейчас репутация Руперта была такова, что скажи Уоррен хоть одно кривое слово — разъярённая толпа разнесла бы его лавку по бревнышку под всеобщие аплодисменты.

Однако судьба — дама с весьма скверным чувством юмора. В тот день Уоррен откровенно скучал, лениво прихлопывая на прилавке мерзких Спу-жуков. Внезапно дневной свет померк: дверной проем заслонили массивные фигуры. Дежурная заискивающая улыбка только-только расцвела на губах торгаша, как тут же заледенела. Сперва он решил, что на пороге стоит крупная прибыль, но стоило разглядеть потертые доспехи и мрачные, как грозовое небо, лица гостей, стало ясно — на пороге стоит крупная проблема.

Вожак этой четверки выглядел так, что одним своим видом мог заставить рыдать даже камни. Уродливый шрам наискось пересекал его лицо, начинаясь от правого глаза и глубокой бороздой уходя к левой челюсти, словно кто-то пытался разрубить череп надвое. Очевидно, рану затягивали магией наспех: края срослись криво, отчего нижняя губа вывернулась наружу, обнажая желтые, гнилые клыки. Зрелище было по-настоящему тошнотворным.

— Несколько дней назад здесь не появлялись трое наёмников? — проскрежетал урод, и голос его походил на лязг ржавого железа. — Кто-то из них наверняка был ранен и мог заскочить за твоим пойлом.

Уоррен затравленно скосил глаза на улицу, лихорадочно соображая, успеет ли он позвать на помощь. Но трое здоровяков за спиной вожака глухой стеной перекрыли выход.

— Н-нет, господа наёмники, — голос торгаша предательски дрогнул, а голова сама собой вжалась в плечи. — Клянусь, за последние недели в мою лавку не заходила ни одна живая душа!

Шрамолицый, разумеется, не поверил. Лезвие его клинка со свистом рассекло воздух и холодной сталью впилось в дряблую шею Уоррена.

— Я — Медов, заместитель командира отряда Кровавый Волк, — прошипел вожак, сверля торгаша тяжелым взглядом. — Надеюсь, ты слышал о нас и знаешь наши методы. Даю тебе ровно один шанс вспомнить всё хорошенько.

При упоминании этого проклятого имени у Уоррена подкосились ноги. Кровавый Волк! Эти головорезы резали глотки так же легко, как другие дышат! Торгаш с жалким всхлипом рухнул на колени, а по его подбородку вперемешку потекли слезы и сопли.

— Господин, я бы ни за что не посмел вам лгать! — взвыл он, давясь собственным страхом. — В нашем проклятом городке каждая собака знает, что лечиться теперь ходят в ту мелкую церквушку! Там и дёшево, и раны заживают махом, даже мужское бессилие лечат! Кто в здравом уме пойдёт ко мне?!

Внезапно в паникующем разуме торгаша вспыхнула спасительная искра.

— Точно! Точно! — Уоррен истерично закивал. — Ваши братья наверняка пошли в ту часовню! А вот почему они оттуда не вышли — одному богу известно! Старого священника там давно нет, заправляет всем какой-то мелкий сопляк, ученик! Держу пари, это его рук дело!

Чем больше Уоррен говорил, тем тверже звучал его голос. То, что началось как жалкая попытка отвести от себя беду, в его собственном воспаленном воображении внезапно обрело черты непреложной истины.

Медов лишь презрительно скривил изуродованные губы. «Этот кусок дерьма совсем рехнулся от страха», — подумал он. Очевидная, неуклюжая попытка перевести стрелки. Как, во имя Бездны, жалкий послушник первого ранга мог одолеть троих закаленных бойцов? Разве что залюбить их до смерти своей задницей?

И всё же след вел туда, а значит, стоило проверить. Медов едва заметно кивнул. Один из громил тут же перемахнул через прилавок, сгребая в мешок жалкие остатки зелий и всю мелочь из кассы. Не уходить же с пустыми руками, раз уж зашли?

Четверка наёмников покинула лавку столь же стремительно, как и появилась. Уоррену сказочно повезло: Медов не стал марать клинок о его глотку. Торгаша просто связали по рукам и ногам, бросили в углу и плотно закрыли за собой дверь. День-другой он поваляется здесь, пока его не хватятся сердобольные соседи, зато не будет путаться под ногами.

Даже если этот трус побежит жаловаться страже, никто не станет поднимать шум из-за ограбления без трупов. Власти просто спустят дело на тормозах, посоветовав радоваться, что остался жив. Эту простую, но невероятно эффективную тактику Кровавый Волк оттачивал годами: максимум выгоды при минимальных рисках. Лишь такой непроходимый идиот, как тот бородач, мог додуматься поднять руку на служителей Церкви Святого Света. Нужно быть полным безумцем, чтобы искать с ними ссоры.

Четверо вооруженных до зубов наемников неумолимо приближались к маленькой часовне Руперта. И лишь боги знали, чем обернется эта встреча — кровавой бойней или улыбкой фортуны.

Тем временем Руперт изнывал от скуки. В этой глуши не сыскать было ни истинно верующих, ни желающих отстоять утреннюю мессу. Люди пахали от рассвета до заката, пытаясь прокормить семьи, и набожность давно отступила на второй план.

«Пара дней отдыха — это, конечно, хорошо, — размышлял про себя юноша, — но, может, стоит раскошелиться и устроить ещё одну раздачу еды?» Он вел себя как типичный кутила, транжирящий чужое наследство. Казалось, пока он не спустит до последнего медяка все золотые монеты, припрятанные покойным священником, его душа не успокоится.

Его философские размышления прервал скрип двери. На пороге выросли четверо наёмников. Взгляд Руперта мгновенно зацепился за отвратительный, криво сросшийся шрам на лице вожака. Внутренний перфекционист юноши взвыл от возмущения: ему нестерпимо захотелось лично разрезать это уродство заново и применить нормальное заклинание, чтобы лицо не походило на изжеванный сапог.

Но, судя по твердой походке и отсутствию крови, за исцелением они явно не пришли. «Неужели...» — мелькнула догадка.

Чутье его не подвело. Псы из Кровавого Волка пожаловали лично. Однако, вопреки ожиданиям, Медов не стал выбивать дверь с ноги. Напротив, он вежливо приложил руку к груди и отвесил вполне почтительный поклон.

— Мое почтение, господин пастырь, — прохрипел он. — Мы представляем Кровавый Волк. Я — заместитель командира, Медов. Не сочтите за дерзость, но не заходили ли к вам на днях трое наших братьев? Если вы прольете свет на их судьбу, наш отряд будет у вас в неоплатном долгу.

«Эх, Медов, — мысленно усмехнулся Руперт, — если бы тот бородатый кусок мяса и его дружки обладали хотя бы каплей твоих манер, они бы сейчас хлестали эль в таверне, а не удобряли землю на моем заднем дворе». Но вслух он этого, разумеется, не сказал. Образ честного, милого и невинного пастыря нужно было поддерживать до конца.

— Если вы имеете в виду здоровенного бородача и его весьма... интеллигентного товарища, то да, припоминаю такую троицу, — Руперт нахмурил лоб, старательно изображая задумчивость. — Я ещё вытаскивал стрелу из плеча их третьего спутника! Ох, как же это было страшно, столько крови... Но, как только я закончил с раной, они сразу же ушли. Не сказали ни кто их ранил, ни куда они направляются. Сами понимаете, я всего лишь скромный ученик, куда уж мне лезть с расспросами к столь суровым господам?

[Очки надувательства +3]

«Всего три?» — внутренне ахнул Руперт. Значит, один из этих ублюдков всё ещё сомневался в его искренности!

— Это было... дайте вспомнить... ночи три или четыре назад? — поспешно добавил юноша, сделав небольшую паузу. — Простите, у меня в последнее время столько страждущих, что дни слились воедино. Но одну деталь я запомнил крепко! Тот грубый бородач... он так ругался! Даже хотел уйти, не заплатив за лечение! Если бы не его спокойный товарищ, который вступился и оставил пожертвование, я даже не знаю, что бы со мной было! Они меня до смерти напугали!

[Очки надувательства +4]

«Вот это уже другое дело!» — Руперт мысленно потер руки. Ложь, искусно вплетенная в реальные черты характера ублюдков, сработала безупречно. Только те, кто хорошо знал бородача и его манеры, могли безоговорочно поверить, что всё произошло именно так, как описал этот невинный святой отец.