Глава 11

Глава 11. Раздача яицНеизвестный на том конце провода прервал связь, даже не дождавшись ответа. Казалось, ему было совершенно плевать, что скажет Руперт — его задачей было лишь передать приказ, словно бросить кость бродячей собаке.И, по правде говоря, это мало отличалось от реальности. В захолустном городке Зелёный Камень, затерянном на самой границе обитаемых земель, верующих можно было пересчитать по пальцам одной руки. Местные эльфы славились своим миролюбием — они не лезли на рожон и презирали войны. Жизнь здесь текла тягуче и сонно, как смола. Лишь изредка тишину нарушали залетные наемники, заглядывавшие пополнить припасы перед очередной авантюрой.Разумеется, местная церквушка не сулила ни звонкой монеты, ни блестящих перспектив. Сюда, как на свалку, ссылали лишь изгоев — отбросы духовенства, которых вышвырнули с теплых мест. Быть священником в этой дыре значило пасть на самое дно; в столичном храме даже жалкий послушник обладал большей властью. К тому же местные жители отличались диким, необузданным нравом. Прежние монахи и неопытные клирики, которых Церковь Святого Света имела неосторожность сюда отправить, либо сгинули без следа, либо сбежали, сверкая пятками. Неудивительно, что добровольцев служить здесь больше не находилось.Руперт и мечтать не смел о подобной удаче. В его нынешнем, весьма щекотливом положении, быть забытым и брошенным — истинное благословение. Только теперь фрагменты головоломки сошлись воедино, обнажив истинный, леденящий душу замысел старика. Этот ублюдок давно спланировал ритуал поглощения. Он подготовил почву, расставил ловушки и просто ждал подходящего момента, чтобы содрать с Руперта кожу и занять его место, присвоив чужую жизнь.Пришли бы сверху нового жреца — и, зная гнилую натуру старика, бедолага отправился бы на тот свет в первый же день. От одной мысли об этом по спине пробегал холодок. Но теперь расклад изменился. Бежать больше не имело смысла. Если старик бесследно исчезнет и больше никогда не переступит порог этого дома, винить Руперта никто не станет. По сути, сама Церковь Святого Света только что выдала ему индульгенцию, невольно сделав его полноправным, пусть и неофициальным, наместником.План созрел мгновенно. Раз уж судьба подкинула ему такие козыри, нечего метаться по миру. Нужно осесть здесь, выжать из местных как можно больше Очков надувательства, а затем, когда подвернется шанс, разжиться новыми навыками. Идеально.С такими радужными перспективами даже зловещий задний двор перестал казаться пугающим. Подавив тошноту, Руперт принялся за уборку, соскребая и оттирая липкую лужу, оставшуюся от старика. Отныне это его территория, а значит, нужно навести здесь идеальный порядок.На следующее утро перед массивными дверями церкви не было ни души. Никакой очереди из страждущих. Вчера он собирался сорвать куш и сбежать, поэтому намеренно сгущал краски и запугивал пациентов. Население городка было крошечным, и он, по сути, уже вылечил всех, кто в этом нуждался. Эта звенящая тишина непривычно резала слух. Ещё вчера он купался в лучах славы, словно столичная звезда, а сегодня оказался никому не нужным шарлатаном.Но разве Руперт из тех, кто сдается без боя? Черта с два. Если гора не идет к Магомету, Магомет сам постучится в её двери. Имея за спиной негласное одобрение Церкви Святого Света и весьма правдоподобную легенду об исчезновении старшего наставника, он чувствовал себя в полной безопасности.Впервые с момента своего появления в этом мире Руперт покинул мрачные своды церкви. Он вышагивал по улицам, сияя теплой улыбкой, и щедро раздавал приветствия. После двух дней интенсивного целительства лица многих горожан стали ему знакомы.— Доброе утро, дядюшка Коби! — Руперт радостно помахал рукой проходящему мимо мужчине. — А вы сегодня, как погляжу, помолодели лет на десять! [Очки надувательства +1]— Мое почтение, тетушка Меган. — Он галантно склонил голову перед румяной женщиной. — Это обман зрения, или вы и впрямь стали еще прекраснее? [Очки надувательства +1]— Совершенно верно, сестрица Лили, — доверительно зашептал он миловидной девушке. — Отец Хайман уже в летах, вот за ним вчера вечером и прислали экипаж, чтобы увезти в столицу. Теперь церковь полностью на моих плечах. Если что заболит — приходите в любое время, исцелю в лучшем виде! [Очки надувательства +2]Увы, Зелёный Камень был слишком мал. Вся его инфраструктура сводилась к паре пересекающихся улиц, вдоль которых жались кузни, таверны да бакалейные лавки. Обойдя городок вдоль и поперек, Руперт наскреб жалкие семьдесят восемь очков. Непозволительно низкая эффективность.Его мозг заработал на предельных оборотах, и вскоре в памяти всплыла гениальная идея из прошлой жизни на Земле. В одной таинственной восточной стране религиозный пыл масс напрямую зависел от раздачи продуктовых пайков. Там даже ходила поговорка: «Дали яйца — вера воспылала. Кончились яйца — вера угасла».Это идеально подходило для его ситуации! Ему не нужна была глубокая, непоколебимая преданность — хватит и кратковременной вспышки слепой веры. К тому же, такой подход охватит куда больше людей, ведь за бесплатной едой прибегут даже абсолютно здоровые. Если в этом чужом, враждебном мире можно купить Очки надувательства за обычное золото — а значит, купить собственное могущество, — то это самая выгодная сделка в истории. Все в выигрыше, так почему бы и нет?Сказано — сделано. Действовал Руперт молниеносно. Он ворвался в местную продуктовую лавку и скупил всё, до чего дотянулись руки: жесткий хлеб, круги пахучего сыра, мешки с солью, овощи и бобы. Загрузив добрых несколько телег, он приказал грузчикам медленно тащиться за ним к церкви. Это был классический, неприкрытый эпатаж.В таком болоте, как Зелёный Камень, где даже потухшая на полчаса позже свеча в окне местной вдовы становилась сенсацией месяца, подобное зрелище произвело эффект разорвавшейся бомбы. А уж если в центре внимания оказался молодой священник Руперт, и без того ставший главной темой сплетен благодаря своим чудесным исцелениям за копейки...Рейтинги его популярности и так пробивали небеса, а теперь и вовсе устремились в стратосферу. Именно этого он и добивался. Не ходить же ему завтра по домам, объявляя о раздаче еды? Одной такой помпезной прогулки по главной улице было достаточно, чтобы разнести весть по всей округе и заодно собрать щедрую жатву очков авансом.И Руперт снова пустил в ход свое красноречие.— Подводя итоги этих двух дней, — его голос звучал проникновенно и громко, чтобы слышали все зеваки, — я с удивлением обнаружил, что пожертвования горожан намного превзошли мои ожидания. Но это противоречит моему истинному замыслу! Поэтому я принял решение вернуть эти богатства народу. Прямо сейчас я обменял всё золото на провизию. Завтра утром, на ступенях церкви, я раздам её абсолютно бесплатно! И неважно, приходили вы ко мне за исцелением или нет — каждый получит свою долю! [!]Толпа ахнула. Повисла недоверчивая тишина. Люди переглядывались, не смея поверить своим ушам. Прежние священники никогда не занимались благотворительностью, а за любое лечение драли три шкуры. Этот шок был настолько сильным, что система не выдала ни единого очка.«Плохо дело, — мысленно чертыхнулся Руперт, заметив подозрительные взгляды горожан. — Нужно срочно исправлять ситуацию». Сохраняя на лице безмятежную, возвышенную улыбку святого пророка, он медленно, с достоинством кивнул толпе, подтверждая свои слова.Лишь получив этот немой знак свыше, люди наконец поверили в чудо, и очки тут же потекли рекой: [Очки надувательства +21].— Передайте всем соседям и знакомым! — Руперт возвысил голос, с теплотой глядя на собравшихся. — Я вырос на этих улицах! Я всегда называл вас семьей, потому что вы и есть моя семья! А кто не желает блага своим родным? [Очки надувательства +25]Толпа смыкала кольцо. Со всех сторон неслись радостные крики и слова благодарности, но нашлись и те, кто искренне переживал за судьбу молодого благодетеля.— Дорогой наш Руперт, — подал голос один из селян, нервно теребя шапку. — Мы знаем, как сильно ты нас любишь. Но разве тебе не влетит от старого священника? Что он скажет, когда вернется и увидит пустую казну?Эти слова словно ушат холодной воды остудили толпу. Люди тревожно зашептались, беспокоясь о своем спасителе.— Мы, слуги Господни, не нуждаемся в презренном металле, — Руперт продолжил плести свою искусную паутину, всем своим видом излучая благочестие. — Куда важнее использовать это золото во благо людей. В этом и есть его истинное предназначение! [Очки надувательства +28]— Но разве эти деньги не предназначались для ремонта храма? — не унимался кто-то из толпы. — Богам ведь тоже нужны подношения, верно?Руперт был готов расцеловать этого добровольца. Идеальный подыгрыш! Иногда вещать в пустоту становилось невыносимо скучно, и без должной реакции толпы его пылкие речи могли просто уйти в никуда. Но теперь, когда зритель вступил в игру, он мог творить свою магию бесконечно.— Ибо сказано:— Руперт картинно воздел руки к небу, — Богу не нужны пышные дворцы, когда его паства страдает от голода и холода! Накормить страждущих — вот истинное служение! [Очки надувательства +35]

Глава 11. Раздача яиц

Неизвестный на том конце провода прервал связь, даже не дождавшись ответа. Казалось, ему было совершенно плевать, что скажет Руперт — его задачей было лишь передать приказ, словно бросить кость бродячей собаке.

И, по правде говоря, это мало отличалось от реальности. В захолустном городке Зелёный Камень, затерянном на самой границе обитаемых земель, верующих можно было пересчитать по пальцам одной руки. Местные эльфы славились своим миролюбием — они не лезли на рожон и презирали войны. Жизнь здесь текла тягуче и сонно, как смола. Лишь изредка тишину нарушали залетные наемники, заглядывавшие пополнить припасы перед очередной авантюрой.

Разумеется, местная церквушка не сулила ни звонкой монеты, ни блестящих перспектив. Сюда, как на свалку, ссылали лишь изгоев — отбросы духовенства, которых вышвырнули с теплых мест. Быть священником в этой дыре значило пасть на самое дно; в столичном храме даже жалкий послушник обладал большей властью. К тому же местные жители отличались диким, необузданным нравом. Прежние монахи и неопытные клирики, которых Церковь Святого Света имела неосторожность сюда отправить, либо сгинули без следа, либо сбежали, сверкая пятками. Неудивительно, что добровольцев служить здесь больше не находилось.

Руперт и мечтать не смел о подобной удаче. В его нынешнем, весьма щекотливом положении, быть забытым и брошенным — истинное благословение. Только теперь фрагменты головоломки сошлись воедино, обнажив истинный, леденящий душу замысел старика. Этот ублюдок давно спланировал ритуал поглощения. Он подготовил почву, расставил ловушки и просто ждал подходящего момента, чтобы содрать с Руперта кожу и занять его место, присвоив чужую жизнь.

Пришли бы сверху нового жреца — и, зная гнилую натуру старика, бедолага отправился бы на тот свет в первый же день. От одной мысли об этом по спине пробегал холодок. Но теперь расклад изменился. Бежать больше не имело смысла. Если старик бесследно исчезнет и больше никогда не переступит порог этого дома, винить Руперта никто не станет. По сути, сама Церковь Святого Света только что выдала ему индульгенцию, невольно сделав его полноправным, пусть и неофициальным, наместником.

План созрел мгновенно. Раз уж судьба подкинула ему такие козыри, нечего метаться по миру. Нужно осесть здесь, выжать из местных как можно больше Очков надувательства, а затем, когда подвернется шанс, разжиться новыми навыками. Идеально.

С такими радужными перспективами даже зловещий задний двор перестал казаться пугающим. Подавив тошноту, Руперт принялся за уборку, соскребая и оттирая липкую лужу, оставшуюся от старика. Отныне это его территория, а значит, нужно навести здесь идеальный порядок.

На следующее утро перед массивными дверями церкви не было ни души. Никакой очереди из страждущих. Вчера он собирался сорвать куш и сбежать, поэтому намеренно сгущал краски и запугивал пациентов. Население городка было крошечным, и он, по сути, уже вылечил всех, кто в этом нуждался. Эта звенящая тишина непривычно резала слух. Ещё вчера он купался в лучах славы, словно столичная звезда, а сегодня оказался никому не нужным шарлатаном.

Но разве Руперт из тех, кто сдается без боя? Черта с два. Если гора не идет к Магомету, Магомет сам постучится в её двери. Имея за спиной негласное одобрение Церкви Святого Света и весьма правдоподобную легенду об исчезновении старшего наставника, он чувствовал себя в полной безопасности.

Впервые с момента своего появления в этом мире Руперт покинул мрачные своды церкви. Он вышагивал по улицам, сияя теплой улыбкой, и щедро раздавал приветствия. После двух дней интенсивного целительства лица многих горожан стали ему знакомы.

— Доброе утро, дядюшка Коби! — Руперт радостно помахал рукой проходящему мимо мужчине. — А вы сегодня, как погляжу, помолодели лет на десять! [Очки надувательства +1]

— Мое почтение, тетушка Меган. — Он галантно склонил голову перед румяной женщиной. — Это обман зрения, или вы и впрямь стали еще прекраснее? [Очки надувательства +1]

— Совершенно верно, сестрица Лили, — доверительно зашептал он миловидной девушке. — Отец Хайман уже в летах, вот за ним вчера вечером и прислали экипаж, чтобы увезти в столицу. Теперь церковь полностью на моих плечах. Если что заболит — приходите в любое время, исцелю в лучшем виде! [Очки надувательства +2]

Увы, Зелёный Камень был слишком мал. Вся его инфраструктура сводилась к паре пересекающихся улиц, вдоль которых жались кузни, таверны да бакалейные лавки. Обойдя городок вдоль и поперек, Руперт наскреб жалкие семьдесят восемь очков. Непозволительно низкая эффективность.

Его мозг заработал на предельных оборотах, и вскоре в памяти всплыла гениальная идея из прошлой жизни на Земле. В одной таинственной восточной стране религиозный пыл масс напрямую зависел от раздачи продуктовых пайков. Там даже ходила поговорка: «Дали яйца — вера воспылала. Кончились яйца — вера угасла».

Это идеально подходило для его ситуации! Ему не нужна была глубокая, непоколебимая преданность — хватит и кратковременной вспышки слепой веры. К тому же, такой подход охватит куда больше людей, ведь за бесплатной едой прибегут даже абсолютно здоровые. Если в этом чужом, враждебном мире можно купить Очки надувательства за обычное золото — а значит, купить собственное могущество, — то это самая выгодная сделка в истории. Все в выигрыше, так почему бы и нет?

Сказано — сделано. Действовал Руперт молниеносно. Он ворвался в местную продуктовую лавку и скупил всё, до чего дотянулись руки: жесткий хлеб, круги пахучего сыра, мешки с солью, овощи и бобы. Загрузив добрых несколько телег, он приказал грузчикам медленно тащиться за ним к церкви. Это был классический, неприкрытый эпатаж.

В таком болоте, как Зелёный Камень, где даже потухшая на полчаса позже свеча в окне местной вдовы становилась сенсацией месяца, подобное зрелище произвело эффект разорвавшейся бомбы. А уж если в центре внимания оказался молодой священник Руперт, и без того ставший главной темой сплетен благодаря своим чудесным исцелениям за копейки...

Рейтинги его популярности и так пробивали небеса, а теперь и вовсе устремились в стратосферу. Именно этого он и добивался. Не ходить же ему завтра по домам, объявляя о раздаче еды? Одной такой помпезной прогулки по главной улице было достаточно, чтобы разнести весть по всей округе и заодно собрать щедрую жатву очков авансом.

И Руперт снова пустил в ход свое красноречие.

— Подводя итоги этих двух дней, — его голос звучал проникновенно и громко, чтобы слышали все зеваки, — я с удивлением обнаружил, что пожертвования горожан намного превзошли мои ожидания. Но это противоречит моему истинному замыслу! Поэтому я принял решение вернуть эти богатства народу. Прямо сейчас я обменял всё золото на провизию. Завтра утром, на ступенях церкви, я раздам её абсолютно бесплатно! И неважно, приходили вы ко мне за исцелением или нет — каждый получит свою долю! [!]

Толпа ахнула. Повисла недоверчивая тишина. Люди переглядывались, не смея поверить своим ушам. Прежние священники никогда не занимались благотворительностью, а за любое лечение драли три шкуры. Этот шок был настолько сильным, что система не выдала ни единого очка.

«Плохо дело, — мысленно чертыхнулся Руперт, заметив подозрительные взгляды горожан. — Нужно срочно исправлять ситуацию». Сохраняя на лице безмятежную, возвышенную улыбку святого пророка, он медленно, с достоинством кивнул толпе, подтверждая свои слова.

Лишь получив этот немой знак свыше, люди наконец поверили в чудо, и очки тут же потекли рекой: [Очки надувательства +21].

— Передайте всем соседям и знакомым! — Руперт возвысил голос, с теплотой глядя на собравшихся. — Я вырос на этих улицах! Я всегда называл вас семьей, потому что вы и есть моя семья! А кто не желает блага своим родным? [Очки надувательства +25]

Толпа смыкала кольцо. Со всех сторон неслись радостные крики и слова благодарности, но нашлись и те, кто искренне переживал за судьбу молодого благодетеля.

— Дорогой наш Руперт, — подал голос один из селян, нервно теребя шапку. — Мы знаем, как сильно ты нас любишь. Но разве тебе не влетит от старого священника? Что он скажет, когда вернется и увидит пустую казну?

Эти слова словно ушат холодной воды остудили толпу. Люди тревожно зашептались, беспокоясь о своем спасителе.

— Мы, слуги Господни, не нуждаемся в презренном металле, — Руперт продолжил плести свою искусную паутину, всем своим видом излучая благочестие. — Куда важнее использовать это золото во благо людей. В этом и есть его истинное предназначение! [Очки надувательства +28]

— Но разве эти деньги не предназначались для ремонта храма? — не унимался кто-то из толпы. — Богам ведь тоже нужны подношения, верно?

Руперт был готов расцеловать этого добровольца. Идеальный подыгрыш! Иногда вещать в пустоту становилось невыносимо скучно, и без должной реакции толпы его пылкие речи могли просто уйти в никуда. Но теперь, когда зритель вступил в игру, он мог творить свою магию бесконечно.

— Ибо сказано:

— Руперт картинно воздел руки к небу, — Богу не нужны пышные дворцы, когда его паства страдает от голода и холода! Накормить страждущих — вот истинное служение! [Очки надувательства +35]