Маленький Городок Заката не мог вместить в себя столько цзянхуских людей.
Те, кто был поумнее, быстро добрались до Городка Заката, отыскали отличный постоялый двор, где пили вино большими глотками и ели мясо большими кусками, обсуждая эту грандиозную битву. Те же, кто не отличался особом умом, уже не смогли пробиться в Городок Заката и были вынуждены разбивать лагеря за его пределами, в ожидании грядущего боя.
Чжоу Цин и Янь Хуэй к умникам явно не относились.
К моменту их прибытия окрестности маленького городка уже пестрели бесчисленными рядами палаток, а многие люди затевали жестокие драки из-за каждого клочка земли.
— Похоже, мы опоздали.
Горько усмехнулся Янь Хуэй.
Чжоу Цин тоже улыбнулся, но улыбка его была ослепительной:
— Не опоздали. Даже если бы мы явились в самый последний момент, всё равно смогли бы спокойно посмотреть эту битву.
— Потому что вы с Ван Ши друзья?
Янь Хуэй всё-таки был не так прост и догадался, о чём думает Чжоу Цин.
— Верно. Мы сходились в поединке, и хотя я проиграл, мы уже стали друзьями.
Чжоу Цин произнёс это так, будто иначе и быть не могло:
— Характер у этого Ван Ши странный, но к друзьям он относится просто великолепно. Если говорить проще, ради друга он готов пойти на любые жертвы.
— Только вот друзей у такого человека почему-то почти нет.
С сожалением заметил Янь Хуэй.
Кто в цзянху не готов пойти на любые жертвы ради друзей?
Таких людей предостаточно, и они обычно окружены толпами соратников, имея бесчисленное множество товарищей.
У Ван Ши же почти не было друзей, и даже Чжоу Цина, хоть тот и считал его другом, сам Ван Ши пока таковым не признал.
— Всё потому, что его друзья бесценны.
Чжоу Цин уже шагал по улицам Городка Заката.
Его слава гремела на весь мир — он был Первым Быстрым Мечом Поднебесной и Творцом этого Десятилетия, да и скромником никогда не был. Поэтому весть о его прибытии в Городок Заката разнеслась быстрее ветра и достигла ушей Ван Ши.
Несмотря на то, что передвигаться Ван Ши было не слишком удобно, он вышел встретить гостя лично. Преодолев порог Эскортного агентства Куанвэй, он заметил Чжоу Цина прямо у входа.
Восхищённо произнёс он:
— Давно не виделись. Твоё искусство владения мечом стало ещё острее.
— Ты даже это заметил?
Странным тоном отозвался Чжоу Цин:
— С тех пор как я проиграл тебе, я дни и ночи оттачивал владение мечом и даже выпил всё вино Янь Хуэя. Если бы я хоть немного не продвинулся в мастерстве, он бы, пожалуй, меня прикончил.
Удивлённо протянул Янь Хуэй:
— Я и представить не мог, что Чжоу Цина победит человек вроде него. По моему разумению, владение мечом Чжоу Цина уже сравнялось с искусством Бога Меча — это была нечеловеческая техника! И всё же перед тобой он даже не смог обнажить меч?
Ван Ши улыбнулся:
— Я просто сильнее его хотел победить.
Разве Чжоу Цин слаб?
Силен!
Разве его меч не быстр?
Быстр!
И насколько же он быстр?
Ныне он, пожалуй, способен в мгновение ока нанести три с лишним десятка ударов!
Почему же он проиграл Ван Ши?
Только потому, что Ван Ши жаждал победы сильнее!
Принцип предельно прост, но постичь его до конца невероятно трудно. Даже Чжоу Цин лишь смутно догадывался об этом, но не прозрел окончательно. Они вослед за Ван Ши вошли в главный зал Эскортного агентства Куанвэй, уселись в креслах и принялись неторопливо попивать отменный чай.
— На этот раз Эскортное агентство Куанвэй прославится на весь мир.
— Именно этого я и добиваюсь.
Честно ответил Ван Ши.
Янь Хуэй тоже задал вопрос:
— Ты уверен, что сможешь одолеть его?
Ван Ши бросил на него взгляд и произнул:
— Уверенности у меня нет, но исход этого поединка таков: либо он умрёт, либо я.
— Творец прошлого десятилетия... Как же сильно я тоскую по тем временам. Когда я только учился фехтованию, уже слышал его имя. Оно было окружено легендами, все преклонялись перед ним. К тому времени, как я сам прославился, он уже отошёл от дел в цзянху. Что бы ни происходило, он больше не возвращался на боевую арену. И вот теперь, ради какого-то ничтожного друга, он снова выходит в цзянху — разве это не смешно?
В словах Чжоу Цина скрывался глубокий подтекст.
Ван Ши удивленно переспросил:
— Ничтожного друга? Разве глава Усадьбы Сбора Душ не был его близким другом и побратимом?
Чжоу Цин усмехнулся:
— Какая это честь — быть близким другом Творца Десятилетия? Иногда то, о чём трубят повсюду, оказывается вовсе неправдой.
— Ты полагаешь, что нынешнее возвращение в цзянху затетеяно не просто ради мести за друга, а преследует какие-то иные цели?
Ван Ши сразу всё понял.
Чжоу Цин пристально посмотрел на Ван Ши:
— Я не знаю.
— Ты да не знаешь?
Теперь пришла очередь Янь Хуэя смеяться:
— Твой нос острее крысиного, какая вещь в цзянху способна укрыться от тебя? Ты правда ничего не знаешь?
— Раз ты так говоришь, то кое-что мне всё же известно.
Беспомощно вздохнул Чжоу Цин.
— Кое-что? — переспросил Ван Ши.
Чжоу Цин произнёс с серьёзным выражением лица:
— Говорят, что Творец прошлого десятилетия — ключевая фигура Группы Убийства Богов. Впрочем, я это лишь слышал, наверняка не знаю.
— Группа Убийства Богов?
Ван Ши бросил взгляд на Ся Тяня.
Этот мальчишка был тесно связан с Группой Убийства Богов: возможно, он их друг, возможно — враг, а может быть, он сам состоит в Группе Убийства Богов.
— У Группы Убийства Богов есть несколько поистине ключевых фигур. Если даже Творец прошлого десятилетия оказался человеком из этой организации, можно только представить, насколько она сильна.
С улыбкой произнёс Янь Хуэй:
— Неудивительно, что император так опасается этой силы из цзянху.
— Что у него на уме — меня не касается. Этот поединок решит, кому жить, а кому умереть.
Ван Ши выразился предельно лаконично.
Но Чжоу Цин прекрасно его понимал:
— Какими бы грандиозными ни были его замыслы, умерев от твоего меча, воплотить их он уже не сможет. Только... ты уверен, что одолеешь его? Кто из вас сильнее, а кто слабее?
Ван Ши обладал уверенностью, но не был самоуверен — он прекрасно понимал всю важность информации.
— Сильнее? Слабéе? Я и сам не знаю. Мне никогда не доводилось с ним сражаться, я лишь знаю, каким оружием он пользуется и как оно называется.
Сказал Чжоу Цин.
Янь Хуэй подхватил:
— Это известно не тебе одному, об этом знает весь цзянху. Творца прошлого десятилетия зовут Фэн Цин, и его оружие — это парные крюки под названием Крюки Жизни и Смерти. Стоит им поразить человека, как мёртвый оживает, а живой умирает — вот почему они называются Крюками Жизни и Смерти.
Ван Ши произнёс:
— Крюки? Довольно странное оружие. Помнится, раньше в цзянху ходили Крюки Разлуки, но эти Крюки Жизни и Смерти звучат куда опаснее.
— Разумеется.
Ответил Чжоу Цин:
— Крюки Разлуки принадлежали просто искусному мастеру цзянху, а Крюки Жизни и Смерти принадлежат Творцу Десятилетия. Его крюки решают, кому жить, а кому умирать. Ван Ши, ты и вправду уверен в своих силах?
— Да.
Ван Ши выронил всего одно слово:
— Прошлое есть прошлое. Перенеси его в сегодняшний день — и оно уже не покажется столь грозным. Он — Творец прошлого десятилетия, но не этого. Боюсь, он даже тебя одолеть не сможет, так с чего мне его бояться? Пусть его крюки и вершат судьбы живых и мёртвых, но мой меч способен оборвать его жизнь.
— Я лишь боюсь, что твой меч не успеет коснуться его, как будет перерублен его крюками.
Чжоу Цин вздохнул:
— Крюки Жизни и Смерти отлиты из Божественного Железа Северного Моря и выкованы лучшим кузнецом Поднебесной. Пожалуй, это самое прочное оружие во всём цзянху. Обычный меч перед ними хрупок, как бумага.
Тогда Ван Ши задал вопрос:
— А его горло тоже прочно, как Божественное Железо Северного Моря?

Комментарии

Загрузка...