Глава 10

Глава 10. Магический массив связиРуперт содрогнулся всем телом. По шее пробежал могильный холодок, словно невидимый призрак дыхнул ему прямо в затылок. Он вдруг поймал себя на пугающей мысли: а не ухмылялся ли он во тьме, пока рыл эти ямы? Не испытывал ли извращенное удовольствие? Не был ли он в этот момент точной, омерзительной копией того самого «старого священника»?Он отчаянно затряс головой, вытряхивая параноидальный бред. И всё же, словно повинуясь какому-то жуткому инстинкту, тентакли проворно нашли участок с редкой, чахлой травой, без лишних эмоций скинули туда тела троих наёмников и аккуратно заровняли землю.Возвращаться в свою спальню было до тошноты страшно: стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вставали переломанные, скомканные детские кости. Руперт сбежал в главный зал, рухнул на жесткую церковную скамью и пролежал там до самого рассвета, не в силах унять дрожь.Ранним утром его вырвал из забытья гул голосов снаружи. Толпа не то чтобы кричала, просто благодаря всестороннему системному усилению тела его чувства обострились до предела. Даже приглушенный шёпот за толстыми стенами раздавался в ушах кристально ясно.— Чего это они не открывают? Поздновато уже, — ворчливо донеслось с улицы.— Ой, да хватит скулить! — ехидно фыркнул женский голос. — В обычный день ты бы в это время ещё дрыхла в обнимку со своим мужиком, расставив ноги!— Да я просто спросила! Жду не дождусь уже, — смущенно огрызнулась первая.— Закройте рты, обе! — строго осадил их грузный басок. — Не боитесь гнев божий навлечь своей грязной болтовней прямо у храма?— Да расслабьтесь, ну задержится немного пацан, бывает, — примирительно вмешался ещё кто-то. — Наш Руперт в гору пошёл! Я вчера сама видела: читает Писание, кропит святой водой, рукой — р-раз! Вспышка золотая, и человек здоров как бык!— Истинную правду говоришь! — поддакнула скрипучая старуха. — Я б иначе свою дочку сюда не притащила. Пусть излечит её от этой проклятой болезни, чтоб наконец-то пацана родила, а не девок!— М-мама... — сгорая со стыда, простонала девушка.Толпа дружно загоготала.От одной мысли о выходе на задний двор Руперта начинало мутить. Пришлось умываться ледяной водой прямо из чаши на алтаре, которую местные наивно считали освященной. Он с шумом выдохнул. Быстро отработать смену и валить. Оставаться в этом склепе было невыносимо. Растерев побледневшие щёки, он нацепил на лицо блаженную улыбку просветлённого гуру и медленно распахнул тяжелые створки дубовых дверей.— Бог молвит: заставлять страждущих ждать есть грех, — елейным, бархатным голосом изрёк он. [Очки надувательства +97] — А я, как скромный проводник Его воли в этом мире, не смею противиться божественному замыслу. Входите с миром. Не толпитесь, благодати хватит на всех. [Очки надувательства +97]Процесс пошёл по вчерашним рельсам. Толпа, уже обработанная сарафанным радио, вела себя кротко, как овечки на заклании. Сбор очков надувательства превратился в лёгкую, неспешную прогулку — каждое слово Руперта воспринималось как абсолютная, неоспоримая истина. В середине сеанса он искусно сымитировал «духовное истощение» и уселся на кафедру передохнуть, попутно травя байки с паствой. Народ умилился до слёз: ребёнок, изливающий столько божественной силы, конечно же, устал! И при этом он не отмалчивается с важным видом, а шутит и общается с ними, как с родными! Возмутиться задержкой в такой теплой атмосфере было равносильно самоубийству — толпа разорвала бы недовольного на клочки.После импровизированного привала конвейер чудес заработал вновь. Руперт дирижировал ритмом безупречно. По итогам утренней смены он сорвал настоящий куш: 1687 очков надувательства. Репутация среди горожан пробила потолок — если бы в системе существовала шкала славы, он бы точно получил статус «Почитаемый». К полудню сердобольные тётушки уже натащили ему горячей бобовой похлёбки. Пусть не королевский пир, но дымящееся, ароматное варево было в тысячу раз лучше чёрствого хлеба, которым можно было забивать гвозди. Руперт, источая ангельскую благодарность, смел всё до последней капли. Никаких причин для отказа у него не было.Эта уютная, пасторальная идиллия снова заставила его засомневаться в плане скорого побега. Покидать столь хлебное, тёплое местечко, где дурачки сами несли ему очки и горячую еду, было чертовски жаль.После обеда поток страждущих иссяк. Заперев тяжелые двери, Руперт без промедления открыл интерфейс прокачки. С таким богатством можно было не мелочиться. Он влил очки надувательства без остатка: уровень персонажа подскочил до 20 (110/110). Однако, как он и подозревал, для прорыва на следующий этап система затребовала наличие четырёх полностью прокачанных навыков до 20-го уровня.Немного поразмыслив, он распределил остатки: [Исцеление] ур. 20 (1/110) и [Щупальце Бездны] ур. 20 (1/110). В резерве осталось 246 очков. Не то чтобы он не мог замаксить эти два навыка, и дело было не в садистском желании поиздеваться над внутренним перфекционистом. Просто без возможности прорыва в уровне это не имело смысла. Куда разумнее было сохранить капитал для быстрой прокачки новых способностей, когда (и если) они появятся.Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Руперт активировал [Щупальце Бездны]. Одиннадцать толстых, десятиметровых щупалец со свистом вырвались из его спины. Они извивались в воздухе: парочка чертила круги, другая — крестики, третьи вообще принялись играть друг с другом в крестики-нолики на полу.Глядя на этот лавкрафтианский кошмар, Руперт вдруг понял, что мертвецы на заднем дворе его больше не пугают. Потому что страшнее него самого в этой церкви сейчас никого не было. Если он прямо сейчас глянет в зеркало — сам же и обмочится от ужаса. Да если б тот старик Хайман восстал из мёртвых в своей лучшей форме, Руперт наверняка порвал бы его на куски... наверное?Сейчас его физическая оболочка соответствовала воину на пике второго ранга. Тело налилось нечеловеческой мощью. Стена из одиннадцати плотоядных тентаклей создавала идеальную, непробиваемую оборону — старик даже подойти бы не смог. А в качестве артиллерии — двадцатиуровневое [Исцеление], бьющее скверну на колоссальные 400 единиц урона за каст! Какая, к дьяволу, аномалия переживёт такой спам святой благодатью?!Дзынь... Дзынь... Дзынь...Пронзительный металлический звон резанул по нервам, заставив Руперта подпрыгнуть. Щупальца испуганно вздрогнули, сметая воображаемую доску для крестиков-ноликов. Фантазии о собственной непобедимости мгновенно испарились, сметённые суровой реальностью. Звук доносился из задних комнат — звонил магический массив связи в покоях покойного настоятеля.Обычно это означало, что начальство из высшей епархии выходит на связь с периферией для раздачи важных директив или внезапной инспекции. «Вот дерьмо», — запаниковал юноша.Но шестерёнки в мозгу закрутились с бешеной скоростью. Если проигнорировать вызов, сюда очень быстро пришлют Инквизицию проверить, что стряслось. А если снять трубку и навешать лапши на уши, можно выторговать себе драгоценное время, чтобы сбежать подальше.Втянув щупальца, он пулей метнулся в покои старика. Затормозив перед массивным серебряным зеркалом, Руперт глубоко вдохнул, выравнивая пульс, и положил руку на пульсирующее основание — ядро магического массива.Поверхность зеркала пошла рябью, как растревоженная вода, и в нём соткался силуэт. Мужчина лет сорока. Хищные, треугольные глаза придавали его лицу откровенно стервозное и жестокое выражение. Он был облачен в рясу жреца, но, в отличие от нищенских тряпок Руперта, она переливалась глубоким синим бархатом и была расшита куда более сложным орнаментом. Увидев в отражении мальчишку, незнакомец ничуть не удивился:— Ты, должно быть, Руперт? — высокомерно процедил синий жрец. — Отец Хайман упоминал тебя на днях. Расписывал в ярких красках: мол, мал годами, но уже отмечен Господней благодатью, непоколебим в вере, а главное — блестяще одарён и перспективен. Сам он жаловался, что годы берут своё и он больше не тянет ношу настоятеля.Жрец в зеркале брезгливо поджал губы:— Хайман подал прошение об отставке. Он просил, чтобы до прибытия нового священника все обязанности по управлению церковью в Зелёном Камне легли на твои плечи. Епархия в принципе одобрила этот шаг. Так что пока принимай дела и командуй. И не вздумай жаловаться на трудности — считай это суровым испытанием, ниспосланным Святым Светом. На этом всё. Святой Свет озаряет мир! Да пребудет с тобой Господь!Зеркало погасло, а челюсть Руперта с глухим стуком упала на грудь.«Бывают же в жизни такие подгоны?!» — ошарашенно пронеслось у него в голове.

Глава 10. Магический массив связи

Руперт содрогнулся всем телом. По шее пробежал могильный холодок, словно невидимый призрак дыхнул ему прямо в затылок. Он вдруг поймал себя на пугающей мысли: а не ухмылялся ли он во тьме, пока рыл эти ямы? Не испытывал ли извращенное удовольствие? Не был ли он в этот момент точной, омерзительной копией того самого «старого священника»?

Он отчаянно затряс головой, вытряхивая параноидальный бред. И всё же, словно повинуясь какому-то жуткому инстинкту, тентакли проворно нашли участок с редкой, чахлой травой, без лишних эмоций скинули туда тела троих наёмников и аккуратно заровняли землю.

Возвращаться в свою спальню было до тошноты страшно: стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вставали переломанные, скомканные детские кости. Руперт сбежал в главный зал, рухнул на жесткую церковную скамью и пролежал там до самого рассвета, не в силах унять дрожь.

Ранним утром его вырвал из забытья гул голосов снаружи. Толпа не то чтобы кричала, просто благодаря всестороннему системному усилению тела его чувства обострились до предела. Даже приглушенный шёпот за толстыми стенами раздавался в ушах кристально ясно.

— Чего это они не открывают? Поздновато уже, — ворчливо донеслось с улицы.

— Ой, да хватит скулить! — ехидно фыркнул женский голос. — В обычный день ты бы в это время ещё дрыхла в обнимку со своим мужиком, расставив ноги!

— Да я просто спросила! Жду не дождусь уже, — смущенно огрызнулась первая.

— Закройте рты, обе! — строго осадил их грузный басок. — Не боитесь гнев божий навлечь своей грязной болтовней прямо у храма?

— Да расслабьтесь, ну задержится немного пацан, бывает, — примирительно вмешался ещё кто-то. — Наш Руперт в гору пошёл! Я вчера сама видела: читает Писание, кропит святой водой, рукой — р-раз! Вспышка золотая, и человек здоров как бык!

— Истинную правду говоришь! — поддакнула скрипучая старуха. — Я б иначе свою дочку сюда не притащила. Пусть излечит её от этой проклятой болезни, чтоб наконец-то пацана родила, а не девок!

— М-мама... — сгорая со стыда, простонала девушка.

Толпа дружно загоготала.

От одной мысли о выходе на задний двор Руперта начинало мутить. Пришлось умываться ледяной водой прямо из чаши на алтаре, которую местные наивно считали освященной. Он с шумом выдохнул. Быстро отработать смену и валить. Оставаться в этом склепе было невыносимо. Растерев побледневшие щёки, он нацепил на лицо блаженную улыбку просветлённого гуру и медленно распахнул тяжелые створки дубовых дверей.

— Бог молвит: заставлять страждущих ждать есть грех, — елейным, бархатным голосом изрёк он. [Очки надувательства +97] — А я, как скромный проводник Его воли в этом мире, не смею противиться божественному замыслу. Входите с миром. Не толпитесь, благодати хватит на всех. [Очки надувательства +97]

Процесс пошёл по вчерашним рельсам. Толпа, уже обработанная сарафанным радио, вела себя кротко, как овечки на заклании. Сбор очков надувательства превратился в лёгкую, неспешную прогулку — каждое слово Руперта воспринималось как абсолютная, неоспоримая истина. В середине сеанса он искусно сымитировал «духовное истощение» и уселся на кафедру передохнуть, попутно травя байки с паствой. Народ умилился до слёз: ребёнок, изливающий столько божественной силы, конечно же, устал! И при этом он не отмалчивается с важным видом, а шутит и общается с ними, как с родными! Возмутиться задержкой в такой теплой атмосфере было равносильно самоубийству — толпа разорвала бы недовольного на клочки.

После импровизированного привала конвейер чудес заработал вновь. Руперт дирижировал ритмом безупречно. По итогам утренней смены он сорвал настоящий куш: 1687 очков надувательства. Репутация среди горожан пробила потолок — если бы в системе существовала шкала славы, он бы точно получил статус «Почитаемый». К полудню сердобольные тётушки уже натащили ему горячей бобовой похлёбки. Пусть не королевский пир, но дымящееся, ароматное варево было в тысячу раз лучше чёрствого хлеба, которым можно было забивать гвозди. Руперт, источая ангельскую благодарность, смел всё до последней капли. Никаких причин для отказа у него не было.

Эта уютная, пасторальная идиллия снова заставила его засомневаться в плане скорого побега. Покидать столь хлебное, тёплое местечко, где дурачки сами несли ему очки и горячую еду, было чертовски жаль.

После обеда поток страждущих иссяк. Заперев тяжелые двери, Руперт без промедления открыл интерфейс прокачки. С таким богатством можно было не мелочиться. Он влил очки надувательства без остатка: уровень персонажа подскочил до 20 (110/110). Однако, как он и подозревал, для прорыва на следующий этап система затребовала наличие четырёх полностью прокачанных навыков до 20-го уровня.

Немного поразмыслив, он распределил остатки: [Исцеление] ур. 20 (1/110) и [Щупальце Бездны] ур. 20 (1/110). В резерве осталось 246 очков. Не то чтобы он не мог замаксить эти два навыка, и дело было не в садистском желании поиздеваться над внутренним перфекционистом. Просто без возможности прорыва в уровне это не имело смысла. Куда разумнее было сохранить капитал для быстрой прокачки новых способностей, когда (и если) они появятся.

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Руперт активировал [Щупальце Бездны]. Одиннадцать толстых, десятиметровых щупалец со свистом вырвались из его спины. Они извивались в воздухе: парочка чертила круги, другая — крестики, третьи вообще принялись играть друг с другом в крестики-нолики на полу.

Глядя на этот лавкрафтианский кошмар, Руперт вдруг понял, что мертвецы на заднем дворе его больше не пугают. Потому что страшнее него самого в этой церкви сейчас никого не было. Если он прямо сейчас глянет в зеркало — сам же и обмочится от ужаса. Да если б тот старик Хайман восстал из мёртвых в своей лучшей форме, Руперт наверняка порвал бы его на куски... наверное?

Сейчас его физическая оболочка соответствовала воину на пике второго ранга. Тело налилось нечеловеческой мощью. Стена из одиннадцати плотоядных тентаклей создавала идеальную, непробиваемую оборону — старик даже подойти бы не смог. А в качестве артиллерии — двадцатиуровневое [Исцеление], бьющее скверну на колоссальные 400 единиц урона за каст! Какая, к дьяволу, аномалия переживёт такой спам святой благодатью?!

Дзынь... Дзынь... Дзынь...

Пронзительный металлический звон резанул по нервам, заставив Руперта подпрыгнуть. Щупальца испуганно вздрогнули, сметая воображаемую доску для крестиков-ноликов. Фантазии о собственной непобедимости мгновенно испарились, сметённые суровой реальностью. Звук доносился из задних комнат — звонил магический массив связи в покоях покойного настоятеля.

Обычно это означало, что начальство из высшей епархии выходит на связь с периферией для раздачи важных директив или внезапной инспекции. «Вот дерьмо», — запаниковал юноша.

Но шестерёнки в мозгу закрутились с бешеной скоростью. Если проигнорировать вызов, сюда очень быстро пришлют Инквизицию проверить, что стряслось. А если снять трубку и навешать лапши на уши, можно выторговать себе драгоценное время, чтобы сбежать подальше.

Втянув щупальца, он пулей метнулся в покои старика. Затормозив перед массивным серебряным зеркалом, Руперт глубоко вдохнул, выравнивая пульс, и положил руку на пульсирующее основание — ядро магического массива.

Поверхность зеркала пошла рябью, как растревоженная вода, и в нём соткался силуэт. Мужчина лет сорока. Хищные, треугольные глаза придавали его лицу откровенно стервозное и жестокое выражение. Он был облачен в рясу жреца, но, в отличие от нищенских тряпок Руперта, она переливалась глубоким синим бархатом и была расшита куда более сложным орнаментом. Увидев в отражении мальчишку, незнакомец ничуть не удивился:

— Ты, должно быть, Руперт? — высокомерно процедил синий жрец. — Отец Хайман упоминал тебя на днях. Расписывал в ярких красках: мол, мал годами, но уже отмечен Господней благодатью, непоколебим в вере, а главное — блестяще одарён и перспективен. Сам он жаловался, что годы берут своё и он больше не тянет ношу настоятеля.

Жрец в зеркале брезгливо поджал губы:

— Хайман подал прошение об отставке. Он просил, чтобы до прибытия нового священника все обязанности по управлению церковью в Зелёном Камне легли на твои плечи. Епархия в принципе одобрила этот шаг. Так что пока принимай дела и командуй. И не вздумай жаловаться на трудности — считай это суровым испытанием, ниспосланным Святым Светом. На этом всё. Святой Свет озаряет мир! Да пребудет с тобой Господь!

Зеркало погасло, а челюсть Руперта с глухим стуком упала на грудь.

«Бывают же в жизни такие подгоны?!» — ошарашенно пронеслось у него в голове.