Глава 40

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Сомнения врача насчёт моего очеловечивания начались с правдоподобной причинно-следственной связи.
Во-первых, зверолюд-травоядный, обладающий феромонами, достаточно сильными, чтобы вызвать феромонную лихорадку, и во-вторых, моё неуклюжее поведение.
Как только подозрение укоренилось, мои действия казались подражанием чужим движениям.
Она исследовала задержанное очеловечивание Расселла и задавалась вопросом, не может ли это быть схожий случай. Хотя задержанное очеловечивание было редким, оно не было неслыханным.
Однако записи были скудны или отсутствовали, поскольку подобные случаи в основном происходили в дворянских семьях, особенно у глав кланов, и хранились в тайне поколениями. Она объяснила, что Расселл, унаследовавший кровь низшего дворянина, был очень особенным случаем среди особых.
— Позже, услышав слухи о том, что Грейс воспитывает крольчонка, я подумала: не может ли это быть Виви...?
Придворный врач поставила чашку с чаем и перевела взгляд на мои волосы.
— Особенно волосы такой длины, похоже, больше на то, что их давно не стригли, а не нарочно отращивали, не так ли?
Она была проницательна. Что же сказать? Сидя за столом, теребя руки, я оглянулась на террасу.
Эш и Расселл, вышедшие осматривать окрестности — или, скорее, их вежливо попросили удалиться, — проводили время вполне неплохо.
Когда бабочка села Эш на нос, присевший Расселл ярко улыбнулся. Эш, казалось, не была обеспокоена покладистым Расселлом и охотно позволяла прикосновения.
— У меня были подозрения ещё в Энделусе, но он хорошо выдрессированный зверь. И всё же нужно всегда быть осторожным, ведь зверь может развернуться в любой момент.
— ...Согласна.
Люди могли лишиться жизни в тот миг, когда их укусит зверь, особенно травоядные.
«Надеюсь».
Возможно, я, прожившая крольчонком, знала это лучше всех.
Может, день, когда я полностью пойму зверей, никогда не наступит. Но если Эш когда-либо укусит меня, я с радостью...
«Буду, буду съедена...»
Ах, я ещё не совсем готова быть едой, и я уткнулась лицом в ладони. В тот же момент карманные часы на запястье ударили меня по щеке.
Только тогда я осознала, сколько времени прошло, и открыла часы. До бала...
«Осталось всего около четырёх часов».
Я посмотрела в окно на сместившееся солнце и прикусила губу.
Дворяне из других земель уже должны были прибыть, и скоро в особняк начнут съезжаться дворяне кроличьих земель, посещающие бал.
Сегодня мог быть первый и последний шанс для меня встретиться с родителями на своих двоих.
Я смотрела то на часы, то на Эш, а затем резко открыла глаза.
Я могла сойти за кролика, но выходить наружу в таком виде было невозможно. Бродить по особняку с неопрятными, растрёпанными волосами и зверем наверняка привлекло бы нежелательное внимание.
«Но я не могу и вернуться к Руну».
Он не был ненадёжным, но учитывая его статус и отношения с Ахином, я не могла ему полностью доверять.
Постукивая по сложенным коленям, я покосилась на врача. Встретившись с моим взглядом, она мягко улыбнулась.
«По крайней мере, её статус гарантирован...»
Даже в Энделусе она беспокоилась о моём благополучии с кланом чёрной пантеры и давала советы.
Моя рука тонко пересекла стол и накрыла тыльную сторону руки врача. Как будто почувствовав моё намерение о чём-то попросить, она отдернула руку с неестественной скоростью.
Это было самое быстрое движение, которое я от неё видела. Поражённая, я широко раскрыла зрачки, столкнувшись с её всё ещё улыбающимся лицом.
— В прошлый раз, профессор...
— Не говори, Виви. И не смотри на меня такими умоляющими глазами тоже. Чувствую, моя решимость ослабнет.
— ...У меня глаза от природы опущены.
— Они опустились ещё сильнее только что.
В мгновение тишины я, со сверкающими, как у чёрной пантеры, выслеживающей добычу, глазами, протянула руку.
«Ну вот».
Бодрый, сбивающийся ритм того, кто пытается схватить руку, и того, кто пытается её избежать, прозвучал эхом.
***
Проходя через сад, соединённый с бальным залом, я подняла взгляд на массивное здание с куполом.
«Боже мой».
Не будет преувеличением сказать, что для бала приготовили отдельный особняк. Прозвище главы кроличьих земель «любитель банкетов» определённо было заслуженным. Казалось, он даже пригласил дворян-зверолюдов из земель с редкими контактами.
«При таком раскладе мне даже не нужно было бы избегать Ахина».
Даже если семейство Рабиан, вероятно, посетит, было сомнительно, смогу ли я тайно передвигаться и найти своих родителей.
Уставившись на здание с открытым ртом, я посмотрела вниз на платье, закрывавшее ноги. Это была дорогая ткань, казалось, переливающаяся серебряным светом с каждым шагом.
Платье и украшения для волос для входа на бал были получены путём объяснения общей ситуации — хотя и не всего — врачу и предложения взятки.
«Репеллент от зверей? Это запатентованный продукт семейства Нельсон из земель енотов. Его труднее достать, чем большинство самоцветов!»
Мне было жаль Иврина, подарившего его, но это был первый раз, когда он принёс пользу в моей жизни.
Поправляя подол платья, я коснулась волос. Мне хотелось чего-то как можно более незаметного, но.
«Быть слишком простой тоже привлечёт внимание».
Врач и её горничные категорически отказались от этой идеи.
«Неловко...»
Особенно мои волосы, которые подстригли до талии. Я вспомнила горничную, продемонстрировавшую свои блестящие навыки владения ножницами и хваставшуюся, что это шедевр.
Осторожно сделав шаг, я заглянула в маленький пруд справа. Моё отражение колыхалось на поверхности воды вместе с луной.
Странная особа, которая не могла позволить себе приличный комплект одежды и имевшая волосы до ступней, если преувеличивать, больше не отобрвжалась в пруду.
«При таком раскладе я могу выглядеть более человечнее».
С полузавязанными и украшенными волосами я выглядела довольно нарядной. Прикрывавшая мою бледную кожу одежда также, казалось, возвращала немного жизни.
Довольная, я направилась в уединённый задний сад.
К счастью, феромоны не были так распространены на балах земель травоядных, как на землях зверолюдов. Также я слышала, что была боковая дверь, открывавшаяся, чтобы позволить дворянам, заприметившим друг друга, улизнуть через задний сад.
— Как долго ты собираешься следовать за мной?
Шаги, следовавшие за мной по пятам, остановились. Рун делал вид, что ничего не знает, и уставился вдаль. В отличие от Ахина, всегда одетого аккуратно, фрак Руна был расстёгнут кое-как.
— Я беспокоился, что кролик может исчезнуть, как на заре.
— Этого не случится, так что тебе не нужно следовать за мной. ...Нет, не следуй за мной.
— Что такое? Ты и в Энделусе говорила не следовать за тобой. Разве я не могу следовать?
Конечно, нет. Я твёрдо топнула каблуком и быстро замахала рукой. Привычки умирают с трудом.
— Ах, вот почему говорят, что жить добродетельно бесполезно.
— Что?
— Ты исчезаешь без единого слова, заставляя людей волноваться. Рестин присматривает за чёрной пантерой Эш, и я подтвердил твою личность, чтобы ты могла войти сюда, а теперь ты говоришь, что я тебе не нужен.
Это что, черта львиного клана — быть таким спорщиком? Но утверждения Руна в основном были правдой. Я уперла руки в боки, стараясь не быть запуганной, и парировала:
— Я, я не говорила ничего такого резкого, как «ты мне не нужен»...
— Это одно и то же.
Я не могу встретиться с родителями с тобой. Более того, если я буду с Руном в этом месте, полном зверолюдов-травоядных, на нас будет сосредоточено слишком много внимания. Проходящие служащие и охранники тонко поглядывали в нашу сторону.
— В любом случае, не следуй за мной.
— Вау. Так я пешка, которую выбросили, когда достигли цели.
— ...
— Ты действительно плохой кролик.
Когда я слегка сверкнула на него глазами, Рун дёрнул за свой галстук-бабочку с надутым лицом.
«Вздох».
Подобрав платье, запутавшееся вокруг ног, я приблизилась к Руну. Он дулся, но когда я стала серьёзной, он отступил на шаг.
«...?»
Это было не обычное безучастное лицо, а незнакомое выражение, поэтому я испугалась и тоже отступила. Образовалась подходящая дистанция примерно в три шага.
Лицом к лицу с утончённым лицом Руна, я опустила взгляд. Почему все звери так красивы, что на них даже трудно смотреть?
— ...Но я исцелила рану на твоей щеке.
Едва подняв голову, я указала на собственную щёку.
Левая щека Руна, которая была распухшей, вернулась в норму всего за день. Возможно, мои феромоны среагировали на феромоны Руна, естественным образом уменьшив отёк.
Затем, коснувшись губ, я продолжила:
— И та рана, что Ахин нанёс тогда. Теперь ты знаешь, правда?
Его рана была исцелена дважды, так что не могло быть, чтобы он не знал. Неужели этот зверь тоже жаждет целительских феромонов? Готовая в любой момент убежать, я крепко сжала подол платья.
— Также, ты подслушал все разговоры с профессором Джиннан, так что давай считать, что мы квиты.
Рун легко встряхнул волосы, закрывавшие лоб. Его ухоженные кудрявые волосы снова растрепались.
— Как ты можешь быть уверена, что я подслушал?
Примерно в то время, когда я делилась делом о Расселле и признавалась врачу, что ещё не завершила очеловечивание. Я обернулась, удивляясь, почему на террасе странно шумно, и стала свидетельницей того, как Руну Эш рвёт одежду.
— Расселл рассказал мне. Он сказал, что ты десять минут боролся с Эш на террасе, закрывая ей рот.
— Ах, что. Малыш оказался тихим агентом. Он тогда даже не крикнул.
— ...И ты не задавал мне никаких вопросов, пока мы шли сюда, потому что всё слышал, верно?
Ты теперь знаешь, по крайней мере, что я не совсем человек. Было немного больно осознавать, что меня раскусил единственный, кто относился ко мне как к полноценному зверолюду.
Дзинь.
Как раз в этот момент рыцарь, стоявший на башне с часами, ударил в колокол, возвещая начало банкета.
Поклонившись, я развернулась и пошла вперёд, затем внезапно обернулась. Глаза Руна, всегда несфокусированные, сегодня ясно сверкали.
— Что такое, кролик?
— Я благодарна, что ты не отомстил Эш.
Я имела в виду, что он не использовал руки, хотя мог бы оглушить Эш или заткнуть ей рот на террасе, и позволил своей одежде быть разорванной в клочья.
— Ах, теперь, когда я думаю об этом, кажется, я тогда пострадал.
Рун, схватившись за руку, неловко пошатнулся. Это было явной ложью.
— Голова?
— Ты и вправду боишься, но всё равно говоришь всё, что хочешь сказать.
Не зная, насколько страшны твои клыки ночью. Тонко спрятав дрожащие кончики пальцев, я разомкнула губы.
— Эм...
— Рун.
— ...Спасибо. За то, что относился ко мне как к человеку.
Будь то из любопытства ко мне или чтобы позлить Ахина, он помогал мне по-разному. Проглотив остальные слова, я быстро повернулась.
— Погоди минутку.
Рун, приблизившийся ко мне, ухватил меня за запястье. Светло-розовые волосы развевались прямо перед моим носом.
— ...Нет, иди. Ты же сказала, что это важное дело, о котором ты не могла даже сказать Грейсу.
Рун быстро отпустил моё запястье и легко подтолкнул меня в спину. Трудности начались с этого. Мало того, что я была в незнакомой одежде, но я так нервничала, что споткнулась и упала на газон.
— Кролик, ты это специально, чтобы рассмешить меня?
Рун, присевший рядом со мной, спросил невинным голосом.
— Не смейся.
— Ха-ха-ха-ха.
— ...Грубый зверь.
— Я же всё слышу, знаешь ли. Ты тоже специально ошибаешься?
Он сорвал травинку и дразняще пощекотал мне ухо. Его медленные действия, словно он видел всё на свете, заставляли чувствовать себя ещё более обиженной.
— При таком раскладе, когда мы вообще доберёмся до бального зала? Завтра?
— Не щекочи мне ухо.
Это было началом одинокой битвы даже без Эш.
***
«Это моя работа».
Рун, оставшийся, пока спина Виви не скрылась из виду, потер затылок. Её шаткая, но усердная манера поведения странным образом затрудняла отвод взгляда.
Было ли это, чтобы выжить, или чтобы жить? Что бы это ни было, это была черта, редко встречающаяся у зверолюдов хищного типа.
«Спасибо. За то, что относился ко мне как к человеку».
Её попытка провести черту особенно застряла в сознании Руна. Это означало, что он проявлял к ней немотивированную доброту в такой степени, что кролик почувствовал необходимость установить границы.
Изначально она была лишь предметом интереса, чтобы позлить Ахина Грейса.
Возможно, с того момента, как он встретил эти испуганные фиолетовые глаза под столом, стало трудно отмахнуться от неё как от простой забавы.
«...И подумать, что она была зверолюдом, не прошедшим должного очеловечивания».
Это было так же абсурдно, как лев, питающийся травой.
«Тогда история о том, что её подобрали, тоже должна быть правдой».
Имело смысл, что Ахин Грейс взял её как кролика, а позже была обнаружена её звериная сущность.
Если догадка верна, первое очеловечивание должно было произойти, когда её нашли около бального зала. Только тогда объяснялись её беспокойный взгляд, поведение и плохо сидящая одежда.
Рун провёл рукой по щеке, вернувшейся в исходное состояние.
«Целительские феромоны...»
И их связь с Ахином Грейсом. Он, обычно не склонный к глубоким размышлениям, грубо покачал головой.
— Ах, да что угодно, что угодно.
Чирик.
Пение птицы. Рун, засунувший руки в карманы и уже отворачивавшийся, поднял взгляд к небу. Температура в его пустых золотых глазах слегка упала.
«Ястреб Грейса».
Куинн, взмахнувший крыльями по диагонали, взмыл высоко над куполом.
***
Постепенно многочисленные гости заполнили пространство под хрустальными люстрами. Мягкий гул разговоров разрастался в шум, эхом разносясь по просторному залу.
Авен отдалилась от главы Рабианов, занятого общением с видными фигурами.
Она, заняв место у окна, медленно ступала по фиолетовому ковру. В конце её взгляда был Ахин, поздравляющий главу кроличьих земель.
Когда глава и Ахин переместились, Авен также скорректировала шаг, чтобы соответствовать.
Ахин Грейс. Как и ожидалось от зверолюда хищного типа, он был на голову выше остальных, и одна лишь его яркая внешность привлекала внимание.
На первый взгляд он, казалось, излучал холодную атмосферу, но его облик не соответствовал слухам о безумии. Скорее, он выглядел как тот, кто не смог бы и муравья убить.
«Такой человек держит рядом крольчонка... хм».
Ахин Грейс не был столь бесчувствен, как распространяли слухи. Напротив, Авен видела в нём чрезвычайно аристократичную личность. Привередливую и щепетильную.
Было бы правдоподобнее, если бы он держал зверолюда в истинной форме, а не настоящего крольчонка. И, учитывая время и вероятность, определённо существовала возможность, что кролик — это Виви.
Однако она была бы не более чем ничтожным животным. Даже сама Авен находила абсурдным даже формировать такую гипотезу.
Это было исключительно ради шанса один на миллион. Учитывая худший сценарий, когда позор семьи буйствует на землях другого главы семьи.
К сожалению, казалось, Ахин Грейс не привёз кролика, учитывая случай. Шаги Авен резко остановились, когда она проходила по ковру.
«Мне показалось?»
Даже с десятками людей между ними, она не могла отделаться от ощущения, что их взгляды встретились. Ахин определённо смотрел на неё.
Авен, прикрывшая рот плотно сплетённым веером, сузила глаза. Его красные губы что-то говорили.
Прекрати пялиться.
Твой грязный взгляд готов прожечь мне лицо.
В одно мгновение лицо Авен покраснело, как вечерняя заря.
«Вульгарный...!»
Чтобы будущий глава использовал такую низменную речь. Прежде чем она успела скрыть смущение, Ахин начал приближаться.
Один шаг, ещё один шаг.
Даже несмотря на то, что они были достаточно далеко, чтобы она не могла даже чётко разглядеть его черты, Авен почувствовала давление, будто он прямо перед ней, и непроизвольно отступила назад.
С каждым его шагом вперёд толпа в бальном зале расступалась пополам. По мере его приближения Авен не могла даже слышать шумные звуки банкетного зала.
Как только расстояние сократилось вдвое, Иврин приблизился к Ахину и шепнул о срочном деле. Обменявшись взглядами, они двое быстро покинули зал.
— ...Хаа.
Только после того, как его взгляд исчез, Авен выпустила задержанное дыхание. Кончики её пальцев дрожали от унижения.
Презрение. Пренебрежение. ...Убийственный умысел.
Неприкрытое презрение было очевидно в его рубиново-красных глазах. Она силой заставила себя стереть засевшее изображение глаз зверя и пришла в себя.
Она могла инстинктивно понять. Подчинённые, которых она отправляла в Пограничный лес до сих пор, не исчезли и не были атакованы чёрными пантерами. Они, должно быть, были казнены Ахином Грейсом.
Ручка её веера уже была пропитана потом.
***
Когда Ахин вышел ко входу, Куинн, разрезавший ночной воздух, приземлился на его руку. Это было срочное сообщение, отправленное Риллом, которого он отправил обратно в особняк Грейс на всякий случай.
Вся история была такова.
Когда госпожа Валенс, получившая ответ Ахина, доставленный филином, поняла, что Виви и Ахин разминулись. Рилл, прибывший как раз вовремя, рассказал всю историю, и особняк Грейс был полностью перевёрнут с ног на голову. Бара был найден в Пограничном лесу, а Виви и Эш всё ещё разыскивались.
— Опасно, если она покинула особняк с Барой.
Письмо было жалко раздавлено в руке Ахина.
— Бара — тот, кто подчиняется иерархии силы. И он, вероятно, ещё не признаёт Виви выше себя.
— Простите? Разве он не был послушен всё это время?
— Не знаю, что у него внутри. Поскольку Виви на самом деле не проявляла своей силы.
— Тогда вы говорите, что есть вероятность, что он угрожал кролику, как только она покинула особняк.
Беспокойство было очевидно в сухом тоне Иврина.
— Я возвращаюсь на свои земли.
Слабый свет исходил от Ахина, стоявшего у входа в банкетный зал. Это был момент прямо перед возвращением в истинную форму.
— Ахин, пожалуйста, подождите минутку.
Иврин, ухвативший за рукав Ахина, поспешно отпустил его с жестом рук вверх. Если бы он соприкоснулся с его в данный момент бушующими феромонами, он мог бы упасть в обморок.
Иврин, не желавший оказаться на полу, спокойно добавил:
— Только Бара был найден в Пограничном лесу. Более того, поскольку она не вернулась в особняк, она, должно быть, отправилась куда-то ещё.
— Тогда куда мне идти?
— Мы должны найти её с этого момента. Прежде всего, с ней будет Эш, и кролик — не обычный кролик, так что она определённо будет в безопасности.
— ...Она же кролик.
— Простите?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...