Глава 41

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Услышав взрыв, Рун спрыгнул с дерева и направился прямиком в задний сад. Эш, стряхнув с себя Рестина, тоже помчалась в том же направлении.
— Пожар скоро будет под контролем, просим всех эвакуироваться в главное здание!
Ахин, бежавший навстречу потоку эвакуирующихся, чувствовал, как в животе завязывается узел. Причиной был Рун, усердно бежавший рядом. Заметив тревогу в его выражении лица, Ахин сузил глаза.
— Господин Маниентс, что находится в том направлении?
Рун, раздражённый тем, что Ахин, по его мнению, знает об Эш, огрызнулся:
— Неужели нужно спрашивать? Кролик, должно быть, там.
— Тогда почему вы идёте туда, где кролик?
— Потому что я волнуюсь, очевидно же — кхм!
Рун, застигнутый врасплох, получил удар в бок и некрасиво кувыркнулся в пруд.
«...Он сумасшедший?»
Раздосадованный Рун откинул со лба вымокшие вьющиеся пряди. Ахин, невозмутимо, смерил его ледяным взглядом сверху, смотря на полупогружённого в воду льва.
— Охладите там свою голову.
— Что? Какой вздор в этой ситуац...
— Не вам о ней беспокоиться.
Голос Ахина, лишённый всякой игры, прозвучал резко, пока он шагал мимо пруда. Во взгляде, мелькнувшем между разлетевшимися серебряными прядями, было что-то, чего Рун раньше не видел.
Рун не припоминал, чтобы Ахин когда-либо так явно выражал свои эмоции, по крайней мере, со смерти своего отца.
Ошеломлённый, Рун просидел в пруду ещё мгновение, прежде чем издал глухой смешок. Кажется, он переступил черту, даже не осознав этого.
***
Задний сад был почти безлюден, если не считать персонал, тушивший пожар. Ахин, пробегая, окинул взглядом территорию и заметил нескольких людей, стоящих друг против друга.
Он остановился, сжимая и разжимая кулаки. Авен Рабиан, стражник-рыцарь, и...
«Виви».
Душный, раскалённый пламенем ветер пронёсся мимо.
Он перевёл взгляд с серебристого платья на рассыпавшиеся белые волосы. С первого взгляда её можно было принять за благородную даму.
Где она взяла платье за такое короткое время и когда привела в порядок волосы? Это было абсурдно, но он не мог оторвать глаз. Стройная фигурка, стоящая под лунным светом, казалась такой хрупкой, словно могла исчезнуть в любой миг.
Даже если они виделись каждый день, Виви менялась с невозможной скоростью в каждое мгновение, когда Ахина не было рядом.
— Что вы делаете!
Авен закричала на колеблющегося стражника. Когда тот занёс меч, Виви подняла руку, готовая в любой момент применить феромоны.
Будто одержимый, Ахин начал движение, его шаги ускорились.
В тот день, когда Виви использовала феромоны на Ахине в его истинном облике, она снова превратилась в кролика. Эта единственная мысль завладела его разумом.
Виви, сконцентрировав феромоны в одной руке, широко раскрыла глаза. Сзади внезапно появилась большая рука и накрыла её ладонь.
Собранные феромоны рассеялись, словно мгновенно испарившись.
— Не надо.
Только ей слышный голос прозвучал сзади.
— Не используй феромоны.
Холодное ощущение эполет и пуговиц мундира прижалось к беззащитной спине Виви. Сомневаясь в своих ушах, она быстро запрокинула голову.
— Ахин...?
Щёки Ахина были красными от бега.
— Как ты нашёл меня здесь?
Он смотрел на Виви, которая в недоумении моргала глазами. Звук её имени, произнесённый вслух, а не беззвучный жест, мгновенно наполнил её опустевшую душу.
Рука Ахина, накрывавшая руку Виви, сжалась сильнее. Он не смог скрыть явного чувства удовлетворения, промелькнувшего в его глазах, когда он пробормотал:
— Кажется, я всё-таки хочу, чтобы ты была человеком.
Раньше он говорил, что лучше быть кроликом. Виви проглотила готовую вырваться колкость и прикусила губу.
Она ожидала этого, но внутренне боялась очень сердитого лица Ахина. Виви открыла и закрыла рот, а затем молча уставилась прямо перед собой.
Просто терпеть ощущение его прикосновения было уже непосильно. Она чувствовала его дыхание над своей головой, а одежда, касающаяся обнажённой кожи из-за открытой спины платья, обостряла её чувства ещё больше.
Грубая рука Ахина, накрывавшая её ладонь, вскоре переплелась с пальцами Виви. Та беззвучно вскрикнула и бросила яростный взгляд на несчастного стражника.
Тем временем Ахин, облегчённо вздохнувший, начал испытывать недоумение. Виви была странно тиха, словно затаив дыхание.
В тот миг, когда она увидела его, её лицо сморщилось, как у хомяка, и она продолжала смотреть прямо перед собой, не говоря ни слова.
Проследив за её взглядом, Ахин окинул взором рослого стражника, а затем Авен Рабиан за его спиной. Он мгновенно оценил ситуацию, и на его губах появилась кривая усмешка.
«Они пытались увести её».
Ахин шагнул вперёд, заслонив Виви от их взглядов. Она полностью скрылась за его крупной фигурой.
— Вам лучше убрать меч.
Пока вам не отрубили руку. Авен и стражник побледнели, верно угадав смысл по движению его губ.
— Кто там?
Слуга, только что появившийся из-за угла бального зала, закричал. Кашляя и размахивая рукой из-за едкого дыма, он крикнул снова:
— Пожар ещё не полностью потушен, вам следует эвакуироваться в главное здание — ик!
Стражник, поздно обнаруживший Эш, поспешно отступил.
Авен, поняв, что дальнейшее противостояние невозможно, сузила глаза и бросила Ахину злобный взгляд.
«Какие у них отношения?»
Отношение Ахина выходило далеко за рамки простой защиты кролика. Всё, что она могла понять, — это что враждебность, проявленная Ахином по отношению к ней на банкете, была связана с Виви.
— Виви.
Вздрогнув, Виви выглянула на зов Авен, а затем уткнулась носом в спину Ахина. Это потому, что он повернулся корпусом, чтобы не дать ей высунуться.
«Ай».
Почувствовав, будто нос сейчас сломается, Виви кулачком толкнула Ахина в спину. Затем она почувствовала боль от удара об его твёрдые мышцы.
— Помни, что ты всё, что у меня осталось.
Авен, бросив эти многозначительные слова, направилась к главному зданию. Стражник, убрав меч в ножны, покорно последовал за ней.
— Что значит это...
— Не сейчас.
Тело Виви, невольно сделавшее шаг, перегородила рука Ахина. Пришло и им время эвакуироваться в главное здание.
С грохотом в огне рухнула статуя, и густой дым разошёлся вокруг.
***
Ахин не проронил ни слова, пока они покидали задний сад и шли к главному зданию. Непривычное зрелище.
Иврин, ожидавший у входа в гостевую комнату, сделал короткий поклон. Затем он доложил, что пожар невелик и быстро тушится, и что глава вызвал Ахина. Он был воплощением эффективного помощника.
Встретившись с его обычным «я», я почувствовала ещё большую тревогу.
То, что Иврин не язвит, было самым зловещим знаком в мире. Это означало, что настроение Ахина было именно таким скверным.
— Виви, подожди здесь немного.
Ахин, всё ещё неспокойный, выставил у входа несколько слоёв охраны из рыцарей, прежде чем уйти.
Оставшись в гостевой комнате с Эш и Куинном, я безучастно уставилась в окно.
«Да, это правда, что я заранее договорилась со священником».
«Простите, все иногда ошибаются».
Всё это случилось совсем недавно, но казалось, что прошли дни. Это была тревожная ночь, не принёсшая никакого удовлетворения от разрешения вопросов.
Мысли путались, и на данный момент мне не хотелось ничего обдумывать.
Бессмысленно глядя наружу, я рухнула на стул у круглого стола. В ногах не было сил.
— Что же нам делать?
Естественно, Эш и Куинн тоже заняли свои места, и скромное совещание по выработке стратегии началось.
В любом случае, Эш и я ослушались слов Ахина и устроили переполох, а Куинн тяготился чувством вины за то, что не уследил за мной.
Совещание проходило в мрачной атмосфере. Чем больше я думала о том, что натворила за последние несколько дней, тем сильнее становилась тревога.
Гррр, Эш дёрнула мордой, словно собираясь высказать мнение.
Полагаясь на сообразительность Эш, я предоставила ей слово. Эш, разрушив эти надежды, зевнула во всю пасть.
— Да, ты, наверное, устала.
У неё совсем не было времени отдохнуть, так что сонливость была естественной. Игнорируя её широко раскрытую пасть, я повернулась к Куинн.
— Куинн, а каково твоё мнение...?
Каррр — Куинн, воспользовавшись правом хранить молчание, свирепо клюнул фруктовую корзину на круглом столе. Он по-прежнему не шёл на сотрудничество.
— Ладно. Не буду просить тебя заговорить.
Тревожась, я болтала без причины, но теперь закрыла рот.
Нужно было найти способ выйти из этой ситуации. Но все сообщники были животными, и мы просто сидели в унынии.
***
Ночь сгущалась.
Я внезапно поднялась, почувствовав присутствие снаружи.
Осторожно приложив ухо к двери, я услышала слабые голоса. Это были Ахин и Иврин.
Ахин приказал Иврину забрать Эш и отправить с Куинном письмо в особняк Грейс. В письме, вероятно, будет сообщено о том, что я и Эш встретились.
Когда Иврин спросил обо мне, Ахин сказал, что не может просто так на этот раз отпустить ситуацию. Даже при беглом прослушивании его голос звучал резко.
«Не отпустит просто так...»
Чем ближе становилось присутствие, тем суетливее были мои движения.
Очнувшись, я обнаружила, что моё тело уже спрятано за прозрачным стеклом, ведущим в ванную комнату. Я почувствовала на себе бессмысленные взгляды Эш и Куинна.
Как и говорил Ахин, у меня, должно быть, и вправду сердце размером с горошину. Испытывая глубокое самоотвращение, я прижала лоб к стеклу.
Вскоре дверь открылась, и Иврин увёл Эш и Куинна.
— Виви?
Ахин, окинув взглядом пустую комнату, остановил взгляд на одном месте. Когда наши глаза встретились через стекло, на его лице на мгновение мелькнуло недоверие, прежде чем он направился прямиком ко мне.
Мы стояли друг напротив друга, разделённые лишь тонкой стеклянной панелью.
— Выходи. Давай поговорим.
— Ладно...
Да, я должна выйти. Пытаясь быть рациональной, я почувствовала прилив напряжения, от которого заболел живот.
Объектом его бесстрастного выражения, которое мне было неприятно, была я. Красные глаза, освещённые тусклым светом лампы, казались такими чёрными, что это было жутковато.
Щёлк — рука, ослушавшаяся приказа мозга, верно заперла дверную ручку.
Неописуемая тишина закружилась между нами.
— Что ты делаешь?
Ахин, произнеся это медленным голосом, повернул дверную ручку.
Лязг, лязг — он безучастно посмотрел на неоткрывающуюся дверь, а затем провёл рукой по лицу.
— Что за...
Вскоре Ахин, тихо вздохнув, прислонился к стеклянной двери и сел.
— Тогда говори оттуда. Всё равно, кажется, я не смогу контролировать своё выражение лица.
Я крепко сжала край платья и уставилась на его широкую спину. Ахин, похоже, заметил, что сейчас я его боюсь.
Почему это было так сложно?
Когда я сталкивалась с матерью или стражниками, я могла стоять на своих двоих, даже если боялась. Странно, но Ахин был исключением.
Я думала, это потому, что помимо страха примешивалось много других эмоций. Неловко подобрав платье, я прислонилась к стеклянному окну, почувствовав холод, заставивший тело содрогнуться.
— Что с твоей рукой?
Немного приглушённый голос прозвучал из-за спины. Он имел в виду повязку, обмотанную вокруг одной из моих рук.
— ...Кажется, я ударилась обо что-то, когда превращалась в человека.
Это тоже была одна из причин, почему Ахин казался таким сложным.
Отношение, которое заставляло меня ждать всё больше с каждым днём. И прикосновения, которые с какого-то момента стали особенно осторожными.
Я сжала губы, как ракушка, и заёрзала руками на коленях.
Воцарилась тишина, совсем непохожая на ту, что была, когда я была кроликом и разговор был невозможен.
— Виви.
Осторожно повернувшись, я быстро выпрямила голову, увидев, что Ахин собирается заговорить.
— Да.
— Причина, по которой я оставил тебя в особняке, в том, что я не думал, что ты совершишь что-то столь безрассудное.
Его голос был холоднее, чем когда-либо.
— Разве не ты сама лучше всех знаешь? Что для тебя нет безопасного места за пределами особняка.
Не было ни одного слова, с которым можно было бы поспорить. Будь я прежней, я бы превыше всего стремилась к безопасности.
— Я...
Было совершенно естественно, что Ахин волновался и злился, ведь я не только последовала за ним, рискуя, но и действовала самостоятельно с тех пор, как прибыла сюда.
— Я...
Мои руки, сжимавшие колени, сжались ещё сильнее.
— Я поступила бы так же, даже если бы эта ситуация повторилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Потому что ты ничего мне не рассказываешь.
Если быть точнее, это было больше похоже на то, что он намеренно не договаривал. Вообще ничего.
— ...Ты никогда ничего мне не говорил. Ни про целительские феромоны, ни даже про то, что такие феромоны у меня могли развиться из-за наркотика.
Я стиснула зубы так сильно, что почувствовала горький металлический привкус во рту. И всё же я почувствовала облегчение, потому что это была тема, которую я хотела поднять всё это время.
— Как ты узнала про наркотик...
— Как ты думаешь, почему я приехала сюда и действовала, не сказав тебе, Ахин?
Мой голос звучал спокойно, будто я рассказывала историю, но платье в моей руке было бессмысленно измято.
— Потому что я не хотела показывать тебе своё дно. Будь то проклятие, наркотик или семья.
Тук, тук. Стекло, к которому я прислонилась, завибрировало.
— Открой дверь.
Не оборачиваясь, я покачала головой. К счастью, слёзные протоки, обычно будто открытый кран, сегодня были хорошо запечатаны.
— Ты, наверное, и на этот раз уже всё знал. Даже просто в саду. Ты не стал ничего выяснять, хотя я была с незнакомцами.
Я перевела дыхание и попыталась успокоиться. Мне казалось, что я буду слишком жалкой, если разрыдаюсь здесь.
— Потому что ты знал, что моя семья — семейство Рабиан. Возможно, даже то, что она — моя мать.
Проблема была не только в накопившейся обиде. Мысль о том, что Ахин уже знает всё то, чего я не хотела бы ему раскрывать, была невыносима.
— Виви, открой дверь и поговорим.
Ахин снова постучал в стеклянную дверь, казалось, от разочарования.
— Я просто хочу поговорить вот так...
Мне казалось, что я не смогу ничего сказать, если увижу его лицо. К тому же, я даже не знала, какое выражение у меня сейчас на лице.
— Ещё вот это. Ты ведь намеренно не сказал мне, что у меня есть целительские феромоны, да? Должно быть, они ценны. Феромоны, которые даже залечили раны Эш, когда она была на грани смерти.
Накопившиеся эмоции хлынули наружу, словно прорвавшаяся плотина.
— Сначала я расстроилась, но чем больше думаю, тем лучше это кажется. Потому что мне не придётся тревожиться о том, когда меня бросят.
Если бы ты просто обращался со мной так, как в самом начале, я бы не чувствовала такого разочарования и грусти из-за того, что ты скрываешь что-то или недоговариваешь.
Может быть, это просто моя жадность, что мои чувства так выросли со временем.
— Просто скажи мне, хотя бы словами. Если тебе нужны целительские феромоны — скажи, что нужны, если знаешь про мою семью — скажи, что знаешь.
— Нет.
Ахин, до сих пор молча слушавший, выплюнул это слово.
— И в будущем я не собираюсь тебе ничего говорить.
— ...Почему?
Этим характерным басовым голосом он больше ничего не добавил.
С облегчением от того, что не последовало более жёсткого ответа, я прислонила голову к стеклянной двери.
Я увидела заколку для волос, не знаю, когда выпавшую. Я подняла её и стала вертеть в пальцах.
У Ахина не было абсолютно никакой обязанности рассказывать мне что-либо. Как будущему главе семейства или как личности, было лучше не раскрывать своих внутренних мыслей.
Но из-за этого я каждый день нахожусь на взводе. Эти слова застряли в горле, так и не будучи высказаны.
***
Стрелка карманных часов приближалась к трём часам утра.
Сидя неподвижно, я почувствовала, что мысли немного улеглись. Я была просто рада, что не проклята.
Я, уткнувшись подбородком в колени, почувствовала, как меня накрывает раскаяние, когда эмоции утихли.
Не слишком ли я вывалила всё на Ахина? Хотя бы одно слово о том, что сожалею, что заставила его волноваться, я должна была сказать.
«Нет, а он вообще волновался?»
Повернув голову с обиженным видом, я широко раскрыла глаза. Потому что Ахин всё ещё сидел, прислонившись ко мне спиной.
— Ахин?
Тук, тук, — я постучала в стеклянную дверь, но ответа не последовало.
Неужели он заснул в такой позе? Для Ахина, в чьих поступках не было никакой логики, это было вполне возможно.
Нельзя же было оставаться так вечно, поэтому я осторожно поднялась.
Щёлк — я открыла дверную ручку и потянула стеклянную дверь. Когда дверь открылась внутрь, тело Ахина медленно растянулось на полу.
«...?»
Мои зрачки задрожали, как осиновые листья, пока я безучастно смотрела. Не мог же спящий человек так потеть.
— Ахин!
Поспешно опустившись на колени, я приподняла верхнюю часть тела Ахина. Его волосы были настолько мокрыми от пота, что прилипли ко лбу.
Казалось, у него жар. Я приложила руку к его щеке, а затем снова уложила Ахина.
«Профессор Джинанна».
Определённо, гостевые комнаты для врача были недалеко от этой. Я без промедления поднялась, пошатнулась и упала на Ахина. Это он дёрнул меня за руку.
— Не суетись.
— Что за...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...